Chapitre 578 : On ne sait pas à quel point quelque chose est précieux tant qu’on ne l’a pas perdu

Bien que, de génération en génération, il ait toujours été strictement interdit de se marier pendant une période de deuil, ce genre de mariage ayant pour but de consoler les esprits des aînés dans l’au-delà, cette interdiction n’a jamais été pleinement respectée. Mme Gu avait déjà prévu qu’elle ne verrait peut-être pas son petit-fils se marier, alors elle avait préparé à l’avance un testament à soumettre ; bien que ses mots ne fussent pas raffinés, chacun d’eux était empreint de sincérité. Zhu Di, reconnaissant qu’elle avait veillé en veuve pendant de nombreuses années et élevé deux générations de descendants exemplaires, ordonna spécialement qu’un mariage ait lieu dans les cent jours suivants, en choisissant une date propice. Face à cet ordre, même le bureau des cérémonies, habituellement très critique, resta silencieux.

Avec cette parole de l’empereur, les deux familles voisines, celles du marquis de Wu’an, n’hésitèrent plus et décidèrent immédiatement de procéder au mariage comme prévu. Néanmoins, comme la date propice initialement choisie tombait pendant les sept jours de deuil de Mme Gu, il fallut de nouveau consulter les oracles ; la date du mariage fut finalement fixée au 28 septembre. Avant cela, un autre couple dont le mariage était prévu pour le 18 septembre reporta également sa cérémonie de quelques jours, la célébrant finalement le 25 septembre.

Selon les plans de Lingxi, on avait initialement l’intention de observer un an de deuil pour Mme Gu, et Peng Shisan n’y voyait aucune objection. Cependant, Madame Wang, se souvenant que Zhang Jiu allait bientôt se marier dans des circonstances favorables, estima que ce mariage ne devait pas être retardé non plus. Elle persuada donc personnellement les intéressés, et l’affaire fut enfin réglée. Comme les parents de Peng Shisan n’étaient pas présents, seuls le duc d’Angleterre et son épouse assistèrent à la cérémonie. Bien que cette nuit de mariage ne fût pas particulièrement animée, elle fut chaleureuse et joyeuse.

Bien que Mme Gu ait laissé de nombreux objets en cadeau à Lingxi et que le mariage ait été célébré avec solennité, il ne pouvait évidemment pas rivaliser avec celui de la famille Zhang, qui avait lieu trois jours plus tard. Même si le mariage avait lieu en choisissant une date propice, toute la maisonnée devait d’abord abandonner les vêtements de deuil pour revêtir des tenues colorées, comme lors d’un mariage ordinaire, avec quelques ajustements mineurs concernant la tente nuptiale et les autres rituels. Tous les invités attendus reçurent des invitations ; même ceux qui, par respect pour le deuil de la famille Zhang, hésitaient à se présenter, envoyaient néanmoins des présents, tandis que tous les nobles de la capitale étaient présents.

Alors que les cérémonies précédentes venaient de se terminer et que le marié et la mariée étaient entrés dans la chambre nuptiale pour boire ensemble le vin sacré, Liu Sheng, marquis d’Anyuan, et Zhang Fu, duc d’Angleterre, assis côte à côte, se parlèrent à voix basse : « Si les renseignements n’avaient pas montré qu’Alu Tai n’avait pas encore abandonné, le marquis de Wu’an n’aurait pas eu besoin de commander des troupes pour surveiller Kaiping. Le départ soudain de la vieille dame a vraiment mis le marquis de Wu’an dans une situation délicate… Duc d’Angleterre, permettez-moi une parole irrespectueuse : je pense qu’il n’était pas nécessaire de se presser à ce point. Si le marquis de Wu’an avait pu revenir après un an de deuil, les gens de l’extérieur n’auraient plus eu rien à dire, n’est-ce pas ? »

« J’ai lu le testament de ma tante ; il mentionne même l’exemple de l’empereur Tang Dezong, qui, sensible à la demande de Zhang Maozong concernant la mère décédée, permit à la princesse Yizhang de se remarier après la période de deuil. Cela montre bien qu’elle avait pris sa décision. Si nous, ses descendants, ne la respectons pas, nous manquerons encore plus à notre devoir filial. » En disant cela, Zhang Fu poussa un soupir, puis secoua la tête : « Après un an de deuil, nous pourrons organiser les choses légitimement. C’est toujours mieux que de se montrer ostentatoires maintenant, mais après tout, le souhait de la défunte est le plus important. C’était sa plus grande préoccupation, alors nous devons absolument l’exaucer. »
« Vous avez raison. En voyant la situation d’aujourd’hui, si la vieille dame était encore en vie, elle sourirait certainement. »
Le marquis Anyuan, Liu Sheng, laissa échapper un soupir plein d’émotion. Voyant que Zhang Fu ne voulait pas en parler davantage, il cessa de s’étendre. Peu après, le marié Zhang Jiu réapparut dans la salle et commença à servir du vin à chacun. En temps normal, il y aurait eu des plaisanteries et du tumulte, mais cette fois, tout le monde tenait compte de la gravité du moment, si bien que Zhang Jiu réussit sans difficulté à passer cette épreuve, sans même avoir besoin des festivités habituelles de la nuit de noces.
Bien que cette nuit fût très joyeuse, une fois les invités partis, rires et chants disparurent dans le silence de la nuit, ne laissant que la lumière froide de la lune. Après tout, c’était la nuit de noces de Zhang Jiu, et les trois premiers jours de deuil étant écoulés, il n’était plus nécessaire de veiller près du corps. Cependant, Zhang Xin insista pour veiller une nuit de plus devant le cercueil. Inquiets, Zhang Chao et Zhang Yue décidèrent donc de dormir dans la pièce voisine du bâtiment funéraire.
À ce moment-là, à travers l’interstice du rideau, Zhang Yue regarda la lampe allumée devant le cercueil et se souvint des larmes de Zhang Fu lorsqu’il veillait personnellement. Ses yeux rougirent à nouveau sans qu’il s’en rende compte. La cérémonie venait de se terminer, il y avait beaucoup de choses à ranger dans la première moitié de la nuit, et il n’avait presque pas dormi. Il ressentait donc inévitablement des douleurs aux yeux et une grande somnolence. Comme il n’était pas entré dans la maison depuis plusieurs jours, il se promit de trouver le temps, le lendemain matin, d’aller voir comment allait Du Wan. En y pensant, il s’endormit sans s’en rendre compte. Il ne sut pas combien de temps s’était écoulé avant de se réveiller vaguement, pour découvrir que Zhang Chao était toujours assis là, les genoux serrés contre lui.
« Grand frère ? »
Zhang Chao était perdu dans ses pensées. Entendant cet appel soudain, il se tourna et vit Zhang Yue qui se frottait les yeux en le regardant. Il expliqua sèchement : « Je n’arrive pas à dormir. Je reste assis un moment. Ne t’inquiète pas pour moi. »
« Demain, c’est le 37e jour ; il y aura une autre cérémonie bouddhiste. Il faudra être en forme. Si tu peux dormir, dors un peu. Après tout, parmi nous, tu es le frère aîné. »

Zhang Yue savait que Zhang Chao devait avoir des soucis, mais il comprenait encore mieux qu’il était inutile de le conseiller davantage à ce moment-là ; il se contenta donc de dire ces mots avant de se rendormir en se retournant. À peine avait-il fermé les yeux qu’une voix murmurante se fit entendre derrière lui.

« Quand j’étais petit, ma grand-mère m’aimait beaucoup, ainsi que mon deuxième frère ; c’est pourquoi j’aimais le plus ma grand-mère à cette époque. En grandissant, je l’ai trouvée trop stricte, nous contraignant à un point où l’on ne pouvait plus respirer. Chaque geste devait respecter des règles de bienséance : à l’extérieur, il fallait préserver la réputation de la famille, à l’intérieur, il fallait toujours s’efforcer d’avancer sans paresse. Même pour le mariage… même pour le mariage, je n’avais pas voix au chapitre. Ainsi, bien que des pirates japonais envahissent souvent la région de Jinxiang, je trouvais que c’était là que j’étais le plus libre. »

« Ce voyage que nous avons fait ensemble à Si Shui Jie avant mon mariage a complètement brisé mes illusions. Il s’avère qu’il est vraiment impossible de faire le moindre écart dans une famille aussi prestigieuse ; j’ai donc cru avoir accepté mon destin. Ce n’est qu’en partant au sud pour combattre les pirates que j’ai réalisé que je n’avais jamais vraiment accepté mon destin, que j’étais toujours insatisfait. C’est pourquoi j’ai oublié les enseignements de ma grand-mère, oublié tes avertissements, et je ne pensais qu’à profiter du moment présent. »

« Rêver, c’est après tout rêver ; il y a toujours un jour où l’on se réveille. Lorsque tu m’as révélé la vérité, ma première pensée a été la mort. Je pensais que la mort mettrait fin à tout, je me demandais pourquoi les autres pouvaient vivre selon leur volonté tandis que moi, une seule fois je me laissais aller et voilà le résultat. Ce n’est que lorsque l’empereur m’a appelé que j’ai compris que la grâce divine et le châtiment étaient en réalité liés. »

« Maintenant que ma grand-mère est décédée, je réalise à quel point cette maison est vide sans elle. Je comprends alors qu’elle était le pilier de cette famille. Après cet événement, je n’ai plus jamais prononcé un mot devant elle. En y repensant, je suis vraiment un salaud. Si ce n’était pas parce qu’elle avait encore de l’espoir pour moi, elle n’aurait probablement pas pris la peine de me gronder, ni de consacrer davantage d’énergie à moi… Grand-mère, je suis désolé, je suis désolé… »

Zhang Yue se retourna malgré lui et vit Zhang Chao assis là, le visage inondé de larmes. Il ouvrit la bouche, mais ne dit finalement rien. En regardant le plafond sombre, il laissa échapper un léger soupir.

Grand-mère, si vous êtes encore là-haut, en voyant que mon frère aîné regrette sincèrement, vous lui pardonnerez, n’est-ce pas ? Non, il faudrait dire que vous l’avez déjà pardonné, lui qui était si impulsif et imprudent. C’est pourquoi dans votre testament, vous n’avez mentionné que les principes de loyauté envers l’empereur et l’amour pour le pays, ainsi que le mariage de Zhang Jiu, sans laisser de mots sur les autres, car vous croyiez que tout le monde saurait gérer cette famille.

Tôt le lendemain matin, Zhang Zhuo et son groupe, épuisés par le voyage, rentrèrent enfin chez eux. Le messager envoyé en premier était un ancien serviteur de Zhang You ; il se hâta sans relâche et arriva à Nankin presque à la vitesse maximale. Zhang Zhuo, ayant reçu le message, envoya des proches pour escorter sa femme vers le nord par voie fluviale, puis, une fois toutes ses affaires réglées, il partit précipitamment par voie terrestre, arrivant finalement à la capitale le jour 37. En voyant la grande porte recouverte de papier blanc, il trébucha aussitôt en descendant de cheval, manquant de tomber au sol.
« Maître Zhang ! »
« Le pavillon funéraire, emmenez-moi au pavillon funéraire ! »
Après avoir réussi à prononcer ces mots avec peine, Zhang Zhuo laissa deux gardes robustes l’aider à se diriger vers le pavillon funéraire. Comme ils avaient voyagé du lever au coucher du soleil, sans jamais s’arrêter, et qu’ils avaient changé de cheval en cours de route, ses jambes étaient complètement écorchées, lui causant une douleur aiguë à chaque mouvement. Lorsqu’il arriva au pavillon rempli de bannières et de tissus blancs, même s’il connaissait déjà la triste nouvelle, son cœur sembla s’arrêter un instant.
Depuis son enfance, il n’avait jamais eu de relation proche avec sa mère légitime, Mme Gu. Elle le trouvait paresseux et sans ambition, tandis qu’il la jugeait trop rigide et partiale ; ils se contentaient de maintenir en apparence les relations de mère et de fils. Cependant, à mesure que Zhang Yue grandissait et que son affaire avec Yuan Fang prospérait de jour en jour, leur relation s’améliora réellement. À l’époque, il la critiquait en secret, pensant que les gens étaient vraiment égoïstes.
Mais sans cette mère légitime, il n’aurait peut-être pas pu arriver là où il en est aujourd’hui. Il aurait pu devenir riche, mais il n’aurait jamais pu assister au succès progressif de son fils ni à la prospérité croissante de sa famille. Même auparavant, sa mère légitime avait été assez juste envers lui, son fils illégitime : dans n’importe quelle famille, il y a toujours des hauts et des bas, et il n’avait pas le droit de se plaindre trop. De plus, quelles que soient ses anciennes pensées, le vieil homme qui protégeait la maison n’était plus là, disparu à jamais.
Après avoir pleuré dans le pavillon funéraire, Zhang Zhuo, soutenu par Zhang Yue, entra dans la maison pour changer ses vêtements funéraires couverts de poussière. S’appuyant sur les épaules solides de son fils, il ressentit une sensation de confiance exceptionnelle et se détendit involontairement. Une fois dans sa chambre, alors qu’une servante lui apportait des vêtements en lin grossier pour qu’il les change, il vit Zhang Yue s’approcher avec un petit flacon en porcelaine.

Voyant Zhang Yue chasser toutes les servantes, il s’approcha personnellement, retira avec précaution ses vêtements, puis appliqua soigneusement un onguent sur les cloques qui apparaissaient entre ses jambes. Il se sentit encore plus rassuré : la douleur insupportable semblait en effet s’être considérablement atténuée. Lorsque Zhang Yue s’occupa personnellement de l’aider à revêtir les vêtements de deuil, il ne put s’empêcher de poser fermement sa main sur l’épaule de son fils. Que ce fût avant ou après, c’était son fils qui représentait son plus grand espoir.
« Yue, maintenant que la vieille dame est partie, ton oncle aîné et moi devons observer le deuil. Ton oncle cadet est en mission à l’extérieur de la ville ; c’est à vous, les petits-enfants, de prendre soin de la famille. À partir de maintenant, tu seras vraiment un adulte responsable ! »