Chapitre 649 : Un maître des attaques en chaîne, préparant déjà sa fuite

Bien qu’il ait d’abord envisagé de semer le trouble à l’université impériale de Pékin, lorsqu’il reçut réellement l’ordre d’y être convoqué, toute la famille du prince de Han hésita, surtout Zhu Gaoxu. Certes, il se vantait de son courage au combat, mais la capitale n’était pas son territoire. Zhu Gaochi était désormais l’empereur ; il suffisait d’un prétexte pour l’arrêter. S’il se rendait ainsi de son plein gré, ce serait pure folie. Après avoir débattu toute une nuit et une journée, il ne prit finalement aucune décision.

Zhang Yue fut envoyé sur ordre, mais il ne se montra pas pressé. C’est le secrétaire du palais, Li Mo, qui, ne pouvant plus supporter la situation, s’agenouilla devant le pavillon Xuanren pour le conseiller. Comme Zhu Gaoxu refusait de rester immobile, ce n’est que le troisième jour au matin qu’ils fixèrent enfin la date du départ, avec deux mille gardes pour l’accompagner. Comme il s’agissait d’un voyage en deuil, il n’était pas question d’utiliser des bateaux comme d’habitude ; le groupe prit donc la route officielle vers le nord, mettant beaucoup de temps avant d’arriver à Pékin.

On ne sait si c’était intentionnel ou par coïncidence, mais la veille de l’arrivée de Zhu Gaoxu à la capitale, le vingt-septième jour du deuil, tous les fonctionnaires venaient de changer de vêtements. Ainsi, bien que le prince de Han portât des vêtements de deuil noirs, il ne put assister aux funérailles majeures du vingt-septième jour — dix jours après que Zhu Gaochi eut fait entrer l’âme de Zhu Di au palais Renzhi, il envoya Zhang Yue pour le convoquer. Zhang Yue mit seulement trois jours et trois nuits pour y arriver, tandis que Zhu Gaoxu mit quinze jours entiers. Ce comparatif montrait clairement la différence.

Bien qu’il fût curieux de voir comment les frères Zhu Gaochi et Zhu Gaoxu se rencontreraient, Zhang Yue se souvenait surtout qu’il n’était pas rentré chez lui depuis plus de deux mois. Après avoir rendu compte de sa mission au ministre des Rites, Lü Zhen, il partit immédiatement à vive allure vers sa maison. Arrivé devant la porte de l’angle ouest, il sauta à bas de son cheval, jeta les rênes aux deux gardes et entra d’un pas rapide. À peine arrivé à la deuxième porte, il aperçut une silhouette blanche qui se précipita vers lui.

« Frère ! »
Zhang Yue s’accroupit aussitôt et la prit dans ses bras. Voyant Zhang Jing vêtue d’une petite veste en satin blanc à col droit, d’une jupe en soie blanche brodée, avec seulement deux nattes sur la tête, il enleva rapidement son manteau pour l’en envelopper : « Dans un froid pareil, rester dehors avec si peu de vêtements, tu risques de te geler ! »

Voyant Maman Cui arriver en haletant derrière lui, il demanda : « Pourquoi as-tu fait porter à Jing une telle tenue ? À part les fonctionnaires qui doivent porter des vêtements simples pendant vingt-sept jours, tous les soldats et civils le font également pendant vingt-sept jours ; n’est-ce pas déjà passé ce délai ? De plus, par ce froid, elle n’a même pas de manteau ou de cape ; attraper froid ne serait pas drôle. »
« J’ai des vêtements très épais en dessous, tous faits main par ma belle-sœur. Je n’ai pas besoin de manteau ; c’est à toi de le porter ! »
Zhang Jing sauta des bras de Zhang Yue et défit son grand manteau pour le lui donner de force, puis dit d’un ton déterminé : « Ma sœur a dit que, hier, lors de la séance au palais, tous les fonctionnaires avaient déjà changé pour des vêtements festifs, tandis que l’empereur, le vieux Yang et le grand oncle portaient encore des chapeaux simples et des vêtements en chanvre. L’empereur a loué le grand oncle pour sa connaissance des rites, le qualifiant de modèle pour tous les fonctionnaires. Ainsi, père a dit qu’avec de tels éloges, notre famille devait aussi faire attention ; il vaut mieux que tout le monde porte des vêtements de couleur simple. Ces manteaux en fourrure et autres capes doivent être mis de côté pour l’instant, on en reparlera plus tard. »
Maman Cui sourit vivement : « C’est bien que la troisième demoiselle se souvienne de tout cela ; c’est exactement ça. Notre jeune maîtresse a dit que, à cause de la position du duc d’Angleterre, d’innombrables regards sont fixés sur nous, et il faut faire attention en tout. Le maître est d’accord, et aucun des jeunes maîtres ou maîtresses n’a d’objection, c’est donc ainsi que cela a été décidé. »
En apprenant cela, Zhang Yue hocha la tête, prit la main de Zhang Jing et continua à marcher, plongé dans ses pensées. Soudain, il se souvint que Zhang Jing avait mentionné son père tout à l’heure, et Maman Cui avait aussi parlé du maître ; il s’arrêta immédiatement et demanda : « Jing, tu as parlé de père tout à l’heure ? Est-ce que père est arrivé à la capitale ? »
« Oui, père est là. Il a dit que son oncle aîné lui avait demandé de venir à la capitale pour quelques affaires. Dommage que maman ne soit pas venue avec lui. » En parlant de sa mère, Zhang Jing se sentit soudain très nostalgique, elle fronça le nez, puis leva la tête et dit : « Frère, j’ai tellement envie de maman. Quand retournerons-nous au palais de Kaifeng pour la voir ? Ah, j’ai oublié de dire que père est parti avant, allons d’abord voir ma sœur ! »
Ému par les paroles de la jeune fille, Zhang Yue se souvint également de sa mère, Sun Shi. Depuis leur départ de Kaifeng, il voyait ses parents rarement, seulement quelques fois par an ; à chaque rencontre, Sun Shi le traitait comme un enfant et lui donnait mille recommandations. D’un autre côté, il se demandait si sa mère, restée à Kaifeng, ne s’inquiétait pas trop en voyant son père partir seul à la capitale.

Avant même d’arriver dans sa propre cour, Zhang Yue aperçut quelqu’un qui regardait furtivement depuis l’entrée, puis entendit aussitôt des cris. Voyant plusieurs personnes sortir, Du Wan en tête, il se hâta de les rejoindre. Pendant qu’ils parlaient et avançaient à l’intérieur, il saisit discrètement sa main et la serra fort. Du Wan tenta de se libérer, mais comme personne d’autre ne faisait attention, elle se laissa faire, tout en lui lançant un regard noir.

Une fois entrés dans la pièce où brûlait le kang chauffant, Zhang Yue jeta son manteau à une jeune servante, puis laissa quelqu’un lui apporter de l’eau pour se laver le visage et les mains. Une fois assis sur le siège situé du côté est du kang, sa nourrice amena Xiao Jingguan pour s’incliner devant lui. Voyant l’enfant s’incliner avec raideur, il ne put s’empêcher de rire et prit l’enfant dans ses bras pour le poser sur le kang.

« San San est en train de faire la sieste ; par ce froid, je n’ai pas voulu qu’on la ramène ici », expliqua Du Wan. Voyant Qiu Hen et Hupo venir également s’incliner, elle ajouta : « Ces derniers jours, il y a beaucoup de choses à gérer à l’extérieur comme à la maison. Ma belle-sœur aînée ne peut pas tout faire seule, alors ma sœur aînée et moi allons souvent l’aider ; c’est principalement elles qui s’occupent des affaires de la maison. »

Zhang Yue aida personnellement Qiu Hen et Hupo à se relever, puis dit en souriant à tout le monde : « Chaque fois que je sors, c’est pour une longue période. C’est grâce à vous que la maison reste bien organisée. » Tout en parlant, il taquina un peu Jingguan dans ses bras. Voyant que son fils le regardait comme s’il était un étranger, il soupira et se contenta de caresser sa petite tête, laissant Du Wan le prendre dans ses bras.

Bien qu’il fût passé de l’extérieur froid à l’intérieur chaud, ses mains et ses pieds engourdis ne se réchauffaient pas facilement. Il se mit alors à se frotter les mains. À ce moment-là, on lui tendit une lampe à main en forme de prunier ornée de motifs de prospérité et de longévité. Voyant que c’était Qiu Hen, Zhang Yue la prit en souriant, la serra entre ses mains, poussa un long soupir et s’adossa au dossier du siège du kang.

« J’ai été en déplacement à l’extérieur pendant presque trois mois ; mes os semblent sur le point de se désintégrer. Il est déjà rare de pouvoir se reposer confortablement comme ça. Au fait, comment va la famille ces derniers temps ? Il y a quelques jours, toutes les femmes des fonctionnaires devaient se rendre devant la porte Si Shan pour pleurer, avez-vous réussi à tenir le coup ? »

« Ça va. Grâce aux avertissements de ma belle-sœur aînée, nous étions préparées. De plus, ce n’était que trois jours. Nous, les quatre belles-sœurs, sommes en bonne santé, alors nous avons réussi à tenir le coup. Toi, tu es soit au bureau, soit en déplacement, et tes frères s’inquiètent beaucoup pour toi. Mes deux aînés, bien sûr, mais mon quatrième frère a même demandé à des candidats aux examens impériaux de se renseigner pour toi. Ah, j’oubliais de te dire : ils ont tous réussi les examens locaux ! »

Ces derniers jours, il a été tellement occupé qu’il n’a même pas eu le temps de se renseigner à ce sujet ; apprendre la nouvelle maintenant, c’est bien sûr une grande joie. Après avoir demandé leur classement, il s’exclama : « De son vivant, ma grand-mère espérait toujours que le quatrième frère deviendrait quelqu’un de compétent et responsable. Le septième frère est en outre son neveu par sa famille maternelle ; ces deux choses suffisent à la consoler. Cependant, que le jeune Fan réussisse est une surprise agréable ; après tout, il n’a que seize ans. Mon oncle aîné et ma tante doivent également être heureux… Seulement, avec ce deuil national actuel, on ne sait pas comment les examens seront organisés l’année prochaine. »

Au début de la dynastie Ming, on ne se conformait pas strictement à un examen tous les trois ans, et contrairement à la dynastie Qing qui organisait fréquemment des examens spéciaux lors des cérémonies d’accession au trône, Zhang Yue n’était pas sûr que les examens aient encore lieu comme prévu l’année suivante. Du Wan, quant à lui, en avait entendu parler par son père et dit en riant : « Même s’il y a actuellement un deuil national, les examens impériaux restent un moyen de sélectionner les talents ; l’empereur ne les annulera pas à la légère. Déjà, de nombreux étudiants se sont rassemblés à la capitale, donc les examens ne devraient pas être reportés. De plus, que ce soit mon quatrième frère ou les deux autres, ils sont tous prêts. Mon quatrième frère est justement à la maison aujourd’hui ; il viendra dans un instant. Si tu es inquiet, parle-lui directement. »

Comme l’avait dit Du Wan, Zhang Jiu arriva bientôt en personne, et les deux frères eurent beaucoup à se dire. Le soir venu, Zhang Chao et Zhang Qi revinrent. Bien que le délai de deuil de vingt-sept jours fût déjà écoulé et qu’ils puissent boire de l’alcool et manger de la viande, par prudence, ils préférèrent du thé à l’alcool et restèrent assis ensemble à discuter après le repas. Au cours de la conversation, Zhang Chao se souvint soudain de quelque chose et posa sa tasse de thé.

« Cette fois, tous les nobles qui accompagnaient l’empereur ont reçu des pièces d’or, du bois de santal, du poivre, etc., et les officiers de la garde ont également reçu des récompenses. Avant, Peng Shisan refusait constamment de servir, mais cette fois, en raison de ses mérites dans la protection de l’empereur, l’empereur l’a promu au grade de chef de centaine dans la garde Shence. En raison de sa loyauté et de son intégrité, il a reçu l’ordre spécial de ne pas assumer de fonctions officielles et de continuer à servir le duc de Yingguo. Ce n’est pas lui seul : de nombreux autres officiers ont également reçu des récompenses. Comme les frères Meng faisaient aussi partie de l’armée de Peng Shisan, ils ont demandé à l’empereur de leur permettre de rester à Danning, promettant de recevoir des récompenses plus tard s’ils se montraient méritants, et l’empereur a accepté. »

Zhang Yue se sentit grandement rassuré. Il fallait savoir que recevoir des récompenses à ce moment-là était facile, mais cela pouvait laisser des arrières-pensées à l’avenir. En exprimant clairement leurs intentions maintenant, ils ouvraient la voie à l’avenir ; du moins, Zhu Gaochi ne pourrait pas facilement utiliser l’affaire de Meng Xian contre eux plus tard. Il loua aussitôt : « Bien, Meng Tao et Meng Fan ont enfin compris ! »

« Je le disais bien, le troisième frère et nous ne pensons jamais de la même façon. J’ai même cru qu’ils étaient lents d’esprit ! » Zhang Qi leva les mains avec résignation, puis soupira : « Pendant que tu étais au Shandong, de nombreux événements se sont produits à la capitale. Le premier concerne les censeurs qui ont accusé de nombreux ministres de ne pas respecter le deuil en restant dans leurs bureaux, de boire et de manger comme s’il ne s’était rien passé, parmi lesquels figuraient le duc de Cheng, le duc de Ding, le baron de Xing’an, ainsi que près de dix autres ducs, marquis et gouverneurs, y compris le secrétaire du ministère des Finances, Guo. Au moins six ou sept autres fonctionnaires de la capitale étaient également concernés. Finalement, l’empereur a pardonné aux nobles et au secrétaire Guo, mais les autres ont été punis ; malgré cela, beaucoup ont perdu la face. »

À peine eut-il fini de parler que Zhang Jiu reprit : « Le deuxième événement concerne le roi de Zhou, qui a soumis une requête pour se rendre à la capitale et accomplir les rites funéraires. L’empereur, considérant que le roi de Zhou est âgé, a refusé, mais a ordonné qu’un fonctionnaire le remplace. Cependant, le roi de Zhou, avec insistance, a soumis une nouvelle requête, et maintenant l’empereur a autorisé la princesse de Chenliu à se rendre à la capitale pour rendre hommage. D’après mon oncle, il y a un conflit intense entre le prince héritier du roi de Zhou et le roi de Runan. Cette fois, le roi de Zhou envoie la princesse de Chenliu accompagnée de son secrétaire à la capitale, d’une part parce que l’empereur tenait beaucoup à la princesse de Chenliu, et d’autre part probablement dans le but de protéger ses descendants. »

En entendant parler du roi de Zhou, Zhu Zhu, Zhang Yue se souvint des conseils de la princesse de Chenliu, Zhu Ning, lorsqu’il était rentré chez lui pour enterrer sa grand-mère. Il ne s’attendait pas cependant à ce que les affaires familiales du roi de Zhou restent sans solution jusqu’à présent. Les trois frères lui parlèrent ensuite de nombreuses nominations et de diverses affaires mineures survenues ces derniers jours. À la fin, il fut profondément étonné, mais ce fut encore Zhang Chao qui haussa les épaules en souriant.

« C’est Xiao Si qui nous a demandé de faire attention à tout cela. Il dit que tu es toujours méticuleux et que tu voudras certainement en savoir plus à ton retour. Plutôt que de te faire perdre du temps, autant que nous prenions note pour t’épargner des efforts. Hé, ce n’est pas moi qui le dis, mais Xiao Si ressemble de plus en plus à toi. »

Ce n’est qu’à ce moment-là que Zhang Yue comprit pourquoi ces informations étaient si détaillées. En voyant Zhang Chao et Zhang Qi se regarder avec des sourires, et Zhang Jiu afficher un air tout à fait naturel, il ressentit une chaleur inhabituelle dans son cœur. À ce moment-là, il entendit la voix d’un serviteur dehors.

« Troisième jeune maître, le troisième maître est de retour. On vous demande d’aller parler dans le bureau extérieur ! »

Puisque Zhang Zhuo était de retour, Zhang Yue se leva. Avant de sortir, il se tourna vers les trois frères Zhang et s’inclina profondément, puis partit d’un pas vif. Il était déjà trois heures de l’heure Xu, et le couvre-feu était en vigueur depuis longtemps. Alors qu’il marchait vers l’extérieur, il se demanda où son père avait bien pu passer toute la journée. Lorsqu’il arriva à la porte du bureau, il eut une idée.

Après avoir réussi l’examen impérial, Zhang Zhuo fut envoyé dans le sud du Yangtze, et il n’a presque jamais habité dans cette grande demeure ; par conséquent, on n’y a pas construit de bureau de travail supplémentaire. Chaque fois qu’il revenait, il utilisait naturellement le cabinet de réflexion de Zhang Yue. Dès que Zhang Yue franchit le seuil, il vit Zhang Zhuo assis, perdu dans ses pensées, sur le fauteuil principal ; il s’approcha, l’appela « père » et s’inclina rapidement quatre fois.

Les deux père et fils ne s’étaient pas vus depuis près de six mois, si bien que Zhang Zhuo, après avoir aidé Zhang Yue à se relever, l’examina attentivement de la tête aux pieds avant de lui ordonner de s’asseoir. Cependant, son visage restait tendu. Après avoir demandé des nouvelles des événements au nord, il le rassura tout en exprimant son inquiétude, puis poussa un long soupir avant de se taire.

Après un long moment, Zhang Yue brisa le silence : « Père, êtes-vous venu à la capitale pour oncle Yuan ? »

Zhang Zhuo et son fils avaient toujours eu l’habitude de parler clairement ; cette fois, en entendant Zhang Yue poser la question directement, il hésita un instant avant de hocher la tête : « Avec l’accession de l’empereur au trône, de nombreux changements ont eu lieu. Ton oncle Yuan ne peut plus assumer son poste de commandant de la Garde impériale. Il vient de recevoir l’ordre d’être transféré au poste de vice-commandant de l’armée du sud de Nanjing ; le titre de commandant héréditaire que l’empereur lui avait accordé auparavant reste en vigueur. Maintenant que la Garde impériale a été entièrement renouvelée, il est occupé à préparer ses affaires pour se rendre au sud. »

Voyant Zhang Yue se contenter de froncer les sourcils, Zhang Zhuo savait pertinemment qu’il comprenait déjà la situation, alors il dit : « Tu n’as pas besoin de t’inquiéter. Il a déjà pris toutes les dispositions nécessaires. De plus, comme tu as déjà arrangé beaucoup de choses pour lui, tout devrait se passer sans problème. »

Quant aux relations entre son père et Yuan Fang, Zhang Yue avait toujours évité de poser des questions. Entendant Zhang Zhuo parler de manière si désinvolte, il ne put que soupirer. En se remémorant les paroles de ses frères, il ne put s’empêcher de penser à Zhu Gaochi, qui avait enduré tant d’années en silence ; maintenant qu’il était au pouvoir, ses manœuvres étaient parfaitement calculées. En y réfléchissant, il se souvint qu’il avait déjà supposé que son poste au ministère des Rites n’était qu’une étape temporaire. Avant de quitter la capitale pour Le’an, il était allé voir Yang Shiqi, ce qui le fit sourire intérieurement.

Zhu Gaochi n’était bien sûr pas comme Zhu Di ; plutôt que de rester ici et gêner les autres, il devait absolument trouver un moyen de partir tôt !