Chapitre 621 : Une saison pleine de troubles

Le père de Mo Yong était un homme de grande envergure. Avant la campagne militaire de la huitième année de l’ère Yongle, une défaite sans précédent avait coûté la vie à trois cent mille soldats, la pire depuis la fondation de la dynastie Ming. Pendant un temps, même si c’était l’empereur Yongle lui-même qui commandait les troupes, ayant défendu Pékin contre les Mongols pendant plus de dix ans et mené personnellement les troupes lors de la rébellion de Jingnan, de nombreux soldats restaient inquiets. Mais son père, avant de partir en campagne, était plein de confiance et assurait à sa famille qu’il reviendrait sain et sauf. Finalement, ce père courageux fut enterré dans ces vastes steppes ; il n’a pas seulement tué une dizaine de Mongols, mais a aussi entraîné un prince dans la mort. Mo Yong, en tant que fils, ignore encore qui était ce prince.
« Santé ! »
Après avoir trinqué vigoureusement avec un compagnon, Mo Yong vida son verre d’un trait, essuya sa bouche avec satisfaction, saisit la cuisse de poulet dégoulinante devant lui et se mit à la manger à belles dents, tout en repensant aux paroles de Zhang Yue cette nuit-là. Après avoir été si sévèrement réprimandé, il était naturellement plein de colère, mais les insultes impitoyables résonnaient encore à ses oreilles. Incompétent, incapable même de surmonter l’épreuve des bandits de chevaux, allant se faire tuer… Il les considérait comme des ennemis et déversait toute sa colère sur Zhang Chao, mais ce dernier ne daignait même pas se venger ; il ne lui jeta même pas un regard en partant, se moquant complètement de savoir qui avait tiré les flèches !
« Bon sang, pourquoi se moquer de nous comme ça ? »
Ce cri soudain effraya tous les autres. Un instant, que ce soit ceux qui buvaient ou ceux qui mangeaient, tous posèrent leurs baguettes, et certains se touchèrent anxieusement les marques laissées par ce cauchemar effrayant, le visage presque tous verdâtre. Après un long moment, un officier maigre cria : « Il a pu aider Zhang Chao une fois, mais pas une deuxième. Et si on rassemblait plus de gens pour donner une bonne leçon à ce type et soulager cette colère ? »
« Idiot, aller encore le provoquer ? Ici, le plus haut gradé n’est qu’un commandant adjoint. Si ça tourne mal, même nos pères ou oncles ne pourront peut-être pas arranger les choses. De plus, n’avons-nous pas déjà assez honte de la dernière fois ? » C’était un jeune homme au visage rude qui parlait. Il frappa la table du poing et se leva brusquement : « Il faut défendre son honneur. À l’avenir, je ne veux plus que l’on me regarde de cette façon ! Moi aussi, on m’a forcé à m’entraîner au combat depuis mon enfance, mais j’ai ensuite relâché mes efforts. Pourtant, je ne crois pas que je doive rester dans cet état toute ma vie ! Aujourd’hui, c’est la dernière fois que je traîne ici. Une fois rentré, je demanderai… à être transféré à Ping ! »

Après avoir dit cela, il saisit d’un geste brusque la coupe sur la table et la jeta violemment au sol. Avec ce bruit sourd, il salua les autres présents d’un signe de tête, puis sortit sans se retourner. Tous furent stupéfaits par cette scène soudaine ; même le propriétaire de l’auberge, habitué aux manières de ces jeunes officiers, en fut tellement effrayé qu’il faillit s’effondrer.

« Quelle colère inexplicable chez ce salaud ! Pourquoi aller se faire tuer à Kaiping ? Mon frère aîné, simplement parce qu’il a trois ans de plus que moi, est déjà commandant des gardes de la capitale, tandis que moi, je ne suis qu’un centurion. Pff, le marquis de Taining est mort en prison, et mon cousin va bientôt hériter de son titre ; sa vie est encore plus confortable… S’agissant de jouir des avantages, ne sont-ils pas plus chanceux que moi ? Mo Ge, même si on m’a vraiment mal traité ce jour-là, nous devons quand même te remercier : sans toi, nous serions restés dans l’ignorance ! Nous avons déjà assez de malchance, pourquoi même le seul chemin possible nous serait-il refusé ? »

À ces paroles, l’auberge retrouva aussitôt son agitation. Cependant, Mo Yong continuait de boire, la tête baissée, sans dire un mot. Plusieurs jeunes officiers ayant des parents nobles se plaignirent un moment, puis, voyant que cela ne menait à rien, ils se dispersèrent par groupes, laissant chacun sa part d’argent. On ne sait pas combien de temps s’écoula ; ce n’est qu’après avoir bu d’innombrables verres de cette boisson jaunâtre que Mo Yong se leva enfin, régla la totalité de la note, puis sortit en chancelant.

À ce moment-là, le soleil était déjà bas dans le ciel, teintant l’horizon d’une couleur rouge flamboyante. Bien que sa lumière fût beaucoup plus douce qu’en plein jour, elle restait éblouissante. Mo Yong fixa longuement ce soleil rouge sur le point de disparaître, mais finit par ne plus pouvoir le supporter et détourna le regard. Son père, lorsqu’il était parti à la guerre, était également un fonctionnaire de carrière, mais il n’était qu’un centurion sans fonction réelle. Après sa mort au combat, le ministère de la Guerre lui avait décerné des distinctions, mais il n’y avait pas eu beaucoup de compensation pour sa famille. Cependant, grâce à ses grandes mérites, il avait été nommé commandant adjoint.

C’était le plus précieux héritage laissé par son père, et il ne fallait absolument pas le laisser être pris par quelqu’un d’autre !

Il ouvrit la bouche pour hurler, mais ne put émettre aucun son ; il ne put que baisser la tête et continuer d’avancer, abattu. En titubant, il quitta la rue ; ne sachant plus où il était, il tourna en rond un moment avant de s’asseoir finalement par terre, les jambes faibles. Appuyé contre un mur froid, il prit plusieurs grandes respirations, son regard se fixant sur le ciel qui perdait peu à peu sa lumière. Son esprit, déjà engourdi, se remémora alors Zhang Yue.

Ce type s’appelle Zhang, et il y a encore deux nobles parmi ses parents… Mais il est peu probable qu’il obtienne l’un de ces titres. Est-ce à cause de ce ressentiment qu’il cherche des ennuis avec ces fonctionnaires de carrière ? C’est impossible. Ce gars fait un excellent travail en tant que fonctionnaire civil, il a de nombreux mérites et est très apprécié par l’empereur. Cependant, ces derniers jours, il a secrètement envoyé quelqu’un à la capitale pour enquêter ; les informations précédentes semblaient vraies. Alors pourquoi nierait-on ? Bon sang, il n’a jamais aimé réfléchir, pourquoi faut-il qu’il se soucie de tout ça !
« Mo Xiaodi, Mo Xiaodi ? »
En entendant cette voix à ses côtés, Mo Yong ouvrit les yeux avec irritation. Mais étant déjà fortement ivre, il ne put que distinguer vaguement que l’homme en vêtements gris était celui avec qui il avait bu ensemble un jour, et c’était lui qui lui avait transmis ces informations. Se rappelant qu’il était revenu ce jour-là, plein de colère, pour voir Zhang Chao, avant de subir de gros ennuis et d’aggraver encore la situation, il plissa les yeux et demanda d’un ton hostile : « Toi… qu’est-ce que tu viens faire ici ? Tu… tu penses que je n’ai pas assez souffert ? »
« Mo Xiaodi, qu’est-ce que tu dis ? Comment pourrais-je te nuire ? » L’homme s’empressa d’aider Mo Yong. Ne pouvant le faire se lever, il abandonna ce geste inutile avec embarras et força un sourire : « J’ai simplement entendu dire que vous aviez subi des pertes ce jour-là. Ce Zhang Yue a plusieurs gardes très compétents. Apprenez de cette expérience et évitez de vous attirer ses foudres à l’avenir. C’est un favori de l’empereur, il a un avenir brillant devant lui. S’opposer à lui, c’est comme essayer de briser un œuf contre une pierre… »
« Pff, lui c’est l’œuf, et moi c’est la pierre ! » Mo Yong, déjà ivre, l’interrompit brusquement et continua d’une voix hésitante : « Il… il a dit qu’il voulait emmener tout le monde en Mongolie, et… finalement, tout le monde a eu peur. Mais… mais j’ai essayé de le faire parler, et il a répondu avec sarcasme qu’il ne… ne nous emmènerait pas à la mort… Pff, il nous méprise… »
Alors que les paroles de Mo Yong devenaient de plus en plus incohérentes et difficiles à comprendre, l’homme continua patiemment à le questionner. Lorsque Mo Yong pencha la tête et s’endormit, il se leva, tapota doucement dans ses mains, puis glissa sa main droite dans son dos. Mais dès qu’il toucha l’objet froid, il la retira aussitôt.
Tuer ce type pour couper toute piste d’enquête était certes facile, mais cela pourrait attirer encore plus d’investigations, ce qui reviendrait à se trahir soi-même. Après tout, même si c’était un coup monté, c’était trop grossier. De plus, si, comme l’avaient laissé entendre les autorités, les Gardes Impériaux étaient également impliqués dans les affaires de la famille Zhang, ce serait encore plus dangereux.

En y pensant, il recula discrètement de deux pas et quitta silencieusement l’allée. Ce n’est qu’après s’être assuré que personne dans la rue ne faisait attention à lui qu’il prit un air assuré et se dirigea d’un pas nonchalant vers l’autre côté. À peine avait-il parcouru une courte distance que un vendeur ambulant au bord de la route se leva pour regarder dans sa direction, puis partit précipitamment à sa poursuite avec un grand panier. Cependant, au moment de le rattraper, il accéléra le pas, le dépassa et entra directement dans un petit restaurant voisin, s’adressant avec déférence au propriétaire. Ainsi, l’homme en gris, déjà méfiant, cessa de prêter attention à eux et continua son chemin, sans remarquer que quelqu’un d’autre, portant une boîte à nourriture, sortait du restaurant.

Le soir venu, en rentrant chez lui depuis le bureau administratif, Zhang Yue apprit de la bouche de Hu Qi l’endroit où se trouvait l’homme en gris. Il n’était pas surpris par l’efficacité des gardes impériaux, mais il ne s’attendait pas à ce que l’homme rentre simplement chez lui sans contacter qui que ce soit. En se remémorant que Zhao Jin lui avait laissé entendre ce jour-là que c’était Li Qing qui avait poussé les choses dans ce sens et qu’il devait faire attention, il se sentit soudain très irrité.

De toute façon, c’était une période pleine de problèmes, avec mille et une complications ; ces anciens avaient-ils vraiment besoin de se disputer le pouvoir ? « C’est à toi de t’occuper de cette affaire », dit-il. Bien que ce ne fût qu’une phrase simple, Hu Qi comprit immédiatement qu’il devait prendre les choses en main et accepta aussitôt. Cependant, il avait encore une autre affaire importante à régler ce jour-là, alors il baissa la voix et dit : « Concernant l’affaire du Bureau des affaires civiles dont le jeune maître m’avait chargé, j’ai déjà fait des recherches. Ce serviteur n’a pas caché des œuvres d’art pour en tirer de l’argent, mais a été manipulé par quelqu’un d’autre. Sans mes méthodes, j’aurais probablement été trompé par lui. Ce type ose prétendre être un espion des gardes impériaux, c’est vraiment audacieux. Après un seul interrogatoire, il s’est complètement effondré, mais malheureusement, il ne sait pas non plus qui est son commanditaire ! » « Il ose prétendre être un membre des gardes impériaux ? » s’exclama Zhang Yue, surpris, avant de réaliser : « C’est à toi d’enquêter. Mais puisqu’il ose accuser même les gardes impériaux, il doit avoir de mauvaises intentions. Veille bien à ce que M. Yuan soit prudent. » Après avoir réglé ces affaires, Hu Qi quitta le Zijingzhai, tandis que Zhang Yue s’assit et nota sur papier tous les événements récents, puis sombra dans ses pensées. Cependant, avant même qu’il ne trouve une explication, on entendit des coups frappés à la porte, suivis de la voix forte de Lian Hu.

« Mon jeune maître, la jeune maîtresse vient de revenir de la résidence des Du. Elle dit qu’il s’agit d’une affaire urgente et vous demande de retourner immédiatement dans vos appartements pour en discuter ! »