Chapitre 520 : Préférer la tranquillité d’esprit à la gloire (suite)

Bien que la nouvelle de la grande victoire de Zhang You ait soulagé toute la famille Zhang, l’annonce du décès du précédent commandant en chef, le marquis de Fengcheng, Li Bin, a inévitablement provoqué de l’inquiétude chez eux. Afin d’éviter de perturber la vieille Mme Gu et la famille Dongfang, qui venait de subir un grand choc, Du Wan interdit formellement à quiconque d’évoquer la mort de Li Bin. Elle et Lingxi, suivant les coutumes des familles nobles pour les funérailles, commencèrent par faire les préparatifs nécessaires. En même temps, afin de se préparer aux échanges de cadeaux pendant le premier mois de l’année, divers produits de Noël devaient être achetés, ce qui fit que l’argent dans les comptes diminuait rapidement. Heureusement, chaque famille envoya des vivres et des biens, ce qui permit de maintenir à peine l’équilibre financier.

Ce soir-là, après avoir terminé toutes les tâches, elle se rendit dans la grande maison du quartier nord pour rendre visite à Mme Gu. Après avoir dîné ensemble, Du Wan et Lingxi retournèrent dans leurs chambres. Dès qu’elles s’assirent, la nourrice amena Jingguan dans ses bras. Elle le prit aussitôt, le tenant contre elle tout en le regardant de tous côtés, le cœur un peu sombre. Autrefois, elle était la plus jeune épouse à la maison ; elle devait seulement s’occuper de ce qui se passait dans son propre jardin, et pouvait consacrer le reste de son temps à son fils. Aujourd’hui, elle était tellement occupée qu’il lui était même difficile de l’allaiter, dût-elle le confier à la nourrice. Ce n’était que dans cette agitation qu’elle parvenait à ne pas penser à son père en prison et à son mari loin, à Xuanfu.

Peut-être à cause de son surnom, différent des autres bébés qui pleuraient souvent, Jingguan était très calme depuis sa naissance. À moins de le taquiner sérieusement, il ne pleurait jamais ni ne faisait de caprices ; la plupart du temps, il mangeait puis dormait, et dormait puis mangeait. Cette fois, allongé dans son berceau, le petit garçon était rarement éveillé. Ses yeux noirs et brillants balayèrent les alentours avant de croiser le regard de Du Wan.

« Tu cherches ton père ? Ne t’inquiète pas, il reviendra bientôt ! »
Du Wan cligna des yeux en souriant, baissa la tête pour embrasser la joue rose du petit garçon, ressentant une chaleur indescriptible dans son cœur. Elle n’était pas seule à la capitale : elle avait sa mère, son fils, et des aides… Elle avait survécu aux moments les plus difficiles par le passé, alors il n’y avait plus rien à craindre. Même s’il s’agissait d’un fossé profond, tant qu’on était prêt à y verser du terreau avec acharnement, qu’y avait-il d’insurmontable ?

« Mademoiselle, mademoiselle ! »

Avec un bruit de tumulte, quelqu’un poussa le rideau de la porte et entra : c’était Qiuhen. Voyant Du Wan tenant Jingguan dans ses bras, elle ne put s’empêcher de jeter un regard envieux, puis se hâta de s’incliner, avant de dire avec un sourire : « La jeune maîtresse n’a-t-elle pas envoyé cette servante chez la belle-mère pour lui apporter des choses ? Par hasard, Mademoiselle Xiao Wu est justement rentrée. Comme il fait déjà nuit et qu’elles ont voyagé en calèche, la belle-mère a insisté pour qu’elle se repose d’abord et qu’on envoie quelqu’un demain. Mademoiselle Xiao Wu a également dit que la maladie du jeune maître allait bientôt guérir, et que la jeune maîtresse n’avait pas à s’inquiéter. »
« Qui s’inquiète pour lui ? Si ce n’était pas cette fille qui avait insisté pour y aller, personne n’aurait pu l’en empêcher ; comment aurait-on pu obliger Monsieur Wan à l’emmener avec lui ! » répliqua Du Wan d’un ton agacé, mais elle fut soulagée intérieurement. Elle demanda alors en souriant : « C’est rare qu’on la laisse sortir, et pourtant elle est déjà revenue si vite… C’est vraiment surprenant. Au fait, Monsieur Wan est-il revenu avec elle ? »
« Bien sûr, Monsieur Wan est revenu avec Mademoiselle Xiao Wu », répondit Qiuhen, rayonnante en repensant à ce qui s’était passé chez les Du. « Comme il était déjà tard, la belle-mère était très reconnaissante envers Monsieur Wan et l’a invité à dîner. Il a accepté sans trop protester. D’après ce que j’ai vu, il semble vraiment intéressé par Mademoiselle Xiao Wu ! »
Lingxi accompagna Du Wan à la cuisine pour demander du thé. Dès son entrée, elle entendit les dernières paroles de Qiuhen et ne put s’empêcher de rire : « Après avoir vu tout ça, tu as même trouvé le temps de inventer des histoires. En vérité, le caractère de Mademoiselle Xiao Wu est vraiment charmant ; même la vieille dame dit souvent qu’aucune des filles de la famille n’est aussi naturelle et décontractée qu’elle. Pas étonnant que la belle-mère l’apprécie tant. Si Monsieur Wan est vraiment intéressé, ce serait une belle histoire d’amour. Pourquoi la jeune maîtresse ne demanderait-elle pas l’avis de Mademoiselle Xiao Wu ? »
« Si je lui pose la question, cette fille risque de se montrer têtue, et ce ne serait pas bon. Laissons les choses suivre leur cours. »
Puisque Xiao Wu ne parlait plus constamment de ne pas se marier, Du Wan commença à voir un espoir dans ce mariage. Mais en pensant à son père, dont le destin était imprévisible, elle se souvint de son propre mariage avec Zhang Yue. Un homme de bien ne se tient pas sous un mur menaçant. Wan Shijie fréquente souvent la famille Du en de telles circonstances ; cela ne signifie pas seulement qu’il est intéressé, mais qu’il est probablement déterminé. Sa mère n’est pas stupide, elle a sûrement remarqué quelque chose. Si son père était là en ce moment, il caresserait probablement sa barbe, rassuré.

Pendant qu’elle y pensait, Du Wan se mit à rire, et les pensées lourdes qui l’accablaient s’allégerent quelque peu. À ce moment-là, Jingguan, dans ses bras, se mit soudain à pleurer à chaudes larmes pour une raison inconnue. Paniquée, elle tenta de la déposer, mais se souvint des avertissements de sa belle-sœur Li Yun selon lesquels il ne fallait pas alterner entre les deux seins pendant l’allaitement. Elle prit donc sur elle de rendre l’enfant à la nourrice, en lui donnant de nouvelles instructions.

Ainsi, une fois que la nourrice eut emmené Jingguan dans la chambre de l’ouest, elle emmena Lingxi dans la chambre de l’est et nota tous les comptes de la journée, y compris les cadeaux supplémentaires offerts par les administrateurs des différentes propriétés, qui n’étaient jamais inscrits aux comptes officiels. Bien qu’elle ne se souciât pas de cet argent, Mme Gu lui avait conseillé de ne pas être trop méticuleuse lorsque c’était nécessaire ; elle dut donc les accepter tout en les notant, afin d’avoir des arguments en cas de remise des comptes à l’avenir.

Sans s’en rendre compte, le son des cloches marquant minuit avait déjà retenti. Du Wan venait à peine de poser son stylo que la voix d’une servante se fit entendre dehors : « Mademoiselle, monsieur est justement rentré et demande que vous alliez le voir immédiatement, car il s’agit d’une affaire urgente. »

Comme Sun et les autres étaient encore en route, le père et la belle-fille se voyaient séparément. Après le retour de Zhang Zhuo, Du Wan le rencontrait le plus souvent dans la grande chambre de Mme Gu, et ces visites matinales et nocturnes avaient également lieu chez la vieille dame. Intriguée, elle se leva néanmoins, enfila un manteau par-dessus ses vêtements. Lingxi avait travaillé toute la journée et Qiu Hen venait juste de rentrer ; elle ordonna donc aux deux de se reposer tôt, emmena Amber avec elle, tandis que la servante qui était venue annoncer la nouvelle ouvrait la voie avec une lanterne.

Les deux cours n’étaient séparées que par quelques pas, et il ne fallut qu’un court instant pour y arriver. Une fois entrée, Du Wan vit Zhang Zhuo marcher de long en large, les mains derrière le dos. Seules deux jeunes servantes, encore enfantines, se tenaient dans la pièce ; elle s’empressa de s’avancer pour saluer.

« Allez toutes descendre d’abord, Amber restera dehors. » D’habitude, Zhang Zhuo laissait toujours les servantes dans la pièce lorsqu’il rencontrait sa belle-fille, mais cette fois il les renvoya toutes. Après être resté silencieux un moment, il prit la parole : « Aujourd’hui, l’empereur a envoyé le conseiller Yang au tribunal du Nord pour voir ton père, probablement au sujet de l’affaire dénoncée par l’inspecteur impérial. Après cela, l’empereur a soudainement ordonné aux gardes impériaux de faire sortir ton père et Xia Yuanji du tribunal du Nord, et ils sont maintenant enfermés au sein de l’administration des eunuques. En revenant de ma visite, je suis passé par la maison des Du, car je voulais voir ta mère pour lui en parler, mais j’ai justement croisé les gardes impériaux en train de perquisitionner. »

Du Wan ne savait évidemment pas que Zhang Zhuo mentait les yeux grands ouverts, ni qu’il était venu exprès après avoir reçu une lettre de Zhao Hu. Après un instant de panique, elle posa aussitôt la main sur sa poitrine pour se forcer à reprendre ses esprits. En pensant que Xiao Wu venait de revenir de Xuanfu et que sa mère avait encore invité toute la famille pour fêter le Wan Shi Jie, un moment censé être joyeux, elle se pinça involontairement la paume avec ses ongles.

Voyant que Du Wan avait l’air préoccupée, Zhang Zhuo hésita un instant avant de continuer : « Les gardes impériaux continuent leurs perquisitions. J’avais l’intention d’attendre que tout soit terminé pour emmener ta mère et ta famille chercher un autre endroit où vivre. Wan Shi Jie a également proposé de les accueillir temporairement, mais ta mère a dit que puisque les biens n’avaient pas encore été confisqués, en tant que mère de famille, elle ne pouvait pas partir sans autorisation. Elle a dit que la famille pouvait se serrer un peu le soir, et m’a insisté pour que je ne te dise rien. Ne pouvant la contrer, j’ai dû laisser quelques personnes là-bas pour s’occuper de tout. Bien qu’elle m’ait donné des instructions, après mûre réflexion, j’ai jugé nécessaire de te prévenir. Ainsi, demain matin, j’enverrai quelqu’un te conduire là-bas en chariot. »

Bien qu’elle ait envie de s’envoler immédiatement chez les Du, avec les ordres de sa mère d’un côté et la promesse de Zhang Zhuo de l’autre, Du Wan, le cœur lourd, ne put que hocher la tête raidelement. Ce n’est qu’en revenant dans son propre jardin, encore confuse, qu’à l’instant où elle souleva le rideau pour entrer, elle se demanda d’où venaient ces perquisitions sans raison apparente.

Si elle ne se trompait pas, c’était probablement pour chercher des lettres privées entre son père et le prince Zhou, Zhu Zhu. Pour ceux qui s’étaient donné tant de mal pour découvrir cette affaire, s’ils trouvaient des lettres, chaque mot serait analysé en détail, le noir pouvant être présenté comme blanc ; et s’ils n’en trouvaient pas, on dirait que toutes les lettres échangées avaient été détruites, le blanc pouvant être présenté comme noir.

De nos jours, il est plus difficile de trouver la paix intérieure que de gravir les échelons !

Le lendemain, de bon matin, alors que Du Wan se rendait chez les Du en chariot, Zhu Di, qui n’était pas allé à la cour depuis plusieurs jours, examinait dans le palais Qianqing les trouvailles des gardes impériaux. Après avoir jeté un coup d’œil distrait à ces lettres, se remémorant le rapport de Yang Shiji du jour précédent, la conversation entre Yang Shiji et Du Zhen rapportée par le bureau des gardes impériaux du nord, ainsi que les affirmations catégoriques du censeur impérial Liu Guan selon lesquelles les gardes impériaux ne trouveraient rien, il se sentit agité. Il leva alors les yeux vers Yuan Fang et demanda : « Combien de biens possède actuellement la famille Du ? »

« Votre Majesté, voici une demeure impériale dotée de quatre cours, un titre de propriété sur quatre cents mu de terres à Tongzhou, plusieurs dizaines de mètres de soie de palais, ainsi que de l’or, de l’argent et divers objets en or et en argent offerts par l’empereur… » Yuan Fang avait toujours une excellente mémoire ; après avoir récité tout cela mot pour mot, il ajouta : « Bien que ce ne soit qu’une saisie et non une confiscation, par prudence, j’ai consigné tous les biens de la famille Du dans les registres. »
Il semblait donc que pour toute affaire importante, on devait faire appel aux Gardes Impériaux en brocart, ce qui déplaisait au Bureau d’Inspection.
Zhu Di jeta un coup d’œil aux registres que Yuan Fang lui avait présentés et eut cette pensée. Impatient, il jeta négligemment le registre, se leva, fit quelques pas, puis se retourna soudain vers Yuan Fang et dit d’un air pensif : « Vous avez mentionné tout à l’heure que, la nuit dernière, lorsque vous êtes allé saisir les biens de la famille Du, Wan Shijie, responsable du département des armes au ministère de la Guerre, était également présent ? »
En voyant Yuan Fang acquiescer, Zhu Di fronça les sourcils. À ce moment-là, une voix aiguë de eunuque se fit entendre de l’extérieur : « Votre Majesté, le prince Zhou et le prince Han vous présentent des pétitions. »
Les deux pétitions, de forme identique, contenaient cependant des contenus complètement différents. Après avoir lu la pétition du prince Zhou, Zhu Zhu, qui demandait instamment la restitution des trois gardes impériaux et son départ de la capitale après le 15e jour du premier mois de l’année suivante, Zhu Di éclata de rire et la jeta de côté. Cependant, après avoir parcouru d’un coup d’œil la pétition que le prince Han, Zhu Gaoxu, avait soumise deux jours plus tard, il la jeta furieusement au sol.
Ce père, Zhu Gaoxu, osait dénoncer son fils Zhu Zhanqi pour avoir espionné les affaires de la cour, en joignant même des extraits originaux !
« Ils ne supportent tout simplement pas que je sois en paix avec moi-même, des bêtes, tous des bêtes ! »