Chapitre 576 : Le coucher du soleil et la disparition des étoiles, les liens familiaux insurmontables

Bien que Zhu Yuanzhang, fondateur de la dynastie Ming, fût issu d’un milieu pauvre et rural, il accorda une grande importance aux rites dès son accession au trône. Ainsi, après la fondation de la dynastie Ming, il s’efforça de perfectionner le système rituel. Cependant, en raison de ses origines modestes, il trouvait à redire même aux rites complexes retrouvés dans d’anciens documents, les modifiant sans cesse afin de les distinguer de ceux des dynasties précédentes. Lorsque sa favorite, l’impératrice Sun, mourut, il brisa la tradition selon laquelle les demi-frères n’avaient pas à porter de deuil, ordonnant plutôt à ses fils légitimes de porter le deuil pour leur mère biologique, tandis que ses demi-frères devaient le faire pour leur mère adoptive.

C’est pour cette raison que la rigueur des rites Ming était vraiment impressionnante. La cérémonie en l’honneur de Chang Yuchun, prince de Kaiping, fut également inscrite dans les rites officiels, mais elle ne fut plus jamais utilisée par la suite. En revanche, la cérémonie du palais oriental pour rendre hommage aux princes et nobles fut appliquée à plusieurs reprises. Or, bien que la famille Gu fût prestigieuse, elle n’appartenait pas à la noblesse ou aux hauts fonctionnaires ; il était déjà rare que le palais oriental envoie des envoyés pour présenter ses condoléances.

Il faisait déjà nuit, et il y avait peu de visiteurs dans la salle des funérailles. Huang Run se rendit au nom du palais oriental pour présenter ses condoléances. Après que le chef de famille eut rendu les salutations, le majordome Gao Quan l’invita dans la salle Ruiqing pour du thé. C’est le duc d’Inglaterra, Zhang Fu, lui-même qui vint l’accompagner. Huang Run, ancien membre du palais oriental, savait pertinemment que les liens entre Zhang Fu et la défunte famille Gu étaient exceptionnels, et il n’osa donc pas se montrer prétentieux. Cependant, cette fois, il n’était pas seulement venu au nom du prince héritier du palais oriental, mais aussi sur ordre de Zhu Zhanji. Face à Zhang Fu, malgré toute son intelligence, il ne savait pas comment engager la conversation pour l’inviter à parler.

Bien que Zhang Fu fût officier militaire, il était plus astucieux que les lettrés. Voyant que Huang Run hésitait à partir, il comprit que celui-ci avait d’autres intentions en venant présenter ses condoléances. En temps normal, il aurait fait une exception, mais ces derniers jours, voyant Zhang Yue aider constamment Zhang Xin à gérer les funérailles, pleurant à plusieurs reprises par jour, tellement accablé qu’il ne pouvait penser à rien d’autre, et ayant même forcé Lu Feng à entrer dans son bureau lors de sa visite, il hésitait. Après mûre réflexion, il prit finalement une décision.

« Veuillez vous asseoir un instant, monsieur Huang. Je reviens tout de suite. »

Lorsque Zhang Fu partit, Huang Run poussa enfin un soupir de soulagement. Il tapota les pans de ses vêtements et prit une position plus confortable. Il était déjà venu une ou deux fois chez les Zhang, et ce n’était pas la première fois qu’il entrait dans la salle Ruiqing. En jetant un coup d’œil aux seize chaises à dos de bois de nanou alignées avec soin de part et d’autre, aux tables basses recouvertes d’une laque fraîche, ainsi qu’à l’enseigne dorée suspendue au plafond, et en pensant aux funérailles somptueuses qui se déroulaient, il ne put s’empêcher de soupirer : après tout, c’était bien là l’aura d’une famille noble. Puis il secoua discrètement la tête.

Il y avait beaucoup de familles nobles dans ce monde, mais peu d’entre elles pouvaient durer longtemps. Autrefois, la famille Xu était si prestigieuse qu’elle avait même donné naissance à l’actuelle impératrice ; aujourd’hui, n’avait-elle pas perdu à la fois son prestige et son pouvoir ?

« Eunuque Huang. »
« Ah, monsieur Zhang est arrivé. »
Zhang Yue entra dans la pièce et appela, voyant Huang Run se lever précipitamment, il s’approcha rapidement. Il avait prié, pleuré et été agenouillé d’innombrables fois ce jour-là, son esprit était déjà un peu confus. Après s’être forcé à se ressaisir pour se saluer, il s’assit et ne put s’empêcher de se frotter les tempes avant de dire avec regret : « Mon oncle a des affaires urgentes, c’est pourquoi c’est moi qui dois vous accompagner. Veuillez transmettre mes remerciements profonds au prince héritier et à son épouse, ainsi qu’au futur empereur… »
Sa voix était rauque et ses paroles quelque peu confuses, Huang Run comprit immédiatement. Mais comme Zhang Yue avait mentionné le futur empereur de lui-même, il toussa légèrement et dit solennellement : « Monsieur Zhang, la mort de la vieille dame est certes triste, mais elle a vécu une longue vie. Veuillez faire preuve de résignation. Notre mission, en plus de présenter nos condoléances au palais oriental, est de vous transmettre quelques mots du futur empereur. Une fois votre période de deuil terminée, l’empereur devrait vous transférer ailleurs ; Son Altesse a voulu que nous vous en informions à l’avance. »
Même s’il avait déjà envisagé un changement de poste, Zhang Yue n’aurait jamais imaginé que cela deviendrait réalité. Avec le deuil récent de la famille Gu, son esprit était déjà en désordre, il ne pouvait pas réfléchir clairement, alors il resta silencieux un long moment avant de dire avec amertume : « Je suis actuellement très perturbé. Veuillez remercier au nom de monsieur Huang le futur empereur pour son conseil. »
Aborder ce sujet à un tel moment était vraiment inopportun, alors Huang Run, voyant l’état de Zhang Yue, ne dit pas grand-chose de plus. Après quelques mots de plus, il se leva et dit sincèrement : « En somme, monsieur Zhang, vous êtes encore jeune. Bien que le deuil soit le devoir des plus jeunes, veuillez prendre soin de vous. »
Après avoir discuté un moment, Zhang Yue n’avait plus envie de parler et accompagna personnellement Huang Run jusqu’à la porte d’entrée. Le voyant monter à cheval et partir, il se retourna pour rentrer. Dès qu’il entra dans la cour avant, il vit Zhang Fu debout là. Lorsque Zhang Fu était venu le chercher, il avait déjà tout expliqué très clairement, alors il s’approcha d’un pas lourd et répéta mot pour mot ce que Huang Run lui avait dit, avant de dire : « Avec le départ de ma grand-mère, mon esprit est en désordre. De toute façon, rien n’est certain, et maintenant je n’ai même plus envie d’y penser. Oncle, cela fait plusieurs jours que vous n’êtes pas rentré à la maison… »
« Ce n’est pas grave. Je n’ai qu’à assister aux audiences des jours de nouvelle lune et de pleine lune. Pour l’instant, je veux simplement consacrer un peu plus de temps à ma tante. »

Zhang Fu fit un geste de la main, puis entra immédiatement avec Zhang Yue. En passant par la porte coulissante, il dit d’un ton calme : « Ce jour-là, quand je suis arrivé, il était déjà trop tard, mais je sais certaines choses que toi tu ignores. Ta grand-mère a remis un document à ta tante aînée ; c’était sa fortune personnelle accumulée au fil des années. En dehors des biens immobiliers, elle a partagé presque équitablement les magasins, les autres biens et l’argent entre ton père et tes oncles aîné et cadet. Ce n’est pas une petite somme, et elle n’en avait même jamais parlé auparavant. »
Zhang Yue, qui était plongé dans ses pensées et comptait les briques vertes en marchant, leva soudain la tête ; son esprit confus s’éclaircit d’un coup : « Ma grand-mère ne voulait pas que cette famille se disperse ? »
« C’est probablement le cas. Elle avait vraiment de bonnes intentions. »
En se remémorant la longue liste qu’il avait vue chez Madame Wang, ainsi que la signature fine de la famille Gu inscrite soigneusement à la fin de chaque feuille, accompagnée de son petit sceau, Zhang Fu ne put s’empêcher de ressentir de l’émotion.
Comme il avait suivi son père au sud du désert, sa mère était décédée tôt. Lorsqu’il était retourné dans la plaine centrale avec son père, il n’avait que onze ans et avait été confié, lui et ses deux frères, à la famille Gu à Kaifeng. Bien que son âge fût proche de celui de Zhang Xin, leurs personnalités étaient différentes. Pourtant, la famille Gu l’avait forcé à étudier beaucoup et lui avait constamment rappelé ses responsabilités en tant qu’aîné.
Malheureusement, ses deux frères étaient encore jeunes à l’époque, et ils n’avaient passé que trois ans à Kaifeng. Sinon, si la famille Gu les avait également strictement éduqués, comment Zhang Fu et Zhang Jie auraient-ils pu ne connaître que le plaisir sans savoir où s’arrêter, allant même jusqu’à adopter des méthodes extrêmes pour obtenir richesse et honneur ?
« Pendant les années de la rébellion de Jingnan, ta tante aînée a été très bien prise en charge par ta grand-mère, qui admirait beaucoup sa personnalité. Plus tard, lorsque j’étais parti en campagne, je restais souvent un an ou deux ; ma famille n’avait jamais besoin de mes soins. Ses compétences en gestion étaient en fait inspirées de celles de ta grand-mère. Si cette grande famille a pu arriver là où elle en est aujourd’hui, n’est-ce pas aussi grâce aux efforts constants de ta grand-mère ? Tu as sûrement vu à quel point ton oncle Fu, ton oncle Er et ton oncle San me traitent froidement et distraitement. Avec cet exemple à l’esprit, je ne veux pas que les efforts précédents de ta grand-mère soient vains, ce serait vraiment dommage. »
« Je comprends. Ma grand-mère m’a également donné ces instructions. »

« Je savais bien que ta tante te rabâcherait sûrement ça. Ton oncle aîné a remporté le premier prix aux examens impériaux et a eu une carrière officielle sans encombre au début, mais il n’a jamais pu égaler les titres et distinctions militaires de ton oncle cadet. Maintenant que ta grand-mère est partie, il n’est pas certain de vouloir rester indéfiniment dans la résidence du marquis de Yangwu. Même ton père est, au fond, une personne très fière. Heureusement, ta grand-mère a pensé à tout : le domaine de l’est, appartenant au marquis de Wu’an, ne peut être franchi, mais elle a réussi à acheter les terrains des familles de l’autre côté de l’allée, qui font désormais partie des biens communs de la famille. Avec un peu plus d’argent, il ne serait pas difficile d’y construire deux maisons indépendantes, ce qui améliorerait la vie de tout le monde. »

Si la manière dont Mme Gu gérait ses biens personnels avait déjà profondément ému Zhang Yue, entendre ces paroles le fit ressentir encore plus de douleur. Au début, il lui portait plus de respect que d’affection, mais au fil des jours et des années, en observant son comportement et sa façon de faire, il a développé inconsciemment un sentiment d’identification envers elle. Surtout cette chaleur dans sa voix lorsqu’elle lui parlait en le prenant par la main, il ne l’avait jamais oubliée. Et maintenant, il avait perdu cette aînée si chère et respectée, qu’il ne reverrait plus jamais de sa vie.

À ce moment-là, le soleil était déjà couché. Il leva les yeux vers les derniers rayons dorés à l’ouest et plissa involontairement les yeux. La lumière du soleil était douce, pas éblouissante, et ne réchauffait pas vraiment le visage, mais elle était impossible à ignorer. En regardant ce disque rouge disparaître peu à peu, il prit une profonde inspiration.

Le coucher du soleil et le lever des étoiles font partie du destin humain ; le soleil doit un jour se coucher, et même s’il le regrettait profondément, c’était en vain. Il se souviendrait à jamais du dernier sourire de Mme Gu, ainsi que de ses innombrables conseils pressants.

Dehors, les hommes accueillaient dans le pavillon funéraire les fonctionnaires civils et militaires venus rendre hommage, tandis que les femmes, en plus de pleurer, devaient accompagner les épouses et les dames de haut rang qui venaient rendre visite ; toutes étaient extrêmement occupées. Bien qu’il y ait Madame Wang et Lingxi, l’une étant après tout la belle-fille et l’autre une servante respectable, il n’était pas convenable qu’elles prennent entièrement le relais.

Après trois jours de travail acharné, au moment du dîner, Madame Wang se rendit directement dans la chambre de Du Wan, dans la cour ouest, sans se soucier des règles, et s’effondra sur le fauteuil de grand précepteur. Bien qu’elle fût mère de famille depuis plus de vingt ans, ses ordres étaient respectés dans la résidence du duc d’Angleterre, et elle avait toujours choisi des personnes compétentes pour l’aider. Même avec Lingxi, ce n’était pas comparable à sa propre famille. Elle prit le thé que la jeune servante lui apportait et le but d’un trait, avant de pousser un soupir fatigué.

« Avant, en voyant tant de monde dans votre famille, si joyeux et harmonieux, on ne se rendait pas compte à quel point il y avait beaucoup de personnes ; choisir celles qui devraient s’occuper des tâches était difficile. Votre tante aînée est déjà malade, elle a à peine pu tenir ces trois jours ; votre tante cadette est comme une poupée de bois, elle fait ce que les autres disent, sans plus aucune ruse d’autrefois ; la femme de Chao Ge ne sait pas gérer la situation, celle de Qi Ge est fière et colérique, et vous, vous êtes enceinte… Si les choses continuent ainsi, il sera presque impossible de gérer toutes ces responsabilités ! »

Du Wan était maintenant enceinte de près de huit mois. Bien qu’elle fût affligée, elle devait penser au fœtus dans son ventre. Ainsi, dès le premier jour, même sans appétit, elle se forçait à manger, et Xiao Wu venait souvent la soutenir pour préserver le bébé. En entendant ces paroles de Madame Wang, son visage s’assombrit. Après avoir réfléchi un moment, elle eut une idée.

« Votre tante cadette est l’épouse du marquis de Yangwu ; c’est à elle de s’occuper des visites officielles. Elle est restée enfermée chez elle toute l’année ; il est impossible qu’elle tienne uniquement grâce à ses prières, elle a sûrement trouvé une solution. Elle agit maintenant sans réfléchir, probablement sous le choc de la mort de la vieille dame. Votre tante aînée n’a-t-elle pas parlé des instructions laissées par la vieille dame ? Si elle en apprend un peu, étant aussi perspicace, elle comprendra certainement les bonnes intentions de la vieille dame et ne sera plus dans cet état d’égarement. »

« Ce que vous dites est logique », dit Madame Wang en hochant la tête, puis elle poussa un long soupir. « Elle a failli provoquer de gros problèmes pour son propre intérêt ; c’est certes odieux, mais tout le monde commet des erreurs, on ne peut pas passer sa vie enfermée à se lamenter sur le passé. J’y vais lui parler. Après tout, c’est une adulte d’un certain âge ; il est temps qu’elle se montre. »

Voyant Madame Wang se lever et sortir précipitamment, Du Wan ordonna à Xiao Wu, qui était à côté, de l’accompagner. Lorsque le rideau vert pâle fut doucement abaissé, elle s’assit lentement, s’appuyant lourdement contre le dossier de sa chaise. Depuis qu’elle se souvenait, elle n’avait pas eu de grands-parents ; à part ses parents, les souvenirs des autres proches étaient très flous, donc elle n’avait presque jamais connu de deuil déchirant. Cependant, la mort de la famille Gu lui fit profondément ressentir cette douleur d’avoir perdu un morceau de son cœur.

Était-ce ainsi pour Meng Min lorsqu’elle avait perdu successivement sa mère et son père ? Était-ce pareil pour Zhu Ning après avoir perdu sa mère biologique puis sa mère légitime ? Était-ce aussi le cas pour Cui Mo lorsqu’elle avait perdu ses deux parents ? Et Xiao Wu, qui avait connu dès son enfance la plus grande des tragédies…

« Grande sœur ! »

Dès son entrée, Xiao Wu vit Du Wan assise là, le visage pâle, ce qui la fit sursauter. Elle se hâta vers elle en quelques pas et lui saisit la main. Ce n’est qu’en constatant qu’il n’y avait pas de grave problème qu’elle put enfin soupirer de soulagement. Elle commença alors à la consoler : « Sœur aînée, la vieille dame est déjà décédée. Ne vous inquiétez pas constamment pour ces choses. La vieille dame était la personne la plus douce et bienveillante qui soit. Si elle le savait, elle souhaiterait certainement que vous donniez naissance saine et sauve à un enfant. De plus, nos parents… »
« Xiao Wu », l’interrompit Du Wan en serrant fort sa main, avant de dire d’un ton empreint de gravité : « Nos parents espèrent bien sûr ce bébé que je porte, mais ne souhaitent-ils pas aussi que toi tu aies un jour ce bonheur ? Arrête de penser constamment à ne pas te marier. Tu devrais maintenant comprendre qu’il y a dans ce monde, en dehors de nous, des gens qui te tiennent vraiment à cœur. Sans quelqu’un à tes côtés, si un jour tu traversais une telle tristesse, les choses ne seraient probablement pas aussi faciles. Tu dois comprendre qu’il vaut mieux être à deux qu’à seul. »
En repensant aux confidences que Zhang Yue lui avait faites la veille au soir, alors qu’elle revenait rarement dans la maison, sur sa relation avec Mme Gu, passant de la méfiance à l’estime puis à l’intimité, elle ne put s’empêcher de se remémorer la distance qui s’était progressivement comblée entre elle et son père. Les liens familiaux sont insurmontables ; peu importe à quel point on était éloigné autrefois, on ne peut jamais rompre ce lien d’affection.