Chapitre 589 : On récolte ce que l’on sème

Bien qu’il ait été puni précédemment à cause des problèmes de ravitaillement de l’armée d’invasion du nord et démis de ses fonctions de commandant de la garde Shence, Zhang Fu était après tout le fils du principal général chargé de mater la rébellion, Zhang Yu. Ainsi, après la grande cérémonie du Nouvel An, il put retrouver son poste. Avant son expédition vers le nord, Zhang Fu avait dirigé le bureau du commandant en chef de l’armée centrale ; la garde Shence relevant directement de ce même bureau, les officiels n’osèrent pas le traiter avec sévérité même après son départ pour Danning. Il put donc profiter tranquillement de sa liberté.

Il convient de noter que cette garde impériale était traditionnellement un lieu où les descendants des nobles bénéficiaient de faveurs et de revenus. Parmi les troupes de cette garde, il y avait cinq commandants, et parmi ceux de la garde Shence, trois avaient le même rang que lui. Même s’il ne se rendait pas au quartier général, cela ne posait pas de gros problème.

Cependant, à peine quelques jours après être resté chez lui, Zhang Fu reçut une invitation inattendue, et il ne put plus garder ses jambes croisées. Il envoya donc plusieurs messagers pour transmettre des messages : à sa belle-sœur, Madame Wang, à son troisième frère Zhang Jie, et même aux quatre frères de la famille du marquis de Yangwu. S’il avait initialement envisagé de jouer sur plusieurs tableaux, il réalisa alors à quel point il avait été stupide de penser que ce mariage était idéal et d’entamer des relations avec une famille aussi prestigieuse !

Mais Madame Wang, après avoir reçu le message, se contenta de faire transmettre une courte phrase : « La situation est désormais irréversible, il n’y a rien à faire. » Quant à Zhang Jie, il répondit de manière directe, expliquant poliment que, puisque le mariage était déjà fixé, il fallait s’y tenir, ce qui signifiait sacrifier une fille ; il devait se faire une raison. De leur côté, les membres de la famille du marquis de Yangwu ne donnèrent aucun signe de vie.

En quelques jours à peine, il devint anxieux comme une fourmi sur une poêle brûlante. Bien sûr, il ne se souciait pas d’une simple fille, mais si le nouveau souverain revenait sur les événements passés une fois monté sur le trône, ne serait-il pas contraint de rester inactif toute sa vie ? Après avoir hésité deux jours, il prit finalement son courage à deux mains et, cet après-midi-là, emmena Zhang Ke se rendre au manoir du duc de Yingguo. Malheureusement, on lui refusa l’accès à la porte.

« Seigneur, madame est partie tôt ce matin avec la jeune maîtresse. » Rongshan n’avait jamais eu de sympathie pour les frères Zhang, Zhang Fei et Zhang Jie. Craignant que Zhang Fei ne perde son calme et ne fasse du scandale à l’entrée, il s’inclina à nouveau en souriant pour s’excuser : « Le jeune maître et la deuxième jeune maîtresse sont encore trop jeunes. La jeune maîtresse est seule, sans compagnie. La demoiselle Jing de la résidence du marquis de Yangwu a déjà sept ans et pourrait presque accompagner la jeune maîtresse pour étudier. C’est pourquoi, dès que le jeune maître de là-bas en a parlé, madame a accepté : elle passera la moitié du temps dans leur résidence et l’autre moitié chez nous. De plus, madame compte envoyer le jeune maître à l’école familiale des Zhang dès qu’il sera un peu plus grand. »

Zhang Fei avait peu de contacts avec les frères et neveux de la résidence du marquis de Yangwu, et c’était la première fois qu’il entendait parler de ces choses ; il resta donc stupéfait. Après y avoir longuement réfléchi, son cœur se serra insensiblement. Même si Mme Gu l’avait élevé pendant trois ans, et bien qu’il fût encore jeune à Kaifeng et qu’il trouvât ses règles trop strictes, il se sentait agacé. Lors des funérailles, Zhang Jie avait personnellement organisé les cérémonies, tandis que lui, prétextant être en disgrâce, n’était presque pas apparu et n’avait même pas assisté aux funérailles ; il devait avoir profondément offensé les gens de là-bas.

Mais ce n’était pas entièrement de sa faute. Qui aurait cru que Zhang Yue, si chéri par l’empereur, ne parlerait pas en sa faveur devant lui, le faisant ainsi être démis de ses fonctions et soumis à une enquête, ce qui lui valut une grande honte !

En y pensant, Zhang Fei n’avait plus envie de discuter davantage avec Rongshan. Il monta rapidement à cheval, fit claquer son fouet et partit en hâte vers la résidence des Zhang dans la ruelle du marquis de Wu’an. Les voitures suivirent naturellement à toute vitesse. À l’intérieur, Zhang Ke regardait le paysage à travers les fentes des rideaux, mais son cœur était comme de l’eau stagnante.

Dès son plus jeune âge, elle était connue comme une jeune femme talentueuse. Ses parents l’adoraient, et son fiancé était le petit-fils légitime de l’empereur, un marquis héréditaire. À l’époque, elle croyait vraiment être la fille chérie du ciel. Mais en un clin d’œil, sa mère mourut dans des circonstances mystérieuses, son père chassa simplement quelques concubines, puis son fiancé Li Maofang fut impliqué dans une conspiration, emprisonné dans les quartiers de l’ouest, et ce fut même son propre cousin germain qui le captura. Chaque fois qu’elle pensait aux réunions poétiques dans la résidence Meng, elle avait l’impression que c’était arrivé dans une autre vie.

Six ans s’étaient écoulés. Zhang Yue avait réussi dans sa carrière, s’était marié et avait eu des enfants ; il n’était plus ce cousin qui avait parié avec elle et gagné. Il ne se souvenait probablement même plus d’elle. Son père l’avait utilisée pour obtenir un manteau en fourrure de zibeline, et maintenant il allait demander de l’aide à cette famille. Où était passé son orgueil habituel ?

Bien que Zhang Fei vienne rarement à la résidence du seigneur de Yangwu en temps normal, les deux gardes de la porte ouest le reconnurent et n’osèrent pas l’empêcher d’entrer. Le majordome Gao Quan, informé de sa venue, ordonna aussitôt de l’annoncer à l’intérieur, tandis que lui-même conduisit cet homme dans la salle des fleurs pour lui offrir du thé ; Zhang Ke, quant à lui, fut installé dans une salle adjacente. Comme Zhang Fei avait déjà envoyé un message par l’intermédiaire de quelqu’un, il comprenait plus ou moins pourquoi il était venu, et souhaitait donc en savoir davantage, mais Zhang Fei refusa catégoriquement d’évoquer les événements précédents, préférant poser des questions détaillées sur les affaires de l’école familiale.

Heureusement, cette situation difficile ne dura pas longtemps, car des voix se firent entendre depuis l’intérieur, invitant Zhang Fei à se rendre dans la cour ouest pour parler. Il accompagna personnellement cet homme jusqu’à la deuxième porte ; voyant le père et la fille entrer suivis de la femme qui les guidait, il poussa un soupir de soulagement.

Zhang Tian avait maintenant quatre ans. Bien que Madame Wang chérissât énormément sa fille née à un âge mûr, elle ne l’avait pas gâtée. Aujourd’hui, elle avait délibérément amené l’enfant, de peur qu’elle ne se sente trop seule. À cet instant, voyant Zhang Jing enseigner sérieusement à Zhang Tian la lecture du « San Du Fu », elle fut profondément soulagée et dit en souriant à Du Wan : « Même si tes connaissances sont parfaites pour enseigner à ces deux enfants, tu dois aussi gérer la maison, et tu ne peux pas te consacrer entièrement à elles. Tian est encore jeune, mais Zhang Jing devrait déjà commencer à étudier des livres sérieux. »

« Ma belle-sœur a raison », répondit Du Wan, qui trouvait également que ces deux jeunes cousines semblaient très harmonieuses ensemble. Entendant cela, elle sourit et dit : « En fait, père avait mentionné auparavant qu’il y avait un fils du défunt maître Liang Bo’an, nommé Liang Jin, qui a aujourd’hui plus de trente ans et possède des connaissances solides. Cependant, en raison de l’affaire précédente et du décès récent du maître Bo’an, il reste encore un étudiant. M. Liang a écrit à père, disant qu’une fois la période de deuil terminée, il comptait se rendre à la capitale dans l’espoir d’apprendre auprès de père, tout en enseignant et en approfondissant ses connaissances. »

« Apprendre de ton père ? Il veut aussi devenir enseignant ? » Madame Wang fut très surprise en entendant cela, puis elle comprit soudain et son visage s’illumina de joie : « Les connaissances de Liang Qian avaient été louées à l’époque par l’empereur et le prince héritier. C’est dommage… S’il est vraiment disposé, ces deux petites filles de notre famille gaspilleraient vraiment un tel talent. Il serait plus approprié de le laisser enseigner aux garçons. »

« Ta tante ne le connaît pas encore ? Mon époux a justement l’intention de l’épouser ; après avoir écouté les paroles de père, il est revenu en riant en disant : on récolte ce que l’on sème. Votre cadeau du ciel, notre Jingguan, le frère Jiong de mon frère aîné, le frère Fu de mon beau-père, ainsi que le frère Ang de la famille marquise de Baoding… Chacun d’eux atteindra probablement bientôt l’âge approprié. » En se remémorant la joie exubérante de Zhang Yue en apprenant la nouvelle, Du Wan ne put s’empêcher de sourire légèrement. « Mais mon époux a dit que cet homme voulait se montrer reconnaissant, et nous ne devons pas non plus penser uniquement à le retenir quelques années de plus. La famille Liang est une grande famille de Taihe ; le jeune maître Liang devra certainement passer les examens impériaux à nouveau. »

Madame Wang était extrêmement intelligente et comprenait naturellement le sous-entendu. Tant que l’empereur était encore en vie, elle craignait de garder des rancunes envers les Liang, mais si un nouveau souverain montait sur le trône, les prétendus crimes de Liang Qian disparaîtraient, et les membres de la famille Liang pourraient un jour se relever. À ce moment-là, Liang Jin serait inévitablement contraint de entrer dans la carrière administrative. Elle souhaitait simplement que son fils ait un professeur de bonne moralité et de grandes connaissances comme modèle lors de son éducation, sans espérer retenir quelqu’un indéfiniment ; elle ne se souciait donc pas de cela et espérait plutôt que l’avenir de cet homme soit brillant, ce qui serait une source de fierté.

Voyant que Zhang Jing était devenue accro à son rôle d’enseignante, et qu’Hupo était là pour la conseiller à tout moment, elles ne les dérangèrent pas et quittèrent discrètement la chambre. Avant même qu’elles ne retournent dans la pièce principale, une servante vint annoncer l’arrivée du père et de la fille Zhang. En apprenant cela, non seulement le visage de Madame Wang se crispa, mais Du Wan se souvint également de la situation lors de la transmission de la nouvelle quelques jours auparavant.

« Il n’abandonne vraiment pas l’espoir ; le contrat de mariage a déjà été signé, quelles possibilités reste-t-il ? »

Bien que Madame Wang fût une femme de maison, c’était elle qui gérait la maison en l’absence de Zhang Fu, parti en campagne ; elle était donc bien informée des affaires extérieures. Elle fit quelques pas dans la pièce, mais ne parvint toujours pas à trouver de solution.

Si la princesse Yongping avait été l’une de ces princesses dociles, ce mariage aurait été parfaitement satisfaisant. Mais Li Maofang avait causé tant de problèmes : il avait perdu son titre, ses titres de propriété avaient été annulés, il avait été emprisonné dans les quartiers de l’empereur, et si un nouveau souverain montait sur le trône, il pourrait encore être poursuivi. N’était-ce pas attirer des ennuis à la famille Zhang ? Zhang Fu était l’un des nobles les plus fiables de l’empereur, mais si le prince héritier ou son petit-fils montait sur le trône, la relation deviendrait plus distante, et son rôle fréquent de commandant militaire attirerait encore plus les soupçons. Si le mariage avait lieu, ne serait-ce pas ajouter de l’huile sur le feu ?

« Wan’er, as-tu une idée à ce sujet ? »

Ce jour-là, en apprenant cette nouvelle, Du Wan et Zhang Yue en discutèrent longuement, ne trouvant finalement que deux solutions. La première était de gagner du temps ; le problème était que tant que la princesse Yongping adresserait une supplique, Zhu Di ne pourrait refuser un mariage déjà convenu depuis longtemps, par égard pour sa fille. La seconde solution consistait à faire mourir Li Maofang avant cela, mais les règles morales de l’époque étaient très strictes : si Li Maofang mourait, Zhang Ke devrait-elle rester veuve toute sa vie ? Ainsi, à ce moment-là, elle ne put que soupirer et secouer la tête en direction de Madame Wang.

« Faites entrer le deuxième maître ! » Comme elle savait qu’il était impossible d’éviter cela, Madame Wang donna cet ordre à la servante venue annoncer la nouvelle, puis entra dans la pièce en soulevant le rideau. Lorsque Du Wan la suivit, elle réfléchit un instant avant de dire : « Ton oncle maternel pourrait dire n’importe quoi d’offensant d’un moment à l’autre. En tant que belle-fille, il vaut mieux éviter de lui parler. De toute façon, il me poursuit ; je m’occuperai de lui. Va plutôt surveiller les filles Jing et Tian, pour qu’aucun bruit ne les effraie. »

Puisque Madame Wang avait parlé ainsi, Du Wan n’avait rien à dire. Dans la chambre adjacente, elle fut entraînée par Zhang Jing pour écouter des histoires. Au début, elle était un peu distraite, mais peu à peu, elle se concentra uniquement sur les deux enfants devant elle. Ce n’est qu’en entendant du bruit venant de l’extérieur qu’elle se réveilla soudainement, ordonna à Zhang Jing de bien surveiller Zhang Tian, puis sortit précipitamment. Arrivée à l’entrée de la pièce principale, elle entendit justement la voix grave d’une femme :

« Père, vous et ma tante aînée n’avez pas besoin de vous forcer ! Si je disparais, n’est-ce pas que tout disparaîtra aussi ? »