Chapitre 511 : Le duc d’Angleterre, plongé dans de profondes réflexions

Dès que la campagne au nord fut confirmée, le duc d’Angleterre, Zhang Fu, cessa son mode de vie oisif de jadis, où il se contentait de se rendre au palais aux heures prescrites, et devint de plus en plus occupé. Il discutait des moyens de transporter les vivres militaires, des itinéraires d’invasion, de l’emplacement des troupes autour du camp impérial, ainsi que des stratégies à adopter face aux différentes tribus mongoles en dehors des Tatars… En somme, il redevenait véritablement le premier parmi les guerriers, et non plus simplement le duc d’Angleterre vivant reclus chez lui. Sa femme, ses concubines et ses serviteurs, le voyant occupé mais visiblement plus énergique, ne pouvaient que se consacrer à d’autres tâches.

Ce soir-là, Zhang Fu ne rentra chez lui qu’à trois heures après le coucher du soleil. Voyant son visage rouge de froid, Madame Wang ne put s’empêcher de ressentir de la compassion. Profitant du fait que les servantes ne regardaient pas, elle serra discrètement sa main et constata qu’elle était complètement froide. Elle fronça aussitôt les sourcils : « Mon seigneur, cet hiver est particulièrement froid. Vous allez et venez du palais à cheval tous les jours, c’est vraiment trop éprouvant. N’a-t-on pas déjà accordé à Votre Seigneurie un palanquin porté par huit personnes ? D’habitude, vous ne voulez pas attirer l’attention, mais avec ce temps, ce n’est pas grave de l’utiliser de temps en temps. »

Zhang Fu frotta doucement ses mains, mais fit signe aux servantes de retirer le réchaud. Puis, avec sérieux, il dit : « Bien que la capitale soit froide, c’est bien mieux que le nord. Si je ne supporte même pas ce froid maintenant, que ferai-je une fois à l’extérieur des frontières ? De plus, cette fois, je suis chargé de la gauche de l’armée. Si on me voyait entrer et sortir du palanquin en ville, on se moquerait sûrement de moi, prétendant que je ne peux plus monter à cheval à cause de mon âge. Ce ne serait pas agréable. Je sais que vous avez de bonnes intentions, mais ce n’est qu’un petit problème d’arthrite rhumatoïde, qui est presque complètement guéri ! »

Madame Wang et Zhang Fu étaient mariés depuis de nombreuses années ; elle savait bien qu’il était fort en tout, sauf en ce qui concerne son amour pour se montrer courageux, une maladie commune chez les guerriers. Elle ne put que soupirer intérieurement et décida de demander à Feng Yuanming de venir voir la situation et de préparer des médicaments ou des onguents qu’il pourrait utiliser ou appliquer plus tard dans l’armée. Peu après, ses deux belles-filles apportèrent une table, et Bi Luo, accompagnée des servantes, servit les plats. Le couple mangea en silence. Ce n’est qu’au moment de boire le thé que Zhang Fu prit la parole : « J’ai entendu dire que vous avez emmené la femme de Yue Ge voir la princesse héritière aujourd’hui ? »

« Comme les six palais sont sans maître pour le moment, c’est la princesse héritière qui s’occupe de toutes les récompenses destinées aux femmes. Elle lui a déjà donné un collier en or offert par le ciel ainsi qu’un pendentif de longévité, en plus de quelques petits objets. De plus, la femme de Yue Ge a également reçu des récompenses. Bien qu’elles aient remercié lorsqu’elles ont reçu les ordres à la maison, il fallait quand même qu’elles se rendent au palais. »

Madame Wang fit un signe à Bi Luo, et une fois que celle-ci, accompagnée de quelques servantes, se retira, elle continua : « Je voyais bien qu’elle avait beaucoup de mal à maintenir la maison, alors je l’ai emmenée sortir pour se changer les idées. »

« Tu es allée te détendre au palais ? »
En voyant le sourire forcé de sa femme, Zhang Fu comprit immédiatement ce qu’elle voulait dire. Il secoua la tête : « Aujourd’hui, je devais justement rapporter au empereur les itinéraires de marche, etc. C’est alors que quelqu’un est venu annoncer des nouvelles concernant le palais oriental. Comme l’empereur ne m’a pas demandé de m’éloigner, j’ai tout entendu. Il a posé des questions sur tout, petit et grand ; j’étais tellement nerveux en écoutant. Heureusement, ce eunuque n’a pas exagéré les choses, et toi non plus tu n’as rien dit. La belle-fille de Yue Ge est aussi intelligente ; sinon, avec son humeur imprévisible actuelle, les choses auraient pu mal tourner. »
« Ce n’est pas possible, les affaires de M. Du ne sont-elles pas que des rumeurs ? »
« Des rumeurs ? Comme on dit, trois personnes suffisent pour créer un tigre ; les rumeurs peuvent tuer ! »
Après avoir lancé ces mots d’un ton agacé, voyant l’air inquiet de Madame Wang, Zhang Fu lui tapota doucement la main : « Mais il n’y a pas besoin d’être trop inquiète. L’empereur ne semble pas aussi difficile à gérer que la dernière fois, quand Fang Bin, Wu Zhong et les autres l’avaient mis en colère. Il y a probablement encore de l’espoir pour M. Du. Après tout, puisqu’il travaillait au bureau de Kaifeng sans avoir de titre officiel, même s’il avait eu des contacts avec le prince Zhou, ce n’est pas si grave. Ne gâche pas les choses par bonté d’âme. »
En ce qui concerne les affaires extérieures, Madame Wang suivait naturellement les conseils de Zhang Fu. Voyant qu’il se levait pour se rendre au bureau, elle se souvint soudain d’une autre chose, se leva rapidement et dit d’un ton moqueur : « Mon mari ne s’en est vraiment pas rendu compte ? Xiyu n’est pas venue aujourd’hui ? »
« Elle… » Zhang Fu jeta un coup d’œil autour de lui, se rappelant que tous les serviteurs avağıt été emmenés par Bi Luo, puis secoua la tête avec résignation : « J’ai été tellement occupé ces derniers jours que je n’ai pas eu le temps de faire attention aux gens autour de moi. D’habitude, elle est toujours là pour te servir. Pourquoi n’est-elle pas venue aujourd’hui ? Est-elle malade ou a-t-elle eu un problème ? »
« Regardez comme vous pensez toujours au pire ! Ce matin, quand elle est venue présenter ses respects, son visage avait l’air bizarre. J’ai envoyé quelqu’un chercher un médecin, puis je suis partie en hâte avec la belle-fille de Yue Ge au palais. Ce n’est qu’en revenant que j’ai appris que le médecin avait diagnostiqué qu’elle était enceinte. »
Comme aucune de ses concubines ou belles-sœurs n’avait eu d’enfants au fil des années, lorsqu’elle fréquentait d’autres dames de haut rang, on lui demandait parfois en secret quelles méthodes elle utilisait. Maintenant qu’enfin une d’elles annonçait une bonne nouvelle, elle était très heureuse à l’idée que sa famille s’agrandisse. Voyant Zhang Fu toujours perplexe, incrédule, Madame Wang sentit ses yeux se remplir de larmes. Après beaucoup d’efforts, elle parvint à esquisser un sourire : « Tianci n’a qu’une sœur pour l’instant ; avoir un frère ou une sœur rendrait la maison plus animée. Ces dernières années, en voyant toutes ces familles pleines d’enfants, je ne pouvais que les envier en secret. Maintenant, notre famille est enfin comblée d’enfants. »

Jongement, il a passé des années à combattre loin de chez lui ; une fois qu’il a enfin reçu un titre de noblesse héréditaire, il a de nouveau dû partir en campagne après campagne. Zhang Fu savait donc pourquoi il avait tant de difficultés à avoir des descendants. Voyant les yeux rougis de sa femme, il oublia qu’ils étaient désormais des époux âgés, il passa son bras autour d’elle, la serra contre lui et la rassura quelques mots. Voyant son visage rougir légèrement, rappelant celui de leur nuit de noces, il oublia même la bonne nouvelle qu’il venait d’apprendre. Alors que l’affection rare et tendre emplissait le couple, une voix gâchant l’instant retentit soudain à l’extérieur :
« Maître, le jeune maître de Xuanfu a envoyé le treizième maître pour vous transmettre un message. »
Ce cri réveilla immédiatement ce couple qui avait partagé les bons et les mauvais moments pendant plus de vingt ans. Zhang Fu lâcha maladroitement sa femme. Comme Peng Shisan ne pouvait pas entrer dans la cour intérieure, il donna quelques instructions à Madame Wang, puis sortit précipitamment. Une fois dans son bureau, en voyant Peng Shisan, couvert de poussière, il l’examina de haut en bas avant de hocher la tête avec approbation.
« Tu as également accompli de grands exploits lors de la bataille de Xinghe. Bien que Zhang Yue ait soumis un rapport, Zheng Pingyuan a également rapporté fidèlement les faits. Une fois cette campagne au nord terminée, l’empereur devra certainement te conférer un titre. Cette fois, ne dis plus rien pour t’esquiver, sinon l’empereur pensera que je cache tous les guerriers dans ma demeure pour qu’ils ne voient jamais la lumière du jour ! Au fait, le marquis de Wu’an a envoyé un message disant que tout est déjà planifié : Lu Feng est presque certain de pouvoir s’occuper de Wang Guan, il ne reste plus qu’à éliminer ce ver destructeur. Puisque nous en sommes à ce stade, pourquoi es-tu revenu ? »
« C’est exact, tout suit les plans de maître. Quant à moi, c’est le jeune maître qui a insisté pour que je revienne. »
Peng Shisan ne répondit pas aux paroles de Zhang Fu concernant les titres et récompenses, il détacha le paquet qu’il portait, l’ouvrit et en sortit un emballage en papier huilé qu’il tendit des deux mains. Zhang Fu haussa les sourcils en voyant cela, se demandant pourquoi Zhang Yue avait besoin de Peng Shisan pour envoyer une lettre, et en plus l’avait soigneusement emballée dans du papier huilé — c’était vraiment exagéré. Lorsqu’il ouvrit le papier huilé extérieur et découvrit à l’intérieur deux lettres, il fut encore plus perplexe. Il commença donc par lire celle adressée à lui.
S’il ne l’avait pas lue, ce n’aurait pas été grave, mais en la lisant du début à la fin, son humeur initialement sereine devint extrêmement mauvaise, son visage même se mit à tressaillir. Lorsqu’il s’entraînait à Xuanfu, Wang Guan s’était montré assez modéré. Bien qu’il sache que ce eunuque avait détourné de l’argent, il était difficile de trouver des preuves et il valait mieux ne pas envoyer de gens pour l’arrêter, alors il ferma un œil. Ce n’est qu’après son retour à la capitale, avec les lettres fréquentes de Xu Heng, qu’il réalisa à quel point ce eunuque était méprisable. Mais si le détournement d’argent pouvait encore être toléré, la collusion avec les Tartares était absolument inacceptable !

Jeter un coup d’œil à la lettre sans en-tête sur l’autre enveloppe lui fit comprendre qu’il s’agissait de ce qu’on appelait un mémoire à présenter à l’empereur ; Zhang Fu hésita alors. Avec son statut, il lui était bien sûr facile de soumettre un tel document, mais ce que Zhang Yue avait mentionné dans sa lettre avait de graves conséquences. Renverser un eunuque n’était pas difficile, mais dans le monde officiel, l’important n’était pas de frapper l’ennemi mais de se protéger soi-même. Si l’empereur en venait à penser que Zhang Yue outrepassait ses pouvoirs ou à avoir d’autres impressions négatives, cela en vaudrait la peine. En y pensant, il prit immédiatement la lettre, brisa le sceau en quelques gestes et commença à examiner attentivement le mémoire.

Après l’avoir lu en entier, Zhang Fu comprit ce que Zhang Yue voulait dire en mentionnant cela dans sa lettre et se rassura aussitôt. Dans ce monde, il y avait des aînés qui protégeaient leurs cadets, et des cadets qui protégea censés ; il n’y avait rien de grave à ce que le jeune homme agisse par impulsivité. De toute façon, c’était toujours l’inspecteur impérial qui avait raison ; même si Zhang Yue faisait preuve de retenue cette fois, un jour, un inspecteur pointilleux pourrait l’accuser de rester indifférent face au péril de son aîné. Sans parler des autres, combien de fois lui, le duc de Yingguo, avait-il été accusé ?

« Ce gamin, d’habitude si calme, envoie cette fois un texte si virulent ; pas étonnant qu’il veuille que je l’aide à le transmettre ! Je ne te laisserai pas emporter la lettre. Partez demain matin et dites-lui que je choisirai le bon moment pour la soumettre. J’ai entendu parler de l’affaire de la couronne : c’est bien qu’il parvienne à garder son calme. Même si cette affaire doit être révélée, elle ne doit pas passer par ses mains. »

Après avoir renvoyé Peng Shisan se reposer, Zhang Fu jeta la lettre de Zhang Yue dans le brasero pour la brûler. Tout en regardant les feuilles se transformer en cendres, il les remua à plusieurs reprises avec un bâton pour s’assurer qu’elles étaient complètement consumées. Puis il ouvrit une boîte laquée sur l’étagère vide, y plaça le mémoire après y avoir réfléchi un instant, puis tourna une clé à plusieurs reprises avant de se retourner, hésitant intérieurement.

Wang Guan n’était qu’une petite figure ; le résoudre n’était pas compliqué. Mais le problème, c’est que Zhang Yue avait clairement indiqué dans sa lettre que l’affaire concernait probablement le roi de Shouguang. Bien qu’il ait déjà montré des signes d’amitié envers le palais oriental, les lettres envoyées par le roi de Han au domicile du duc de Yingguo ne s’étaient pas interrompues, et il y aurait probablement de nouveaux cadeaux importants pour le Nouvel An. Tous les nobles les acceptaient ; même s’il voulait refuser, il en était incapable.

Tout le monde pouvait voir que le prince Han, Zhu Gaoxu, était déterminé à devenir le successeur de Zhu Di. La question est : même à l’époque où Zhu Di était encore prince de Yan, même s’il avait des intentions secrètes, les aurait-il montrées de manière aussi évidente ? De plus, le prince Han a envoyé son fils Zhu Zhanqi à la capitale sans même penser au désaccord qui existait autrefois entre eux. S’il ne se trompait pas, si c’était bien Zhu Zhanqi qui avait incité Wang Guan à divulguer des secrets, ce n’était probablement pas pour servir la grande cause de leur père, mais plutôt pour venger des rancunes personnelles ! Zhu Gaoxu, au moins, avait du courage mais manquait de stratégie ; or, ce petit-fils de l’empereur n’avait ni courage ni stratégie ! Puisqu’il en était ainsi, puisque Zhu Di l’avait autrefois qualifié de général courageux et astucieux, il devait au moins mériter cet éloge de l’empereur !