Chapitre 577 : Récompenser la bonté par la bonté, mettre soi-même sa propre situation à la place de celle des autres

Parmi les nombreux ministres civils et militaires emprisonnés au sein de la prison de la Garde Impériale, c’est encore Yang Shiqi qui fut libéré en premier. Dix jours seulement s’étaient écoulés depuis son incarcération précédente, et ses vêtements d’hiver, préparés spécialement par sa famille ainsi que par Zhang Yue et ses neveux, n’avaient même pas été utilisés. Même les geôliers qui travaillaient dans cette prison depuis des années traitaient avec respect ce ministre extraordinaire, qui n’avait jamais passé plus de dix jours en prison à deux reprises. Le gouverneur du Bureau de Pacification du Nord alla même le raccompagner personnellement jusqu’à la porte.

Avec l’ordre de libération fut également délivré un décret restituant ses fonctions de grand érudit du Bureau de Printemps gauche. Bien qu’il s’agisse simplement de lui rendre son poste, sans aucune forme de réconfort supplémentaire, cela apaisa au moins les serviteurs de la famille Yang, qui vivaient dans la peur. Ainsi, en voyant Yang Shiqi sortir du Bureau de Pacification du Nord et lever les yeux vers le ciel, perdu dans ses pensées, son intendant, Yang Zhong, s’empressa de lui apporter un épais manteau pour le couvrir délicatement des épaules.

« Maître, bien que vous soyez désormais en sécurité, veuillez au moins prendre soin de vous. Madame et les deux jeunes maîtres sont restés à la maison ; seuls moi et quelques autres sommes ici pour vous servir. Que ferais-je s’il vous arrivait malheur ? »

Le ciel du début de l’automne était d’un bleu pur, et le vent apportait une légère fraîcheur. Yang Shiqi attacha distraitement son manteau, puis se frotta les tempes avec son pouce et son index avant de rassurer Yang Zhong. Une fois monté en voiture, il posa quelques questions sur la situation à la maison et apprit que de nombreux proches et amis étaient venus lui apporter divers objets, ce qui lui arracha un léger sourire. Lorsque Yang Zhong lui parla du décès de la grand-mère de Zhang Yue, il resta stupéfait. En se remémorant les objets que les geôliers lui avaient transmis en prison, il ordonna immédiatement de se rendre dans la ruelle du marquis de Wu’an.

Comme ce jour n’était pas un jour de fête, il n’y avait pas beaucoup de visiteurs venus rendre hommage à la famille Zhang. Dans toute la ruelle, on ne voyait que de petits groupes de voitures et de chevaux, ce qui contrastait fortement avec l’affluence des jours précédents. Le soir approchait, et les deux lanternes blanches à l’entrée brillaient d’un éclat particulièrement vif sous le soleil couchant, donnant à la résidence entièrement blanche des Zhang une atmosphère sinistre.

Comme tout le monde était au courant de l’incarcération de Yang Shiqi et des autres, la famille Zhang fut complètement prise au dépourvu par l’arrivée soudaine de cet ancien ministre. Heureusement, l’intendant chargé de l’accueil, Gao Quan, comprit immédiatement que ce ministre, autrefois très en faveur, devait avoir été libéré. Il fit donc entrer les visiteurs tout en soupirant intérieurement devant tant de chance.

Il convient de noter que des personnes comme Huang Huai, emprisonnées en la douzième année de l’ère Yongle, étaient encore enfermées dans des prisons sombres jusqu’à aujourd’hui !

Bien que Yang Shiqi n’eût pas un rang élevé et qu’il vienne juste de sortir de prison, Zhang Xin vint quand même à sa rencontre avec son fils Zhang Jiu et son neveu Zhang Yue. Après que Yang Shiqi eut rendu hommage dans le pavillon funéraire, il trouva une excuse pour ne laisser que Zhang Yue l’accompagner. En regardant les silhouettes du vieil homme et du jeune garçon, se remémorant à quel point il avait cru, lorsqu’il était vice-ministre du Ministère des Travaux, que sa carrière serait prospère et son avenir brillant, il ne put s’empêcher de soupirer.

Ce n’est qu’après avoir subi de lourdes défaites qu’il comprit vraiment que, sans les mérites exceptionnels de Zhang Fu lors des trois campagnes contre Jiaozhi, il n’aurait jamais pu accéder si rapidement à un poste de vice-ministre. Une carrière prospère n’était pas chose rare ; ce qui était vraiment remarquable, c’était de pouvoir se relever malgré des échecs comme ceux de Yang Shiqi. À l’époque, il manquait encore de cette lucidité.

En accompagnant Yang Shiqi jusqu’à la sortie par le chemin principal, Zhang Yue fut profondément reconnaissant d’apprendre que celui-ci était venu rendre hommage dès sa libération. Cependant, à peine eut-il commencé à le remercier que Yang Shiqi prit la parole en premier : « Les jours passés en prison impériale sont toujours difficiles. Autrefois, certains fonctionnaires emprisonnés mouraient de froid et de faim parce que leurs proches ne pouvaient pas leur apporter d’aide. Lorsque j’ai été emprisonné, deux jours seulement après, vous et Wan Shijie m’avez déjà envoyé des provisions. Si c’est moi qui dois vous remercier, c’est pour votre gentillesse. »

Comme Yang Shiqi s’était autrefois montré bienveillant en le présentant à d’autres érudits et en lui donnant des conseils, et que même son ami proche Wan Shijie l’avait rencontré lors d’une réunion littéraire chez lui, Zhang Yue lui était toujours reconnaissant. En entendant ces paroles, il répondit aussitôt avec sincérité : « Monsieur Dongli et mon beau-père sont de très bons amis ; ils m’ont également donné des conseils et un soutien par le passé. Lorsque j’ai appris que vous étiez emprisonné, tout ce que je pouvais faire, c’était tenter de vous aider un peu. Si vous me remerciez, comment pourrais-je rester debout ? »

« Lorsque votre beau-père a été emprisonné, tout ce que je pouvais faire, c’était suggérer ses mérites devant l’empereur ; en réalité, je n’ai pas pu l’aider beaucoup. Avec le recul, j’en ai honte. Il faut dire que, pour convaincre l’empereur de montrer de la clémence, je ne suis pas à la hauteur de Yang Mianren. Bien qu’il soit un peu impatient et ne tolère pas les erreurs des autres, même ceux avec qui il a des différends, s’ils se retrouvent en difficulté, il parvient à le convaincre délicatement devant l’empereur. C’est lui qui a également parlé en faveur de votre beau-père. C’est aussi grâce à ses conseils que Xia Yuanji et Wu Zhong ont pu survivre. »

Vêtu d’une robe en tissu uni, Yang Shiji s’arrêta soudainement, puis tourna la tête : « Au début, vous avez accompli de grands exploits en défendant Xinghe, mais la question de la récompense a longtemps été en suspens. Les conseillers des cinq ministères ont proposé de vous faire passer du service civil au service militaire et de vous nommer commandant, mais l’empereur a refusé ; les décisions des six ministères visaient à vous transférer au Bureau des affaires politiques ou au Temple des rites, voire à un endroit aussi absurde que l’Académie impériale, mais l’empereur a encore refusé ; ce n’est que lors de la réunion du Conseil impérial que Yang Mianren a suggéré que vous deveniez gouverneur de Xuanfu, en reportant la récompense, ce à quoi l’empereur a finalement consenti. Bien qu’il ait auparavant critiqué vos promotions trop rapides, c’était là aussi une marque de bienveillance, car après tout, il était votre mentor, et cela ne changerait jamais. »

Comme son oncle Zhang Xin craignait que les plus jeunes de la famille ne tiennent pas le coup, ils s’étaient relayés la veille au soir, chacun se reposant quelques heures, si bien que Zhang Yue n’était pas aussi confus qu’avant et avait l’esprit clair. Bien qu’il ait entendu quelques détails sur l’origine de cette récompense, il n’avait pas vécu les événements comme Yang Shiji, comment aurait-il pu en connaître autant de détails ? Étant lui-même une personne très préoccupée, il avait toujours pensé que Yang Rong était trop rusé et difficile à gérer ; maintenant, il réalisait qu’il lui devait une énorme faveur.

Répondre à la rancune par la rancune, à la bonté par la bonté : tels étaient ses principes de vie. Il s’inclina immédiatement devant Yang Shiji en disant : « Merci, monsieur Dongli, de m’avoir averti ; sinon, j’aurais probablement accepté cette faveur sans m’en rendre compte. »

Voyant Yang Shiji hocher la tête avec un sourire et continuer à avancer, il se souvint soudain d’une affaire importante et le rattrapa rapidement. Il savait que Yang Shiji n’avait pas encore fait venir sa famille auprès de lui, et que dans la résidence impériale accordée, il n’y avait même pas beaucoup de serviteurs. Bien que cela témoignât de son intégrité, il se rappelait que, selon les archives historiques, le fils aîné de Yang Shiji avait été condamné à mort pour des actes illégaux, ce qui avait poussé Yang Shiji à démissionner ; finalement, ce dernier était mort de chagrin. Il ne voulait donc pas que ce grand ministre subisse un tel sort.

« Monsieur Dongli, j’ai entendu dire que mon frère aîné reste encore dans son village. Pourquoi ne vient-il pas à la capitale ? »

En parlant de son fils, Yang Shiji prit aussitôt une expression mélancolique. Après de nombreuses années de carrière, bien qu’il ait toujours envoyé des lettres, il n’avait pas eu l’occasion de retourner à Taihe depuis plus de vingt ans. Son fils aîné, Yang Ji, ne l’avait visité que trois fois ; après chaque brève rencontre, il le pressait de retourner dans son village. Bien qu’ils soient père et fils, ils devaient communiquer par lettres.

« La capitale est très animée, ce qui peut facilement corrompre l’esprit des jeunes. À Taihe, il y a de nombreuses familles nobles ; la famille Yang est réputée pour sa bonté et sa vertu. De plus, avec la surveillance de sa mère, je n’ai pas grand-chose à craindre, et ainsi mère et fils ont de la compagnie. De temps en temps, je lui envoie des lettres, et il m’en écrit aussi souvent. Dommage qu’il ne soit pas fait pour les études : après tant d’années, il n’a même pas réussi l’examen pour devenir étudiant. »

« Monsieur Dongli, bien que ce soit votre affaire familiale et que je ne devrais pas m’en mêler, vous n’êtes pas retourné dans votre village depuis plus de vingt ans. Remplacer les liens filiaux par des lettres n’est pas tout à fait approprié. Il y a de nombreux étudiants dans la capitale, et chez vous, on côtoie des érudits éminents plutôt que des gens ordinaires ; cela pourrait peut-être aider votre frère aîné à progresser. Bien que de nombreux sages du passé aient sacrifié leur famille pour leur pays, l’idée de cultiver sa propre vertu, de gérer sa famille, de gouverner le pays et d’assurer la paix dans le monde reste une vérité fondamentale. »

La famille Yang appartenait à une famille noble de Taihe, dans le Jiangxi. Elle était déjà une famille influente à l’époque des Song ; l’arrière-grand-père de Yang Shiji avait même été fonctionnaire à la cour des Yuan et était très célèbre à l’époque. Ce n’est qu’à la fin de la dynastie Yuan que leur famille a commencé à décliner. Par conséquent, depuis que Yang Shiji avait été recommandé pour entrer à l’Académie impériale et avait gravi les échelons, il a toujours accordé une grande importance à la réputation de sa famille. Les lettres qu’il envoyait étaient presque toujours destinées à instruire ses descendants, mais il n’a jamais emmené sa femme et ses enfants à la capitale. Ce n’était pas seulement lui : parmi les nombreux fonctionnaires de la capitale, la plupart laissaient leur famille au pays et travaillaient seuls à la cour. Cependant, lorsque Zhang Yue mentionna que chez lui on côtoyait des érudits éminents plutôt que des gens ordinaires, il commença à être tenté.

« Puisque vous le dites, je y réfléchirai à nouveau plus tard. »

Après avoir raccompagné Yang Shiji, Zhang Yue se sentit soulagé. La plupart des autres personnes emprisonnées cette fois n’avaient pas beaucoup de relations avec lui. Il n’était pas tout-puissant et ne pouvait pas s’occuper de tout. Du moment que Yang Shiji sortait de prison, c’était suffisant. De plus, si Yang Shiji pouvait amener son fils aîné auprès de lui, celui-ci serait constamment sous ses yeux, ce qui pourrait éviter des actes de violence et de meurtre.

Ce soir-là, après le dîner, tout le monde se relaya pour veiller le corps, selon le plan établi la veille au soir. Les paroles sincères de Madame Wang avaient convaincu la famille Dongfang, et maintenant le jardin intérieur était bien plus ordonné qu’auparavant. Tout le monde évitait de traîner ou de hésiter, ce qui épargnait aux hommes dehors l’effort de devoir surveiller tout le monde en même temps.

Zhang Yue et Zhang Jiu étaient de garde pour la moitié de la nuit. Ils prévoyaient de se reposer un moment dans la pièce aménagée à côté du pavillon funéraire. Mais à peine furent-ils entrés que quelqu’un vint les prévenir que Zhang Fu voulait les voir dans son bureau. Ne comprenant pas ce qui se passait, ils se hâtèrent de s’y rendre et y trouvèrent non seulement Zhang Fu, mais aussi son quatrième frère, Zhang Jiu. Zhang Fu avait l’air calme, tandis que Zhang Jiu semblait très contrarié.

« Yue Ge’er, même si ta tante est partie maintenant, le mariage de Jiu Ge’er avait déjà été fixé depuis longtemps. Toutes les formalités nécessaires ont été accomplies ; il ne reste plus qu’à célébrer les noces. Le testament de ta tante a également été remis. Son mariage était le plus grand souhait de ta tante, c’est pourquoi ton oncle et moi pensons qu’il n’est pas nécessaire d’attendre un an après la période de deuil pour se marier immédiatement, afin de consoler son esprit dans l’au-delà. Mais ce garçon têtu refuse de le faire. Je n’ai pas envie de lui parler ; en tant que frère aîné, tu devrais le corriger correctement ! »
En voyant Zhang Fu partir après avoir prononcé ces mots, Zhang Yue resta stupéfait. Ce n’est que lorsque les deux portes peintes en vert furent fermées hermétiquement qu’il reprit ses esprits et jeta un regard à Zhang Jiu, dont le visage trahissait son mécontentement. Pour une raison inconnue, il se souvint soudain du moment où les trois frères étaient allés ensemble à Nanjing. À l’époque, Zhang Jiu, encore jeune et insouciant, était retourné secrètement chez eux, qui étaient sous interdiction d’y entrer. Lorsqu’il apprit cela, Zhang Yue le frappa violemment et le réprimanda sévèrement. Six ans s’étaient écoulés en un clin d’œil, et c’était encore ce genre de mission que Zhang Fu lui confiait.
« Xiao Si, puisque ton oncle et ton grand-oncle ont déjà pris leur décision, pourquoi refuses-tu de coopérer ? Je sais que tu es très triste à cause du décès de notre grand-mère, mais jusqu’à son dernier souffle, elle pensait toujours à ton mariage. Si tu es déterminé, tu devrais accomplir son dernier souhait. »
Vêtu d’un vêtement de deuil en toile grossière, Zhang Jiu resta silencieux, sans répondre à Zhang Yue. Ce n’est qu’en sentant une pression sur ses épaules, comme si des mains le pesaient, qu’il leva la tête et vit Zhang Yue qui le fixait intensément. Bien que Zhang Yue ait voyagé beaucoup au fil des ans, leur relation en tant que frères restait excellente. En pensant aux rumeurs qu’il avait entendues par hasard ce jour-là, il serra les dents.
« Troisième frère, ce n’est pas que je ne veuille pas respecter le dernier souhait de notre grand-mère en me mariant, mais c’est parce que le moment n’est pas opportun ! Notre grand-mère vient de mourir, notre père est en deuil, et pour l’instant, je ne suis qu’un étudiant sans fonction officielle, tandis qu’elle était la fille du marquis de Wu’an. Actuellement, le marquis de Wu’an est en poste à Kaiping et non à la capitale. On dit que c’est la femme du marquis qui a pris cette décision seule, et maintenant que notre grand-mère est morte… »
« Arrête ! »

Dès que Zhang Jiu ouvrit la bouche, Zhang Yue comprit immédiatement que ce petit garçon était de nouveau têtu, et l’interrompit d’un ton agacé. Il lui donna un coup sec sur la tête, puis, le visage sévère, dit : « Les ordres des parents et les décisions des intermédiaires : la dame du marquis de Wu’an a certainement déjà envoyé quelqu’un informer le marquis. Ce n’est certainement pas une décision prise à la légère. Une fois le mariage fixé, ton père a également donné son accord. Non seulement le contrat de mariage a été établi, mais toutes les autres formalités ont également été accomplies. Comment pourrait-il y avoir encore des changements ? C’est bien la fille unique du marquis de Wu’an, mais ne te sous-estime pas non plus. Si elle n’avait pas de bonnes opinions à ton sujet, la dame du marquis aurait-elle accepté ce mariage ? »
Après avoir été ainsi réprimandé par Zhang Yue, Zhang Jiu resta sans voix, puis dit timidement : « Mais j’ai entendu dire qu’elle l’a fait parce qu’elle était mécontente que le marquis de Wu’an favorise uniquement cette concubine Zhang… »
« Toujours des rumeurs, des bruits entendus ici et là, tu crois aussi à ces histoires sans fondement ? » Zhang Yue était furieux intérieurement, se jurant de punir sévèrement ces femmes qui osaient colporter des ragots, mais il ne montra rien et prit encore plus son air de frère aîné : « Sans l’accord du marquis de Wu’an, comment la dame pourrait-elle agir à sa guise ? En tout cas, ce sont les aînés qui s’occuperont de tout arranger pour toi. Ta belle-sœur est déjà allée voir cette jeune fille à ta place ; son caractère et son apparence sont parmi les meilleurs. Arrête de t’obstiner ! Bon, c’est à nous de garder le quart cette nuit, allez, repose-toi vite ! »
Tiré par Zhang Yue, Zhang Jiu le suivit sans résister dehors. Une fois entré dans cette pièce simple, allongé sur la couche par terre en vêtements, il ne put s’empêcher de rêvasser à nouveau. Après un instant de distraction, il sentit sa tête devenir lourde et tout devint noir devant ses yeux. Paniqué, il tira violemment sur quelque chose, réussissant enfin à enlever ce qui était sur sa tête, réalisant alors que c’était Zhang Yue qui lui avait jeté une couverture sur la tête.
« Souviens-toi bien : tu es le premier petit-fils de notre lignée. Repose-toi vite. Il fait froid la nuit, couvre-toi bien pour ne pas prendre froid, sinon tu ne pourras pas dormir en sortant. »
« Oui, merci, troisième frère ! »
Voyant Zhang Jiu hocher vigoureusement la tête avant de se coucher docilement, Zhang Yue ne put s’empêcher de sourire. Bien que Zhang Jiu ait maintenant dix-huit ans, il restait à ses yeux ce petit garçon têtu de toujours, à qui il rappelait parfois le surnom qu’il lui avait donné enfant : « Yeux vers le ciel ». Le souhait de sa grand-mère était simplement que la famille prospère, et il garderait cela fermement en tête.