Chapitre 579 : La lecture par l’héritier impérial

Bien que ce jour soit un 37, puisqu’il s’agissait du lendemain du mariage de Zhang Jiu, il était naturel que la jeune épouse rende visite à ses aînés. Comme les femmes de la famille fréquentaient régulièrement le manoir du marquis de Wu’an, la plupart d’entre elles avaient déjà rencontré la plus jeune fille de ce dernier ; donc cette prétendue première rencontre n’était pas nouvelle. Cependant, recevoir des hommages dans de telles circonstances n’était vraiment pas agréable. Le couple Zhang Xin examina avec soin cette belle-mère qui avait personnellement choisi sa belle-fille ; bien que jeune et sans maquillage ni bijoux, elle paraissait toujours gracieuse et digne, ce qui les rassura. Ils pensèrent que la vieille dame, avant de mourir, avait encore pensé à ce mariage, et qu’ils n’avaient vraiment pas fait le mauvais choix.

Bien qu’ils fussent satisfaits, ce jour était également un jour crucial du deuil, le 77. Après avoir offert du thé et rendu hommage, tout le monde retourna dans ses chambres pour enfiler des vêtements de deuil appropriés. Les jours 37 et 47 faisaient partie des jours de deuil où les neveux ou nièces prenaient en charge les cérémonies ; le duc de Yingguo, Zhang Fu, ne se fit pas prier et s’occupa de tout, depuis l’organisation des cérémonies bouddhistes jusqu’à d’autres arrangements. De plus, le fils légitime Zhang Zhuo étant revenu, tout le monde se sentit encore plus rassuré. Comme c’était un jour de deuil, de nombreuses visites officielles eurent lieu, et ce furent les femmes de la famille qui les accueillirent.

Bien que Zheng Fangfei fût la belle-fille aînée de la branche principale, comme elle venait juste d’arriver, la famille Feng n’avait pas envie de lui imposer des règles à ce moment-là, et il n’était pas non plus opportun de la faire sortir immédiatement pour recevoir des invités. Comme Du Wan était enceinte, après les cérémonies du matin, on l’envoya simplement dans la cour ouest. D’une part, les belles-sœurs pouvaient discuter ensemble et expliquer la situation familiale ; d’autre part, Du Wan était gentille et bienveillante, il était donc bon d’entretenir de bonnes relations avec elle ; enfin, on craignait que la jeune épouse ne commette une erreur de conduite pendant le deuil.

En raison du deuil strict, bien qu’elle fût enceinte de plus de huit mois, Du Wan portait, comme les autres belles-filles, des vêtements de deuil en lin grossier, même en sous-vêtements. En regardant sa jeune sœur qui venait juste d’arriver, elle vit qu’elle semblait calme en apparence, mais qu’il y avait encore une certaine inquiétude dans son regard. Elle ne put s’empêcher de se remémorer son propre premier mariage.

Après avoir discuté un moment, Shui Jing amena avec quelques servantes le repas : un bol de riz blanc, quatre bols de légumes légers, et un autre bol rempli de nouilles à la soupe de viande. En temps normal, le deuil strict interdisait la consommation de viande, mais comme Du Wan était enceinte, on fit une exception pour le bien du fœtus. Cependant, il n’y avait presque pas de matière grasse dans les autres plats. Ces derniers jours, Du Wan avait enfin retrouvé son appétit, et elle finit rapidement le grand bol de nouilles. En levant les yeux, elle vit que Zheng Fangfei n’avait presque pas touché à ses baguettes.

« Petite sœur, qu’est-ce que c’est que ça… »

Zheng Fangfei venait à peine d’atteindre l’âge de la puberté ; son visage naturel, sans maquillage, ne pouvait cacher sa beauté. Voyant Du Wan l’observer avec inquiétude, elle secoua vivement la tête et dit : « Troisième belle-sœur, je n’ai pas faim. »
« Comment peux-tu ne pas avoir faim ? Les cérémonies de mariage sont toujours très complexes, et cette fois encore… Tu n’as probablement pas beaucoup mangé à la maison ces deux derniers jours. Si tu ne te nourris pas correctement aujourd’hui, avec toutes les tâches de l’après-midi, tu ne tiendras pas le coup. De plus, il est seulement interdit de manger de la viande ; le riz blanc et les légumes végétaux ne sont pas interdits. Si la vieille dame était encore en vie, elle ne voudrait pas que tu aies faim. Je sais que tu crains de manquer aux règles de bienséance, mais rassure-toi : bien qu’il y ait des cérémonies à chaque septième jour, il n’existe pas de règle interdisant de manger. »
Voyant que Zheng Fangfei était convaincue, Du Wan prit aussitôt le bol, mais ne toucha pas au riz, ne laissant pas un seul grain, et ne toucha pas non plus aux quatre légumes végétaux. Elle interpréta cela comme une marque de dévouement de sa part et ne dit plus rien. Lorsque les assiettes furent emportées, elle dut expliquer quelques détails sur la situation familiale. Bien qu’elles soient belles-sœurs, leur relation n’était après tout que légèrement meilleure que celle avec des étrangers ; elle ne pouvait donc pas s’impliquer trop profondément. L’après-midi, il y eut à nouveau des cérémonies de respect ; les deux belles-sœurs y assistèrent ensemble. Bien que ce fût éprouvant, Du Wan, ayant déjà traversé les premiers sept jours de deuil et ayant repris des forces au cours des mois précédents, parvint à tenir bon.
En un clin d’œil, les sept jours de congé de Zhang Yue étaient presque écoulés, il ne restait plus que deux jours. Sous la dynastie Tang et Song, on accordait des congés pour tous les deuils, avec trente jours de congé pour un deuil de premier degré sur une année ; mais sous la dynastie Ming, à part les deuils les plus graves, on ne donnait généralement qu’un jour de congé par septième jour, et même ce maigre congé dépendait souvent de l’humeur des autorités. Ainsi, Zhang Chao et Zhang Qi prirent sept jours de congé pour le septième jour de deuil, puis ne purent demander des congés que les jours de septième jour ; Zhang Yue, quant à lui, avait un peu plus de marge.
Ce jour-là était le quatrième jour de deuil, et c’était Zhang Jie, le troisième frère de Zhang Fu, qui dirigeait la cérémonie. Après tout, même si Zhang Fu avait voulu venir, il était encore en attente de punition, il fallait donc qu’il reste discret. Alors que la cérémonie de prière dans le pavillon funéraire touchait à sa fin, une voix soudaine retentit de l’extérieur.
« Messieurs et jeunes maîtres, des messagers du palais sont venus apporter un décret, destiné au troisième jeune maître ! »
D’abord, des envoyés du Bureau des Rites étaient venus présenter leurs condoléances, suivis d’envoyés du Palais Oriental ; toute la famille, vêtue de ses vêtements de deuil, était venue les accueillir, et tous les cadeaux et compensations prévus étaient déjà arrivés. Entendant maintenant parler d’un décret, tout le monde, bien que perplexe, se remit au travail. Une fois que chacun eut revêtu ses vêtements de deuil selon son rang, la résidence du marquis de Yangwu ouvrit grand ses portes centrales, et la famille accueillit les messagers en fonction de leur rang hiérarchique. Cependant, en voyant ces personnes, Zhang Yue fut profondément surpris.

Ce n’étaient pas Zhang Qian, Lu Feng, ni même Liu Yongcheng et Hai Shou, que l’on voyait habituellement ; il s’agissait en réalité d’eunuques du Bureau des eunuques impériaux, ce célèbre Zheng He ! Ces derniers jours, à cause des funérailles, il était presque imperméable au monde extérieur et ignorait complètement que Zheng He était de retour d’un nouveau voyage en Occident. En voyant Zheng He vêtu d’une robe rouge écarlate en satin ornée de motifs de qilin, il se souvint que c’était son sixième voyage en Occident. D’après ses souvenirs, ce voyage était également celui qui avait suscité le plus de débats parmi les historiens ultérieurs : certains étrangers affirmaient que Zheng He avait effectué le premier tour du monde, d’autres disaient qu’il était allé en Afrique ou avait découvert l’Amérique, tandis que en Chine, certains prétendaient qu’il était revenu en cours de route à cause d’un désastre dans les trois grands palais. Cependant, cette pensée ne fit que traverser son esprit avant d’y être immédiatement réprimée. Après tout, tant que Zheng He était de retour, il y aurait toujours l’occasion de lui poser des questions ; ce qui était le plus urgent pour l’instant, c’était autre chose. Comme il s’agissait d’un ordre impérial qui lui était destiné, il se trouvait naturellement parmi les premiers à le recevoir. Mais contrairement aux décrets élégants et raffinés rédigés par le cabinet précédent, ce décret impérial se composait simplement de quelques phrases, comme si elles avaient été écrites de la main même de l’empereur.
« … Pour ses mérites en matière de défense, pour ses conseils pertinents, pour ses exploits répétés, mais étant encore jeune, il doit affiner son esprit et se consacrer à ses études. Il est nommé conseiller au ministère de la Guerre pour accompagner l’héritier impérial dans ses études, placé temporairement sous l’autorité du Bureau des affaires impériales, afin de se consacrer exclusivement aux affaires militaires. »
Lorsque ce décret concis fut lu, toute la famille Zhang se regarda, perplexe ; même Zhang Yue trouvait cette décision incroyable. Il était encore jeune et ne se souciait pas vraiment du rang de ses fonctions, mais être chargé d’accompagner Zhu Zhanji dans ses études était vraiment surprenant, d’autant plus que le mot « affaires militaires » était particulièrement intrigant. En pensant que Zhu Zhanji avait envoyé Huang Run pour lui donner un avertissement, il devina probablement qu’il avait eu quelques indices à l’avance, ce qui lui arracha un sourire intérieur. Il semblait donc que cette nomination était également liée à cet héritier impérial.
Zheng He n’était revenu à Nanjing qu’en août, puis avait reçu l’ordre de se rendre au nord ; il n’était arrivé à la capitale que depuis quelques jours. Une fois les affaires à régler terminées, il ne resta pas plus longtemps dans la famille endeuillée, se contentant de quelques paroles réconfortantes adressées aux membres de la famille Zhang, avant de repartir immédiatement. Dès son départ, toute la famille revêtit à nouveau des vêtements de deuil et commença à discuter en privé de cette étrange nomination.

Un jour de plus s’écoula en un clin d’œil. Zhang Yue réfléchit au fait qu’il devrait bientôt quitter ses vêtements officiels pour assumer des fonctions au Palais de l’Est. Ce jour-là, pendant le dîner, il profita d’un moment de liberté pour retourner dans son propre jardin et manger avec sa femme. Comme le terme de sa grossesse n’était plus qu’à un mois, cela devait se passer avant les cent jours de deuil de sa grand-mère, et il y avait encore de nombreuses cérémonies de deuil à accomplir. Il ne put s’empêcher d’ordonner à Maman Cui d’être encore plus prudente et de rester constamment à ses côtés. Après le dîner, comme Amber avait apporté le petit Jingguan au visage rond et sympathique, il ne put s’empêcher de le prendre dans ses bras et de jouer avec lui un moment. Mais peu de temps après, sa barbe non rasée depuis plusieurs jours irrita le petit garçon, qui se mit à pleurer à chaudes larmes.

Il le posa précipitamment sur le lit et caressa doucement sa grosse tête : « Petit Jingguan, ta grand-mère maternelle n’est plus là, mais ses espoirs restent. Notre famille ne élève pas de fils paresseux. Lorsque tu seras un peu plus grand, papa trouvera le meilleur maître pour t’apprendre à monter à cheval et à tirer à l’arc ! Même si tu veux un jour passer les examens impériaux pour devenir fonctionnaire, il te faudra d’abord avoir une bonne condition physique ! »

Non seulement Du Wan fut émue par les paroles de Zhang Yue, mais même Qiuhen Amber, qui était à côté, se souvint de l’enfance de Zhang Yue. Maman Cui secoua la tête, ordonna rapidement à la nourrice de prendre l’enfant et de le sortir, puis soupira : « Le jeune maître doit avoir été effrayé par une maladie dans son enfance. Il faudra encore attendre longtemps avant que Petit Jingguan puisse apprendre à monter à cheval et à tirer à l’arc ! Mais la vieille dame disait aussi que ce n’est pas grave de chérir un peu les filles, mais les garçons ne peuvent pas être choyés comme des fleurs ; ils doivent être endurcis pour réussir… »

Avec ses paroles incessantes, une atmosphère de mélancolie s’installa peu à peu dans la pièce. En parlant, elle se rendit compte qu’elle gâchait l’ambiance et chercha rapidement un sujet pour changer de conversation. Alors que la nuit tombait, Zhang Yue voulut retourner se coucher, et tout le monde trouva une excuse pour partir, ne laissant que le couple dans la chambre pour continuer à parler. Ils se regardèrent en silence pendant un long moment, puis Du Wan toussa doucement.

« Le poste au Palais de l’Héritier Impérial semble être une tâche facile, mais en réalité, c’est un lieu de conflits. Tu dois être très prudent. Ces derniers jours, tu as été occupé, et je n’ai pas eu le temps de t’en parler. Papa vient d’être promu à un poste au sein du Bureau des Affaires Impériales ; en plus de ses fonctions officielles, il devra probablement aussi enseigner au Palais de l’Est. À l’avenir, vous pourrez vous voir plus souvent. »

« Si je pouvais également entendre les enseignements de Monsieur en même temps que le prince héritier, ce serait parfait. » Zhang Yue utilisa naturellement le mot « Monsieur », puis compta sur ses doigts : « Il doit y avoir une raison pour que le poste de secrétaire impérial n’ait pas été réattribué cette fois. Là-bas, en dehors du secrétaire en chef et de ses adjoints, il y a les grands érudits des deux ailes, les conseillers des deux ailes, les instructeurs des deux ailes, les conseillers intermédiaires des deux ailes… En bref, les postes de rang inférieur ne peuvent pas m’être donnés, et les postes d’érudits ou de conseillers de même rang ne sont pas à la hauteur de mes compétences actuelles. Ainsi, c’est plutôt le poste de lecteur impérial, qui a été supprimé depuis longtemps après l’accession au trône de l’empereur, qui n’a plus de rang et peut servir temporairement à remplir les formes. »
« Ce n’est pas grave que ce soit juste pour remplir les formes, mais à l’avenir, ne t’avise surtout pas d’accompagner le prince héritier pour jouer aux criquets ! Bien que tu sois mature, tu deviens parfois fou. D’innombrables anciens ministres y ont les yeux fixés ; fais attention à ce qu’ils ne te causent pas de problèmes. »
Voyant Zhang Yue rire à ces mots, Du Wan leva les yeux vers la lampe tamisée. La princesse héritière, très chérie au palais oriental, était elle aussi enceinte ; tout comme Zhang Yue, le prince héritier allait bientôt devenir père.