Chapitre 583 : Dire adieu au vieux pour accueillir le nouveau, abandonner l’ancien pour instaurer le nouveau

Le huitième jour du douzième mois était le jour du départ des funérailles de la famille Zhang. Comme c’était en plein hiver et qu’il avait neigé abondamment les jours précédents, la ville était toujours recouverte d’une couche de neige blanche. Les jeunes et les descendants qui accompagnaient le cercueil portaient tous des vêtements en coton sous leurs vêtements en chanvre, mais ils avaient malgré tout le visage bleu de froid. Ce jour-là, il y avait un très grand nombre d’invités pour les funérailles, le long de la route menant de la porte Xisi à la grande rue Xuanwu, avec des tentes de prière tout au long du trajet. Depuis la famille du duc Cheng, en passant par celle du marquis de Baoding, de la famille Liu, du marquis d’Anyuan, de la famille Xu… ainsi que de nombreux nobles et personnes honorées par des décrets impériaux, sans oublier les enseignants, collègues, proches et pairs de Zhang Yue, la scène était vraiment impressionnante.

En raison du froid glacial, la plupart des fonctionnaires participant aux funérailles avaient préparé de grands palanquins et des voitures officielles, au moins trente ou quarante en tout. Ajoutées aux préparatifs avant et après le départ, cette longue procession s’étendait sur de grandes distances. Une fois hors de la ville, des membres de la famille les attendaient déjà avec des véhicules prêts, afin de les conduire dans un petit temple préparé à l’avance pour y déposer temporairement le cercueil. Après une nuit supplémentaire, les frères Zhang Xin et Zhang Zhuo, accompagnés de quelques neveux et nièces, reprirent la route. Quant à Zhang Chao, Zhang Qi et Zhang Yue, qui avaient encore des responsabilités, ils devaient attendre la période de Qingming pour retourner à Kaifeng en raison des vacances ; seuls ces trois familles restèrent donc dans la capitale pour le Nouvel An. Naturellement, le duc Ying de Zhang Fu faisait de même.

En un clin d’œil, arriva le trentième jour de l’année. Comme toute la famille était encore en deuil et que les membres n’étaient pas au complet, cette veille de Nouvel An semblait bien plus solitaire et silencieuse que les années précédentes. Après avoir rendu hommage aux ancêtres l’après-midi, et après avoir offert des prières en direction du sud, la famille se divisa en groupes masculins et féminins pour prendre leurs repas, tous composés de plats végétariens. Zhang Yue, Zhang Chao et Zhang Qi étaient assis face à face ; voyant que tous deux restaient silencieux, il toussa légèrement.

« D’après les calculs de mon oncle aîné et de père, le cercueil de grand-mère devrait être arrivé à Kaifeng. »
Auparavant, Zhang Qi était encore plus désinvolte que Zhang Chao, mais après cette perte, il était devenu beaucoup plus silencieux. Voyant que Zhang Chao gardait la tête baissée sans dire un mot, il hésita un instant avant de parler : « Mon oncle aîné et mon oncle troisième sont des personnes très méticuleuses ; ils devraient arriver avant la fin de l’année. Transporter le cercueil par ce froid glacial, on ne sait pas si tout le monde tiendra le coup. Nous n’avons pas revu la maison familiale depuis des années ; il faudra sûrement du temps pour la préparer. Les frères et sœurs sont encore jeunes, tandis que mon oncle aîné et les autres sont déjà âgés. »

À cette époque, le Fleuve Jaune ainsi que de nombreux autres cours d’eau le long de son cours étaient déjà gelés. Le groupe devait retourner à Kaifeng en portant le cercueil par voie terrestre, ce qui était extrêmement pénible. Lorsque Zhang Qi en parla, Zhang Yue et Zhang Chao affichèrent aussitôt des expressions inquiètes. Comme c’était le trenteième jour de l’année, l’un des plus grands festivals de l’année, Zhang Yue tenta rapidement de changer de sujet. Mais les circonstances n’étaient pas ordinaires, et aucun des trois frères n’avait envie de plaisanter comme d’habitude. Après le repas, chacun retourna dans sa chambre pour passer la nuit de fin d’année.

D’habitude, des lanternes colorées ornaient tous les endroits, mais cette fois seules des lanternes blanches étaient suspendues, et même à l’intérieur des pièces, les paravents en jade et autres objets luxueux et voyants avaient été retirés. En entrant dans son propre jardin, Zhang Yue vit que seule la maison principale était éclairée, tandis que les pièces latérales étaient plongées dans l’obscurité. Il accéléra le pas pour entrer. En effet, une dizaine de personnes, grandes et petites, étaient rassemblées dans le salon chauffé. Les servantes portaient toutes des vêtements verts, et Jingguan, coiffé d’un chapeau en velours vert, jouait tranquillement avec deux noix dans les bras de sa nourrice.

Zhang Yue, qui aimait habituellement la foule et détestait les formalités, se sentit sans voix en voyant le calme régnant dans la pièce. Il s’assit sur le kang sans bouger, comme une statue en argile ou en bois. Du Wan, en le voyant dans cet état, ne sut pas non plus quoi dire. Qiu Hen et Hupo chuchotèrent un moment à côté de lui, puis Hupo fit signe à la nourrice de prendre Jingguan sur le kang et l’aida à se tenir debout. Alors que le petit garçon avançait en chancelant vers Zhang Yue, elle plissa les yeux, pensant qu’il valait mieux que ce petit monarque intervienne à ce moment-là.

« Père… père… père… »

Bien qu’il ait entendu son fils l’appeler « père » à plusieurs reprises, c’est seulement en entendant soudainement ce cri enfantin, alors qu’il était perturbé, que Zhang Yue sentit un grand vide en lui se remplir brusquement. En voyant son fils venir vers lui en trébuchant, brandissant les deux noix, il le prit dans ses bras et tapota doucement son front. À sa grande surprise, Jingguan se mit à rire et renifla deux fois, son air naïf étant extrêmement mignon.

La plupart des personnes présentes voyaient pour la première fois Zhang Yue se comporter de manière si enfantine. Elles se regardèrent, perplexes, jusqu’à ce que le petit garçon, peut-être à cause d’un mal de tête, se mette soudain à pleurer à chaudes larmes. Ceux qui étaient auparavant distraits furent alors tirés de leur hébétude. Au son de ses pleurs clairs, la pièce connut pour la première fois une touche de joie festive pour le Nouvel An.

Bien que la famille ait subi un deuil et que les aînés ne soient pas présents, une fois les cent jours de deuil écoulés, les échanges de politesses pendant les fêtes ne peuvent être négligés pour un instant. À partir du premier jour du premier mois lunaire, Du Wan pouvait encore trouver un peu de temps libre grâce à ses enfants, tandis que Li Yun et Zhao Fen, ses belles-sœurs, devaient accueillir sans cesse les invités venus rendre visite, étant extrêmement occupées. Les trois frères Zhang Yue, eux, n’avaient pas un instant de repos : ils devaient rendre visite une par une aux proches à Pékin, et fêter les jours de fête s’avérait encore plus épuisant que de travailler au bureau gouvernemental.

Le cinquième jour du premier mois lunaire, sur insistance répétée de Meng Ying, Zhang Yue se rendit au manoir du marquis de Baoding. Bien que Meng Ying, marquis de Baoding chargé du transport des vivres pour l’expédition militaire vers le nord, n’ait pas été blâmé lorsque l’empereur s’était d’abord mis en colère, il n’a reçu qu’un banquet en guise de récompense, ses mérites et ses fautes s’annulant mutuellement. Ces derniers mois, il avait été extrêmement prudent, de peur d’irriter l’empereur. Deux ans s’étaient écoulés depuis les événements, et le dernier souci qu’il avait en tête avait depuis disparu ; c’est pourquoi, après avoir parlé personnellement avec Zhang Yue, il décida enfin d’aborder les affaires sérieuses.

Selon les règles de bienséance, Zhang Qing devait porter le deuil pour sa grand-mère Gu pendant un an, tandis que Meng Jun n’était pas tenu de le faire ; Meng Ying, en tant qu’aîné, n’avait d’ailleurs aucune obligation de se retenir. Cependant, en voyant Zhang Yue, il enfila délibérément des vêtements de couleur bleu pierre, sans aucun accessoire supplémentaire. Comme Meng Jun avait été promu commandant adjoint de la garde gauche de Xuanfu grâce à ses mérites, il était très satisfait, et cela se reflétait dans son ton.

« Ton beau-frère est actuellement en sécurité à Xuanfu. Bien qu’il soit plus âgé que toi de quelques années, il écrivait souvent dans ses lettres qu’il avait tiré de nombreuses leçons de toi. Il est mon fils aîné légitime ; j’ai toujours pensé qu’il avait tout pour lui, sauf qu’il était trop paresseux. Aujourd’hui, on dirait qu’il a beaucoup changé, et c’est aussi grâce à toi. Quant aux événements du passé… Eh bien, j’ai su depuis longtemps que tu n’étais en rien responsable, et même que tu avais agi à temps. Mais avec l’âge, il m’est difficile d’accepter cela, c’est pourquoi j’ai été si distant ces deux dernières années. C’est vraiment moi, en tant qu’aîné, qui manque de grandeur d’esprit. »

Zhang Yue avait également été envoyé chez les Meng par sa grand-mère pendant les fêtes, mais il avait rarement vu Meng Ying ces deux dernières années. Entendant les paroles du marquis de Baoding, il fut plutôt surpris. Après un bref moment de réflexion, il dit directement : « Oncle Meng, ne dites pas cela. Mon beau-frère est déjà une personne méticuleuse ; il ne s’y est simplement pas consacré auparavant. Son ascension actuelle n’a rien à voir avec moi, comment oserais-je en reprendre le mérite ? Quant aux événements passés… Ce qui est fait est fait, pourquoi en parler à nouveau ? »

« En effet, c’est du passé. Sans la grâce infinie de l’empereur et ton intervention rapide qui a évité un grand malheur, même le manoir du marquis de Baoding n’aurait peut-être pas pu être sauvé. »

Jusqu’à aujourd’hui, Meng Ying fait encore souvent des cauchemars ; se réveiller au milieu de la nuit en sueur n’est pas rare. Après avoir pris une profonde inspiration, il cessa de tourner autour du pot : « Je vous ai invité aujourd’hui à cause d’Ang Geer. Vous avez déjà suggéré à votre aînée de rassembler les enfants de toutes les familles pour qu’ils puissent se soutenir mutuellement. J’ai aussi entendu dire que votre cinquième frère étudie dans l’école de votre famille. Cependant, cette école a acquis une grande réputation ces deux dernières années, mais elle est devenue trop bondée. »

À l’origine, l’idée de rétablir cette école familiale était de permettre aux enfants de la famille d’aspirer à progresser, afin qu’ils ne soient pas, comme autrefois à Kaifeng, connus du grand public mais détestés en secret. Ce n’était pas vraiment pour penser à ses propres frères, neveux et cousins. En réalité, pour ces enfants de sa famille, il préférait créer quelque chose comme un jardin d’enfants, où ils pourraient se lier dès le plus jeune âge et développer une confiance mutuelle. Ainsi, lorsqu’il proposa spontanément cette idée aujourd’hui, Meng Ying ne put s’empêcher de rire.

« Mon oncle Meng a raison. Cette école familiale a été créée pour encourager les membres de la famille à s’améliorer, ainsi que pour aider les jeunes issus de familles pauvres qui étudient avec assiduité. Quant à Ang Geer, Tian Ci, mon cinquième et sixième frères, ainsi que Jing Guan, j’envisage de créer un autre établissement à côté de l’école familiale, afin de choisir soigneusement un enseignant compétent et de bonne moralité. »

« C’est vraiment une excellente idée ! »

Meng Ying put enfin se rassurer. Il pensa que si le duc d’Angleterre était prêt à envoyer son unique fils légitime là-bas, il n’avait pas à s’inquiéter pour son arrière-petit-fils. Grandir avec d’autres enfants de noblesse de son âge valait mieux que de rester à la maison, gâté par les femmes. Comme Zhang Yue était encore en deuil, ils discutèrent encore un moment avant de se lever pour prendre congé. C’est alors que Meng Ying se souvint soudain d’une autre affaire importante.

« Dans deux mois, mes neveu et nièce termineront leur deuil. Comme leur père a été exilé pour crime et que son décret impérial n’a pas été récupéré, ils n’ont pas besoin de tout recommencer. J’ai pensé que, bien que les autres unités militaires soient peu remarquables, passer deux ans dans l’avant-garde de l’armée de la résidence impériale pourrait leur permettre d’obtenir plus tard un poste ou une fonction. L’avant-garde de l’armée de la résidence impériale n’est pas subordonnée au bureau des cinq commandants militaires, mais directement au commandement des gardes impériaux directs ; je ne peux donc pas les aider. J’ai entendu dire que vous servez actuellement Sa Majesté l’arrière-petit-fils impérial, et que l’avant-garde de l’armée de la résidence impériale s’y rend souvent. Si c’est possible, je vous serais reconnaissant de veiller sur eux. Tout le reste est secondaire ; ce qui m’inquiète, c’est que quelqu’un puisse dire des bêtises, et qu’ils, ne supportant pas les provocations, fassent des bêtises. »

Pour les frères Meng Tao et Meng Fan, Zhang Yue était autrefois très proche d’eux et les appréciait beaucoup, sans imaginer que plus tard, de graves événements surviendraient dans la famille Meng. À ce moment-là, Meng Ying parla avec insistance ; après avoir longuement réfléchi et posé encore quelques questions, il eut quelques idées en tête. Une fois sorti de la salle, on le conduisit dans la cour arrière de la résidence des Meng. Il alla d’abord rendre visite à Madame Lu, puis à sa sœur aînée, Zhang Qing.
Avec la mort de sa grand-mère biologique et son mari éloigné à Xuanfu, dont on ignorait quand il reviendrait, même Zhang Qing, d’ordinaire énergique et généreuse, ne pouvait cacher son chagrin ; son visage maigre était marqué par des yeux rouges et gonflés. Malgré tout, elle ne put changer son caractère de grande sœur : après avoir entendu quelques paroles de réconfort de Zhang Yue, elle se mit à s’inquiéter pour lui, avant de dire sérieusement autre chose.
« Il y a quelque temps, lorsque j’étais allée à la pagode Tanze pour prier, j’ai eu la malchance de rencontrer la princesse Yongping et son entourage. La princesse Yongping a organisé des cérémonies en faveur de son fils à la pagode Tanze, et s’est montrée très agressive envers les moines ; en me voyant, elle a froncé les sourcils et serré les dents. N’as-tu pas été toi-même celui qui a capturé le marquis de Fuyang, Li Maofang, à l’époque ? Puisqu’elle se comporte ainsi envers moi, elle doit te haïr encore plus. Troisième frère, sois extrêmement prudent : ces membres de la famille impériale, lorsqu’ils se vengent, peuvent être terribles. »
En entendant cela, et en se remémorant les détails de l’attentat à Jimingyi révélés par Lu Feng, Zhang Yue ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Il était impossible qu’il y ait une quelconque réconciliation entre lui et la princesse Yongping, et être surveillé par une femme pleine de haine était vraiment la pire des situations. Lorsqu’il aurait du temps libre, il devrait trouver une solution définitive.
Pour accueillir le nouveau, il fallait d’abord se débarrasser du vieux.
Volume treizième : La chute des montagnes sacrées
La fin d’une ère, le début d’une autre.