Chapitre 697 : Tuer si nécessaire, consoler si nécessaire, sans hésiter.

Lorsque la nouvelle que le marquis de Ningyang, Chen Mao, avait reçu l’ordre de mener ses troupes pour attaquer Le’an se répandit, toute la capitale en fut secouée. Comme il s’agissait d’une mission impériale impliquant cent mille soldats, tous les soldats et gardes de la région furent mobilisés, y compris presque tous les descendants de nobles occupant des postes militaires. Ainsi, les familles informées se mirent aussitôt à préparer leurs bagages, et celles qui avaient déjà eu affaire à Zhu Gaoxu pendant la rébellion de Jingnan étaient particulièrement inquiètes. Après tout, le courage farouche du prince Han Zhu Gaoxu avait laissé une impression indélébile.

Ce matin-là, avant même l’aube, Madame Lu, qui, en raison de sa santé fragile, sortait rarement de chez elle, apparut exceptionnellement à la porte secondaire de sa demeure. En voyant Meng Jun debout, bien vêtu, elle pensa immédiatement à son mari qui gardait Xuanfu et ne put s’empêcher de lui prodiguer de nombreux conseils. Lorsque Meng Jun promit de partir, elle ne put retenir ses larmes et essuya ses yeux avec un mouchoir.

Zhang Qing, elle aussi très inquiète, craignait que Madame Lu ne s’inquiète trop et tenta de la rassurer : « Mère, frère Jun n’est que gardien de l’armée centrale, il ne lui arrivera certainement rien. »
« Sur le champ de bataille, rien n’est prévisible, qui peut savoir ce qui adviendra ? » répondit Madame Lu en prenant Zhang Qing par la main pour l’entraîner à l’intérieur, mais son inquiétude persistait. « Ce n’est pas que je parle mal des autres, mais le marquis de Ningyang a effectivement mené de nombreuses batailles et a gagné son titre par son propre courage au combat. Cependant, sans la clémence de l’empereur Taizong envers le duc Jingguo qui est mort au combat, il n’aurait pas progressé aussi vite. De plus, il n’a jamais dirigé seul une armée entière ; pensez à Li Jinglong à l’époque… »

À ces mots, Madame Lu poussa un profond soupir et cessa de parler, car continuer aurait été une grande impolitesse. Arrivée devant la salle de prière, elle s’agenouilla sur le gros coussin en paille et, sans se retourner, dit à Zhang Qing : « Aujourd’hui, je prierai ici pour que mon fils soit en sécurité. Ne venez pas me déranger, quoi qu’il arrive dehors, sauf en cas de changement concernant l’usage des troupes à la cour… Le Bodhisattva Avalokiteshvara, en pratiquant profondément la Prajna Paramita, réalise que les cinq agrégats sont vides et libère tous ceux qui souffrent… »

Voyant que Madame Lu avait commencé à prier, Zhang Qing se sentit le cœur lourd et quitta discrètement la pièce. Cependant, cette journée était destinée à être troublée : le matin, elle s’était efforcée de s’occuper des tâches ménagères, mais avant même d’avoir pu reprendre son souffle, plusieurs familles nobles vinrent demander des nouvelles, inquiètes pour la sécurité de leurs proches partis réprimer les troubles. Comme de nombreuses familles partageaient cette anxiété, un pressentiment funeste s’empara de plus en plus de Zhang Qing.

Toutes ces familles nobles chargées de mener les troupes au combat manquent à ce point de confiance : comment peut-on alors mener cette guerre ?
Assemblée à la Porte de Fengtian.
Ce jour-là ne correspondait pas à une audience solennelle, c’est pourquoi l’assemblée avait toujours lieu à la Porte de Fengtian. Bien que les ministres aient présenté leurs rapports un par un selon la coutume, ils semblaient tous un peu distraits. Perdre deux empereurs en moins d’un an était déjà un mauvais présage ; maintenant, avec la rébellion du Roi de Han, beaucoup faisaient le rapprochement avec l’empereur Jianwen, dont le règne avait été si bref. Un jeune empereur ayant également été désigné héritier impérial, un oncle prince se rebellant au nom de la pacification du pays : cette scène, semblable à un cycle fatal, était vraiment effrayante. Ainsi, lorsque le marquis de Ningyang, Chen Mao, s’avança pour rapporter la situation des mouvements de troupes ces derniers jours, de nombreux ministres soupirèrent intérieurement.
Même si le marquis de Ningyang, Chen Mao, était un excellent combattant, pourrait-il vraiment vaincre le Roi de Han ? En un tel moment, si quelqu’un devait mener les troupes, ce devrait être le duc de Ying !
Pourtant, tout le monde pensait que l’empereur devrait encourager le marquis de Ningyang, Chen Mao, puis choisir une date pour prêter serment et partir en campagne. Mais Zhu Zhanji se leva soudainement et prononça des paroles qui laissèrent tous stupéfaits : « Hier, j’ai discuté avec les ministres. Le marquis de Ningyang, doté à la fois de sagesse et de courage, est certes capable de capturer le rebelle. Mais le prince de Han est mon oncle et un ancien héros. Maintenant qu’il s’est rebellé, je dois personnellement mener une grande armée pour le convaincre de revenir sur ses erreurs. Ainsi, je saurai montrer ma piété filiale, ma fraternité et ma bonté… »
Dans ce long discours, la plupart des paroles n’étaient que vaines promesses ; l’essentiel résidait dans ces deux mots que tout le monde avait compris : campagne personnelle ! Des ministres expérimentés comme Jian Yi et Xia Yuanji, ayant servi sous quatre empereurs, se souvinrent alors de l’empereur Jianwen qui avait poussé personnellement le chariot de Li Jinglong lors de son départ en campagne, tandis qu’eux-mêmes attendaient les nouvelles du combat dans les profondeurs du palais. En comparant cela avec la décision de l’empereur actuel d’écouter les conseils et de partir en campagne lui-même, ils ne pouvaient s’empêcher d’éprouver de la nostalgie. Quant à Zhang Yue, debout parmi les ministres, il réfléchissait également à l’empereur Yongle, Zhu Di.
Zhu Yuanzhang avait fait appel à de grands érudits pour instruire l’héritier impérial, mais Zhu Di non seulement fit appel à des enseignants de renom pour instruire Zhu Zhanji, mais il l’accompagna également en tournée dans le nord, l’emmenant même sur les champs de bataille. Bien que Zhu Zhanji ait failli y perdre la vie, ce genre d’expérience sur le champ de bataille le différenciait complètement de l’empereur faible, élevé uniquement par des femmes dans les profondeurs du palais. Il savait bien que cette campagne personnelle de Zhu Zhanji n’avait pas pour but de montrer la puissance du pays ou de son armée, mais plutôt de faire peur à ces méchants ayant des intentions malveillantes.
Sans cette manœuvre, une telle dépense considérable pour envoyer une grande armée aurait été inévitable. Maintenant, il suffisait d’attendre encore quelques jours ; peut-être que cette rébellion, qui semblait si menaçante, toucherait bientôt à sa fin.

Celui qui devient empereur de son propre chef doit avoir une raison valable pour tout ce qu’il fait. Ainsi, après son accession au trône, bien qu’il ait eu hâte de faire juger Zhu Gaoxu sur-le-champ, Zhu Zhanji le récompensa généreusement, lui offrant de l’or, de l’argent, des chameaux, des chevaux et des véhicules. Lorsqu’il apprit la rébellion du prince de Han, il envoya des fonctionnaires avec une lettre personnelle pour le convaincre, prenant soin de paraître généreux. Devant les ministres, il fit de même, avant de nommer un par un les ministres qui l’accompagneraient.

Comme Zhang Yue l’avait prévu, parmi les ministres seuls Jian Yi et Xia Yuanji l’accompagnaient, tandis que tous les érudits du cabinet étaient présents, ainsi que la plupart des nobles, à commencer par le duc de Yingguo ; seuls quelques-uns, comme le duc de Chengguo Zhu Yong, restèrent à Pékin pour la défendre. En revanche, très peu de fonctionnaires des autres bureaux accompagnaient l’empereur. Au contraire, l’Office de censure, qui avait été critiqué précédemment, en envoya quatre, dont Zhang Yue en tête, et le dernier étant Yu Qian, qui venait tout juste d’être nommé censeur impérial.

Bien que l’empereur ait suffisamment parlé pour annuler en quelques mots les efforts de plusieurs jours du marquis de Ningyang Chen Mao, ce dernier poussa un soupir de soulagement. Il manquait déjà de confiance face à Zhu Gaoxu, et après que plusieurs de ses collègues lui aient conseillé de transférer ses proches dans l’armée arrière pendant plusieurs jours, il était complètement désemparé. Maintenant, ce problème embarrassant avait enfin été repris par l’empereur.

Après la séance au palais, Zhang Yue fut surpris de voir Chen Mao s’éloigner rapidement. Ce n’est que lorsque Zhang Fu vint lui expliquer la situation qu’il comprit ce qui se passait et secoua la tête. En sortant par le pont Jinshui, Zhang Fu soupira : « La plupart des nobles craignent le courage fou du prince de Han, mais peu se souviennent que les vrais héros ne vantent pas leurs exploits passés. Ce jour-là, j’ai demandé à commander vingt mille soldats d’élite pour réprimer la rébellion, mais le marquis d’Anyuan m’a devancé et a également été blessé. Ton père avait raison : dans ce genre de situation, il vaut mieux suivre l’empereur en campagne que de vouloir être le premier. »

Zhang Yue avait déjà entendu parler des conseils que son père Zhang Zhuo avait donnés à Zhang Fu. Il voulut parler, mais ne sut pas quoi dire. Les deux neveux se séparèrent seulement à la porte droite de Chang’an : Zhang Fu se rendit au quartier général de l’armée, tandis que Zhang Yue retourna à l’Office de censure. Cependant, dès son arrivée à l’entrée de l’Office, il vit un cavalier arriver à toute vitesse, freiner brusquement devant la porte, tomber de son cheval en roulant, puis s’effondrer au sol après quelques pas, haletant et criant :

« Vite… emmenez-moi voir le grand censeur ! »

Ce bruit n’a pas seulement alerté le Bureau d’inspection, mais même les bureaux du Ministère de la Justice en face ont montré quelques têtes curieuses. Zhang Yue s’est également approché, mais il n’a vu qu’une personne au visage couvert de poussière, vêtue de manière désordonnée, au visage complètement inconnu. Deux serviteurs en robe noire sont sortis en trombe du bureau et ont aidé cet homme d’âge mûr à se relever, l’un d’eux l’a examiné un instant avant de s’exclamer soudain : « Monsieur Li, n’êtes-vous pas retourné dans votre village pour observer le deuil ? Ah, je me souviens, vous êtes originaire de Le’an ! »
« Ne perdez pas de temps, je veux voir le haut magistrat Liu ! »
Le serviteur qui parlait, voyant que l’homme le fixait simplement, a rapidement dit avec gêne : « Monsieur Li, le haut magistrat a reçu un ordre impérial pour inspecter le cours du Fleuve Jaune et n’est pas au bureau en ce moment. » Tout en parlant, il a jeté un coup d’œil à Zhang Yue, puis a aidé l’homme à se tourner vers lui : « Monsieur Li, voici le nouveau vice-inspecteur en chef Zhang, qui vient d’arriver. Comme les deux autres vice-inspecteurs en chef ne sont pas là, vous pouvez vous adresser directement à lui si vous avez besoin de quelque chose. Monsieur Zhang, voici l’inspecteur impérial Li Jun, qui était précédemment retourné dans son village pour observer le deuil. »
L’un était un vice-inspecteur en chef de quatrième rang, âgé d’un peu plus de vingt ans, et l’autre un inspecteur impérial de septième rang, âgé de plus de quarante ans. En se regardant, Zhang Yue n’a pas reconnu l’homme, tandis que Li Jun a été très surpris, avant de sourire amèrement : « Ainsi, monsieur Zhang a déjà été promu au Bureau d’inspection. Moi, Li Jun, suis également un diplômé de l’examen impérial de l’année Wuxu. »
Zhang Yue ne s’attendait pas à ce que Li Jun soit son contemporain ; il a ressenti une étrange sensation. Cependant, dans la carrière administrative et les examens impériaux, l’âge n’a pas d’importance, seul compte le moment où l’on réussit l’examen. De plus, le plus important à cet instant était que Li Jun venait de Le’an, alors il n’a pas eu le temps de discuter de leur lien de contemporanéité. Après avoir répondu à ses salutations, il a fait signe aux deux serviteurs d’aider l’homme à entrer dans le bureau administratif, puis a éloigné les étrangers. Il a dû lui demander des explications détaillées, et une fois qu’il a entendu Li Jun raconter tout en détail, il n’a pas hésité à prendre une décision sans tarder.
« C’est une affaire grave, vous et moi devons immédiatement entrer dans le palais pour une audience. »
Après les audiences officielles, seuls les fonctionnaires des ministères et des bureaux officiels peuvent entrer dans le palais pour une audience ; il est contraire aux règles que d’autres personnes demandent à être reçues. Cependant, Zhang Yue, en tant que vice-inspecteur en chef, était à la fois de haut rang, proche de l’empereur et lié au duc de Yingguo, Zhang Fu. Ainsi, lorsqu’il est venu attendre devant la porte du Midi, les gardes du palais n’ont pas été négligents à cause des explications vagues de Zhang Yue et l’ont immédiatement fait annoncer. Malgré cela, aller et revenir a quand même pris près d’une demi-heure.

La porte Qianqing de la cour intérieure constituait pour les fonctionnaires une barrière infranchissable séparant les proches des étrangers. Bien que Li Jun fût au service de l’État depuis plus de six ans, tout comme Zhang Yue, il n’avait jamais pénétré dans cette porte, sans parler du palais Qianqing derrière elle. Alors qu’il attendait à l’extérieur du palais, il se sentait tellement agité qu’il ne parvenait pas à se maîtriser ; lorsqu’il se retrouva en présence de l’empereur, il fut tellement perturbé qu’il ne se souvenait même plus de ce qu’il avait dit. Ce n’est qu’une fois sorti du palais Qianqing qu’il retrouva peu à peu ses esprits, mais il était déjà trop tard pour se remémorer ce qui s’était passé lors de sa présentation.

« Le fait que Li Jun ait pu s’échapper montre bien à quel point les défenses de Le’an sont chaotiques. Il semble donc que l’ancien duc de Yingguo, en disant que le roi de Han était lâche, n’ait pas exagéré. Avec tous ces postes de défense importants contre les pirates à Denglai, il n’a envoyé que ses deux fils là-bas. Pense-t-il vraiment que ces deux jeunes inexpérimentés puissent être utiles ? Lorsque je les ai vus auparavant, ce n’étaient que des gens dociles qui répondaient sans réfléchir ! »

Devant Zhang Yue, Zhu Zhanji ne put s’empêcher de montrer l’ironie qu’il cachait si bien devant les autres fonctionnaires. Une fois cette colère apaisée, il demanda à Zhang Yue : « Puisque Li Jun affirme que le roi de Han veut utiliser toutes les troupes du Shandong, je ne peux rester inactif. Yuanjie, as-tu une idée ? »

Pour cette question, Zhang Yue, dès son arrivée, avait déjà choisi rapidement une personne appropriée et suggéra : « Liu Zhong, vice-commandant du bureau des armées de droite, était autrefois commandant militaire du Shandong et jouissait du respect de ses subordonnés durant son mandat. S’il s’en charge, il parviendra certainement à apaiser les postes de défense contre les pirates à Denglai et ailleurs. Quant à Le’an, l’empereur peut ordonner aux gardes impériaux des environs de surveiller strictement la région. »

Zhu Zhanji se souvint soudain de la visite précédente du commandant des gardes impériaux, Wang Jie, accompagné de divers fonctionnaires, parmi lesquels se trouvait Fang Ling, qui avait autrefois été son précepteur. Il avait chassé Fang Ling pour crime, mais plus tard, on avait prouvé son innocence. Lorsqu’il avait voulu le rappeler, son père, Zhu Gaochi, l’avait emmené avec lui. Il n’y avait pas prêté attention auparavant, mais maintenant, cela lui semblait vraiment étrange. Cependant, ce n’était pas le moment de s’occuper de cette affaire, et puis Fang Ling était effectivement plus agile et compétent que Wang Jie, il n’eut donc aucune objection à cette nomination. Mais après avoir bien réfléchi à la personne proposée par Zhang Yue, il secoua la tête.

« Il est naturel que les gardes impériaux surveillent Le’an. Mais le Shandong… Je ne me fie pas uniquement à Liu Zhong. Après tout, il a passé de nombreuses années dans la préfecture de Qingzhou. Yuanjie, je choisirai avec soin des membres des gardes impériaux et des troupes d’élite de la capitale pour l’accompagner et le protéger. Que dirais-tu d’y aller avec lui ? »

Bien que des patrouilles du royaume de Han aient été envoyées partout et que l’on dise que les habitants des comtés voisins soient dans la panique, Zhang Yue savait pertinemment que dès que l’ordre d’une expédition personnelle serait donné, cet homme deviendrait probablement lâche comme une tortue se réfugiant dans sa carapace ; il accepta donc après une brève réflexion. Cependant, au moment où il s’apprêtait à prendre congé, Zhu Zhanji l’appela soudainement.
« Yuanjie ! »
« Quels autres ordres avez-vous, Votre Majesté ? »
« Le roi de Han est en poste dans le Shandong depuis sept ou huit ans ; ayant établi sa position depuis longtemps, ses racines doivent être profondes. Lorsque tu iras dans les postes de défense contre les pirates de Denglai, tu représenteras moi-même. À ce moment-là, je te confierai l’épée impériale que mon grand-père m’a laissée ! » Zhu Zhanji avait enfin pris sa décision, et sa voix prit alors un ton ferme et décisif : « Tuez ceux qu’il faut tuer, apaisez ceux qu’il faut apaiser, sans hésiter ! Une fois Denglai stabilisée, si c’est possible, rends visite au préfecture de Qingzhou. C’est après tout l’endroit où tu as vécu, et Liu Zhong y est également familier. Capturez le commandant Jin Rong ! »
Face à l’empereur empreint d’une telle férocité, Zhang Yue accepta naturellement. Une fois sorti du palais Qianqing, il réfléchit tout au long du chemin à la meilleure façon d’agir. Dès qu’il quitta la porte du palais, il rencontra par hasard le eunuque Fan Hong du Bureau des cérémonies, et derrière Fan Hong se trouvait précisément Fang Ling. En observant ces deux personnes qui semblaient ne pas avoir de point commun, il se sentit profondément perplexe.
Fan Hong était un vieil homme qui avait servi Zhu Gaochi pendant de nombreuses années ; tout comme Wang Jin, c’était quelqu’un de très prudent et de peu bavard. Après avoir salué, il emmena Fang Ling entrer dans la porte du palais Qianqing. Zhang Yue n’eut pas l’occasion de lui parler et continua donc son chemin. Une fois passé par la porte gauche de Yuntai, il réalisa soudain que ce groupe semblait venir du palais Renshou à l’ouest, et il s’arrêta net.
Peut-être que ce n’était pas Zhu Gaochi, mais l’impératrice douairière Zhang qui avait chargé Fang Ling de cette mission. Si c’était bien le cas, l’impératrice douairière Zhang était vraiment très calculatrice et perspicace. Sans que Zhu Gaochi ne se mette lui-même en danger et ne perde la vie, elle aurait certainement trouvé un moyen de se débarrasser du roi de Han, Zhu Gaoxu.