Chapitre 581 : Une situation pitoyable, des personnes dignes d’amitié

Bien que le deuil de cent jours de la famille Gu soit encore en cours, tous les descendants, à l’exception des deux jeunes Zhang Jiu et Zhang Zi qui n’avaient pas encore commencé leur carrière officielle, avaient déjà quitté leurs vêtements de deuil pour se rendre au bureau. Zhang Fu, quant à lui, avait reçu l’ordre de se rendre au quartier général des cinq armées pour s’occuper des affaires. La salle des funérailles devint ainsi beaucoup plus calme. Ce jour-là n’étant pas un jour fixe, les frères Zhang Xin et Zhang Zhuo se relayèrent toute la matinée pour accueillir les invités venus présenter leurs condoléances. L’après-midi, à mesure que le nombre d’invités diminuait, Zhang Xin ordonna à Zhang Jiu de les recevoir à partir de là, tandis qu’il emmenait Zhang Zhuo dans le bureau pour discuter.

Il n’était revenu que depuis moins d’un an. Bien que le bureau, réaménagé, contînt déjà ses livres préférés et que tous les objets aient été remis en ordre par le domestique qui s’en occupait auparavant, il ressentait toujours une étrange sensation d’étrangeté en s’y asseyant. Voyant Zhang Zhuo s’asseoir, il jeta un regard maladroit vers le panneau accroché au mur portant les mots « Calme l’esprit », avant de s’asseoir derrière le bureau en bois de elm.

« Troisième frère, la vieille dame a laissé un testament avant de mourir ; tu dois déjà en être au courant. »
Bien que Zhang Zhuo ne fût revenu que depuis dix jours, il avait déjà entendu Zhang Fu en parler. Il resta un instant perplexe, puis leva la tête et dit avec franchise : « Frère Fu m’en a parlé. Frère aîné, permets-moi de dire la vérité : la vieille dame avait de bonnes intentions, mais je me sens indigne de recevoir ces choses. Les bijoux en or et en argent, les objets de divertissement, c’est encore supportable, car ce sont des souvenirs qu’elle m’a laissés. Mais les terres et les boutiques, c’est absolument hors de question. Yue et moi avons déjà reçu notre part des terres de la famille après avoir commencé notre carrière officielle, ce qui couvre amplement nos dépenses. Donc, s’il vous plaît, gardez-les tous. Si vous pensez ne pas pouvoir désobéir au dernier souhait de la vieille dame, laissez-moi au moins une partie des récoltes à la fin de l’année. »

Autrefois, échouant aux examens impériaux et étant méprisé par sa famille, Zhang Zhuo n’avait pas tant un désir exceptionnel pour l’argent que le besoin d’être reconnu par les autres. Aujourd’hui, avec son fils qui réussissait dans sa carrière et ses affaires qui prospéraient, il accordait moins d’importance à ces biens matériels. S’il n’y avait pas eu ses propriétés liées, en plus de Yuan Fang, à des personnalités influentes telles que le duc Chengguo Zhu Yong et le baron Xiangcheng Li Long, il aurait volontiers renoncé à profiter des dépenses familiales, mais certaines choses étaient difficiles à expliquer.

Après avoir entendu ces paroles de Zhang Zhuo, Zhang Xin ne put s’empêcher d’examiner attentivement son interlocuteur. Il avait réussi jeune : à vingt-huit ans, il avait remporté le premier prix aux examens locaux et avait gravi rapidement les échelons de la carrière officielle. S’il n’avait pas commis une grave erreur par le passé, il n’aurait jamais prêté attention à ses deux frères. Zhang You, du moins, avait appris les arts martiaux depuis son enfance et avait reçu un titre en raison de ses mérites militaires, tandis que Zhang Zhuo, quatre ans seulement après avoir commencé sa carrière officielle, avait déjà été promu au cinquième rang ; il croyait toujours que c’était grâce à un bon fils. Cependant, il semblait maintenant qu’il avait sous-estimé les autres.

« À quoi penses-tu, troisième frère ? Il reste encore de nombreuses fermes, grandes et petites, dans la propriété familiale. Ce que mère a laissé est destiné à nous tous ; pourquoi devrais-je être celui qui les garde à votre place ? Cependant, le but de mère en laissant tout cela était simplement de maintenir notre famille unie ; je souhaite évidemment la même chose. Mère avait déjà prévu deux terrains à proximité ; comme Jiu Er ne commencera probablement pas sa carrière officielle si tôt, le plus grand des deux, à l’ouest, te reviendra… »

« Grand frère, ne parlons pas de cela pour l’instant. Même si mère a préparé des terrains, pouvons-nous vraiment construire de nouvelles maisons et déménager pendant la période de deuil ? Ce serait ridicule si les autres le voyaient ! Grand frère, maintenant que mère n’est plus là, toi, en tant que frère aîné, es le pilier de la famille. D’après l’air de deuxième belle-sœur en ce moment, elle a dû vraiment comprendre et ne sera plus aussi mesquine qu’avant. Dès que tu diras un mot, tout le monde t’écoutera. La paix familiale mène au bonheur dans tous les domaines ; c’était le dernier souhait de mère. »

Après avoir prononcé ces mots un par un, Zhang Zhuo se leva, s’inclina devant Zhang Xin, puis quitta directement la pièce. Ce n’est qu’une fois de nouveau sous le soleil qu’il sentit une chaleur monter en lui et poussa un profond soupir. Zhang Fu lui avait déjà dit beaucoup de choses ; maintenant, Zhang Xin voulait encore le mettre à l’épreuve, probablement inquiet du retour de Zhang You, porteur du titre de comte de Yangwu. Mais Zhang Xin ne se demandait-il pas si Zhang You était vraiment une personne si superficielle et myope ?

« Troisième maître, troisième maître ! »

À peine avait-il quitté la porte du bureau que Zhang Zhuo entendit cet appel venant en face de lui. Reconnaissant un jeune serviteur de la cour principale, il fronça les sourcils : « Quel invité important est-ce ? »

« Ce n’est pas un invité particulièrement important… Euh, ce n’est pas ce que je voulais dire. » Le jeune serviteur, étant jeune, se hâta de se corriger dès qu’il eut parlé, puis expliqua : « C’est Wang Yu, chef de centaine de la Garde Divine des Stratagèmes. Après avoir rendu hommage, il veut parler au troisième jeune maître. Apprenant que le troisième jeune maître n’est pas là, il veut laisser une personne avec lui, disant que le troisième jeune maître avait demandé à le rencontrer auparavant. Les hauts responsables ne peuvent pas décider, et le quatrième jeune maître ne sait pas comment réagir, c’est pourquoi on m’a envoyé demander au troisième maître comment procéder. »

Wang Yu, chef de centaine de la Garde Divine des Stratagèmes ?

En entendant ce nom et ce titre inattendus, Zhang Zhuo mit un bon moment à reprendre ses esprits. Après avoir longuement cherché dans sa mémoire, il se souvint enfin où il avait déjà entendu ce nom, ce qui le fit frissonner soudainement. Il n’éprouvait ni sympathie ni antipathie envers cette personne qui avait joué un rôle important dans l’affaire de conspiration du roi Zhao deux ans plus tôt, mais puisque Zhang Yue entretenait des relations avec elle et qu’elle était venue personnellement présenter ses condoléances, il devait bien la rencontrer. Ayant pris cette décision, il ordonna à son serviteur de préparer ses vêtements noirs de deuil, puis se hâta d’y aller.

Assis dans la salle de réception de la demeure de Zhang, Wang Yu était extrêmement anxieux, bien qu’il fût assis. Derrière lui, Shi Heng était encore plus agité ; il arpentait la pièce de long en large pendant un bon moment avant de s’approcher timidement et de dire : « Beau-frère, la situation n’est pas encore claire. Après tout, vous avez accompli de grands exploits par le passé, vous ne risquez rien. De plus, même si les nouvelles du ministère de la Guerre ne sont pas bonnes, je ne crois pas que je ne puisse pas trouver une issue. Si tout va mal, j’irai passer les examens militaires ; pourquoi rester ici à demander de l’aide ? »

« C’est un poste héréditaire de commandant adjoint. Sais-tu combien d’exploits ton père a dû accomplir, au péril de sa vie, pour obtenir ce poste militaire ? » lança Wang Yu d’un air sévère, avant de soupirer. « Moi, je ne suis qu’un simple commandant de mille hommes, et mes exploits passés ne sont pas non plus majeurs. Dans mon propre cas, je ne peux même pas me protéger, alors comment pourrais-je t’aider dans cette affaire ? M. Zhang est une bonne personne, et de plus, il a déjà occupé un poste au ministère de la Guerre… »

Zhang Zhuo, qui s’était arrêté un instant dans le couloir extérieur, avait entendu vaguement leur conversation et compris une partie de la situation. Il accéléra alors le pas et toussa une fois avant d’entrer. Comme prévu, cela attira l’attention des deux hommes à l’intérieur. Dès qu’il franchit le seuil, il vit l’homme assis sur le fauteuil en bois de cèdre se lever.

Après s’être salués, ils échangèrent des paroles de politesse. Il pensait que Wang Yu, venant pour la première fois, tenterait de sonder la situation de manière détournée, mais à sa grande surprise, celui-ci était direct et expliqua rapidement la raison de sa visite, ce qui le fit hésiter.

En raison de retards dans leur développement, les Gardes Divins de Shence étaient dans une situation difficile : même le commandant Zhang Xuan était en disgrâce, et tous les officiers, supérieurs et subordonnés, vivaient dans la peur. C’est pourquoi Wang Yu avait dit précédemment qu’il ne pouvait même pas se protéger, mais il n’était pas venu pour cette raison aujourd’hui. De son côté, il n’avait plus de proches ; les enfants de son oncle avaient échappé de justesse au désastre grâce à lui, mais après de tels événements, il était impossible de renouer des liens étroits avec eux. Pour cette raison, il voulait faire de son mieux pour aider Shi Heng, que sa belle-mère lui avait demandé de prendre en charge. Il ne s’attendait cependant pas à ce que le département des examens militaires du ministère de la Guerre annonce que l’héritage des postes militaires était désormais beaucoup plus strict, avec des examens littéraires en plus des examens militaires. Il ne pouvait donc que demander conseil à Zhang Yue, de peur de retarder Shi Heng.

Bien qu’il fût encore un adolescent, son ambition et son assiduité le surprenaient et l’impressionnaient vraiment !
Pour d’autres affaires, Zhang Zhuo n’aurait pas hésité à prendre des engagements au nom de Zhang Yue, mais il s’agissait d’une affaire officielle, et comme il n’était pas très proche de Wang Yu, il calcula le moment opportun, réfléchit un instant, puis dit sincèrement : « Je ne peux pas décider à sa place. Son congé est déjà terminé, il a peu d’occasions d’être chez lui ; d’après l’heure, il devrait bientôt revenir. Si le capitaine Wang n’a rien d’urgent, il peut bien attendre encore un peu. Mais c’est actuellement la période de deuil de sa mère, nous ne pouvons offrir que du thé simple, veuillez nous en excuser. »
Entendre de telles paroles était pour Wang Yu une joie inattendue ; il remercia aussitôt. Zhang Zhuo resta assis avec lui un moment, puis dut partir à cause d’autres invités. Wang Yu dut attendre patiemment et ordonna à Shi Heng de s’asseoir. Grâce à des années de patience, il avait développé un bon caractère, tandis que Shi Heng, étant encore jeune, ne pouvait rester assis ; après vingt minutes, il se leva à nouveau.
« Oncle, et s’il ne revient pas ? Mieux vaut partir… »
« Tu n’as même pas cette patience ? Si tu te comportes ainsi au combat, ne seras-tu pas encore plus imprudent ? » Wang Yu ne se montrait rarement sévère envers Shi Heng, mais cette fois il le réprimanda d’un ton grave : « Tes compétences militaires sont bonnes, et ta stratégie aussi, mais il faut absolument que tu changes ce tempérament impétueux ! Shi Heng, si tu veux devenir général, tu dois apprendre à te comporter correctement ! »
Gêné par les paroles de Wang Yu, bien qu’il fût encore un peu rebelle, Shi Heng se rassit à contrecœur. Lian Sheng, envoyé par Zhang Zhuo pour surveiller la situation, resta un moment dehors ; ayant entendu tout cela, il ne rentra pas et retourna discrètement sur ses pas. Alors qu’il s’apprêtait à faire son rapport, il entendit du bruit dehors. Comprenant que c’était Zhang Yue qui revenait, il sortit en trombe et aperçut justement Zhang Yue entrant par la porte sud.
« Troisième jeune maître, vous revenez à point ! Les deux invités dans la salle des fleurs vous attendent depuis longtemps ! »
Zhang Yue avait déjà appris par le gardien que Wang Yu était venu le chercher avec Shi Heng ; il hocha donc la tête. Bien qu’il aurait dû enfiler des vêtements de deuil en rentrant chez lui, en pensant à Shi Heng, il décida de recevoir d’abord ses invités. Il suivit Lian Sheng à l’intérieur et, après avoir entendu ce dernier rapporter fidèlement la conversation entre les deux hommes, il lança un regard agacé dans sa direction, tout en pensant que Wang Yu était quelqu’un avec qui on pouvait faire affaire.
Si Wang Yu n’avait pas été si pragmatique, en passant soudainement d’un simple officier de bas rang à capitaine de cinquième rang, il n’aurait pas été nommé si rapidement.

En entrant dans la salle des fleurs, il aperçut deux personnes assises sur des chaises côte à côte. Wang Yu portait une robe en soie bleu ciel, à moitié usée, tandis que ce grand et robuste Shi Heng était vêtu d’une robe en tissu gris et de chaussures en tissu noir, impeccablement habillé, avec une ceinture de deuil offerte par les hôtes lors de la cérémonie d’enterrement nouée autour de sa taille. Voyant les deux se lever en même temps, il s’approcha rapidement pour leur rendre hommage en s’inclinant. Une fois assis, après avoir entendu Wang Yu lui expliquer personnellement les raisons de sa venue, il ne put s’empêcher de ressentir de l’émotion. Aujourd’hui, il venait juste d’accompagner Zhu Zhanji à la garnison militaire, et voilà que Shi Heng se présentait chez lui, c’était vraiment très fort de la coïncidence.