Chapitre 650 : Nouvelles funestes

Il est de coutume, à chaque nouvelle dynastie, que le souverain nouvellement intronisé proclame une amnistie générale et émette de nouveaux décrets. Une fois ces formalités accomplies, il s’agit naturellement de nommer une impératrice et un dauphin. Que ce soit la princesse Zhang, épouse du dauphin, ou l’ancien héritier impérial Zhu Zhanji, tous deux jouissaient de la grande confiance de Zhu Di de son vivant ; il n’y avait donc aucun doute quant à leur nomination. Après de nombreuses requêtes de la part des ministres, Zhu Gaochi ordonna au ministère des Rites de choisir une date pour la cérémonie officielle.

Alors que ces affaires officielles occupaient l’essentiel de son attention, Zhu Gaochi se concentrait surtout sur Zhu Gaoxu, prince de Han venu à la capitale. De plus, il devait gérer des conflits avec d’autres princes indisciplinés tels que Zhu Quan, prince de Ning, ainsi que s’occuper des funérailles, ce qui le laissait inévitablement épuisé, tant physiquement que mentalement. Comme sa santé était déjà fragile, il confia entièrement les affaires de l’État au Conseil impérial, demandant à Yang Shiqi et aux autres de rédiger chaque jour tous les rapports pour qu’il les examine. Même ainsi, il n’avait pas le temps de les lire un par un, ce qui obligeait l’impératrice Zhang, fraîchement nommée, à s’en charger.

L’empereur et l’impératrice étaient tous deux extrêmement occupés, et le dauphin Zhu Zhanji n’était pas en meilleure situation. Les funérailles étaient extrêmement complexes, et en tant que dauphin, il ne pouvait se permettre la moindre erreur, ce qui le laissa épuisé au bout d’un peu plus d’un mois. S’il n’avait pas été un noble délicat, peu habitué aux intrigues des cours, sachant monter à cheval, tirer à l’arc, il n’aurait même pas pu tenir le coup durant le retour des funérailles.

Après son accession au trône, Zhu Gaochi s’était installé au palais Qianqing. Maintenant que Zhu Zhanji était devenu dauphin, il pouvait légitimement occuper le palais Duanben. La période de deuil étant terminée, il put enfin trouver du temps libre. Ce jour-là, en se promenant dans le palais Duanben, il se souvint du décret d’amnistie générale proclamé par Zhu Gaochi à son avènement.

L’arrêt de toutes les tâches non urgentes, la suspension des achats d’or, d’argent et de bois de fer utilisé pour la construction de navires, ainsi que des projets de construction, était certes une mesure bienveillante visant à ne pas perturber le peuple. L’interruption des expéditions vers l’Occident était due aux fortes critiques au sein de la cour ; mais il venait justement d’apprendre, de la part de son impératrice mère Zhang, que certains demandaient la suppression de l’administration maritime de Ningbo, afin de respecter l’interdiction de navigation imposée par l’empereur fondateur. De plus, les garnisons de Kaiping et Danning, situées au nord, coûtaient cher et épuisaient les ressources du pays, ce qui justifiait également leur réduction progressive. En découvrant ces éléments parmi les rapports sélectionnés par sa mère, il ne put s’empêcher de ressentir de l’inquiétude.

Son père semblait vouloir renverser complètement de nombreuses politiques de l’époque Yongle !

En raison du deuil, cette vaste zone du palais oriental semblait plutôt déserte. De plus, ne gouvernant pas comme son père l’avait fait autrefois, il ne rencontra pas un seul fonctionnaire en marchant le long du couloir central. Alors qu’il tournait au coin, il entendit soudain une voix venant de sa gauche :
« Héritier impérial… Votre Altesse le dauphin. »

En entendant ce bruit, Zhu Zhanji se retourna et, voyant que c’était Zhu Ning, il se détourna à nouveau. Voyant que Zhu Ning portait des vêtements en chanvre, sans maquillage, avec ses cheveux noirs et sans aucun accessoire, il fit un geste de la main pour l’arrêter dans ses salutations et demanda : « Tante Ning, venez-vous de la part de l’impératrice mère ? »
L’impératrice Zhang occupait la place principale dans le palais, et les autres concubines avaient également chacune leur rang. Ce jour-là, c’était le jour où les concubines et les dames de haut rang venaient se présenter en tenue officielle. Zhu Ning était venue présenter ses félicitations tôt le matin, puis avait changé de tenue pour se rendre au palais Renzhi. Comme l’impératrice Zhang le lui avait ordonné, elle comptait rencontrer la princesse héritière Hu avant de quitter le palais. À ce moment-là, elle hocha la tête en réponse. Voyant le visage maigre de Zhu Zhanji, elle se souvint de la fois où elle avait vu Zhu Gaochi, cet empereur ayant également l’air épuisé, ce qui éveilla en elle une certaine émotion.
« Votre Altesse, bien que le deuil exige de pleurer abondamment, il est néanmoins essentiel de prendre soin de son corps. J’ai vu l’empereur faire des efforts pour tenir bon, et votre teint n’a pas l’air bon non plus. Il faut faire plus attention. Après tout, le futur empereur est crucial pour l’avenir du pays ; on ne doit laisser aucune opportunité à autrui. Si vous êtes en bonne santé, même si les autres ont mille stratagèmes, ils seront inutiles. »
Bien que Zhu Ning fût plus jeune que lui, en entendant ce ton de supériorité, Zhu Zhanji se sentit sincèrement heureux et hocha la tête. Après avoir échangé quelques mots avec Zhu Ning, il s’apprêtait à partir lorsqu’il se souvint soudain de quelque chose et l’appela pour demander : « Mon père a autorisé tante Ning à venir à la capitale parce qu’autrefois, de son vivant, l’empereur vous considérait comme sa propre fille. Je sais que vous êtes venue aussi en raison de l’instabilité au sein du palais des Zhou. Dans ce cas, vous pouvez rester un peu plus longtemps à la capitale, sans avoir à vous presser de rentrer. »
Zhu Ning avait déjà abordé ce sujet de manière détournée avec l’impératrice Zhang, et comme Zhu Zhanji disait cela aussi, elle se sentit rassurée et le remercia vivement. Puisque la conversation était engagée, Zhu Zhanji décida de l’accompagner auprès de la princesse héritière Hu. Cependant, n’ayant pas envie de parler avec Hu, il s’assit un instant avant de partir. De retour dans son propre palais, il s’assit et vit une pile importante de rapports destinés à sa lecture. Il se concentra alors pour les examiner un par un. Lorsqu’il arriva aux deux rapports du milieu, il se figea soudain.
« Chen Wu ! »

Chen Wu, qui était resté à ses côtés, s’approcha rapidement. En levant les yeux vers les deux rapports ouverts sur le bureau, il aperçut quelques mots frappants et baissa aussitôt la tête. En effet, Zhu Zhanji tapota vigoureusement ces rapports du doigt, resta silencieux un long moment, puis ordonna : « Va voir chez la princesse héritière si tante Ning est encore là. Si elle est partie, file immédiatement à la porte Donghua. Je me souviens qu’on m’a apporté du ginseng de première qualité ; emmène-le-lui également, en disant que c’est moi qui le lui offre. Jette d’abord un coup d’œil à ces deux rapports et lui expose ce qu’ils contiennent ; il n’est pas nécessaire d’en dire davantage. »
« Oui, je comprends ! »
Chen Wu hocha la tête, comprenant parfaitement, lut les rapports en un clin d’œil et partit aussitôt. Il se rendit d’abord aux entrepôts du palais pour choisir une boîte de ginseng, puis se hâta chez la princesse héritière Hu, mais ne trouva personne. Ne voulant pas perdre de temps, il se dirigea rapidement vers la porte Donghua, où il intercepta justement Zhu Ning qui s’apprêtait à monter en voiture. Il lui tendit les objets des deux mains et lui murmura brièvement les deux affaires, ajoutant enfin une phrase.
« L’empereur a ordonné d’augmenter les revenus annuels des princes. À part le prince de Han et le prince de Zhao, le prince de Zhou est le premier à en bénéficier. J’ai aussi entendu dire que l’empereur a déclaré que la princesse devait être traitée comme la propre fille de l’empereur Taizong, et qu’il fallait choisir son époux sans se limiter à certaines règles ; je vous prie donc de ne pas vous inquiéter. »
« Je suis au courant. Merci, eunuque Chen, de m’en avoir avertie. » Zhu Ning sortit une bourse de sa poche et la tendit à Chen Wu : « Pour te remercier de ce déplacement, garde ce petit objet pour t’amuser. Transmets mes remerciements au prince héritier. »
Lorsque la voiture quitta la porte Dong’an et se dirigea vers le palais du prince de Zhou, un eunuque d’âge mûr qui se trouvait à proximité osa enfin demander : « Princesse, y a-t-il dans cette bourse une statue en or consacrée personnellement par le grand maître du temple Daxiangguo ? C’est votre accessoire personnel ; c’est un cadeau bien trop précieux. De plus, Chen Wu est clairement venu sur ordre du prince héritier ; il ne fait que rendre service… »
« Même celui qui ne fait que des courses au palais ne doit pas être sous-estimé. Qu’est-ce qu’une statue en or par rapport à ça ? »

Zhu Ning jeta un regard mécontent au eunuque ; voyant qu’il se taisait, gêné, elle dit d’un ton calme : « Les deux premières affaires n’étaient que des messages que Son Altesse le Prince héritier m’a chargée de transmettre, sans aucun lien avec les paroles de Chen Wu par la suite. Cela montre bien qu’il les a ajoutées de sa propre initiative, dans le but de se montrer aimable. Puisque d’autres ont déjà montré de l’intérêt, si je reste indifférente, qui s’occupera des choses à l’avenir ? Avec le décès de l’empereur Taizong, parmi tous les princes vassaux, à part ceux de la famille Han, seul mon père peut m’envoyer pour rendre hommage aux esprits, tandis que les autres ne peuvent envoyer au mieux qu’un secrétaire. Si nous voulons vraiment protéger la lignée du roi de Zhou, il faut abandonner cette prétention inutile ; les princes vassaux d’aujourd’hui ne sont plus ceux d’autrefois ! »
Ces paroles laissèrent le eunuque sans voix. Il avait été choisi spécialement par le roi de Zhou, Zhu Zhu, pour l’accompagner et lui donner des conseils en situation critique, mais voilà qu’il était lui-même conseillé par Zhu Ning. De retour au palais du roi de Zhou, il n’osa plus se comporter comme un ancien de la famille royale ; il servit Zhu Ning à l’intérieur, puis partit immédiatement exécuter ses ordres.

Avec le deuil impérial, le ministère des Rites était naturellement très occupé. Cependant, après que Zhang Yue fut revenu du Shandong pour rendre compte de ses tâches, le ministre des Rites, Lü Zhen, lui accorda, contrairement à son habitude, trois jours de congé. Bien qu’il eût beaucoup de soucis en tête, il y avait trop de gens inutiles dans la capitale en ce moment, et il n’était pas prudent de se promener n’importe où. De plus, il n’avait pas encore de nouvelles de son père, Zhang Zhuo, alors il décida d’en profiter pour rester chez lui avec sa femme et ses enfants.

Alors que Zhang Yue était oisif, Du Wan, elle, était extrêmement occupée. Dès le petit matin, Lingxi vint la chercher pour l’emmener au palais du duc d’England ; elle ne rentra même pas manger et, comme elle n’était pas de retour l’après-midi, le palais du roi de Zhou envoya quelqu’un la chercher. Apprenant qu’elle n’y était pas, on partit aussitôt au palais du duc d’England. Comme sa femme n’avait pas un instant de répit, Zhang Yue ne put que jouer avec ses enfants toute la matinée, puis essayer les vêtements confectionnés par Qiu Hen et Hu Bo. L’après-midi, il se concentra pour traiter les affaires relatives à l’école familiale et aux domaines, rapportées par Lian Sheng et Lian Hu. Ce n’est que le soir que Du Wan revint avec ses deux servantes, le visage fatigué.

Comme on était encore en période de interdiction de l’abattage et des mariages, il était difficile de cuisiner dans les petites cuisines de chaque famille, alors toute la maisonnée mangea ensemble. Après le dîner, les frères, belles-sœurs et autres membres de la famille burent du thé, et Zhao Fen se mit à parler sans cesse. Elle racontait que dans plusieurs demeures de nobles, le deuil précédent avait été trop éprouvant, entraînant la mort de plusieurs aînés et même la maladie de certains enfants plus jeunes ; on parlait donc d’une mauvaise énergie. Tout le monde pâlit en l’écoutant, et ce n’est que lorsque Zhang Qi perdit patience et cria que ses bavardages cessèrent enfin. Mais comme ils étaient inquiets, la famille n’osa pas négliger quoi que ce soit et partit immédiatement s’occuper des enfants.

Même si Zhang Yue ne croyait pas qu’un mauvais temps puisse survenir en plein hiver, il fallait tout de même se méfier de ce genre de choses. Ainsi, une fois de retour dans sa chambre, il aida Du Wan à organiser la garde de l’enfant et ne put s’empêcher de mettre en garde Zhang Jing, qui se débattait et refusait d’obéir, en lui interdisant de sortir ces quelques jours. Une fois tout cela réglé, voyant que le jour tirait à sa fin, il dit à Qiu Hen et Hupo : « Vous deux, rentrez vous reposer tôt ; tout le monde a travaillé dur ces derniers jours. J’ai encore des jours de congé, et après-demain nous irons ensemble au temple Chongguo prier pour obtenir des bénédictions. »
En entendant cela, Qiu Hen rayonna de joie, acquiesça et s’inclina, puis emmena Hupo en riant. Dès qu’elles furent parties, Zhang Yue envoya la servante chercher de l’eau chaude et trouva une excuse pour faire partir Shui Jing. Lorsqu’il ne resta plus que le couple, il demanda : « Sœur Wan, j’ai remarqué que tu avais l’air préoccupée pendant le dîner. Y a-t-il un problème ? Ah, cet après-midi, la princesse du comté de Chenliu a envoyé Maman Ying te chercher, mais elle est partie aussitôt en apprenant que tu n’étais pas là. Que t’a dit la princesse ? »
Du Wan ne put plus maintenir son calme habituel ; elle se frotta les tempes avec son index et son pouce, affichant une expression inquiète : « Sœur Ning m’a fait venir pour deux raisons. Premièrement, le Bureau des Censeurs a soumis un rapport au souverain, affirmant que le duc de Ying est désormais grand précepteur et dirige également le bureau des commandants militaires ; il serait inapproprié que tu restes à Pékin. Sœur Ning pense que tu seras probablement envoyée en tant que vice-gouverneure de la préfecture de Yingtianfu. Deuxièmement, les Oirats retiennent encore des émissaires, et de Xinghe, on rapporte que la neige abondante bloque les routes, rendant impossible toute action, et on ne parvient pas à obtenir de nouvelles concernant ces émissaires… »
Bien que ces deux nouvelles ne soient pas bonnes, Zhang Yue n’était pas vraiment surpris d’apprendre qu’il serait envoyé à Nanjing, car c’était justement ce qu’il avait planifié en secret ; mais en entendant qu’il n’y avait aucune nouvelle des émissaires, il eut l’impression que son crâne explosait et se leva d’un bond. Il serra les poings, puis les desserra, encore et encore, jusqu’à ce qu’il retrouve enfin ses esprits et se rassoie lentement.
Se forçant à rester calme, Zhang Yue pensa au point clé de cette affaire : « On n’avait aucune nouvelle de Lao Wan jusqu’à présent. La princesse est une parente étrangère, comment a-t-elle pu être au courant ? »

« C’est Son Altesse le Prince héritier », dit Du Wan sans détour. « Aujourd’hui, sœur Ning est allée au palais. C’est Son Altesse le Prince héritier qui a demandé à l’eunuque Chen de le lui dire spécialement. Sœur Ning a pensé que c’était bien ce que cela signifiait, c’est pourquoi elle m’a fait venir. Quant au fait que cette nouvelle n’ait pas fuité, d’après mes suppositions et celles de sœur Ning, c’est parce que ces derniers jours, le grand oncle et les cinq autres commandants résident dans les camps militaires et ne peuvent pas être au courant des affaires de l’État. Quant à père et aux autres, ils séjournent tous dans les appartements privés du cabinet impérial ; il ne peut pas transmettre de nouvelles en faveur de quelqu’un. Père chérit beaucoup le cinquième fils et accorde également une grande importance aux traditions familiales ; on ne sait pas quel sera son état d’esprit en apprenant cela… Je ne sais vraiment pas s’il faut le lui dire ou non. »
« Dis-le-lui quand même ! » décida immédiatement Zhang Yue, avec fermeté. « Je vais faire enquêter quelqu’un à ce sujet et je lui donnerai une réponse définitive. Les Oirats d’aujourd’hui ne sont plus ceux d’autrefois ; il y a des conflits incessants entre les trois tribus. Lorsque les anciens comme Lao Wan sont arrivés, l’empereur n’était pas encore mort, donc Tuohuan ne devrait pas encore être hostile envers eux. C’est quelqu’un de chanceux, rien ne lui arrivera ! »
Voyant Du Wan hocher légèrement la tête, il se souvint que Zhang Zhuo avait également mentionné que Yuan Fang avait été envoyé à Nanjing pour y vivre en retraite, et haussa les sourcils : « Maintenant que la capitale a été déplacée à Pékin, tout le monde pense que Nanjing est un endroit pour des postes inactifs en retraite, mais ce n’est pas forcément le cas. J’en ai déjà discuté avec toi : c’est avantageux sans risque. Ce n’est pas un poste dans une préfecture proche de Nanjing, mais celui de vice-gouverneur de Ying Tian Fu, ce qui serait une surprise agréable. L’empereur actuel est différent de l’empereur Taizong ; rester dans la capitale me donne beaucoup d’occasions de trouver des défauts aux gens, tandis qu’être plus éloigné facilite plutôt le travail. »
Du Wan ne se souciait pas vraiment du rang officiel de Zhang Yue ; sa seule inquiétude était qu’il soit à nouveau envoyé quelque part en lieu dangereux. En l’entendant parler ainsi, elle se sentit rassurée. Se remémorant les bribes d’informations qu’elle avait entendues aujourd’hui dans la résidence du duc d’Angleterre, elle demanda : « Aujourd’hui, j’ai entendu ces dames nobles parler de la fille du marquis de Ningyang. On dit que l’empereur défunt avait l’intention de la prendre pour épouse ? »
« Comment cette rumeur a-t-elle pu filtrer ? Que disaient-elles d’autre ? »
« Il y a beaucoup de rumeurs, mais le marquis de Ningyang est actuellement juste après le grand oncle, ayant le titre de grand protecteur ; elles ne faisaient que chuchoter entre elles. En revanche, le mariage de sœur Ke les a beaucoup préoccupées pendant un moment… Et sœur Tian, lorsqu’elle sortait pour recevoir des invités, attirait beaucoup l’attention. Je trouve vraiment étrange qu’elle n’ait que cinq ans ; même si elle devait se fiancer, ce serait un peu tôt. »

« C’est la fille légitime du oncle aîné et de sa femme ; il n’est pas étonnant que quelqu’un s’intéresse à elle. » Zhang Yue réfléchit un instant, puis dit à Du Wan : « Dès mon retour à la capitale, je suis allé directement au Shandong sans rentrer chez moi, et je n’ai pas eu le temps de te parler ces derniers jours. Avant de mourir, l’empereur défunt m’a chargé de rédiger un décret par lequel il désignait la sœur Tian comme épouse pour l’empereur actuel. »
Du Wan pâlit soudain. Sans parler du fait que Zhu Gaochi était sur le point de fêter cinquante ans, l’impératrice Zhang n’était pas non plus une femme ordinaire. Si l’empereur avait donné la fille de Zhang Fu à Zhu Zhanji, cela aurait encore été acceptable, mais un tel mariage n’était-il pas une confusion des rôles ?