Chapitre 721 : On ne connaît son enfant que par son père, on ne connaît son père que par son enfant

Poste de chevaux de Wushi, comté de Zengcheng.
Un poste de chevaux est bien sûr différent d’un poste fluvial. Selon les règles de la dynastie Ming, un poste de chevaux était établi tous les soixante à quatre-vingts li, équipé de cinq à quatre-vingts chevaux, répartis en trois catégories selon leur qualité, choisis en fonction de l’urgence de l’information. Quant aux postes fluviaux, ils disposaient de cinq à vingt bateaux, chacun avec dix rameurs, permettant des déplacements très rapides. Le poste de chevaux de Wushi servait de porte d’entrée vers la préfecture de Guangzhou ; il était équipé de vingt chevaux, et on y trouvait également de vastes auberges pour que les fonctionnaires et les messagers en déplacement puissent y passer la nuit, ce qui en faisait naturellement un endroit très fréquenté.
À part ceux qui prenaient leur retraite, les fonctionnaires envoyés à Guangzhou n’étaient généralement que des hauts fonctionnaires tels que les commandants militaires, les administrateurs régionaux ou les inspecteurs, tandis que les autres n’étaient que des subordonnés. Le gardien du poste voyait donc passer beaucoup de gens. Cependant, ce groupe qui venait demander son chemin le laissait perplexe. S’ils n’étaient pas des fonctionnaires, ils portaient clairement des robes en soie brodée aux grands motifs, réservées aux seuls fonctionnaires ; s’ils l’étaient, ils se contentaient de demander leur chemin, sans aucune intention de séjourner à l’auberge ; s’ils étaient des inspecteurs en mission secrète… ces une dizaine de suivants et gardes semblaient tous très robustes, ce qui ne correspondait pas du tout à l’idée d’une mission secrète. Incertain, il décida donc de faire preuve de prudence.
« Monsieur, en allant vers l’ouest depuis le comté de Zengcheng, on arrive directement à la ville de la préfecture de Guangzhou, à un peu plus de cent li. Même si rien ne se passe ici, de nombreuses régions ont subi des inondations récemment, et il y a beaucoup de personnes déplacées. Même si les autorités s’efforcent de les apaiser, voyager de nuit reste dangereux. Bien que vous soyez accompagné de nombreux gens, il serait plus prudent de passer la nuit à l’auberge. »
Voyant que les autres le prenaient pour un fonctionnaire, l’homme d’âge mûr vêtu d’une robe en soie brodée aux motifs simples ne put s’empêcher de rire doucement. Après un instant de réflexion, il hocha la tête : « Dans ce cas, je suivrai votre conseil. Nous passerons la nuit ici et repartirons demain matin. Cao Hu, allez chercher les documents officiels autorisant le passage. »
Avec ces mots, le gardien du poste poussa un soupir de soulagement. Dès que son assistant sortit les documents officiels de la bourse brodée, il ordonna immédiatement aux employés de l’auberge d’accueillir ce grand groupe, tandis qu’il se hâta de se rendre au bureau pour enregistrer leur arrivée. En ouvrant cette bourse en soie brodée, il sortit le document léger autorisant le passage et retint son souffle.
Zhang Zhuo, docteur honorifique, administrateur chargé de l’administration.

Ayant été pendant de nombreuses années chef de poste, il ne comprenait que superficiellement les grandes affaires de l’État, mais il se souvenait parfaitement de toutes ces diverses distinctions et grades honorifiques. Le titre de Zhongfeng Dafu correspond au deuxième rang, tandis que Zizhi Yin est au troisième rang. De nombreux fonctionnaires célèbres dans tout le pays, même ceux aux cheveux blancs, n’atteignaient pas un tel rang. Ce homme d’âge mûr, qui semblait avoir un peu plus de quarante ans, occupait donc un poste si élevé ? Plein de perplexité, il enregistra tout soigneusement, puis se mit à s’étonner. À moins d’être en deuil officiel, il était rare qu’un fonctionnaire civil n’ait pas de poste officiel ; or, cet homme semblait simplement observer le deuil national. Que se passait-il donc ?

Zhang Zhuo, conscient que ses compétences ne lui permettaient pas de réussir dans la carrière administrative, ne voulut pas entraver la carrière de son fils. Après avoir été promu au deuxième rang grâce aux mérites de son fils, il abandonna toute idée de carrière officielle. Cette fois encore, il déclara être malade au ministère des Fonctionnaires, prétendant souffrir du froid, afin de pouvoir se reposer légitimement à Guangzhou, où le climat est chaud. Bien que ce mensonge ait été dévoilé par les censeurs, ce n’était pas une mince affaire. Même des personnes comme Gu Zuo jugeaient que le fait que Zhang Zhuo ne privilégie pas son fils au profit d’un poste élevé montrait sa noblesse de caractère, et les subordonnés ne se mêlaient certainement pas à de telles futilités.

Ainsi, peu de temps après le départ de Zhang Yue, il laissa sa fille Zhang Jing au manoir du duc d’Ying pour qu’elle accompagne Zhang Tian, la fille légitime de Zhang Fu. Il leur demanda de ne rien dire à Zhang Yue. Il continua alors à voyager, visitant des montagnes et des rivières, et il fallut plus de trois mois avant d’arriver au Guangdong. Une fois arrivé, il ne se hâta pas vers Guangzhou mais continua à voyager, jusqu’à ce que les inondations précédentes aient laissé place à un endroit sûr où il put se reposer un moment. Ce n’est que lorsque les eaux se furent retirées qu’il reprit son voyage. Pendant tout ce temps, exposé au vent, au soleil et à la pluie, il avait pris beaucoup de couleur noire.

« Toi aussi, tu aurais dû prévenir Yue avant de venir à Guangzhou. Si demain toute la famille apparaissait soudainement devant lui, il serait terrifié ! »
« Si nous l’avions prévenu, nous aurions dû voyager ensemble, comment aurions-nous pu admirer toutes ces montagnes et rivières en chemin ? Tu n’étais pas non plus très heureux tout au long du trajet, tu étais aussi excité que un enfant sur la tour de Yueyang ! Notre fils est souvent en poste dans des endroits lointains, il a rarement l’occasion de se réunir avec nous. Maintenant que nous venons à Guangzhou, ce sera au moins pour deux ou trois ans. Puisque nous nous manquons, autant venir tous ensemble ! »
« Il faudrait quand même emmener Jing. Tu l’as laissée chez le duc d’Ying, ce qui a fait pleurer la petite fille pendant longtemps. Ce n’est pas grave, mais emmener Fu sans elle… » Madame Sun se sentait mal à l’aise en pensant que dans la pièce voisine se trouvaient Hongluan et Zhang Fu. « Jing est une fille ; qu’elle apprenne les travaux d’aiguille, c’est suffisant, les études et les écrits, à quoi bon ? »

Zhang Zhuo connaissait bien le caractère capricieux de sa femme. Il la prit donc par-derrière et la serra dans ses bras en souriant : « C’est une bonne fortune engendrée il y a longtemps par le beau-père de Yue. Ce jeune maître Liang est un enseignant exceptionnel ; il ne peut pas faire de mal à Jing de recevoir ses enseignements. Nous ne comptons pas qu’elle devienne une femme accomplie, mais cette expérience lui sera certainement utile à l’avenir. N’as-tu pas toujours trouvé notre épouse douce et raisonnable ? Si Jing peut devenir comme elle, ne pourra-t-elle pas aussi se tenir fermement dans sa famille ? Quant à Hongluan et Fu Er… Maintenant que les enfants grandissent, je ne veux pas qu’ils développent des idées extrêmes à cause du délaissement. Tu ne connais pas encore le tempérament du frère de Yue ; Jiu est tellement gâté, et pourtant tout le monde l’admire encore aujourd’hui. Même Chao écoute ses paroles en tant que frère aîné. Il vaut mieux que Fu Er soit guidé par lui ; on ne peut pas espérer qu’il devienne quelqu’un d’exceptionnel, mais il ne doit pas non plus alourdir la charge de la famille. »
« Hmph, tu passes toujours tout sur tes fils ! »
Madame Sun repoussa d’un geste agacé la main de Zhang Zhuo. Voyant qu’il la regardait avec un sourire, elle ne put exprimer sa colère et se contenta de lui lancer un regard furieux. Zhang Zhuo savait bien qu’elle avait un cœur tendre malgré des paroles acerbes, alors il se mit à la consoler tendrement jusqu’à ce que des voix de ses serviteurs se fassent entendre dehors. Alors seulement il lâcha sa femme et lui tapota doucement la main.
« Je vais d’abord aller organiser tout ça dehors. Nous ne sommes pas venus ici pour jouer les anciens fonctionnaires. Bien que j’aie commencé à me préparer avant le Nouvel An, c’est quand même notre première fois ici, et il faudra probablement être occupé pendant un certain temps. Nous ne pouvons pas aider nos fils ailleurs, mais là où nous pouvons être utiles, nous ne pouvons pas rester les bras croisés. »
« Tu crois vraiment que je ne te connais pas ? Va vite ! Si tu rentres trop tard, ne viens pas te plaindre que j’aie verrouillé la porte. Va te reposer à côté ! »
Voyant l’expression boudeuse de Madame Sun, Zhang Zhuo partit en riant. En soulevant le rideau en bambou pour sortir, il sentit une chaleur sur son corps ; en essuyant son front, il découvrit qu’il était en nage. Voyant son serviteur debout en bas des marches, il lui posa quelques questions et apprit que le responsable de la poste était toujours dans le bureau à s’occuper de ses affaires. Il emmena alors son serviteur et se dirigea tranquillement vers là-bas.
Bien qu’ils soient des étrangers l’un pour l’autre, Zhang Zhuo, bien que peu doué pour d’autres choses dans la vie, savait très bien comment traiter les gens. C’est aussi grâce à cette qualité qu’il était le plus en harmonie avec ses collègues lorsqu’il était fonctionnaire. Après avoir échangé quelques banalités avec le responsable de la poste, celui-ci crut qu’il s’agissait d’un haut fonctionnaire venu à Guangzhou pour se remettre de sa maladie, et devint progressivement moins réservé dans ses paroles.

« Bien que nous fassions tous partie de la région du Lingnan, le Huguang d’aujourd’hui est en pleine prospérité, tandis que dans notre Guangdong, seule la préfecture de Guangzhou est prospère ; les autres régions restent très ordinaires. Sans parler d’autre chose, j’ai appris au bureau administratif que, par rapport au registre des habitants de la 26e année de l’ère Hongwu, la population du Guangdong a diminué au lieu d’augmenter ; je ne sais vraiment pas pourquoi. De plus, les inondations de cette fois ne sont rien comparées à celles des années précédentes. Ce n’est pas que je veuille être pessimiste, mais le gouvernement provincial et les diverses préfectures et comtés ne pourront probablement pas fournir beaucoup d’aide. Ici, les conditions météorologiques ne sont vraiment pas favorables : dès l’été, il y a des ouragans et des pluies torrentielles. Hélas ! »

Il avait enquêté en détail sur la situation du Guangdong en chemin, mais c’était la première fois qu’il entendait parler de la baisse de la population ; il prit donc garde. Cependant, son fils était le gouverneur du Guangdong, tandis que lui n’était qu’un simple citoyen ; il ne comptait pas poser trop de questions et se mit donc à parler de l’agriculture et du commerce. Lorsque la conversation prit fin et qu’il retourna chez lui, il était déjà tard. Il alla d’abord voir son deuxième fils, Zhang Fu, dans la chambre de Hongluan, avant de retourner dans la chambre de sa femme.

Le grenier de Yongfeng, dans la préfecture de Guangzhou, contenait encore quatre mille pierres de riz.
Le grenier de Guangji, dans le comté de Qingyuan, contenait encore trois mille pierres de riz.
Le grenier de Jiliu, dans le comté de Zengcheng, contenait encore mille huit cents pierres de riz.

Les chiffres des pertes et des réserves rapportés par les greniers des différentes préfectures et comtés étaient sans aucun doute très préoccupants. Ces derniers jours, à cause des secours et des pertes, les greniers des préfectures de Guangzhou et de Zhaoqing étaient sur le point de s’épuiser. Même si la taxe d’été pour toute la province du Guangdong n’était que de cinq mille trois cent vingt pierres de blé, cette taxe pouvait être couverte, mais qu’en serait-il des récoltes d’automne l’année suivante ?

Ce jour-là, après être allé successivement au bureau du commandant militaire et à celui du magistrat, Zhang Yue revint au bureau en voiture. Un messager vint à sa rencontre, le visage rayonnant, pour annoncer : « Monsieur, vous étiez parti depuis peu ce matin, et déjà votre seigneurie est arrivée. »

L’appel « votre seigneurie » fit taire Zhang Yue un instant ; ce fut Peng Shisan, à ses côtés, qui réagit le plus vite en demandant : « Jeune maître, est-ce que c’est le troisième maître qui est arrivé ? »

« Ce sont deux seigneuries qui sont arrivées, ainsi qu’une tante et un jeune garçon. »

Ses parents étaient là, et en plus Hongluan et Zhang Fu ? Très surpris, Zhang Yue n’eut pas le temps de poser plus de questions et entra aussitôt dans le bureau. Après avoir brièvement expliqué la situation au bureau principal, il se hâta vers l’arrière du bâtiment. Dès qu’il entra dans la pièce principale, il vit ses parents assis à la place d’honneur, avec Du Wan debout à côté d’eux, discutant avec eux. En le voyant arriver, Mme Sun afficha immédiatement un visage joyeux.

« Père, mère, c’est vraiment vous qui êtes venus ! »

Voyant Zhang Yue s’avancer, à la fois surpris et ravi, pour saluer, Mme Sun, sans se soucier de Zhang Zhuo, le tira immédiatement vers le haut. Après l’avoir examiné de haut en bas pendant un bon moment, elle dit avec inquiétude : « Tu as eu du mal à te remettre après avoir passé le Nouvel An dans la capitale, et maintenant tu as encore maigri. Regarde, ton visage est aussi devenu plus sombre. Bien que les affaires de l’État soient importantes, tu ne peux pas négliger ta santé. J’attends encore de pouvoir tenir dans mes bras plusieurs petits-enfants… »
Face à ce sermon typique de sa mère, Zhang Zhuo se sentit impuissant et tenta rapidement de changer de sujet : « Ce n’est pas que je ne voulais pas te le dire, mais je pensais que je n’habiterais que dans des endroits comme Kaifeng, la capitale ou Nanjing de toute ma vie. Alors j’ai profité de cette occasion pour l’emmener visiter différents endroits. De plus, comme elle te manquait, nous avons décidé d’aller à Guangzhou pour nous réunir avec toi. De toute façon, je suis un homme oisif… »
« Quoi, elle me manque ? Tu ne penses pas à ton fils ? À tes petits-enfants ? »
Voyant Mme Sun fixer Zhang Zhuo, tandis que celui-ci affichait une expression d’impuissance, Zhang Yue trouva cela extrêmement amusant, mais ressentit surtout une chaleur satisfaisante. La pression causée par les affaires extérieures n’avait plus alors d’importance. Comme il était presque midi, il ordonna naturellement à quelqu’un de demander à Mme Li de préparer davantage de légumes et de pâtisseries. Cependant, après avoir parlé un moment avec ses parents, il remarqua que Zhang Zhuo semblait avoir quelque chose d’autre à lui dire, alors il trouva une excuse pour sortir seul avec son père.
Une fois dehors, Zhang Zhuo dit directement : « Avant que ta mère et moi quittions la capitale, l’impératrice douairière l’a convoquée une fois. Elle a été très aimable et gentille avec elle, mais ta mère n’est pas du genre à se soucier de ce genre de choses. Elle ne sait pas vraiment quelles étaient ses intentions. Une fois, l’empereur est venu subitement incognito au manoir du duc de Ying. J’étais justement là, et par hasard, nous nous sommes rencontrés. Avec Frère Fu à côté de moi, j’ai réussi à gérer la situation. L’empereur, sur un coup de tête, a même envisagé de me confier un poste, mais heureusement, j’ai refusé en prétendant manquer de compétences et de connaissances. »
Avoir un père comme Zhang Zhuo, prêt à le protéger, rendait naturellement Zhang Yue heureux. Mais en entendant cela, il balbutia : « Père, pourquoi faire ça ? Même s’il ne s’agit pas d’un poste important, on pourrait au moins l’accepter d’abord. Après tout, vous êtes vous-même un lettré diplômé par les examens officiels, et vous avez déjà été magistrat dans une préfecture. »

« Mon ambition n’était pas de commencer par là ; au départ, je voulais simplement prouver ma valeur. Mais puisque tu es là, pourquoi devrais-je absolument occuper ces quelques postes limités ? Il y a si peu de postes de deuxième ou troisième rang – devrais-je aussi nommer un gouverneur ? Bon, bon, tu es mon fils, tu devrais comprendre mes intentions. Avant de venir à Guangzhou, j’ai déjà envoyé deux administrateurs compétents ici pour gérer les affaires. Si tu as besoin d’argent, n’hésite pas à en prendre autant que tu veux. En réalité, c’est aussi à cause de ton oncle Yuan que je suis venu ici. Bien que la capitale soit agréable, je ne peux pas rester toute ma vie à la maison à me soigner ; il vaut mieux venir ici, au moins nous serons père et fils ensemble au combat, sans devoir te regarder travailler de loin. »

Le Guangdong est l’extrême sud du pays, même l’empereur n’a pas de contrôle total sur cette région. C’est pourquoi, depuis son arrivée, Zhang Yue a toujours été extrêmement prudent, marchant sur ce pont étroit et instable. Il ne peut pas compter sur les gardes impériaux locaux, et les espions de Yuan Fang se trouvent presque tous dans la région centrale entre Pékin et Nanjing. Le nom de Zhang Fu n’est pas non plus très utile ici ; en tant que gouverneur, il ne peut pas mobiliser un seul soldat. C’est pourquoi il agit désormais avec moins d’audace et de désinvolture qu’auparavant. C’est justement pour cette raison qu’il est encore plus reconnaissant que son père soit arrivé à temps.

« Puisque c’est ce que vous dites, père, ne m’en veuillez pas de vous donner des ordres à la légère. Les impôts d’été du Guangdong ont été payés, mais il y a une pénurie de céréales sur le marché. J’y ai déjà réfléchi : Lian Sheng et Lian Hu sont restés à la capitale pour s’occuper de l’école familiale et des domaines. Bien que Lao Peng soit robuste en apparence mais méticuleux à l’intérieur, il n’est pas adapté pour traiter avec certaines personnes. Il faudrait que vous envoyiez quelqu’un pour entrer en contact avec quelques firmes commerciales. Il est déjà l’heure de manger ; pourrions-nous en discuter en détail dans mon bureau après le dîner ? Ah, j’oubliais encore une chose : le bateau de Maître Liu est justement ancré au port de Guangzhou ; il a même aidé le chef auparavant. »

« Oh, Lao Liu est là aussi ? » Zhang Zhu hocha la tête en souriant. « Parfait, s’il est de retour, j’aurai un allié. La nuit est longue ; ce soir, père et fils, nous discuterons longuement. J’ai hâte d’entendre tes bonnes idées. »