Chapitre 695 : Le négociateur de la résidence du duc d’Angleterre

Il fréquentait Zhang Yue depuis de nombreuses années et rencontrait parfois Du Zhen, mais c’était la première fois qu’il entrait dans la famille Du à Fangling. Autrefois, il se serait empressé de rendre visite à ce célèbre érudit au visage froid sans hésiter, mais cette fois, il n’en avait absolument pas envie. Fils de nobles, il n’avait que peu d’amis ni de parents en qui il pût avoir confiance ; ses seuls véritables amis étaient Sun Han et Zhang Yue. Or, Sun Han n’était pas à la capitale, et même s’il savait qu’il ne devrait pas venir, il était obligé de se rendre chez eux.
Depuis son enfance, à part Sun Han avec qui il avait grandi, c’était Zhang Yue qui l’avait aidé le plus souvent. Même si cela concernait son avenir, il ne pouvait rester les bras croisés.
« Frère Fang ? C’est toi qui m’as cherché ? Qu’y a-t-il de si urgent ? »
En entendant cette voix, Fang Ling revint immédiatement à lui. Voyant Zhang Yue franchir le seuil, il se précipita vers lui sans réfléchir. En voyant son sourire habituel, il jeta un coup d’œil dans la cour vide, puis, serrant les dents, dit : « Yuanjie, je ne voulais pas te déranger, mais c’est vraiment urgent… La garde impériale vient d’apprendre que quelques personnes venues de Le’an sont entrées dans la capitale. L’une d’elles… l’une d’elles est entrée dans la résidence du duc d’Angleterre ! »
Depuis l’incident que Fang Ling avait provoqué, Zhang Yue s’inquiétait constamment pour lui — depuis toujours, être espion était une tâche extrêmement difficile, sans parler d’un espion double — mais en le voyant réussir sans effort et même gravir les échelons après l’accession au trône de Zhu Gaochi, ses inquiétudes s’étaient atténuées. En le voyant aujourd’hui, il pensait d’abord que Fang Ling avait rencontré des ennuis, mais en entendant sa dernière phrase, il resta stupéfait, avant de finalement avaler péniblement sa salive.
« Cela fait combien de temps ? »
« Ils sont entrés il y a une heure. Au moins, avant que je vienne te chercher, ils n’étaient pas encore sortis. »
Zhang Yue ne posa pas de questions stupides sur la certitude des informations ; puisque Fang Ling travaillait pour la garde impériale depuis longtemps, il ne pouvait pas se tromper à ce sujet. Il avait dû assister, impuissant, à leur arrivée. Il connaissait bien le duc d’Angleterre, Zhang Fu : celui-ci n’était certainement pas du genre à agir de manière imprudente par ambition. De plus, ayant déjà pris une décision, il ne se laisserait pas convaincre par n’importe quel négociateur. Mais le problème, c’était que dans une telle situation, une fois que la garde impériale découvrirait ces agissements, il serait impossible de se défendre.
Les rumeurs peuvent détruire même l’or, et trois personnes peuvent créer un tigre imaginaire ; face à cela, ce que pense l’impératrice douairière ou l’empereur devient secondaire !

Voyant que Zhang Yue ne parlait pas, Fangling saisit vivement le chapeau sur la table et le mit sur sa tête, puis murmura : « Yuanjie, ton oncle maternel a déjà montré son courage pour stabiliser le pays à deux reprises, mais cette affaire est à la fois très mineure et extrêmement grave ! Je ne suis pas la personne la plus importante au sein de la Garde Impériale, et même si c’était le cas, je n’oserais pas dissimuler cette affaire. Tu as une idée de la situation. Je ne peux pas m’absenter longtemps, je dois partir maintenant. Prends soin de toi ! À l’avenir, nous pourrions devenir de plus en plus éloignés, mais dans mon cœur, je te considérerai toujours comme un ami proche ! »
Ce n’est que lorsque Fangling sortit d’un pas vif que Zhang Yue reprit ses esprits. Il se hâta de le suivre, mais s’arrêta à la porte, bougeant seulement les lèvres pour murmurer un merci. En voyant cette silhouette imposante disparaître à l’entrée de la cour, il posa une main sur le cadre de la porte, l’autre tenant toujours le rideau en bambou.
Il avait de la chance : dans cette vie, il n’avait pas d’amis qui se croisaient dans son chemin !
Dans le bureau, Xiao Wu tournait en rond anxieusement à côté de Du Zhen. Voyant que celui-ci restait calme, trempant son pinceau dans l’encre pour peindre ce long rouleau, elle ne pouvait que continuer à faire des cercles autour du bureau. Finalement, lorsqu’il marqua une pause, elle se précipita vers lui et demanda : « Père, on m’a dit qu’il y avait urgence pour trouver mon beau-frère, pourquoi n’allez-vous pas voir qui c’est ? »
« C’est pour trouver ton beau-frère, pas moi. Pourquoi devrais-je m’en mêler ? » Voyant que Xiao Wu était contrariée, Du Zhen ne donna aucune explication. Peu après, il entendit du bruit à l’extérieur. En levant les yeux, il vit que c’était Zhang Yue qui revenait, et Xiao Wu l’interrogeait anxieusement. Il sourit et dit : « Xiao Wu, repose-toi un peu, ne t’inquiète pas pour rien. Nous sommes à la capitale, personne ne peut rien contre ton célèbre beau-frère ! »
« Si vous continuez comme ça, je vais chercher un trou dans le sol pour m’y cacher ! Ce n’est pas une affaire grave, c’est juste que quelqu’un m’a avertie à l’avance. Il se fait tard, je devrais rentrer. Quand vous aurez du temps, je reviendrai vous demander conseil. »
À ce moment-là, Zhang Yue s’était déjà remis de sa panique initiale. D’abord, Zhang Fu n’était pas un homme stupide, il n’avait pas besoin qu’on vienne le prévenir ; et même si Fangling était venu l’avertir, s’il se précipitait là-bas, cela ne ferait qu’empirer les choses. Voyant que Du Zhen hochait légèrement la tête sans poser de questions, il se sentit rassuré. Il s’inclina profondément, prit congé et sortit pour dire au revoir à Mme Qiu.
« Père… »

Du Zhen resta un instant perdu dans ses pensées, ne revenant à lui qu’en entendant la voix de Xiao Wu. La voyant le regarder avec inquiétude, il ne put s’empêcher de rire doucement : « Tout va bien, je me souvenais juste de quelques choses sans importance. Ne t’inquiète pas seulement pour ta sœur et son mari ; il y a aussi de nombreuses nouvelles en provenance du nord du palais. On dirait que Shi Jie va bientôt revenir. N’as-tu pas dit vouloir le surprendre à son retour ? Alors, va vite apprendre davantage de compétences auprès de ta mère, afin de pouvoir lui montrer tes talents plus tard. »
« Père, vous vous moquez toujours de moi ! »

Au manoir du duc d’Inglaterra, sur l’arène d’entraînement.
Les nuits de plein été arrivent tard ; il était déjà près de l’heure de Xu, et le ciel, sombre, arborait une teinte rougeâtre due au dernier rayon de soleil, ce qui créait une atmosphère particulièrement oppressante. La lune était déjà visible dans le ciel, et quatre torches ardentes étaient plantées dans les quatre coins de l’arène, ajoutant encore plus de couleur rouge vif à l’endroit. Les personnes présentes maniaient nonchalamment un sabre étincelant. Soudain, l’ombre du sabre s’agita brusquement, se transformant en un éclat argenté en un instant ; de loin, on ne voyait plus que l’ombre du sabre, sans voir la personne. La personne qui se tenait silencieusement à côté de l’arène poussa soudain un cri d’approbation, suivi de plusieurs applaudissements sonores.
Un instant plus tard, l’ombre du sabre disparut, et celui qui le maniait le prit par le manche et descendit de l’arène d’un pas vif. Avec sa main gauche libre, il prit un chiffon doux que lui tendait un serviteur pour essuyer la sueur abondante sur son visage et son cou, puis il soupira : « Le temps est impitoyable ; je vieillis vraiment. Si j’avais vraiment commencé à m’entraîner sérieusement à l’époque, rien n’aurait pu m’arrêter, mais aujourd’hui, ce ne sont que des gestes vides de sens. »
« Duc d’Inglaterra, pourquoi vous sous-estimer ainsi ? Qui ne sait pas que, bien que vous soyez le fils aîné du roi de Hejian, c’est grâce à vos exploits sur le champ de bataille que vous avez acquis votre renom ? De plus, sur le champ de bataille, tout change en un instant ; bien que le courage soit important, la stratégie l’est encore plus. Des généraux aussi courageux et stratégiques que vous sont rares depuis l’antiquité ; notre grande dynastie Ming a de la chance de vous avoir ! »
Zhang Fu, habitué aux flatteries, leva un regard surpris en entendant l’autre louer sa stratégie, avant de dire calmement : « L’empereur défunt vient de mourir, l’empereur vient juste de monter sur le trône. Le roi de Han vous a fait venir de loin, depuis le Shandong, juste pour me dire tout cela ? »
« Bien sûr que non. »

Méi Qing s’attendait à ce que ce défi posé par le duc d’Angleterre ne soit pas si facile à surmonter. Face à l’attitude froide de Zhang Fu, il ne se découragea nullement et fit deux pas en avant avec un sourire forcé : « Mon seigneur dit que lorsque l’empereur Taizong s’est levé pour conquérir le pays, cela a été d’abord grâce aux stratégies du duc de Rongguo, puis grâce à l’effort conjoint de tous les généraux. Des hommes comme Zhang Wu et Chen Gui, autrefois de simples officiers, n’étaient pas réputés pour leur courage ou leur intelligence, mais lorsqu’une opportunité se présenta, ils se distinguèrent et devinrent égaux aux généraux fondateurs de l’empire. C’est là l’importance de l’opportunité ! Le duc d’Angleterre a aujourd’hui un haut rang et de hautes fonctions, mais quel pouvoir réel possède-t-il ? Mon seigneur ne donnera pas ces titres vides de sens. Si le duc d’Angleterre peut apporter son aide, alors mon seigneur ne voudra que Nankin ; le nord de Zhili, ainsi que le Shanxi et le Henan, lui seront tous offerts ! »
Même si Zhang Fu savait que le roi de Han promettrait certainement des récompenses alléchantes, il fut néanmoins profondément stupéfait en entendant ces paroles. Il éclata aussitôt de rire : « Le roi de Han me prend-il pour un enfant de trois ans ? S’il procède à ce partage du territoire, aura-t-il encore le visage pour entrer dans le temple ancestral ? De plus, si vous avez pu vous rendre ici discrètement, c’est sûrement grâce au soutien du roi de Zhao, n’est-ce pas ? Le roi de Zhao gère Pékin depuis de nombreuses années ; s’il collabore avec le roi de Han, c’est probablement dans le but de diviser le pays en nord et en sud. Quel sera alors mon rôle ? »
Voyant que Zhang Fu ne refusait pas catégoriquement, Méi Qing fut ravi. Il reprit immédiatement son sang-froid et suivit avec empressement Zhang Fu qui se dirigeait vers l’étagère des armes, en disant avec un sourire : « Le duc d’Angleterre est le pilier du pays ; le roi de Han ne cesse de l’encenser. Il a même dit que lors des batailles acharnées contre l’armée du sud, il avait compris que le seul homme au monde capable de rivaliser avec lui en courage était le duc d’Angleterre ! Quant au roi de Zhao… pour obtenir quelque chose dans ce monde, il faut posséder les compétences correspondantes, n’est-ce pas ? »
« Donc, le roi de Han compte traiter le roi de Zhao comme il l’a fait avec le roi de Ning ? »
« Le duc d’Angleterre est sage ! »
Lorsque Zhu Di avait levé une armée pour mater la rébellion, Zhang Fu n’avait que peu plus de vingt ans. Il avait connu la joie des grandes victoires, l’effroi des défaites, la douleur extrême de voir son père mourir au combat, ainsi que l’allégresse de pénétrer dans Nankin… Cependant, à ses yeux, si Zhu Di avait pu réussir d’un seul coup, c’était en grande partie non pas grâce à l’un de ses généraux, mais parce que Zhu Di osait risquer sa vie à chaque moment critique, en se basant sur un décret de l’empereur Jianwen, espérant que les généraux de l’armée du sud n’oseraient pas frapper. Conquérir le pays n’était pas comme combattre à Jiaozhi à son époque ; sans des hommes comme le moine Daoyan ou Yao Guangxiao, il aurait été impossible de renverser l’empire.

Ainsi, en observant attentivement le sourire confiant de Mei Qing, il esquissa peu à peu un sourire lourd de sens. Soudain, sa main droite bougea violemment ; un éclair de lame, rapide comme un fil, se dirigea vers sa tête, pour finalement se poser sur son cou. En raison de la vitesse de la lame, une mèche de cheveux de Mei Qing tomba au sol, et son sourire se figea sur-le-champ.

« Le duc d’Angleterre veut-il donc mettre ma bravoure à l’épreuve ? Permettez-moi de dire la vérité : en étant arrivé ici, j’ai déjà mis la vie et la mort de côté. De plus, Son Altesse le roi de Han a déjà levé ses troupes ; vous ne devez absolument pas vous tromper ! »

À cet instant, la main de Zhang Fu ne tremblait pas le moins du monde, comme si ce que disait Mei Qing n’était pas une rébellion menée par le roi de Han, mais une affaire insignifiante. Il déplaça calmement son long couteau, le plaçant fermement contre le cou de Mei Qing, puis dit mot par mot : « Inutile d’utiliser de telles paroles pour m’intimider, je ne te tuerai pas. » Avant même que Mei Qing ne puisse souffler, il ordonna d’une voix grave : « Qu’on vienne, ligotez-le ! »

Dès que ses paroles furent terminées, plusieurs hommes robustes surgirent soudainement d’un coin de l’arène, se ruèrent sur Mei Qing et le plaquèrent au sol, le liant solidement avec des cordes en un instant. Voyant l’homme se débattre désespérément, les yeux fixés sur lui, comme s’il ne comprenait pas pourquoi il subissait un tel traitement, Zhang Fu baissa son couteau et dit calmement : « Mettez-lui des noix de pavot dans la bouche ! Qu’un autre aille préparer un cheval, il doit m’accompagner au palais ! »

En entendant ces derniers mots, Mei Qing eut l’impression que son crâne venait d’être frappé par un coup de tonnerre ; tout était complètement chaotique. Avant de venir, il avait juré avec conviction au roi de Han, Zhu Gaoxu, et même en parlant devant Zhang Fu, il croyait pouvoir le convaincre. Comment aurait-il pu imaginer que Zhang Fu prendrait une telle décision sans même y réfléchir davantage ? Tant qu’il avait encore la force de parler, il tenta un dernier effort en criant :

« Duc d’Angleterre, réfléchissez bien ! Aujourd’hui, vous êtes duc de royaume, l’un des trois grands dignitaires ; il n’y a plus de titre à vous accorder, et à l’avenir vous serez certainement mis de côté. Même si vous ne pensez qu’à vous, pensez au moins à vos fils et à votre famille ! Ce n’est pas moi qui exagère : tant qu’ils porteront le nom Zhang, ils auront du mal à progresser dans leur carrière, y compris Zhang Yue ! Ces vieillards à la cour continueront à entraver son avenir ; seul le roi de Han a l’ambition nécessaire… »

Méi Qing ne put finir sa phrase. Après que Zhang Fu eut fait un signe de l’œil, un serviteur abattit violemment un couteau sur l’arrière de son cou, le rendant inconscient. Voyant ses serviteurs boucher rapidement la bouche de Méi Qing et le traîner dehors comme un chien mort, Zhang Fu reposa enfin son couteau sur le râtelier des armes, puis regarda Peng Shisan qui était apparu sans qu’on s’en aperçoive.
« Shisan, change-toi et viens avec moi au palais. »
Peng Shisan ne dit rien, s’inclina silencieusement et s’éloigna discrètement. Environ le temps d’un repas, la porte du coin est de la résidence du duc d’Anhui s’ouvrit, et une dizaine de personnes en sortirent soudainement, chacune tenant un cheval. Peng Shisan, en tant qu’officiel, portait encore des vêtements sobres, tandis que les autres étaient tous vêtus de noir, ce qui les rendait encore plus sinistres dans l’obscurité nocturne. Quelque temps plus tard, Zhang Fu, vêtu de vêtements en chanvre, sortit à son tour, tenant lui-même un cheval jaune. En un instant, les dix personnes montèrent à cheval, et au son des sabots précipités, leurs silhouettes disparurent peu à peu.
Devant l’autel bouddhiste dans la pièce arrière de la maison principale, Madame Wang était agenouillée devant la statue de Guanyin en jade, comptant les perles de son chapelet tout en récitant des prières. Bien qu’elle ait récité ces mots d’innombrables fois, elle oubliait souvent la phrase suivante. Après avoir fini trente fois, elle vit Biliuo tenant Tianci d’une main et Zhang Tian de l’autre, tandis que Xiyu se tenait à côté, l’air inquiet. Alors seulement, elle réussit à se lever en bougeant ses genoux raides, et dit d’un ton calme : « Il se fait tard. Dis aux femmes de faire coucher les enfants. Tout ira bien, même si le ciel devait s’effondrer. »
Voyant que les deux semblaient soulagés, elle serra davantage le chapelet dans sa main. Ce n’était pas tant la peur d’un danger pour sa famille, mais elle avait été témoin des scènes terribles de la rébellion de Jingnan ; allait-elle devoir revivre cette même catastrophe ?