Chapitre 603 : Les cycles de la fortune tournent, le moment des demandes en mariage est venu

Bien que, le jour de la fête du jubilé, l’empereur ait reçu les hommages des fonctionnaires et des envoyés étrangers à la Porte du Ciel, scène d’une grandeur inégalée depuis le transfert de la capitale à Pékin ; bien que le Bureau des arts ait composé spécialement les plus récentes mélodies pour célébrer ce jubilé, d’un caractère extrêmement solennel ; bien que les érudits de l’Académie Hanlin et les nobles aient composé des poèmes sur place pour louer l’empereur, au nombre de centaines… néanmoins, parmi toutes ces célébrations nationales, ce furent sans doute les deux événements survenus la veille qui retinrent l’attention des fonctionnaires, grands et petits.
La veille de la fête du jubilé, l’empereur inspecta les troupes d’avant-garde de l’armée impériale et, ravi de leur dévouement, les récompensa généreusement en argent, tout en offrant au futur empereur l’épée impériale.
La nuit précédant la fête, Li Maofang, fils de la princesse Yongping, se suicida dans le palais ouest. La princesse Yongping fut emprisonnée pour avoir échoué à guider son fils sur le bon chemin.
Bien que, avec la condamnation successive du roi de Han et du roi de Zhao, la position du futur empereur paraisse inébranlable, le fait que, lors de ses deux précédentes périodes de régence, des ministres aient été tués ou emprisonnés pour diverses raisons laissait encore certains esprits soupçonneux. Or, maintenant que l’empereur d’un côté conférait l’épée impériale au futur empereur, et de l’autre se vengeait de la mort de Li Maofang, coupable de graves fautes, en punissant la princesse Yongping, cette alternance de situations était évidente même pour un aveugle. Ainsi, même si le roi de Zhao se présenta pour rendre hommage lors de la fête, pour la première fois en plus de deux ans, peu de personnes désireuses de se concilier ses faveurs vinrent le solliciter ; la plupart évitaient instinctivement ce prince revenu sur la scène politique.
Face à cette situation, Zhu Zhanji était naturellement très satisfait. Il n’aurait jamais imaginé que, justement le jour où il avait demandé à Zhu Di d’inspecter les troupes d’avant-garde, un tel épisode heureux surviendrait. Voyant son père soumis pendant tant d’années par le roi de Han et le roi de Zhao, et sachant que de nombreux nobles craignaient encore le prestige militaire du roi de Han, il ressentait une colère intense ; c’est pourquoi il gardait en mémoire l’affaire de rébellion du roi de Zhao. Aujourd’hui, bien que le roi de Zhao fût libéré, la mort de Li Maofang était sans aucun doute une source de soulagement pour lui.
« Ce que le ciel fait est parfois pardonnable, mais ce que l’on fait soi-même rend la vie insupportable ! Si seulement la princesse Yongping s’était contentée d’être une princesse ordinaire, sans s’impliquer dans ces affaires troubles, elle aurait vécu beaucoup mieux. Mais elle a insisté pour suivre ses deux oncles dans cette voie sombre ! »
À cet instant, il fit quelques allers-retours dans la salle Mingde, puis, se remémorant l’air forcé du roi de Zhao, Zhu Gao Sui, le jour de la fête, il ressentit une grande satisfaction. Après avoir prononcé ces mots, il se tourna vers Chen Wu dans la pièce et dit : « Chen Wu, penses-tu que Zhang Yue est un porte-bonheur ? Non seulement il a résolu les problèmes du chef, mais il a aussi apporté une telle chance. »

Sachant que Zhu Zhanji était de bonne humeur lorsqu’il avait des raisons de se réjouir, Chen Wu comprit naturellement qu’il fallait s’adapter à son ton et acquiesça aussitôt : « Votre Altesse, il y a encore plus que ça. Du Palais Qianqing, on m’a dit que l’empereur a beaucoup apprécié les cadeaux que vous lui avez envoyés ; ils sont directement exposés sur les étagères du Pavillon Dongnuan. Lorsque l’épouse du prince héritier est allée présenter ses respects, l’empereur a même loué vos compétences tant en arts martiaux qu’en affaires, ainsi que votre intelligence et votre courage. »

Grâce à une éducation stricte depuis son enfance, Zhu Zhanji accordait une grande importance aux éloges de Zhu Di. Il ne put s’empêcher de rire : « À vrai dire, même ces vieux professeurs difficiles à gérer mentionnent moins souvent mon nom. Autrefois, ils ne faisaient que se plaindre à mon grand-père à la moindre contrariété ; maintenant que mon grand-père me loue pour mes compétences en arts martiaux, en affaires, ainsi que pour mon intelligence et mon courage, ils se taisent tous ! Parmi mes précepteurs, c’est le maître Wang qui possède la meilleure érudition et les meilleures qualités morales. Au fait, concernant ce presse-papiers dont je vous ai parlé hier, envoyez-le chez la famille Zhang plus tard, et dites à Zhang Yue de rester bien au ministère de la Guerre ; toutes ces rumeurs sur des nominations en province ne sont que des calomnies. »

Sous le règne de Yongle, de nombreuses guerres furent menées, mais comme Zhu Di prenait souvent toutes les décisions seul en matière militaire, en consultant uniquement les bureaux des cinq commandants militaires, le ministère de la Guerre n’avait pas une grande influence réelle. Parmi les quatre départements du ministère, le Département des recrutements militaires était le plus prestigieux, le Département des provinces était le plus crucial, le Département des arsenaux, bien qu’offrant de gros profits, nécessitait une autorisation pour en profiter, tandis que le Département des transports était complètement négligé. Après la fête du Longévité, Zhang Yue fut transféré du Département des arsenaux au Département des provinces, où il occupa temporairement le poste de conseiller. Ces derniers jours, il n’a cessé de traiter des rapports militaires venus du nord, tout en ayant à répondre à diverses félicitations inexplicables.

« Monsieur, j’ai entendu dire que vous alliez être nommé gouverneur de Songjiang ! »
« Monsieur, la préfecture de Luzhou produit beaucoup de soie, c’est l’une des régions les plus riches du Shanxi. Vu votre âge, si vous deveniez un fonctionnaire titulaire, le peuple ne vous croirait probablement pas ! »
« Après trois ans en tant que gouverneur, on devient gouverneur provincial ; une fois ce mandat terminé, on retourne à la cour en tant que vice-ministre, et qui sait, vous pourriez devenir le plus jeune des sept ministres de notre grande dynastie Ming ! »

Zhang Yue ne savait même pas d’où venaient ces rumeurs, ni pourquoi elles insistaient tant sur le fait qu’il devait devenir gouverneur. Au début, il trouvait cela à la fois agaçant et amusant, mais peu à peu, il sentit que quelque chose n’allait pas. Il fallait savoir qu’il avait été envoyé au palais du prince héritier temporairement, probablement parce que l’empereur, voyant qu’aucune guerre ne se déroulait, avait accepté la demande de Zhu Zhanji. Même s’il était maintenant conseiller au Département des provinces, c’était un poste provisoire ; l’ancien conseiller restait en place, il n’occupait pas immédiatement le poste. Cette idée de nomination en province n’était qu’une illusion ; qui donc avait propagé cette rumeur ?

Comme il n’y avait pas d’affaires militaires urgentes pour l’instant, les bureaux se vidèrent progressivement une fois l’heure de Shen passée. Contrairement aux institutions comme le Guanglu Si ou le Taichang Si, les six ministères ne fermaient officiellement qu’à la fin de l’heure de Shen. Zhang Yue, sorti de son bureau, voulait à l’origine s’étirer pour se détendre, mais il vit de nombreux collègues et subordonnés qui sortaient en lui adressant des salutations souriantes ; il dut donc réprimer cette envie et se diriger directement vers le bureau du Département des Armes. En effet, la pièce vide ne contenait plus que Wan Shijie, ce qui lui permit enfin de bouger librement les jambes.

« Vieux Wan, à cette heure-ci, tu tergiverses encore ! Dépêche-toi, une fois cette occasion manquée, il n’y en aura pas d’autre ! »

« Je sais, je sais, c’est l’anniversaire de tante Yue… Du ! » En parlant, Wan Shijie se leva, prit avec un sourire la petite boîte en soie posée devant lui, puis plissa les yeux : « N’ai-je pas déjà préparé le cadeau ? Monsieur le préfet ! »

« Un chien ne peut pas cracher de l’ivoire ; pourquoi te précipites-tu à suivre les autres sans réfléchir ? » Zhang Yue lui lança un regard agacé. Voyant Wan Shijie s’empresser de lisser les plis de ses vêtements, il trouva cela encore plus étrange : « Ce n’est pas la première fois que tu viens ici, pourquoi es-tu si méticuleux ? Ah, d’ailleurs, je me souviens maintenant : d’habitude tu es toujours négligent, tes vêtements officiels sont même troués, alors pourquoi portes-tu aujourd’hui des vêtements neufs ? »

« Aujourd’hui est un moment crucial, il faut absolument être bien habillé. »

Wan Shijie eut un sourire moqueur, rangea ses affaires, prit la boîte en soie et sortit de la pièce aux côtés de Zhang Yue, en verrouillant soigneusement la porte. Comme il n’y avait pas d’urgence militaire, le Département de l’Armée ne laissait qu’une personne de garde le soir, avec des rotations entre les quatre départements ; il n’était plus nécessaire de garder autant de personnel que par le passé. Une fois sortis du bureau, alors que Zhang Yue venait à peine de monter sur son cheval, Wan Shijie approcha soudainement son cheval.

« Yuanjie, il est encore tôt. Mon oncle devrait finir son service plus tôt aujourd’hui. Que dirais-tu d’aller l’attendre à la porte gauche de Chang’an pour rentrer ensemble ? »

Si auparavant Zhang Yue trouvait cela simplement étrange, maintenant, même le plus lent aurait perçu qu’il se passait quelque chose d’anormal. Il saisit donc les rênes du cheval de Wan Shijie et, les yeux écarquillés, demanda mot pour mot : « Quel jeu joues-tu exactement ? Ne tente pas de me tromper avec des paroles mensongères. Tu es si mystérieux aujourd’hui, il doit y avoir une raison ! »

« Quelle histoire ! Ce n’est tout de même que la règle selon laquelle les garçons se marient à un certain âge et les filles aussi, non ? » Le visage de Wan Shijie se crispa. Voyant que Zhang Yue continuait de le fixer intensément, il toussa légèrement, puis sourit en disant : « Avant-hier, Xiao Wu est venu chez moi tout à coup et a dit qu’il voulait m’épouser, me demandant de venir demander sa main sans tarder. Hier soir, je suis allé supplier M. Dongli, eh bien… Même ainsi, il faut bien en parler à mon futur beau-père, pour qu’il ne soit pas pris au dépourvu demain, n’est-ce pas ? »
« Tu es vraiment malin, Wan ! Tu n’as rien dit pendant deux jours entiers à propos de ce qui s’est passé avant-hier ! »
Même si Zhang Yue avait une grande capacité à supporter les émotions, il resta stupéfait en cet instant. Il resta immobile un bon moment avant que la colère ne monte en lui ; il donna un coup de pied dans Wan Shijie depuis son cheval et le maudit violemment. En voyant le sourire radieux de son ami de longue date, il comprit que même s’il le frappait, celui-ci resterait de bonne humeur, alors il abandonna l’idée de le réprimander et décida de revenir à la charge plus tard. Voyant que Zhang Buniu osait attendre non loin en tenant les chevaux, il fit signe à Zhang Bu de s’approcher.
« Va d’abord prévenir la famille Du. Dis-leur que je vais chercher mon beau-père, puis nous reviendrons ensemble. »
Seuls les fonctionnaires du Bureau des Cérémonies et du Bureau des Décrets de l’Académie Hanlin, ainsi que les membres du Conseil des ministres, travaillaient dans la ville impériale. Comme la plupart d’entre eux n’étaient que des nobles sans grande fortune, même si c’était le moment où tous les fonctionnaires retournaient chez eux, la porte gauche de Chang’an n’était pas bondée. Quelques chariots étaient garés le long du mur d’en face, ainsi que quelques serviteurs tenant des chevaux en attente.
« Frère Zhang ! »
Dès que Zhang Yue arrêta son cheval, il entendit cette voix. Il regarda aussitôt dans cette direction et aperçut Yang Ji. Contrairement à son apparence le jour où ils s’étaient rencontrés au port de Tongzhou, Yang Ji portait maintenant une tunique en tissu bleu, ce qui lui conférait un air cultivé et raffiné. Voyant qu’il s’approchait rapidement, Zhang Yue sauta à terre et demanda en souriant : « Frère Yang, es-tu venu chercher notre aîné ? »
« Puisque je suis arrivé à la capitale, je dois au moins montrer un peu de piété filiale. De toute façon, je m’ennuie à la maison. » En pensant au fait qu’il était confiné chez lui par sa mère, à part pour accompagner son père, Yang Ji se sentait plutôt impuissant. Après avoir répondu, il vit Wan Shijie à côté de Zhang Yue et fut quelque peu surpris : « Frère Wan, tu connais frère Zhang ? »

Wanshi Jie avait toujours été décontracté et insouciant. Entendre sans cesse ce surnom de « frère aîné » le rendait nerveux ; il leva rapidement la main pour demander pardon : « Yuan Jie, il suffit que vous m’appeliez par mon prénom, ce surnom me donne la nausée. Yang… euh, Zimu, Yuan Jie et moi sommes de vieux amis, nous n’avons jamais été formels entre nous. Nous sommes ici aujourd’hui pour venir chercher le seigneur Du, et c’est par hasard que nous vous avons rencontré. »
« Pas étonnant que père ait dit de toi que tu étais une véritable curiosité : alors que l’on discute de mariages, tu viens ici chercher ton futur beau-père ? » Hier, lorsque Wanshi Jie était venu demander de l’aide à Yang Shiqi, Yang Ji était justement présent. Il fut à la fois surpris et envieux, pensant que, comparé à son audace, toutes ces formalités ridicules étaient vraiment insupportables. Il dit alors rapidement : « Dommage que vous soyez tous deux fonctionnaires de la cour et très occupés ; sinon, j’aimerais vraiment venir vous demander conseil souvent. »
Bien que Zhang Yue ait déjà vu Yang Ji changer d’attitude, il semblait maintenant que ce dernier, bien que plus âgé, n’avait pas forcément une nature vraiment mauvaise. Il hocha immédiatement la tête et dit : « Pas de problème, si Yang Ji et moi avons du temps libre à l’avenir, nous t’inviterons certainement ! »
Yang Ji avait entendu de sa mère que son père voulait qu’il reste à la capitale pour étudier, ce qui le rendait très mécontent. Comme il n’avait aucun ami à la capitale, il fut ravi en entendant cela : « C’est merveilleux, c’est d’accord ! »