Chapitre 556 : Zhang Yue, à l’esprit clair et perspicace, et Shi Heng, le soldat plein de courage

De la rivière Qu Lie Er à Kaiping, en passant par Xuanfu pour retourner à Pékin, telle était la route désignée par l’empereur. Pour Zhang Yue, cela signifiait de devoir faire un long détour. La distance entre la rivière Qu Lie Er et Kaiping est d’un peu plus de mille li, tandis que celle entre Kaiping et Xuanfu est de cinq à six cents li ; ajoutons à cela les plus de trois cents li entre Xuanfu et Pékin. Plus de la moitié de ces deux mille li se trouvent dans les régions montagneuses et complexes au-delà des frontières.

Bien que l’armée impériale ait déjà intimidé les steppes et que Zhang Yue soit accompagné de plusieurs dizaines de soldats d’élite, il ne craignait pas pour sa sécurité. Cependant, selon les ordres de l’empereur, son voyage n’avait pas pour but de se hâter pour rapporter des nouvelles ; il n’était donc pas nécessaire d’aller trop vite. Ainsi, son groupe attirait particulièrement l’attention. Lorsqu’il arriva à Kaiping, il vit que le commandant local, le marquis de Cheng’an, Guo Liang, était très nerveux, au point de croire qu’il s’était produit un problème avec la délégation impériale.

Zhang Yue ne pouvait pas révéler les ordres menaçants de l’empereur, alors il sortit simplement l’épée impériale que le petit eunuque lui avait apportée précédemment, prétendant agir sur ordre de l’empereur pour se rendre à Pékin et hâter l’envoi de vivres. Face à cette explication, Guo Liang resta méfiant, mais en voyant l’épée impériale, il ne montra pas ses doutes.

Kaiping était un point stratégique pour le transport des vivres lors de cette expédition vers le nord. Avant le départ de l’armée, Zhu Di avait ordonné que tous les forts sans abri sûr dans les environs soient déplacés à l’intérieur de la ville. En plus des vivres destinés au transport, trois mille pierres de céréales furent stockées en ville, et l’administration des armes envoya plusieurs milliers de jin de poudre à canon pour la défense de la ville. Les chariots utilisés étaient des chariots de guerre, avec un point de transfert de vivres tous les dix jours de marche. Guo Liang pensait que le manque prétendu de vivres n’était en réalité qu’un problème de planning de la part du marquis de Taining, Chen Yu.

« Les chariots partant de Kaiping voyagent sans encombre, tandis que dans le nord du Zhili, malgré les pluies torrentielles, le transport des vivres est extrêmement difficile. Mais le marquis de Baoding et le comte de Sui’an trouvent des solutions. Sans vouloir me vanter, les vivres stockés dans les forts le long du chemin suffisent pour tenir l’armée dix jours ; l’empereur n’a vraiment pas à s’inquiéter. »

En disant cela, Guo Liang devint encore plus sceptique. Si Zhang Yue était chargé d’hâter l’envoi des vivres, pourquoi devait-il faire un détour par Xuanfu, qui était une route normale, et pourquoi son voyage était-il si lent ? Mais il n’était pas du genre à exprimer ouvertement ses doutes ; il les garda pour lui, tout en rappelant : « Ce qui inquiète tout le monde, c’est de savoir quand l’empereur pourra rentrer. Après tout, août est proche, et il neige tôt au-delà des frontières. En cas de tempête de neige, il serait facile pour les barbares d’en profiter. Puisque l’empereur t’a envoyé ici, a-t-il mentionné une date précise pour le retour ? »

Si seulement il l’avait fait !

Zhang Yue, avec un sourire amère dans le cœur, ne put que secouer la tête : « Lorsque je suis revenu, quelques restes des Wulangha ont tenté de suivre l’armée principale pour reprendre les provisions, mais ont été encerclés et ont dû s’enfuir. Le empereur, dans sa colère, a ordonné de les poursuivre, donc il faudra probablement encore quelques jours, et il n’y a pas de date fixée pour le retour. C’est justement pour cela que les provisions préparées ne suffiront probablement pas ; il faudra en envoyer davantage. »
Guo Liang n’était bien sûr pas satisfait de cette réponse évasive. Dès que Zhang Yue reprit la route après avoir passé la nuit en repos, il envoya immédiatement un messager au camp de la campagne nord pour vérifier. Bien que ce fût le neveu par alliance de Zhang Fu, un jeune fonctionnaire en qui l’empereur avait confiance, il devait être extrêmement prudent en de tels moments. Que se passerait-il s’il arrivait malheur à l’empereur ? Comment pourrait-il assumer la responsabilité ?
Cinq jours plus tard, Zhang Yue arriva enfin à Xuanfu. Comme le marquis de Wu’an, Zheng Heng, participait à la campagne nord, Xuanfu était temporairement sous la garde du baron d’Anping, Li An. Ne le connaissant pas du tout, il n’avait pas grand-chose à lui dire. Sans l’ordre de l’empereur, il n’aurait même pas pris la peine de faire un détour par ici. Après quelques mots échangés, il apprit de Li An que le commandant de la Garde Impériale, Yuan Fang, avait quitté Xuanfu la veille au soir, ce qui le fit réfléchir.
L’empereur étant absent et le commandant de la Garde Impériale ne restant pas à la capitale, que venait faire Yuan Fang à Xuanfu pour enquêter sur des espions ? Depuis quand se livrait-il à des actions secondaires au détriment des priorités ? Cependant, n’ayant pas le cœur à s’occuper de cela pour l’instant, il demanda d’abord à Li An des informations importantes.
Comme l’avait dit Guo Liang, les provisions obtenues grâce au système « Kai Zhong » avaient déjà été entièrement transportées à Kaiping. À Xuanfu, tout se passait normalement, on se contentait de se prémunir contre des attaques venues du nord. Cependant, après avoir passé une autre nuit à Xuanfu, alors qu’il s’apprêtait à repartir tôt le matin, il rencontra quelques personnes devant le bureau du commandant en chef.
« Wang Yu ? »
« M… Monsieur Zhang ? »
Zhang Yue se souvenait que Wang Yu avait été nommé chef de millier à la garde de Liaohai et était parti en fonction avec Jin Su et sa belle-mère Feng Lan. Il ne s’attendait donc pas du tout à le rencontrer à un endroit comme Xuanfu. Bien qu’il fût pressé de retourner à la capitale, il ne put s’empêcher de demander : « Tu étais pourtant en poste à la garde de Liaohai, pourquoi es-tu soudain venu à Xuanfu ? »
Wang Yu, grand et maigre, n’eut même pas le temps de répondre que l’un de ses gardes corporels, très imposant, prit la parole : « Mon maître n’est plus chef de millier à la garde de Liaohai depuis longtemps. Sur ordre du ministère de la Guerre, il a été transféré chef de millier à la garde Shence avant les fêtes. Il est pressé de rencontrer le baron d’Anping pour discuter du transport des provisions. La situation militaire est urgente ; si mon maître a quelque chose à dire, il pourra le faire plus tard. Laissez-le passer ! »
« Shi Heng, tais-toi ! »

Wang Yu intervint rapidement pour l’arrêter. Voyant Zhang Yue froncer les sourcils, il regretta encore plus d’avoir été poussé par cet enfant au point de ne pas pouvoir le garder à ses côtés, et il le réprimanda sévèrement. Lorsque Shi Heng recula de deux pas, l’air contrarié, il s’inclina alors devant Zhang Yue, puis expliqua avec gêne : « Ce transfert est bien comme il l’a dit, mais je suis venu ici sur ordre du marquis de Baoding pour rencontrer le baron d’Anping. Comme les inondations dans le nord du Zhili ont détruit de nombreuses routes et ponts, et qu’il est impossible d’obtenir des bateaux rapidement par voie fluviale, le marquis de Baoding, après en avoir discuté avec le baron, a décidé que je vienne d’abord à Xuanfu pour faire venir des vivres, afin de combler plus tard le manque. »
Sachant que Kaiping ainsi que les quelques forteresses les plus proches de Ping avaient déjà envoyé des vivres en avant, et que leurs réserves étaient déjà faibles, Zhang Yue comprit immédiatement ce qu’on lui disait. Les quatre grands entrepôts de Xuanfu possédaient des réserves abondantes ; il n’y avait rien de mal à en transférer une partie temporairement, puis à la compenser par des vivres acheminés depuis la capitale. Cependant, après avoir eu affaire à Wang Yu à plusieurs reprises, il avait toujours eu l’impression que c’était un homme qui disait tout ce qui lui passait par la tête. Voyant maintenant son visage paraître un peu artificiel, il devint encore plus perplexe.
« Dans ce cas, vous arrivez vraiment au bon moment. Moi aussi, je suis revenu sur ordre pour presser l’envoi des vivres militaires. »
Zhang Yue, qui avait initialement l’intention de partir immédiatement, changea d’avis et examina attentivement ce jeune garde corpulent au visage juvénile, se demandant sans cesse quel était ce nom familier.
Il fallait admettre que les généraux de la dynastie Ming semblaient tous apprécier le caractère « Heng » : le marquis de Wu’an, Zheng Heng ; le baron de Xing’an, Xu Heng ; le baron de Yingcheng, Sun Heng. Et voilà qu’apparaissait un certain Shi Heng. S’agissait-il de ce personnage célèbre de l’avenir ? Pour l’instant, il ne semblait être qu’un jeune officier robuste ; avec un peu de formation, il pourrait devenir un soldat prometteur. Mais cette affaire devrait attendre.
Il dit alors directement à Wang Yu : « Voici ce que je propose : je vous accompagne d’abord pour rencontrer le baron d’Anping, puis j’ai quelques questions à vous poser. »
Passant brusquement d’un grade inférieur à celui de chef de millier de cinquième rang, Wang Yu était déjà très satisfait et n’avait aucune envie de monter plus haut. Il se concentrait uniquement sur l’exécution correcte de sa tâche, afin de ne pas causer de problèmes à sa famille. Cependant, les informations qu’il avait reçues auparavant l’avaient profondément inquiété. En entendant Zhang Yue parler, il eut l’impression que ses pensées étaient transparentes pour lui. Après un moment, il reprit ses esprits, baissa la tête en signe d’assentiment, ressentant en même temps un soulagement.
Bien que Zhang Yue fût plus jeune que lui, après avoir eu affaire à lui à plusieurs reprises, il avait fini par penser que confier tout à cet homme ne pouvait pas être une mauvaise idée.

Bien que Li An, le marquis d’Anping, fût un noble de haut rang, il craignait de devoir assumer des responsabilités. Zhang Yue étant prêt à prendre en charge les affaires, cela lui convenait parfaitement. Après avoir échangé quelques mots avec Wang Yu, il fit de la place. Lorsqu’il ne resta plus que les deux hommes, Zhang Yue jeta un coup d’œil au jeune page qui avait quitté la pièce à contrecœur, puis demanda négligemment : « D’après son âge, il doit avoir une dizaine-sept ans. Pourquoi as-tu choisi un garçon encore si enfantin ? Est-ce un parent de ta famille ou le fils de ton oncle ? »
Wang Yu s’inquiétait à l’idée que Zhang Yue aborde directement des questions professionnelles, mais en entendant sa question, il se sentit à la fois gêné et un peu soulagé. Il s’empressa de répondre : « Ce n’est pas mon oncle. Eux… ils refusent désormais de avoir des contacts avec moi et se sont installés dans les campagnes de Tongzhou. C’est le neveu de ma belle-mère. En raison de problèmes familiaux, il m’accompagne pour acquérir de l’expérience, afin de pouvoir un jour hériter du poste militaire de son père décédé. »
Le neveu de Feng Lan ? Ce qui signifie aussi le neveu de la tante Feng ?
« Je vois. Quand tu retourneras à la capitale, amène-le me voir. À en juger par son apparence, c’est un véritable guerrier. »
Bien qu’il fût méfiant, Zhang Yue posa simplement la question sans intention d’interroger sur les affaires privées des autres. Après avoir mentionné cela, il revint au sujet principal : « Tu as dit tout à l’heure que tu étais venu sur ordre pour emprunter des vivres à l’armée de Xuanfu, mais tu semblais hésitant. As-tu rencontré des difficultés ? Le marquis de Baoding et le marquis de Sui’an supervisent le transport des vivres, et tous les hommes des préfectures le long du chemin obéissent à leurs ordres. Qui oserait feindre l’obéissance tout en agissant à l’encontre ? »
« En ajoutant ceux transportés avant le départ de l’armée, plus de trois cent mille pierres de céréales ont déjà été acheminées. Mais comme l’empereur séjourne encore sur le territoire de Duoyanwei, il n’y a pas encore de nouvelle de son retour. Ainsi, le marquis de Baoding et le marquis de Sui’an ont décidé d’envoyer encore quelques dizaines de milliers de pierres de céréales, et m’ont envoyé en premier à la capitale. Or, des inondations graves ont frappé Tongzhou, Baoding et d’autres régions du nord de Zhili. Il faut maintenant à la fois secourir les victimes et construire des routes et des ponts, il est donc très difficile de trouver davantage de céréales. De plus… de plus… »
Wang Yu, qui venait de retourner à la capitale, trouva la suite de ses paroles extrêmement difficile à prononcer. En tant que chef de millier, il était considéré comme un officier supérieur dans les régions, mais devant les cinq bureaux et les six ministères de la capitale, il ne comptait pour rien. Après avoir longuement pesé le pour et le contre, il prit son courage à deux mains et dit : « Comme le secrétaire Guo du ministère des Finances supervise également les vivres en dehors, j’avais l’intention de voir le secrétaire Lu du ministère des Rites. Mais ce dernier a refusé de me rencontrer sous prétexte divers. J’ai cependant entendu une rumeur : selon elle, tant que l’empereur est à l’extérieur, plus il y a de vivres dans l’armée, plus les dangers seront grands à l’avenir… »
Bang —

Avant même d’avoir fini de parler, Zhang Yue ne put s’empêcher de frapper violemment le bras du siège, puis se leva aussitôt. Ce qu’on entend par « plus grande est la crise, plus les choses deviennent complexes » va de soi : il s’agit généralement de quelqu’un qui craint que la mort de l’empereur ne reste cachée dans l’armée, puis qui installe un nouveau souverain parmi les troupes, afin de forcer la capitale à reconnaître ce fait accompli une fois les troupes revenues. Mais depuis que Song Taizu Zhao Kuangyin a réussi à s’emparer du pouvoir militaire, quand cette tactique a-t-elle encore fonctionné ? Est-ce là l’opinion de Lü Zhen, ou bien quelqu’un d’autre l’a-t-il exprimée délibérément pour semer la confusion ?
« Y a-t-il d’autres rumeurs à la capitale ? »
« Il y a aussi celle selon laquelle, bien que l’armée et la capitale échangent des nouvelles chaque jour, celles qui arrivent sont le plus souvent datées de trois ou quatre jours auparavant, et ce ne sont que des nouvelles de victoires toujours identiques. Certains disent que ces messages sont fabriqués dans le camp principal. » Wang Yu était inquiet ; voyant les sourcils de Zhang Yue froncés en un gros pli, il hésita un moment avant de demander : « Monsieur Zhang, comment va vraiment l’empereur ? »
« Sa santé est bonne, inutile de vous inquiéter. »
En apprenant la situation à la capitale, Zhang Yue, qui s’inquiétait encore un peu pour la vie de Zhu Di, comprit soudain tout. L’empereur était toujours très méfiant ; après avoir reçu des rapports secrets de la capitale et été furieux, et après lui avoir posé de telles questions, il allait probablement utiliser cette situation pour tirer avantage. Le problème, c’est que tandis que l’empereur dirigeait les troupes à l’extérieur, le prince héritier gouvernait à l’intérieur, et tous craignaient que quelqu’un ne fomente des troubles des deux côtés !
« Wang Yu, ne pensez plus aux autres choses, contentez-vous de rester à Xuanfu pour coordonner l’acheminement des vivres. Le marquis d’Anping a déjà accepté que cinquante mille pierres de céréales puissent être acheminées en premier depuis Xuanfu. Concentrez-vous d’abord sur cette tâche. Ne vous inquiétez pas des autres affaires, je pars immédiatement pour la capitale. »
Avec ces mots de Zhang Yue, Wang Yu sentit tous ses soucis s’évanouir. Il accompagna personnellement les gens jusqu’à la porte, et en voyant ces dizaines de personnes s’éloigner à grande vitesse dans la rue devant le quartier général, il ne put s’empêcher de serrer les poings, soulagé intérieurement. Il avait laissé sa femme et sa belle-mère à la capitale ; s’il y avait vraiment des troubles là-bas, que ferait-il ? Puisque Zhang Yue était déjà reparti, avec les compétences et les relations de sa femme, qui était son cousin, rien de grave ne devrait arriver.
Bien qu’ils aient eu quelques heurts au début, ne se connaissant pas, Shi Heng, qui suivait Wang Yu, regardait également avec attention le groupe qui s’éloignait dans un nuage de poussière. Après un moment, il demanda : « Oncle, est-ce vraiment ce célèbre Monsieur Zhang ? »

« Quoi, tu as peur maintenant ? » Wang Yu se retourna, à la fois agacé et amusé, et lança un regard furieux à son neveu responsable des ennuis. Puis, d’un ton sérieux, il le réprimanda : « Puisque tu as quitté la maison, tu devrais apprendre à être plus prudent et à ne pas tout faire de manière imprudente. Ceux qui, comme le seigneur Xiao Zhang, ne se soucient pas des règles de bienséance sont une minorité ; avec d’autres, on ne sait pas quel visage ils te montreront. Ton père a travaillé dur toute sa vie pour que ce poste de commandant devienne héréditaire. Lorsqu’il mourra, ce poste t’appartiendra à ton tour. Si tu ne te donnes pas à fond, les choses ne se passeront pas nécessairement bien. »
« Oncle, vous me sous-estimez trop. Ce n’est qu’un petit poste de commandant ! Bien sûr que je vais m’entraîner sérieusement. Un jour, sur le champ de bataille, je accomplirai des exploits encore plus grands que mon père et atteindrai des postes encore plus élevés ! »
En entendant ces paroles pleines d’audace, Wang Yu ne put s’empêcher de tirer sur les quelques poils de sa mâchoire. Il semblait que le principe « celui qui est satisfait est heureux » ne s’appliquait qu’à lui. Ce jeune garçon de seize ans, déjà grand et fort, prêt à s’entraîner avec acharnement, pourrait bien devenir un jour un guerrier courageux. Dans ce cas, l’épreuve au ministère de la Guerre dans deux ans devrait être assez facile à passer.