Chapitre 729 : Élever les enfants

Bien que leur mariage remonte à plus de deux ans et qu’ils soient particulièrement aimants l’un pour l’autre, ils n’avaient toujours pas d’enfants, ce qui laissait Lingxi un peu déçue. Peng Shisan pouvait rester indifférent, mais elle, lorsqu’elle était à Pékin, avait demandé à plusieurs reprises à Xiao Wu de lui prendre le pouls pour s’assurer qu’elle ne pouvait pas en avoir, mais que c’était simplement une question de destin ; elle avait donc dû abandonner cette idée. Ce à quoi elle ne s’attendait pas du tout, c’est qu’une fois à Guangzhou, occupée jour et nuit, que des inondations dues à des tempêtes violentes aient endommagé plusieurs pièces de la résidence arrière, obligeant tout le monde à déménager, et qu’un matin, alors qu’ils venaient enfin de se stabiliser, elle ait soudainement ressenti des nausées et des vomissements. Après que le médecin ait pris son pouls, il s’est avéré qu’elle était enceinte !

Sa petite maison était maintenant bondée de gens venus lui présenter leurs félicitations. Comme elle avait toujours été appréciée depuis qu’elle gérait les affaires sous la direction de la vieille dame précédente, même après son mariage dans la famille du duc d’Angleterre, elle revenait souvent y vivre, et tout le monde la respectait et l’aimait. En pensant aux quelques servantes qui, en apprenant la nouvelle, avaient ri et sauté de joie avant de se hâter de l’annoncer partout, elle sentit ses joues rougir.

« Sœur Lingxi, c’est vraiment vrai ? »
Qiuhen entra précipitamment dans la pièce en tirant Ambre avec elle. Dès qu’elle eut parlé, elle vit quatre ou cinq autres servantes autour d’elles ; elle cessa aussitôt son attitude bruyante, s’assit devant le lit, prit la main de Lingxi et sourit : « Je m’en doutais ! Ces derniers jours, tu te fatiguais facilement… C’est donc pour ça. La jeune maîtresse est allée rendre visite à Madame Xiang ; quand elle reviendra et apprendra la nouvelle, elle sera tellement heureuse ! Ah, quelle idiote je fais… Celui qui sera le plus heureux, c’est sûrement frère Peng… »
Qiuhen parlait de plus en plus péniblement. Ambre jeta un coup d’œil vers elle et vit dans son regard de l’envie ; elle sourit légèrement, puis dit à Lingxi : « Il fait chaud ici, tu dois te reposer bien pour préserver le bébé. J’ai déjà demandé à belle-sœur Li de faire attention à ton alimentation. Heureusement, la période la plus chaude est passée, tout ira mieux par la suite. Laisse toutes les affaires de la résidence arrière à Mère Cui ; tu devrais te reposer un peu. Tous ces ans, on ne t’a vue que toujours occupée ; profite-en pour te détendre un peu. »

À peine eut-elle fini de parler qu’on entendit des voix dehors. Ambre reconnut immédiatement les voix de Zhang Yue et Peng Shisan. Elle fit un signe aux servantes, tira Qiuhen pour se lever, puis dit en souriant à Lingxi : « Les principaux acteurs arrivent. Nous n’osons pas te déranger davantage. Nous partirons par l’arrière ; nous reviendrons te voir plus tard. »

Un groupe de jeunes gens sortit discrètement par la porte arrière derrière le rideau en mousseline. La petite servante de la chambre Lingxi, Zheng Er, s’approcha de la porte pour écarter le rideau. Peng Shisan entra sans hésiter, tandis que Zhang Yue fit un signe de la main à Zheng Er, lui demandant de bien s’occuper de lui. Il se contenta de rester près de la porte, jetant un coup d’œil au grand homme qui, visiblement nerveux, tenait quelqu’un dans ses bras et posait toutes sortes de questions. Puis, avec un sourire, il dit à son père Zhang Zhuo, qu’il rencontra justement à l’entrée de la cour : « Cette fois, le vieux Peng va aussi devenir père ; il y aura donc un autre enfant dans la famille. J’ai bien confié mon sixième frère à lui, mais Jing Guan est déjà assez grand. Dans un an ou deux, j’ai l’intention de lui apprendre les arts martiaux pour qu’il devienne fort. »
Zhang Zhuo savait bien que Zhang Yue avait souffert de faiblesse physique durant son enfance, alors il hocha simplement la tête après un instant d’hésitation. De nos jours, les enfants meurent facilement prématurément ; il était déjà un exploit que ses deux fils et sa fille aient pu survivre. De plus, Zhang Yue n’avait qu’un fils légitime, il fallait donc encore plus veiller sur lui. Le père et le fils continuèrent leur chemin en parlant, et virent Mme Sun accompagnée de quelques servantes dans la cour, tandis que Jing Guan tenait la main de sa sœur et tournait en rond. Dès qu’ils les aperçurent, les deux enfants changèrent de direction et coururent vers eux en trébuchant.
« Grand-père, père ! »
Jing Guan était maintenant un peu plus grand et parlait de manière assez claire, tandis que San San ne put que prononcer son nom de manière indistincte. Ravi, Zhang Zhuo prit sa petite-fille dans ses bras, caressa la tête ronde de Jing Guan et dit à Zhang Yue en souriant : « Ce garçon n’est pas comme toi quand tu étais petit : il est robuste depuis son enfance et tombe rarement malade. Regarde ses bras et ses jambes ; avec une bonne éducation, notre famille pourrait peut-être produire un talent complet, à la fois lettré et guerrier. On dit que tu es à la fois lettré et guerrier, mais en réalité, c’est surtout ta chance qui te permet de réussir dans les arts martiaux. »
« Un talent complet, ce n’est pas si important. Je souhaite seulement qu’il ne devienne pas un jeune débauché, qu’il ne salisse pas le nom de la famille, et qu’il puisse vivre paisiblement et heureux toute sa vie… Père, ne me regarde pas comme ça, je dis la vérité ! »
Voyant Zhang Yue se justifier avec embarras, Zhang Zhuo prit un air sérieux et le réprimanda : « On dit que les mères trop indulgentes gâtent leurs enfants ; à mon avis, tu es pareil en tant que père indulgent. Il est difficile de fonder une famille puissante, mais encore plus difficile de la préserver. Si tu n’as pas assez de compétences, les autres convoiteront tes biens, voire tenteront de te les prendre. Si tu n’as ni pouvoir ni statut, avec quoi te défendras-tu ? Je sais qu’il n’existe pas de famille puissante qui dure éternellement, mais je ne veux pas non plus que, après quelques générations, ils se retrouvent les mains vides. »

Il réfléchit attentivement aux paroles de son père, et ce n’est qu’alors que Zhang Yue réalisa qu’il adoptait l’attitude typique d’un moderne envers son fils : celle de vouloir faire tout ce qui est possible pour résoudre toutes les crises et permettre à l’enfant de grandir sans soucis. C’est pour cette raison qu’il travaillait si dur, espérant, grâce à ses connaissances, lever l’interdiction de navigation, maîtriser les Mongols et éliminer les pirates, afin que ses descendants puissent grandir dans une véritable ère de paix et de prospérité. Aujourd’hui, cela ne semblait pas nécessairement faux, mais il était un peu trop indulgent envers son enfant.

« Je comprends, père, ce que vous dites. »

Sun, qui se trouvait à côté, vit soudain Zhang Zhuo adopter l’attitude de son père pour réprimander son fils, tandis que Zhang Yue baissait la tête pour écouter. Elle fut très surprise et s’empressa de s’approcher pour dire à Zhang Zhuo d’un ton réprobateur : « C’est rare que Yue vienne voir les enfants ; pourquoi prends-tu un air si sombre ? Regarde, les deux enfants sont tellement effrayés qu’ils n’osent plus parler ! »

Pendant qu’elle parlait, elle prit précipitamment San San des bras de Zhang Zhuo, lui pinça tendrement la joue, la rassura un instant avant de la reposer par terre, la laissant avec Jing Guan pour jouer. Alors qu’elle s’apprêtait à ajouter quelques mots au sujet de la bonne nouvelle, elle vit Hong Luan amener Zhang Fu dans la cour. Bien qu’elle fût désormais habituée à cela, elle avait parfois envie de dire quelque chose à Zhang Zhuo pour se défouler, mais elle se sentait toujours un peu mal à l’aise en sa présence. Lorsque la mère et le fils s’approchèrent pour saluer, elle répondit simplement.

Zhang Yue avait rarement vu ses parents auparavant et n’était donc pas familier avec ce demi-frère. Après avoir salué sa tante, il vit Zhang Fu s’approcher naïvement pour l’appeler « troisième frère », puis se tenir silencieusement à côté. Il l’examina de haut en bas et constata qu’il était effectivement robuste, au visage large et aux lèvres épaisses, avec des traits ressemblant à ceux de Hong Luan. Il lui posa alors quelques questions. Comme Zhang Fu répondait seulement à ce qui lui était demandé sans ajouter de mots inutiles, il ne dit plus rien et mentionna simplement à Hong Luan ce qu’il avait discuté avec son père auparavant.

En entendant cela, Hong Luan fut extrêmement heureuse. Contrairement à son habitude de rester silencieuse, elle dit rapidement : « Heureusement que monsieur le père et le troisième jeune maître ont pensé à tout. Pouvoir recevoir l’enseignement des arts martiaux de Maître Peng est aussi une chance pour Zhang Fu. »

« D’abord, il faut apprendre les arts martiaux. Quant aux études littéraires, les deux enfants qui sont avec Yue, ainsi que Xiao Fang, ont une solide formation ; il suffit de leur demander de l’aider à lire et à écrire. Plus tard, on pourra voir s’il y a de bons enseignants ou demander aux fonctionnaires du bureau administratif s’ils ont des recommandations, afin qu’il puisse alors étudier sérieusement les classiques. La diligence est certes importante, mais le talent en matière d’études et d’arts martiaux l’est tout autant ; il ne faut pas le forcer constamment. Pour une famille comme la nôtre, il vaut mieux lui trouver le bon chemin. »

Zhang Zhuo dit que Zhang Yue était doué pour enseigner, mais il venait juste de le conseiller, et comme il était lui-même le père présent, il ne voulait pas laisser son fils prendre sa place, c’est pourquoi il a prononcé ces paroles. Voyant Hong Luan acquiescer à plusieurs reprises, il leva les yeux vers le ciel, puis envoya quelqu’un vérifier l’horloge à gouttes en cuivre ; apprenant qu’il était déjà trois heures de l’heure Shen, il se tourna immédiatement vers Zhang Yue et dit : « Je dois aller voir quelques personnes, je rentrerai probablement tard ce soir. Prends soin de ta mère et allez vous coucher sans m’attendre. »

L’expression « utiliser le travail pour secourir » a toujours été considérée comme l’une des meilleures politiques après une catastrophe, car elle permet non seulement de subvenir aux besoins des victimes, mais aussi de trouver du travail pour les ouvriers. Ces derniers jours, le palais des examens de Guangzhou a été entièrement rénové, en utilisant des travailleurs valides des comtés et préfectures relevant de la province de Guangzhou. Le salaire mensuel de chacun était de mille deux cents wens ; les dépenses liées à plus de cent personnes, ainsi qu’au bois, aux briques et aux tuiles, étaient gérées par plusieurs entreprises telles que la maison de commerce Wuyue et Chuji. Fang Jing et Li Guoxiu Rui Yixiang, qui s’occupaient pour la première fois de ce genre de projet, étaient chargés de superviser les comptes. De plus, ils se rendaient souvent sur le site en construction, si bien que, en quelques jours, leur visage pâle devint noir et rougeâtre.

Après avoir enfin trouvé un moment de libre, Fang Jing, préoccupé par certaines choses, confia toutes ses tâches à Li Guoxiu et Rui Yixiang, qui étaient plus jeunes que lui, et se rendit chez son frère Fang Rui. En entrant joyeusement dans la cour, il vit Fang Rui et Xi Er en train de se disputer. Dès qu’ils le virent arriver, Xi Er s’enfuit rapidement à l’intérieur de la maison, tandis que Fang Rui vint à sa rencontre en souriant.

« Monsieur Zhang sait vraiment comment diriger les gens ! Regardez, en quelques jours seulement, vous êtes devenu bien plus sombre ! »

« Un vrai homme, un homme fort, un peu de couleur sur le visage, qu’est-ce que ça change ! » Fang Jing suivit Fang Rui à l’intérieur de la maison, but beaucoup d’eau, puis dit en riant : « Avant, je ne connaissais que les livres des sages, sans savoir qu’il y avait tant de subtilités dans la réalisation des projets. Si ce n’était pas pour eux qui ont envoyé un comptable extrêmement perspicace, j’aurais presque été trompé à plusieurs reprises ! Ce n’est qu’à présent que je comprends qu’il y a tant de complications dans la construction d’un palais des examens ; construire des ponts, des villes ou des palais, n’est-ce pas risquer de se faire arnaquer à la moindre négligence ? »

« Ce n’est donc pas une simple négligence. Depuis toujours, les travaux de construction sont ceux qui permettent le mieux de tirer des profits. Les dirigeants ne se soucient que du montant en argent, tandis que ceux du milieu connaissent bien les dessous secrets ; une fois qu’ils ont reçu leur part, ils ne se préoccupent plus des affaires en bas. Quant aux subordonnés, peu importe les moyens utilisés, on ne peut garantir la transparence. Tu penses que M. Zhang est intègre, c’est parce qu’il vient d’une famille riche et puissante ; il se fiche complètement de ces petites choses et peut donc gouverner le peuple avec intégrité. Mais pour quelqu’un sans aucun soutien, il est facile d’être intègre, mais difficile de gouverner le peuple. Sans influence ni soutien important, compter uniquement sur des méthodes radicales, c’est se chercher des ennuis ! »

Fang Rui, emporté par son discours, ne put s’empêcher de laisser transparaître son ressentiment. Ce n’est qu’après avoir fini de parler qu’il se souvint que son interlocuteur était son propre frère cadet, et il en ressentit de la regret. Alors qu’il s’apprêtait à changer de sujet pour compenser, il vit Fang Jing hocher la tête d’un air perplexe.

« Xiao Li et Xiao Rui avons découvert quelques projets suspects, avec un écart d’environ une dizaine de guan. Lorsque nous en avons parlé à ce gros Chu, il a semblé apprécier notre minutie, mais il n’a absolument pas puni les deux personnes responsables de l’achat du bois. Quand j’en ai parlé à mon frère Zhang, il m’a répondu que rien ne doit être négligé, mais pas non plus pris trop au sérieux. Il m’a aussi dit que si un jour je devenais fonctionnaire seul, je devrais être négligent dans les détails mais méticuleux dans l’ensemble, sans être trop strict envers les subordonnés. Je ne m’attendais pas à ce que même toi, mon frère aîné, dises la même chose… »

Bien que ce fût son propre frère, Fang Rui savait qu’il l’avait laissé seul chez d’autres pendant huit ans et qu’il n’avait pas rempli son rôle de frère aîné ; il se sentait donc coupable, d’autant plus en entendant ces paroles. Bien qu’il ait donné quelques conseils au début, ils s’étaient finalement transformés en un épanchement de colère, loin d’être aussi minutieux que ceux de Zhang Yue. En regardant son frère qui avait maintenant presque sa taille, il ne put s’empêcher de pousser un long soupir : « À l’avenir, je devrai souvent voyager à l’étranger. Si tu as des problèmes, écoute simplement les conseils de M. Zhang. »

Fang Jing, qui agitait vigoureusement son éventail, s’arrêta aussitôt en entendant cela, écarquilla les yeux et demanda : « Frère aîné, tu comptes voyager souvent à l’étranger ? Tes affaires ont déjà été mises de côté. Si tu veux vraiment faire du commerce, pourquoi ne pas rester tranquillement à Guangzhou en tant que commerçant sédentaire ? »

« Oncle Liu est âgé, et en plus, il a des problèmes de mobilité. Après ce voyage, il ne pourra plus voyager à l’étranger. De plus, Oncle Liu est très passionné par l’agriculture, et avoir affaire aux étrangers lui pose aussi des difficultés. Le climat de Guangzhou convient à sa récupération. Avec lui ici, tout ira bien. Quant à moi, étant jeune, voyager beaucoup n’est pas une mauvaise chose. De plus, même si les affaires ont été mises de côté, que se passerait-il si quelqu’un les ressortait ? Il vaut mieux s’éloigner d’ici pour ne pas te causer de problèmes. »

Bien qu’il fût un peu réticent, Fang Jing y réfléchit attentivement et dut admettre que les paroles de son frère avaient du sens. C’est alors qu’il se souvint soudainement avoir vu Fang Rui en dispute avec Xi Er en entrant, ce qui fit changer son expression de manière étrange ; il ne put s’empêcher de demander : « Grand frère, tu venais de te disputer avec Mademoiselle Xi Er, est-ce qu’elle non plus ne veut pas que tu partes ? »
Fang Rui, qui buvait de l’eau, faillit s’étouffer en entendant cette question inattendue. Après avoir finalement avalé l’eau coincée dans sa gorge, il lança d’un regard furieux : « N’importe quoi ! Elle, c’est elle, et moi, c’est moi ! Je suis le gestionnaire engagé par Oncle Liu, et elle est sa fille adoptive. Il s’agissait simplement de poser des questions sur les comptes, il n’y a eu aucune dispute ! »
Bien que ses paroles semblaient convaincantes, Fang Jing remarqua son expression très artificielle et comprit immédiatement ce qui se passait, ce qui le fit rire intérieurement. Puisqu’il était là, il alla voir Liu Da, qui s’affairait dans le jardin arrière à cultiver du riz, des fruits et d’autres cultures, puis resta pour dîner, ne partant qu’au moment où la lune apparut au sommet des arbres.
Cependant, une fois entré dans les bureaux de l’administration provinciale, il apprit d’abord de bonnes nouvelles concernant Peng Shisan. Avant même d’avoir eu le temps de se réjouir, Zhang Yue l’appela. Voyant que Li Guoxiu et Rui Yixiang étaient également présents, il pensa d’abord qu’il s’agissait de discuter de la rénovation de l’institut des examens impériaux, mais Zhang Yue lui jeta simplement une pile de dossiers.
« Les travaux à l’institut des examens sont presque terminés. Puisque vous connaissez bien ces affaires, vous n’aurez plus besoin d’y aller tous les jours. À partir de demain, vous, ainsi que les clercs du bureau pénal de l’administration provinciale, devrez examiner attentivement ces documents. Être fonctionnaire, c’est avant tout s’occuper des affaires criminelles et des finances ; vous comprenez déjà un peu les finances, alors vous pourrez rapidement vous mettre aux affaires criminelles. Une fois que vous les maîtriserez, on aura immédiatement besoin de vous. »
Voyant l’air soucieux de Fang Jing, Zhang Yue soupira intérieurement. Il était facile de donner des conseils au quotidien, mais former soi-même un talent capable de travailler était vraiment épuisant ; il comprenait désormais les sentiments de Du Zhen à l’époque.