Chapitre 730 : Résoudre les deux affaires en même temps

Comme le Guangdong se trouve dans les régions les plus méridionales, bien qu’il y ait également des postes des Jinyiwei selon la coutume, il n’y a pas autant d’endroits à surveiller. Ainsi, les dizaines de Jinyiwei présents dans ces postes reçoivent rarement des ordres à exécuter. Étant donné que le commerce y est très prospère, les différents commandants de ces postes ont dû trouver un moyen de tirer parti de la situation en ouvrant plusieurs agences de transport, ce qui leur permettait de recueillir diverses informations sans nuire à leurs fonctions, ce qui constituait une solution idéale. Ainsi, depuis l’époque de Yongle jusqu’à aujourd’hui, bien que plusieurs commandants aient changé, ces politiques bienveillantes ont bénéficié à de nombreux soldats locaux.

Autrefois, avec un empereur lointain, il n’était pas nécessaire de suivre des ordres, mais dès qu’il reçut les instructions de Zhang Qian, le commandant Tang Le hésita au début. Cependant, après avoir élucidé les deux affaires à enquêter, il fut stupéfait. Il connaissait certains détails, mais comme l’affaire concernait des hautes autorités, il n’osa pas désobéir et ordonna à ses deux subordonnés de mener une enquête approfondie. Grâce à un réseau dense d’informateurs, il obtint des nouvelles en seulement deux jours et envoya immédiatement quelqu’un au bureau des affaires maritimes. Il pensait que l’affaire s’arrêterait là, mais à midi, le bureau envoya deux eunuques, disant que Zhang Qian voulait le voir.

Il existait treize postes des Jinyiwei dans tout le pays, et des espions étaient également présents dans les principales préfectures. Pour obtenir le poste de commandant d’un poste dans une province, Tang Le avait dû mener de nombreuses actions dans la capitale par le passé. C’est pourquoi il connaissait bien les affaires de la cour. Il entra par la porte arrière du bureau des affaires maritimes et, suivi par des serviteurs, fit de nombreux détours avant d’arriver dans la salle principale. Dès qu’il vit la personne assise au centre, tenant une tasse de thé, il s’agenouilla immédiatement sur un genou pour saluer.

« Votre humble serviteur s’incline devant Votre Excellence Zhang. »
« Tu as bien géré cette affaire, bravo. Pas besoin de tant de formalités, lève-toi et parlons. »
Avec ces mots de Zhang Qian, Tang Le se sentit beaucoup plus rassuré. Il s’assit sur la première chaise à droite, pensant que Zhang Qian avait l’air en bonne santé. Alors qu’il s’apprêtait à expliquer toute l’affaire, une voix aiguë se fit entendre de l’extérieur : « Votre Excellence, M. Li, le gouverneur, M. Yu, le juge, et M. Zhang, le responsable des affaires étrangères, sont arrivés. »
« Bien que nous ayons envoyé des invitations, c’est rare qu’ils arrivent tous en même temps. Donne des ordres : quiconque révèle que tout le monde est ici aujourd’hui sera immédiatement exécuté ! »

Lorsque les hauts fonctionnaires de ces trois bureaux se réunirent, Tang Le fut immédiatement très effrayé. Alors qu’il s’apprêtait à se lever, il entendit à nouveau les mots « tuer deux personnes ». Il eut l’impression que la chaise sous lui était comme un four, et il ne put rester en place. Ce n’est que lorsque tout bruit cessa dehors, et que le eunuque venu faire son rapport semblait être parti accueillir ces trois personnalités importantes, qu’il se leva enfin et dit avec prudence : « Monsieur Zhang, j’ai soigneusement enquêté sur cette affaire que vous m’aviez demandé d’examiner. Il y a des choses qu’il est difficile d’inscrire dans les documents officiels, et qu’il est également difficile de rapporter à d’autres. La famille Xu n’est qu’une simple famille de commerçants, pas vraiment redoutable. Mais d’après ce que je sais, derrière cette famille… derrière se trouve le marquis de Zhenyuan. »
Le marquis de Zhenyuan ?
En entendant cela, Zhang Qian fronça les sourcils. Il avait suivi Zhu Di depuis le palais princier de Yan, et il connaissait très bien ces nobles guerriers. Parmi les hauts fonctionnaires et les nobles, il y avait d’abord ceux qui avaient suivi Zhu Di depuis le début de la rébellion, ainsi que ceux qui s’étaient ralliés au fil des batailles. Parmi eux, Gu Cheng était une exception : après s’être rallié, il avait constamment assisté Zhu Gaochi dans la défense de Beiping, sans jamais donner de conseils ou risquer sa vie. Finalement, il fut tout de même nommé marquis et chargé de défendre le Guizhou – bien sûr, il savait aussi quand avancer et quand reculer. Aujourd’hui, c’était le petit-fils de Gu Cheng, Gu Xingzu, qui héritait du titre. Si c’était vraiment lui qui dirigeait les opérations, la situation devenait plus compliquée, mais il était peu probable que le marquis de Zhenyuan se batte pour un simple commerçant.
Pendant qu’il réfléchissait, des voix se firent entendre dehors. Zhang Qian fit un signe à Tang Le pour lui indiquer qu’il n’avait pas besoin de parler davantage. Lorsqu’il se leva, il vit Zhang Yue et Li Long Yu Liang entrer ensemble dans la pièce. À en juger par leurs expressions, ils semblaient avoir eu une conversation agréable en chemin. Après s’être salués, voyant qu’ils regardaient tous Tang Le à ses côtés, il dit calmement : « Voici Tang Le, chef du millier de soldats de la garde impériale du Guangdong. Nous lui avions demandé de mener une enquête auparavant. Nous pensions que c’était une affaire simple à résoudre, mais en réalité, elle s’est avérée très complexe, ce qui nous a contraints à faire appel à ces trois messieurs. »
La dernière fois, à cause de Zhang Yue, l’un avait profité et l’autre avait gagné en renom. Aujourd’hui, Li Long et Yu Liang, voyant Zhang Qian prendre ses fonctions et remarquant qu’il semblait avoir de bonnes relations avec Zhang Yue, étaient devenus plus vigilants. C’est pourquoi, cette fois encore, ils furent convoqués sans aucun retard. En entendant cela, Li Long, qui était un commandant de deuxième rang, sourit et dit : « Monsieur Zhang, ne dites pas de bêtises. S’il y a une affaire à traiter, donnez simplement vos ordres, inutile d’utiliser des formules de politesse. Nous sommes tous des fonctionnaires mandatés par la cour ; si une affaire grave survient dans notre région, qui ne s’en soucierait pas ? »

Puisque Li Long parlait ainsi, Yu Liang, responsable des affaires criminelles dans la province, ne manquerait certainement pas cette occasion de montrer sa bonne volonté. Il dit alors avec un sourire : « C’est bien ce que dit le eunuch Li. Puisque nous sommes ici, quel est exactement l’affaire en question ? Veuillez nous l’expliquer, eunuch Zhang. »
Zhang Yue, à l’inverse de ces deux hommes, n’avait pas besoin de montrer si ouvertement ses intentions. De plus, c’était lui qui avait initialement soulevé cette affaire ; il se contenta donc de hocher la tête. Lorsque Zhang Qian prit la parole pour expliquer, Li Long et Yu Liang se regardèrent, perplexes. Pour le peuple, il s’agissait bien sûr d’une affaire majeure, mais pour eux, qui occupaient des postes élevés et puissants, elle n’était pas si importante. Si l’affaire était bien menée, c’était un mérite ; mais si des gens mouraient, c’était une grave erreur. Ils échangèrent donc un regard, et Yu Liang demanda prudemment : « Eunuch Zhang, êtes-vous absolument certain de l’endroit où se trouvent ces personnes ? »
« J’ai envoyé les gardes en robe brodée, comment pourrais-je ne pas être sûr ? » Voyant que les deux hommes hésitaient, Zhang Qian insista : « Vendre les citoyens de son propre pays à l’étranger est un crime grave. Dès mon arrivée, l’empereur a souligné que le Guangdong, situé au bout du monde, devait être protégé contre ceux qui collaborent avec les étrangers. Vendre ses compatriotes à l’étranger, n’est-ce pas, en gros, trahir son pays en collaborant avec l’étranger ? »
Puisque le mot « trahison » avait été prononcé, les autres n’avaient plus rien à dire. Li Long proposa alors de dépêcher des troupes pour arrêter les coupables sur ordre de Zhang Qian, tandis que Yu Liang promit de procéder à l’arrestation de chacun selon la liste. Zhang Yue, quant à lui, s’occupa naturellement des tâches fastidieuses consistant à renvoyer tous ces gens dans leurs provinces respectives. Une fois l’affaire réglée, Zhang Qian prétendit devoir discuter des affaires du bureau des échanges commerciaux, laissant uniquement Zhang Yue en arrière.
« J’ai fait enquêter sur les comptes du bureau des échanges commerciaux au cours des dernières années, et les résultats ont été surprenants. Pendant dix ans entiers, l’argent que ce bureau a remis à la cour n’a même pas égalé la fortune de Qin Huaijin ! Comme j’avais déjà envoyé les gardes en robe brodée, je leur ai demandé en même temps d’enquêter sur les quais, et les résultats étaient choquants. N’as-tu pas parlé auparavant de ces intermédiaires officiels ? Il ne faut plus retarder les choses ; sinon, les quais pourraient bientôt ne plus appartenir à la cour. J’ai justement appris qu’aujourd’hui trois navires étrangers arriveront au port, alors j’ai trouvé un prétexte pour fermer les quais ! Même si les affaires de vente illégale d’êtres humains à l’étranger sont importantes, celles-ci le sont tout autant. Quel est ton état de préparation ? »
Zhang Yue pensait que Zhang Qian, étant nouveau, attendrait un peu avant d’agir, mais il était si pressé qu’il ne put s’empêcher de rire. Après un bref moment de réflexion, se rappelant que son père avait déjà pris toutes les dispositions nécessaires et que tout était prêt, il hocha la tête et dit : « Dans ce cas, il ne faut pas tarder. Demain matin, j’accompagnerai l’eunuch Zhang aux quais. »

« Très bien ! » Zhang Qian hocha vigoureusement la tête, tapa sur le bras du fauteuil et se leva d’un bond. « Depuis mon arrivée, d’innombrables cadeaux ont été apportés par la porte principale ; je les ai tous acceptés. Ils doivent penser que je suis plus facile à convaincre que l’ancien Qin Huaijin, et que je suis encore moins réticent à accepter de l’argent. Après ce voyage de demain, ils sauront enfin qui je suis vraiment ! »

Dès le petit matin, alors que l’aube commençait à poindre, la rue Fan Si, où se trouvait le bureau du gouverneur, fut fermée à la circulation. Devant le bâtiment s’alignait une longue file de carrosses, dont le premier était un véhicule recouvert d’un voile bleu, mais orné d’une bande brodée de rouge vif. Le bureau était déjà en activité, pourtant aucun bruit ne s’en échappait. Bientôt, Zhang Yue sortit accompagné de ses serviteurs et monta dans ce carrosse à la bande brodée de rouge. Peu après, ce cortège imposant quitta la rue Fan Si.

D’habitude, il se déplaçait généralement avec trois ou cinq serviteurs à cheval ; il prenait rarement une voiture ou un palanquin à quatre porteurs, et ne faisait presque jamais usage d’une escorte. Mais cette fois, comme il partait pour la ville de Huangpu avec Zhang Qian, le bureau du gouverneur envoya immédiatement des fonctionnaires nettoyer la rue sans attendre ses ordres. Une fois sortis de la rue Fan Si, les rues étaient complètement vides ; les habitants se tenaient sur le bord, observant avec curiosité ce grand cortège. Cependant, les fenêtres du carrosse étaient couvertes de rideaux en bambou, si bien qu’on ne pouvait voir que des silhouettes à l’intérieur ; le reste restait invisible. Malgré cela, les gens chuchotaient entre eux, discutant activement.

Zhang Qian avait déjà été chargé à plusieurs reprises de recevoir des envoyés de pays étrangers à Guangzhou et Quanzhou, et avait également mené des flottes en mission à l’étranger. Il connaissait parfaitement ces coutumes et langues, et parlait même plusieurs langues étrangères. En évoquant les trois navires de Ceylan qui venaient d’accoster la veille, il eut un rire moqueur.

« Depuis que Qin Huaijin occupe le poste de eunuque en charge du commerce maritime, les fonctionnaires du bureau semblent même moins efficaces que ses propres hommes. Maintenant qu’il est tombé, beaucoup de ceux qui travaillent dans les ports cherchent à se mettre à mes ordres, car ils ne font toujours pas confiance au bureau du commerce maritime. À l’origine, ce bureau dépendait du gouverneur, mais celui-ci n’a plus pu intervenir depuis des années. Sans l’ordre impérial, je n’aurais pas pu te laisser intervenir à la légère. Mais puisque l’empereur l’a autorisé, tu peux te comporter en supérieur. Tant que je ne dis rien, chaque parole que tu prononces vaut une parole de ma part. As-tu bien évalué les personnes que tu as choisies ? S’ils se trompent dans leur estimation et que les marchands refusent de vendre, ce sera aussi un problème. »

« Ne vous inquiétez pas, Eunuque Zhang. Ce métier n’est pas moins important aujourd’hui ; il l’a toujours été et le restera. S’ils osent commettre une erreur cette fois, qu’ils n’espèrent plus s’établir dans le domaine de l’accompagnement des marchands étrangers. De plus, j’ai déjà demandé la création d’une agence officielle pour cela. S’ils continuent à collaborer avec les marchands étrangers comme le faisaient ceux d’autrefois, j’ai de nombreux moyens de les punir. En outre, avec les hommes envoyés par Eunuque Zhang pour fermer complètement le quai, même si ces grands marchands tentaient quelque chose, ils n’auraient aucun moyen d’y accéder. »
« Très bien ! »
Depuis que Qin Huaijin était en détention domiciliaire, tout le monde au quai de la ville de Huangpu vivait dans la peur, craignant d’être éliminé. Cependant, contre toute attente, pendant plus d’un mois, le bureau des Trois Ministères, qui avait d’abord agi avec fermeté, ne fit rien. Peu à peu, ils commencèrent à espérer un miracle et devinrent plus audacieux. Après tout, ce travail d’accompagnement des marchands étrangers au quai n’était pas accessible à n’importe qui ; les fonctionnaires en haut pouvaient être remplacés sans cesse, mais s’ils remplaçaient tous ceux d’en bas, il n’y aurait plus personne pour travailler.
Lorsque Zhang Qian devint l’eunuque en charge des affaires maritimes et que Qin Huaijin se suicida par peur du châtiment, le bureau des affaires maritimes acceptait sans réserve tous ceux qui venaient offrir des cadeaux. Ils furent donc convaincus d’avoir raison. Ainsi, même si trois navires étrangers étaient arrivés la veille, le bureau des affaires maritimes ordonna de fermer le quai et d’interdire l’accès, envoyant simplement des gens pour accueillir les marchands étrangers à la station de Huaiyuan. Ils ne furent perturbés que temporairement avant de se résigner. Les cadeaux ayant été reçus, comment pourraient-ils changer d’avis ?
À ce moment-là, lorsque le cortège d’accompagnement arriva au quai et que le chariot à baldaquin bleu s’approcha lentement, tous les fonctionnaires présents s’inclinèrent profondément. Lorsque Zhang Qian et Zhang Yue descendirent du chariot, tout le monde fut surpris. En levant les yeux, ils virent que sur le panneau du cortège étaient inscrits clairement : « Eunuque nommé par l’empereur pour diriger les affaires maritimes, Zhang », et « Zhang, gouverneur adjoint du Guangdong ». Ces deux noms semblaient sans rapport, mais on disait déjà que depuis l’arrivée de Zhang Qian, Zhang Yue séjournait fréquemment au bureau des affaires maritimes. Tout le monde se regarda un instant sans réfléchir davantage.
Le soleil d’août était toujours brûlant et intense. Deux petits eunuques s’empressèrent donc de présenter à Zhang Qian un parapluie en argent à trois pans, recouvert de soie rouge et doublé de brocart noir et brun. Vêtu d’un habit en forme de qilin, Zhang Qian releva discrètement les manches, jeta un coup d’œil aux personnes agenouillées en bas et dit calmement : « Jusqu’à présent, j’étais occupé à éliminer les nombreux problèmes laissés par mon prédécesseur et je n’ai pas eu le temps de venir au quai. Aujourd’hui, je suis venu pour remercier tout le monde pour son travail acharné. »

Zhang Qian était auparavant un eunuque de la cour impériale, ce qui, officiellement, correspondait au quatrième rang. Cependant, les fonctionnaires impériaux chargés de gouverner certaines régions recevaient souvent des vêtements en forme de qilin, réservés aux ducs et marquis. S’ils rencontraient des individus tyranniques, ceux-ci prenaient même le dessus sur les trois autorités locales. C’est pourquoi Zhang Qian parlait avec tant de courtoisie ; ses subordonnés, ravis, furent stupéfaits. Le chef d’entre eux s’inclina précipitamment en disant : « Je n’ose pas, je ne fais que servir la cour… »
« Dès l’arrivée des marchandises étrangères, des intermédiaires les amènent auprès des grands marchands, qui échangent en secret les marchandises les plus précieuses. Souvent, la moitié ou même six ou sept dixièmes disparaissent avant même que l’administration ne soit informée pour percevoir sa part. Est-ce là votre façon de servir la cour ? »
Après avoir prononcé ces mots d’un ton calme, voyant que tous étaient stupéfaits, Zhang Qian retrouva son sourire, mais avec une pointe de cruauté dans la voix : « Accepter des pots-de-vin en pierres précieuses, en or et en argent de la part des marchands étrangers, déclarer un navire plein comme s’il n’en contenait qu’à moitié, présenter des marchands comme des envoyés officiels, et déclarer des objets sans valeur comme des tributs, forçant ainsi la cour à dépenser des sommes énormes en récompenses… Est-ce là votre façon de servir la cour ? Vous prétendez être des fonctionnaires, mais en réalité, vous n’êtes que des chiens de garde des grands marchands. De tels serviteurs de la cour, inutiles ! »
À ces mots, il croisa les bras et regarda Zhang Yue. Voyant cela, Zhang Yue, sans prêter attention à ces hommes tremblants de peur, parla d’une voix empreinte de menace : « Qu’on les chasse tous ! À partir d’aujourd’hui, ils ne sont plus autorisés à mettre un pied dans le port de Huangpu ! Transmettez également l’ordre suivant : si un marchand de Guangzhou les abrite, il sera puni lui aussi ! »
Lorsque Zhang Yue eut prononcé ces paroles d’un ton sévère, Zhang Qian se tourna vers lui avec un sourire et dit : « Yuanjie, que dirais-tu de m’accompagner pour rencontrer cet envoyé du Ceylan ? »