Chapitre 590 : Il faut tenter sa chance dans la vie

C’est le début du mois d’avril ; les passants portent désormais toutes sortes de vêtements de printemps, parmi lesquels les modèles les plus populaires proviennent du sud du Yangtze. En ce qui concerne la soie, celle de la préfecture de Luzhou n’est pas inférieure à celle du sud, mais ce sont toujours les modèles du sud qui influencent ceux du nord. Rien que pour les jupes, les femmes aiment celles à traîne, celles ornées d’or, ou encore celles avec des bordures en dentelle. Si l’on veut offrir un cadeau, apporter un ensemble de vêtements à la mode montre une grande considération envers les proches et amis.

Les familles modestes achètent des vêtements prêts, tandis que les familles riches emploient leurs propres couturières ou engagent à grands frais des artisans de premier ordre, ce qui permet de confectionner sans cesse de nouveaux vêtements de printemps et d’été. Dans la vie quotidienne, les dames de bonne famille se comparent souvent en termes de vêtements et de bijoux, car aucune ne souhaite être surpassée. Ainsi, de mars à avril, la vente des belles étoffes dans les magasins de soie de la capitale double presque par rapport aux années précédentes.

Au coucher du soleil, Zhang Yue, qui quittait le bureau du ministre, ne rentra pas immédiatement chez lui. Il emmena plutôt deux de ses suivants au magasin de soie Da De. Depuis son deuil, il sortait rarement et ne fréquentait pas souvent ce genre d’endroit. Il fut donc surpris de voir tant de monde et de voir des étoffes colorées vendre si rapidement. Lorsqu’un vendeur vint lui proposer des articles, il comprit enfin ce qui se passait. Bien qu’il fût resté chez lui, il était au courant de certaines nouvelles. Si ce n’était pas à cause des dames du duc Cheng et du baron Xiangcheng, qui portaient des vêtements aux motifs nouveaux, influençant ainsi les nobles de haut rang, comment cela aurait-il pu atteindre le peuple ?

Maintenant qu’il avait quatre hommes à sa disposition, il pensa que Yuan Fang devait manquer de main-d’œuvre, alors il renvoya temporairement les quatre hommes de Hu Qi, ne gardant que Zhao Hu pour s’occuper des affaires quotidiennes. Il avait appris quelques indices de Hu Qi il y a quelques jours et avait envisagé de rendre visite à la famille Fang, mais il ne voulait pas arriver les mains vides, c’est pourquoi il était venu ici pour choisir des articles, dans l’espoir de ne pas laisser cette opportunité à d’autres.

« Monseigneur, celui avec des motifs de poissons dorés et de pêchers, appelé “Une maison pleine de richesse et de bijoux”, est très porteur de chance. Pour une occasion festive ou pour offrir à un aîné, rien de mieux que ce tissu : des lotus, des osmanthus et des plantes éternelles. Ensemble, ne représentent-ils pas la richesse et la prospérité éternelles ? À votre âge, vous participerez probablement aux examens impériaux l’année prochaine. Ce tissu à fond jaune avec des motifs de sabots de lotus conviendrait parfaitement pour atteindre le rang de “Jaune Élégant”… »

Après ces paroles du jeune homme éloquent, Zhang Yue ne put s’empêcher de se remémorer ses premières rencontres avec Yuan Fang au magasin de soieries Da De. Il fit rapidement un geste de la main, disant que c’était pour offrir à des amis ou des aînés, et que de la qualité suffisait. Il choisit deux pièces de tissu de chou en motif de prospérité et de longévité, ainsi que deux pièces de soie de Hangzhou en motif de noblesse, puis fit apporter tout cela dans la voiture avant de sortir aussitôt.

La famille Fang habitait dans la ruelle Wei, à l’est de Shichahai. Sachant que ses parents étaient égoïstes, il trouvait encore moins intéressant de les rencontrer. Zhang Yue n’était allé chez eux qu’une seule fois, lorsqu’il avait appris que Fang Ling avait été renvoyé de l’académie impériale, et c’était encore Sun qui lui avait montré le chemin. Il n’avait même pas pu entrer, car Fang Ling l’avait emmené ailleurs boire de l’alcool.

Cette fois, en se fiant à ses souvenirs, il retrouva l’endroit et constata qu’il y avait de nouveaux habitants dans la ruelle, dont les portes ressemblaient à de hautes constructions imposantes. Bien qu’elles ne soient pas aussi grandioses que celles des familles officielles, elles dénotaient néanmoins une certaine splendeur. Parmi ces nouvelles demeures, la maison de la famille Fang, bien qu’héritière du titre de commandant de troisième rang, semblait plutôt discrète. Dès qu’il reconnut la demeure de loin, il vit apparemment quelqu’un dire au revoir près de la porte du coin est, alors il ordonna simplement à la voiture de s’arrêter un instant à côté. En voyant la manière étrange dont cette personne montait dans la voiture, il eut une idée et dit à Zhang Bu, assis à l’extérieur : « Suis-les discrètement pour voir qui c’est. »

Niu Gan, voyant Zhang Bu acquiescer et descendre de la voiture, se gratta la tête et demanda avec perplexité : « Pourquoi le jeune maître ne m’envoie-t-il pas ? »
« Zhang Bu n’a pas autant de talent pour les arts martiaux que toi, mais il est plus malin », répondit Zhang Yue. Voyant Niu Gan hocher la tête, l’air soudainement éclairé, sans montrer la moindre objection, il ajouta en souriant : « J’ai entendu dire que Gao Quan vous a trouvé des partis, et que le mariage aura lieu à la fin de l’année ? »
« Tout cela, c’est grâce au jeune maître ! » À l’époque, dans le nord, où la vie était périlleuse, Niu Gan n’aurait jamais imaginé pouvoir vivre debout un jour ; il considérait donc ces jours-ci comme un paradis. En pensant aux travaux de couture que l’intermédiaire lui avait montrés, il se sentit encore plus heureux, au point de sourire jusqu’aux oreilles : « C’est la fille d’une bonne famille de la rue d’à côté, qui vit de sa couture. On dit que je ne suis pas digne d’elle, mais ses parents apprécient ma droiture et le soutien du jeune maître. »

De nos jours, lorsqu’une femme se marie, elle cherche avant tout une bonne famille, de bonnes qualités morales et un avenir prometteur ; la compatibilité entre les deux partenaires vient en dernier. De toute façon, une fois le mariage conclu, il y aura amplement de temps pour développer une complicité. Ainsi, Zhang Yue ne trouva rien d’étrange à ce que Niu ose dire une telle chose. Après avoir plaisanté un instant, il ne insista pas pour que la jeune fille soit consentante, car après tout, c’était Gao Quan qui avait arrangé ce mariage ; il ne s’agissait certainement pas d’un mariage forcé. Après avoir attendu un moment dans la voiture, Zhang Bu revint rapidement devant elle.

« Jeune maître, j’ai fait des recherches : ceux qui viennent de partir étaient des messagers du palais de la princesse Yongping ! »

Des messagers du palais de la princesse Yongping ? Dès qu’il entendit ces mots, Zhang Yue fronça immédiatement les sourcils. Bien que la princesse ait un statut élevé, son influence avait considérablement diminué depuis les dynasties Song et Yuan. Il fallait savoir que, tant sous la dynastie Han que sous la dynastie Tang, il y avait eu plusieurs princesses remarquables, tandis qu’après la dynastie Song, il y avait presque plus de personnalités célèbres dans l’histoire. Cela se voyait déjà dans la structure administrative des palais princiers. À l’époque de Hongwu, les palais princiers comptaient même des fonctionnaires de deuxième rang supérieur tels que des ministres, tandis que le palais de la princesse ne disposait que d’un administrateur de septième rang supérieur, et même celui-ci était devenu un messager intermédiaire. Quant à la princesse Yongping actuelle, elle n’était plus en faveur depuis longtemps à cause de son fils, mais elle continuait pourtant à agir de manière imprudente, se cherchant des ennuis.

Grâce aux informations reçues des Gardes en Robes de Soie, Zhang Yue soupçonnait qu’il y avait une raison cachée au départ de Fangling cette fois-ci. Comme il tombait justement sur des gens du palais de la princesse Yongping qui venaient de partir, il ne décida pas d’entrer précipitamment et resta assis dans la voiture à réfléchir un moment. Après environ quinze minutes, il ordonna au cocher de continuer, et lorsqu’ils arrivèrent devant la porte de l’angle ouest de la résidence, il envoya quelqu’un annoncer leur arrivée.

Bien que Zhang Yue n’y soit pas venu souvent, le fait de mentionner son nom s’avéra très utile. Le jeune portier, d’abord perplexe, courut presque aussitôt à l’intérieur pour annoncer leur venue. Peu après, un administrateur grand et maigre vint à leur rencontre. Lorsqu’il apprit que Zhang Yue était venu voir Fangling, son visage se crispa légèrement, puis il s’excusa en disant : « Le deuxième jeune maître est déjà de retour, mais il s’est blessé lors des exercices militaires aujourd’hui, c’est pourquoi madame a ordonné… »

Avant même d’avoir fini de parler, il vit Niu Gan et Zhang Bu arriver, portant le rouleau de soie emballé, ce qui le laissa stupéfait. La famille Fang avait pu maintenir un certain standing grâce aux richesses accumulées par le défunt patriarche, Fang Shengji, mais aujourd’hui, bien que le maître de maison fût commandant, sa solde était bien trop faible et il ne savait pas gérer les affaires ; par conséquent, leurs dépenses dépassaient constamment leurs revenus. Ainsi, peu importe les soieries et vêtements à la mode qui existaient à l’extérieur, ils étaient rarement introduits dans cette maison. Se souvenant que le palais de la princesse avait également envoyé un cadeau de grande valeur, et qu’ils recevaient maintenant quatre rouleaux de soie à la mode, il réfléchit un instant avant de changer de tactique.

« Bien que madame ait demandé au deuxième jeune maître de se reposer, puisque M. Zhang est un ami proche de lui, ce n’est pas un problème. Je vais immédiatement faire entrer vous. Lai Wang, dépêche-toi, emmène M. Zhang voir le deuxième jeune maître ! »

Après avoir envoyé quelqu’un conduire Zhang Yue à l’intérieur, le gestionnaire grand et maigre prit les quatre rouleaux de soie, puis appela deux personnes dignes de confiance pour les porter, avant d’aller lui-même informer madame. Il savait pertinemment que madame n’avait jamais apprécié Fang Ling, et qu’elle n’avait cessé de se calmer que parce que ce deuxième jeune maître, né hors mariage, avait eu la chance de se rapprocher du palais impérial. Récemment, profitant de ses malheurs, elle avait lancé de nombreuses remarques acerbes. Avec un cadeau aussi précieux de la part de Zhang Yue, il fallait espérer que cela apaiserait un peu sa colère.

Zhang Yue pensait initialement qu’ils se rencontreraient certainement dans la cour extérieure, mais le serviteur guide l’emmena directement devant la porte à piliers qui séparait l’intérieur de l’extérieur. Une fois entré dans la deuxième porte, le guide fut remplacé par une vieille femme taciturne d’un certain âge. Après lui avoir posé deux questions, il comprit qu’il ne tirerait rien d’elle, alors il cessa de perdre son temps. Cependant, lorsqu’elle s’arrêta devant une cour minuscule en disant que c’était là que vivait Fang Ling, il fronça les sourcils.

Il ne vit personne pour servir dans cette cour, et la vieille femme s’en alla. Il n’eut d’autre choix que d’ouvrir directement la porte pour entrer dans la maison principale. Il regarda autour de lui, craignant de rencontrer quelque chose qu’il ne devrait pas voir, puis il toussa et appela : « Frère Fang, êtes-vous là ? »

À peine avait-il parlé que le rideau de la porte intérieure fut soulevé, révélant une tête. Après avoir jeté un coup d’œil à Zhang Yue, la jeune fille plutôt jolie se retira aussitôt, et des voix se firent entendre à l’intérieur. Peu après, la jeune fille sortit de la pièce, soutenant Fang Ling, dont la chemise était ouverte, révélant des bandages blancs enroulés autour de son corps.

« Yuanjie, comment se fait-il que tu viennes me voir ? »

« Pourquoi ne puis-je pas venir te voir ? » Zhang Yue fit la moue avec irritation, son regard se posant aussitôt sur les bandages, son visage s’assombrissant immédiatement. « Qu’est-ce qui t’est arrivé exactement ? Aller dans l’avant-garde de l’armée impériale, c’est déjà pas mal, mais pourquoi es-tu dans cet état ? »
« C’est juste que la chance m’a abandonné. Ce n’est qu’un accident, rien de grave ! » Contrairement à la fois précédente où il avait feint de ne rien avoir, se montrant furieux alors qu’il était ivre, il semblait maintenant très serein, comme s’il se moquait de sa situation. « L’avant-garde de l’armée impériale n’est pas un endroit ordinaire ; même ceux qui le souhaitent ne peuvent pas y entrer facilement. Le fait que j’y sois allé et que l’on m’ait confié une mission de pacification, c’est déjà très bien. »
La jeune fille gracieuse qui l’avait aidé à sortir vit qu’il n’y avait pas de place pour elle d’intervenir et s’éloigna discrètement. Elle revint alors avec du thé. Elle avait initialement voulu boutonner sa robe pour lui, mais voyant qu’il secouait la tête, elle retourna silencieusement à l’intérieur. Dès qu’elle fut partie, Fang Ling dit à Zhang Yue, qui restait silencieux : « Ne t’inquiète pas, je vais bien. Je ne serai plus comme avant, à ne faire que blâmer les autres et à manquer de courage. C’est moi qui ai choisi ce chemin ; tu as déjà fait tout ce que tu pouvais pour m’aider, ne t’inquiète pas pour moi. »
Bien que ces mots fussent brefs, Zhang Yue en perçut néanmoins quelques indices. En combinant ces informations avec celles qu’il avait déjà reçues, il plissa légèrement les yeux, puis dit mot par mot : « Je sais que tu as toujours voulu accomplir quelque chose. Une seule chose : ne prends pas trop de risques. Même si ta famille se fiche de toi, nous, tes amis, ne sommes pas insensibles ! »
« Arrête de radoter ! Depuis quand es-tu devenu aussi pointilleux que Sun Han ? » Fang Ling se leva en riant, donna une légère tape sur l’épaule de Zhang Yue comme avant, puis murmura : « Je sais que tu es intelligent et vif d’esprit. Même si tu apprends quelque chose, ne montre surtout aucun signe. Et puis, viens plus ici, c’est mieux pour nous deux ! Ces derniers jours, ma famille n’a pas eu un instant de répit. Dans la vie, n’est-ce pas justement pour tenter sa chance ? »