Chapitre 582 : Le garçon d’or et la fille de jade

Comme ils ne s’étaient rencontrés que brièvement auparavant, Zhang Yue examina attentivement le jeune homme devant lui en le revoyant. Cependant, ayant déjà eu affaire au célèbre Yu Qian et même subi ses accusations, il n’était pas intéressé à savoir si ce Shi Hen était bien le même que celui-là ; ce qui l’intéressait, c’était sa carrure exceptionnellement imposante, son âge inférieur à vingt ans, ainsi que le courage inné dont parlait Wang Yu.
Après l’avoir observé un moment et voyant que le jeune homme robuste le regardait aussi avec audace, il esquissa un sourire, puis se tourna vers Wang Yu et dit : « Ne t’inquiète pas pour les provisions militaires. Pour vous, officiers, il n’y aura au pire que des sanctions comme une réduction de salaire ou une mise en demeure, rien de trop sévère. L’empereur est encore en colère pour l’instant, mais tout s’arrangera une fois cette crise passée. Quant à Shi Hen, s’il s’agit vraiment de nouvelles règles établies par le département des recrutements militaires, je crains de ne pouvoir rien faire. Mais s’il possède réellement d’excellentes compétences militaires, je peux le recommander pour intégrer l’avant-garde de l’armée impériale. »
L’avant-garde de l’armée impériale ?
Au début, en entendant Zhang Yue dire qu’il ne pouvait rien faire, Shi Hen fut profondément déçu. Mais en entendant ses dernières paroles, il retrouva immédiatement son enthousiasme et s’empressa de dire : « Bien sûr que je le veux ! Monsieur Zhang, ce ne sont pas des règles établies par le département des recrutements militaires, c’est clairement quelqu’un qui cherche à nous compliquer la vie ! Le jour où je suis allé au quartier général de l’armée, j’ai justement rencontré un ancien collègue de mon père. Il a dit qu’il y avait trop de personnes héritant de postes militaires, et que le département des recrutements les attribuait en fonction des liens de parenté. Ces examens écrits ne servent qu’à s’occuper de ceux qui n’ont pas de relations… »
Tandis qu’il parlait avec enthousiasme, Wang Yu fronçait les sourcils, et voyant le visage de Zhang Yue s’assombrir, il l’interrompit aussitôt, avant de dire timidement : « Ces enfants sont vraiment trop indisciplinés, ils ont été gâtés par les autres. Si vous voulez les mettre à l’épreuve, laissez tomber. Après tout, leur père avait une bonne réputation dans l’armée. Tant qu’un collègue peut garantir pour eux, même s’ils ne peuvent pas obtenir officiellement un poste héréditaire, ils recevront au moins un salaire. »
« Qui veut un salaire pour un poste inutile ! » Bien qu’il ait déjà été confronté à des leçons précédemment et qu’on l’ait interrompu, en entendant parler de ce salaire inévitable, Shi Hen ressentit une douleur aiguë dans le cœur. Sans se soucier de rien, il grogna : « Notre famille Shi sert dans l’armée depuis plusieurs générations. Mon père est parti tôt, mais je me souviens encore de ce qu’il m’a dit : si je ne peux pas obtenir un titre de général ou un rang grâce à mes exploits militaires, comment pourrai-je lui rendre hommage ! »

« L’ambition ne dépend pas de l’âge ; mais les jeunes doivent aussi savoir se comporter convenablement ! Ton oncle par alliance ne te méprise pas, il cherche simplement à t’enseigner les principes de la vie. Chaque année, il y a au moins quatre-vingts personnes qui héritent de postes militaires, et les règles établies par le département des recrutements militaires suivent les directives impériales. Dénigrer ces règles sur la base de rumeurs est un grave crime. Tu es assez âgé pour comprendre cela ; si tu ne comprends pas encore que les ennuis viennent souvent de la parole, alors, même avec de bonnes compétences militaires, tu ne seras qu’un homme impulsif ! »

Voyant que Shi Heng avait les yeux rouges et les poings serrés après avoir parlé, Zhang Yue se leva brusquement et lui adressa des paroles sans ménagement. Après avoir dit cela, comme quelqu’un l’appelait dehors, il ignora le jeune homme hébété et salua simplement Wang Yu d’un signe de tête avant de quitter la pièce. Après avoir fait quelques pas dans le couloir de gauche, avant même de pouvoir demander ce qui se passait avec Lian Hu, il entendit des pas précipités derrière lui et se retourna.

« Inutile de continuer. Tu viens me demander de l’aide pour les autres plutôt que pour toi-même ; logiquement, je ne devrais pas te refuser. Cependant, un jeune aussi imprudent, s’il ne parvient pas à maîtriser son caractère, causera des problèmes même dans l’armée. Quelles que soient ses plaintes, il ne devrait pas être si impatient dès notre première rencontre. Ayant passé de nombreuses années dans l’armée, tu devrais connaître les règles. Bien que le département des recrutements autorise parfois l’héritage précoce, cela relève souvent d’une décision impériale spéciale. Il n’a que seize ou dix-sept ans ; même s’il ne peut pas hériter d’un poste militaire, on ne peut pas dire que quelqu’un cherche délibérément à lui faire du mal. Ramène-le chez toi ; s’il parvient à contrôler son tempérament, reviens me le présenter l’année prochaine, et je trouverai une solution. »

Puisque Zhang Yue avait déjà exprimé son avis, Wang Yu n’avait naturellement rien à dire. Bien qu’il fût une personne douce et calme, il était raisonnable et savait se comporter convenablement. Se sentant responsable de ne pas avoir correctement guidé et éduqué Shi Heng, sur ordre de sa belle-mère, il se sentit encore plus honteux. Il remercia alors Zhang Yue, s’inclina profondément, puis retourna dans la salle des fleurs, emmenant ses gens avec lui.

Une fois qu’il fut parti, Zhang Yue apprit de Lian Hu que c’était sa deuxième sœur, Zhang Yi, qui était venue. Il se soucia aussitôt des affaires de Fangling et alla la voir à nouveau, mais ne put rien découvrir, ce qui le fit s’inquiéter secrètement.

On disait que c’était sur ordre impérial pour que le futur empereur lise ces textes, mais comme aucun programme n’avait été fixé et que les fonctionnaires n’étaient pas évalués, Zhang Yue emportait systématiquement avec lui les atlas du nord qu’il avait rassemblés au ministère de la Guerre au cours de ces deux années, afin de discuter avec Zhu Zhanji, formé depuis son enfance par Zhu Di, des questions militaires relatives aux frontières ; en temps libre, ils discutaient également de littérature et de philosophie. Bien qu’il se rendît fréquemment à la garnison, ce n’était que pour se tenir au courant de la situation sans trop s’immiscer, et avec le temps, les officiers subalternes s’y habituèrent également.

Pour Zhu Zhanji, dont la journée était toujours pleine, ces une heure et demie tous les deux jours représentaient un véritable moment de détente ; quant à Zhang Yue, qui avait été autrefois constamment pressé, cette disponibilité lui permettait enfin de s’occuper davantage des funérailles de sa grand-mère, ce qu’il trouvait tout à fait satisfaisant. La famille Sun arriva également à Pékin avant les cérémonies de deuil ; à l’exception de Zhang You, toujours en mission, toute la famille Zhang était présente, et les cérémonies suivantes furent donc organisées avec soin.

Une fois les cérémonies de deuil terminées, il restait à préparer les cent jours de deuil, mais la première phase des funérailles était enfin achevée. Comme Mme Gu avait déjà exprimé le souhait de retourner dans sa ville natale de Kaifeng pour être enterrée aux côtés de son mari décédé depuis longtemps, la date propice, déterminée selon les anciennes coutumes, fut fixée au huitième jour du premier mois lunaire. À l’exception des frères Zhang Xin et Zhang Zhuo en deuil, tous les neveux et petits-neveux calculèrent le moment opportun pour demander une autorisation à leurs bureaux respectifs. Les fonctionnaires qui devaient retourner dans leur ville natale pour enterrer leurs aînés recevaient une autorisation accordée par les autorités supérieures, et Zhu Di y consentit à tous, ce qui permit à toute la famille Zhang de se mettre en ordre de marche. Cependant, à peine quelques jours après les cérémonies de deuil, une bonne nouvelle arriva à la maison.

Le cinquième jour du premier mois lunaire, Du Wan donna naissance à une fille sans encombre. Bien que sa grossesse ait été semée d’embûches, l’accouchement se déroula très bien. Lorsque Zhang Yue sortit tôt le matin, il n’y avait aucun signe précurseur ; ce n’est qu’en rentrant du bureau le soir qu’il apprit avec stupéfaction qu’il avait désormais une fille. Prenant délicatement l’enfant emmaillotée, il ne put s’empêcher de toucher doucement sa joue, ressentant encore un certain sentiment d’irréalité.

« San San. »

En appelant doucement ce surnom qu’il avait préparé à l’époque mais n’avait pas pu utiliser, Zhang Yue se sentit profondément heureux ; la tristesse qui pesait lourdement sur son cœur ces derniers jours s’était également considérablement atténuée. Bien que le petit visage fût minuscule, le bébé dormait déjà les yeux fermés, il était impossible de le voir ou de l’entendre. Il ne put s’empêcher de le serrer dans ses bras et de faire un demi-tour excité dans la pièce, jusqu’à ce qu’il entende du bruit derrière lui ; il s’arrêta alors et se retourna pour voir que c’était Zhang Jing. Ne pouvant résister aux supplications de sa sœur, il s’accroupit, mais refusa catégoriquement sa demande de tenir sa nièce dans ses bras, lui permettant seulement de la regarder.

Quelle blague ! Une petite fille de plus de six ans n’a pas beaucoup de force ; si elle se blessait, ne le regretterait-il pas toute sa vie ? Bien qu’un peu déçue de ne pas pouvoir tenir sa petite nièce, Zhang Jing continua de fixer son visage pendant longtemps avant de lever la tête : « Son surnom, c’est San San ? » Lorsque Zhang Yue hocha la tête, elle fit la moue avec encore plus de mécontentement : « Tout le monde a un troisième prénom, pourquoi je n’en aurais pas ? Je refuse ! De plus, tout le monde dit qu’on ne verra plus jamais grand-mère, et il n’y aura plus personne pour m’appeler San Ya, wouwouwouwou… »

Il pensait au début que Zhang Jing faisait juste des caprices, mais en entendant sa dernière phrase, Zhang Yue resta stupéfait. Voyant son visage déformé par les larmes, il caressa doucement sa tête d’une main et dit à voix basse : « Même si grand-mère n’est plus là, tu resteras toujours la San Ya de tout le monde. Et puis, grand-mère est simplement ailleurs, elle continuera de te regarder grandir. Jing est déjà une tante, regarde, combien as-tu de neveux et de nièces maintenant ? »

En entendant cela, Zhang Jing commença à compter sur ses doigts. Lorsqu’elle réalisa qu’elle avait effectivement plusieurs neveux et nièces, elle redressa la poitrine, essuya vigoureusement son visage et dit solennellement : « Troisième frère, j’ai compris ! À l’avenir, je prendrai bien soin de Xiao Jingguan et de San San, en tant que meilleure tante. Grand-mère nous verra sûrement ! »

Grâce aux cris clairs du bébé dans la maison, après le mariage précédent, la demeure familiale Zhang, souvent plongée depuis plus d’un mois dans des pleurs, des sons de musique et de prières, retrouva un peu de vie. Avec les dates propices déterminées et les préparatifs funéraires en cours, hommes et femmes se rassemblèrent pour voir ce petit être dont les pleurs étaient particulièrement forts.

Zhang Yue, qui avait eu une fille, était très heureux, tout comme Zhu Zhanji. Car le jour où Zhang Yue accueillait sa bien-aimée fille, le palais impérial célébrait déjà la cérémonie du premier mois pour sa première fille. Bien que Zhu Di et Zhu Gaochi, père et fils, fussent déçus que ce ne fût pas un garçon, il s’en moquait, car c’était après tout l’enfant né de sa femme bien-aimée. Cependant, les règles du palais n’étaient pas les mêmes qu’à l’extérieur ; malgré sa joie, il ne pouvait même pas prendre l’enfant dans ses bras, alors il dut se donner beaucoup de mal pour organiser la cérémonie du premier mois. Mais comme il s’agissait d’une fille, Zhu Di ordonna aux ministres de ne pas venir présenter leurs félicitations ; par conséquent, les cadeaux ne venaient ni de Zhu Di, ni de Zhu Gaochi, ni de la famille Zhang, mais plutôt de quelques frères, à l’exception d’un tableau offert par Zhang Yue. Il s’agissait d’un tableau représentant une dragonne au visage adorable ; bien qu’il ne fût pas un chef-d’œuvre artistique, il était parfaitement adapté à l’occasion. Dès qu’il reçut le cadeau, Zhu Zhanji ordonna immédiatement de l’accrocher. Le soir venu, apprenant que Zhang Yue avait également eu une fille, il eut une idée : il peignit lui aussi un tableau et ordonna à Huang Run de l’envoyer immédiatement au bureau des cérémonies pour qu’il soit encadré. Dès que Zhang Yue arriva le lendemain, il lui demanda avec un sourire de dérouler le tableau ; le style de peinture y était bien plus raffiné que celui de Zhang Yue, et il s’agissait d’un tableau représentant un garçon et une fille en or et en jade. « Tu as plus de chance que moi : maintenant, vous avez à la fois un garçon et une fille. Même si ta grand-mère était encore en vie, elle serait extrêmement heureuse de le voir ! Comme tu es en deuil, je ne te donnerai pas de biens matériels comme de l’or ou du jade. Garde ce tableau en souvenir pour tes enfants ! Si le destin le veut, peut-être pourrons-nous même devenir beaux-parents un jour ! »