Chapitre 527 : Ce qui assure le bonheur, ce n’est pas le destin, mais soi-même

Comme il s’agissait d’une rue entièrement consacrée aux restaurants et aux auberges, dès le petit matin, la rue des Huit Trésors s’anima. Chaque établissement s’affairait à installer ses volets, les employés nettoyaient les tables, balayaient le sol ou s’occupaient de dégager la glace formée sur les flaques devant les portes. Quant à ceux chargés des achats en cuisine, ils partaient de bonne heure afin de se procurer des légumes frais et d’autres produits précieux, pour satisfaire les officiers exigeants du quartier général. Avant même qu’ils ne se lèvent, le tambour du matin du quartier général avait déjà retenti, et son son retentissant pouvait être entendu de loin.
Le dernier jardin de la rue des Huit Trésors avait également ouvert ses portes ; depuis l’établissement situé en face, on pouvait même voir, en tendant le cou, les serviteurs qui nettoyaient la cour extérieure. Lorsque Meng Jun avait emménagé ici, ils avaient été surpris, mais en découvrant que le jeune marquis était d’un caractère agréable et amateur de bonne cuisine, ils se réjouirent plutôt d’avoir un client généreux qui venait souvent. Depuis que M. Zhang, le gouverneur envoyé par l’empereur, s’y était installé, ils étaient encore plus heureux, car les marchands venus le voir leur apportaient une grande affluence et beaucoup de commandes.
À cet instant, Meng Jun et Zhang Yue n’étaient certainement pas chez eux, et généralement personne ne choisissait de venir les voir à un moment pareil. Ainsi, lorsque quelques cavaliers entourant une voiture avancèrent lentement, les employés des boutiques jetèrent un coup d’œil curieux ; bientôt, ceux qui connaissaient bien les choses reconnurent les marques sur la carrosserie noire.
« C’est la famille Wang de Taiyuan ! »
Après avoir proposé le prix le plus élevé la fois précédente, et après avoir failli réussir hier en offrant un prix très bas pour acquérir trois mille dan de sel, Wang Yan était enfin satisfait. S’il n’y avait pas eu cette histoire révélée par Fang Qing, qui lui restait en travers de la gorge comme un os, le rendant extrêmement malheureux, il serait déjà reparti pour Taiyuan. À cet instant, soutenu par un serviteur, il descendit de la voiture, arrangea nonchalamment les bords froissés de sa robe et prit une décision ferme.
Cependant, pensant avoir remporté la première place ce jour-là, il monta les marches sans même annoncer sa visite, quand soudain il entendit des bruits de sabots et de roues extrêmement stridents. Il se retourna rapidement et vit une voiture foncer vers lui à grande vitesse, avec une telle force qu’elle semblait sur le point de percuter le mur au bout de l’allée.

Heureusement, le cocher qui était venu était très habile ; voyant qu’ils arrivaient bientôt, il fit rapidement un tour de main pour saisir les rênes et poussa une série d’exclamations. À ces mots, le cheval qui tirait le chariot ralentit miraculeusement et s’arrêta juste derrière la voiture de la famille Wang. Dès que le chariot s’immobilisa, un rire sonore en émana.

« Toute cette agitation d’hier est terminée. Wang, qui gère une si grande entreprise, trouve-il encore le temps de venir ici parmi ses innombrables occupations ? Je pensais que tout le monde savait que Monsieur Zhang n’était pas là en ce moment et que j’étais le premier à arriver ; je ne m’attendais pas à être devancé par Wang, c’est vraiment embarrassant ! »

En reconnaissant la personne qui sauta agilement du chariot, le cœur de Wang Yan fit un bond. Le cercle des commerçants était déjà très restreint ; chacun vivait de ses compétences, et au mieux, on utilisait l’influence des autorités pour faire pression sur l’autre, mais on n’osait jamais espérer éliminer son rival d’un seul coup, car le tourbillon causé par le naufrage d’un bateau risquait d’entraîner tous les autres. Ainsi, gardant son calme, il descendit les marches et dit d’un ton détaché : « Monsieur Zhao est-il également venu pour prendre congé et exprimer sa gratitude ? »

« Exprimer ma gratitude, bien sûr. Sans cette bonne politique, je n’aurais pas pu acheter sept mille yin de sel d’un coup. Même si le capital est plus élevé, cela en vaut la peine. »

Monsieur Zhao, âgé d’un peu plus de quarante ans, était rond et blanc ; quand il souriait, ses yeux disparaissaient presque, mais il ajouta aussitôt une phrase neutre : « Quant à prendre congé, je n’en ai pas l’intention. Si possible, je compte passer le Nouvel An à Xuanfu avant de partir. Wang a des informateurs partout ; n’a-t-il pas entendu parler des envoyés venus des Tartares ? Dès qu’Arutai sera renversé, les Tartares et la Grande Ming pourront reprendre le commerce. Lorsque les marchés civils seront officiellement ouverts, nous n’aurons plus à prendre de tels risques ! »

Wang Yan, déjà très méfiant, eut le cœur qui battait encore plus fort en entendant cela, sans parler de la sensation d’étouffement causée par l’alcool. Sachant que nier simplement ne ferait que le faire mépriser, il s’apprêtait à répondre de manière évasive quand des bruits se firent à nouveau entendre au bout de la ruelle. En voyant deux autres chariots de formes différentes, son cœur se serra encore davantage. S’il y avait Fang Qing ici, il aurait voulu le maudire à mort.

Il faut savoir que ce marché clandestin a ses règles non écrites : quelle quantité de marchandises il faut acheminer chaque année, combien il faut soudoyer les uns et les autres, quelles routes emprunter… Comme il s’agit d’une activité dangereuse, tout se fait avec la plus grande prudence. Les autorités ferment généralement un œil, en échange de la possibilité de faire entrer de nombreux chevaux ainsi que des cadeaux. Seul un homme avide comme Wang Guan, poussé par l’avidité, enverrait plusieurs caravanes supplémentaires avec encore plus de marchandises, au risque de perdre la vie. Comment une telle affaire pourrait-elle alors être connue de toute la ville ?

À trois heures du matin, Zhang Yue revint du quartier général du commandant militaire. En passant par l’entrée de la rue Bajin, il vit cette scène animée. Il ne pouvait évidemment pas penser que ces gens étaient là à cause de l’incident d’hier. En réalité, puisque tout avait déjà été décidé, il restait seulement à livrer rapidement les céréales au entrepôt, et non à venir le chercher pour se disputer. En se rappelant qu’après en avoir discuté avec Zheng Heng, ils avaient décidé de libérer les marchandises peu à peu, il jeta un coup d’œil aux chariots alignés le long du mur.

« Xiang Long, va aider ton oncle Peng chez lui. Cette fois est cruciale : c’est maintenant que le piège doit attraper le poisson ! »

Voyant Xiang Long acquiescer avant de tourner dans l’allée, Zhang Yue fit demi-tour et partit au galop. Il avait enfin réussi à se prendre un peu de temps libre, mais Meng Jun l’avait justement invité à voir des maisons. Ces derniers jours, à cause de lui, cette personne avait dû courir partout ; il ne pouvait bien sûr pas refuser. Une fois sur place, il rencontra Meng Jun, qui lui apprit que la maison se trouvait dans la ville orientale, dans un tranquille complexe de trois cours. Il fut surpris.

« La ville orientale ? C’est très loin du quartier général du commandant. Arriveras-tu à temps pour les appels quotidiens ? »

« Comment oses-tu parler ? Si ce n’était pas toi qui m’avais pris ma maison, attirant ainsi une foule de gens qui tournaient comme des mouches autour de chez moi, aurais-je eu besoin de changer de maison ? Et si je l’avais gardée en plein centre-ville, et que ces gens viennent me déranger au lieu de toi, n’aurais-je pas changé de maison pour rien ? De plus, ta sœur est venue, nous devons enfin passer le Nouvel An ensemble, sans que rien ne vienne nous perturber ! »

En disant cela, voyant Zhang Yue gêné, Meng Jun pensa à son propre fils, Meng Ang, et soupira à nouveau : « Je peux encore faire venir ma sœur pour le Nouvel An, mais mon frère Ang et moi ne nous sommes pas vus depuis presque un an. Mais j’ai de la chance par rapport à toi : ton fils n’a que quelques mois, et ta femme… euh, bref, moi, ça m’est égal. Je ne cherche pas à être remarquable, mais seulement à ne pas commettre d’erreurs. Toi, en revanche, tu dois accomplir beaucoup de choses ! Au fait, mes deux frères prévoient de partir pour Jiaozhi dès qu’ils auront préparé leurs vêtements de deuil… Pour eux, c’est après tout l’endroit où leur père est mort. En accomplissant des exploits, ils pourraient peut-être redonner une chance à leur famille. Ils disent ne pas vouloir entraîner mon père dans leurs problèmes. »

Les exploits militaires constituent effectivement un moyen de redorer le blason familial, mais à condition que l’empereur Yongle, attaché aux traditions, soit encore en vie. Si c’était le prince héritier qui prenait le pouvoir, il serait déjà temps de s’en prendre au marquis de Baoding… Quoi qu’il en soit, pour obtenir ce que l’on désire dans ce monde, ce n’est pas le destin qui compte, mais soi-même. Seul le hasard, comment peut-il mener à bien les choses ?
Zhang Yue jeta un coup d’œil à Meng Jun, le vit essayer de retenir ses sanglots, et détourna le regard. Les deux, plongés dans le silence, ne savaient pas combien de temps ils avaient marché, jusqu’à ce que les suivants derrière eux les rappellent. Meng Jun regarda alors autour de lui et dit, gêné : « J’étais tellement perdu dans mes pensées que j’ai marché trop loin. »
Après avoir enfin retrouvé la demeure à trois entrées, Zhang Yue accompagna Meng Jun pour en faire le tour. Chaque pièce était équipée de meubles complets, prête à être occupée immédiatement, et l’orientation était plutôt bonne. Cependant, Zhang Yue n’était pas doué pour aménager les lieux, si bien que Meng Jun, quelle que soit sa question, ne recevait que des réponses vagues. Finalement, il fut chassé par son beau-frère.
« Ça suffit, ça suffit ! Je savais bien que je n’aurais pas dû te demander, à toi qui es si occupé, de t’occuper de moi. Retourne à tes affaires importantes ! Je resterai ici ce soir. Laisse deux serviteurs permanents là-bas pour aider, et fais venir tous les autres avec eux… Et si ta sœur aînée se rendait par hasard rue Bazhen, fais-la amener ici ! »
Après avoir quitté Meng Jun, Zhang Yue ne retourna pas directement rue Bazhen ; il envoya plutôt quelqu’un pour donner des instructions. Après tout, la situation à la maison était au plus fort, et son retour risquait de tout gâcher. De plus, il avait des affaires à régler cet après-midi-là. Après avoir inspecté les quatre grands entrepôts de Xuanfu, il se rendit au bureau du commandant en chef pour rédiger un mémoire, qu’il examina avec soin. Une fois le déjeuner terminé tôt au bureau du commandant, il partit immédiatement pour inspecter les défenses du fort de Zhangjiakou. Lorsqu’il revint, les étoiles brillaient déjà dans le ciel et les portes de la ville étaient fermées à clé. Il eut beaucoup de mal à faire ouvrir les portes pour pouvoir entrer.
À ce moment-là, le couvre-feu était en vigueur dans la ville, et tous les magasins animés de rue Bazhen avaient déjà fermé. Seul le petit jardin au fond était encore éclairé. Zhang Yue, qui avait voyagé à toute vitesse, sentit tout son corps endolori et engourdi en descendant de cheval à l’entrée. Dès que la porte s’ouvrit, il se hâta d’entrer en se frottant les épaules, tout en ordonnant : « Préparez vite de l’eau chaude, je veux me faire un bain de pieds. Si Lao Peng n’a pas encore dormi, qu’il vienne d’abord dans ma chambre, j’ai quelque chose à lui demander… »

Soudain, plongé dans sa marche, il sentit que l’atmosphère devant lui était étrange. Lorsqu’il leva la tête, il aperçut un visage rayonnant de joie. À cet instant, il crut presque que sa vue était altérée à cause des cahots du chemin ; il cligna des yeux, convaincu que c’était bien la jeune fille qui l’avait accompagné depuis son enfance, et resta stupéfait.
« Qiuhen ? »
« Mon jeune maître ! »
Qiuhen pensait qu’en voyant Zhang Yue, elle se précipiterait vers lui, pleine de joie. Mais en le voyant en vrai, elle resta immobile, incapable de bouger, sans même remarquer que des larmes coulaient déjà sur ses joues. Ce n’est que lorsque Zhang Yue fit encore deux pas vers elle qu’elle reprit ses esprits et s’inclina rapidement.
« Cette servante est venue avec la jeune maîtresse. La jeune maîtresse est déjà partie chez le premier gendre. À l’origine, la vieille dame voulait que la jeune maîtresse reste quelques jours à Xuanfu, mais comme la dame vient juste d’arriver à la capitale et est atteinte d’un rhume, elle a décidé de rester pour s’occuper d’elle. On dit que l’empereur a gracié beaucoup de gens ces derniers jours ; M. Du devrait bientôt être libéré. La dame a dit que sa maladie ne posait pas de problème et que, si M. Du était libéré avant le Nouvel An, elle insisterait pour que la jeune maîtresse vienne à Xuanfu rejoindre le jeune maître… »
Bien que le jeune maître n’ait jamais vraiment appartenu qu’à elle, et que ce soit pareil cette fois-ci, Qiuhen se sentait comblée. Au moins, elle n’avait pas anticipé que, puisque la jeune maîtresse ne pouvait pas venir temporairement, la vieille dame l’aurait choisie, elle, plutôt que Lingxi ou Hupo.