Chapitre 750 : Les anciennes affaires deviennent de nouvelles réalités

Trois huttes en paille derrière le temple Guangxiao.
Lingxi et Qiuhen obtinrent toutes deux un tirage favorable, ce qui les rendit extrêmement joyeuses. Quant à Madame Li et Madame Yu, qui les accompagnaient, elles eurent un tirage moyen ; bien qu’un peu déçues, le message du tirage était tout de même satisfaisant. Madame Sun, quant à elle, insista pour que Du Wan et Hupo fassent également un tirage, mais elles refusèrent toutes les deux. Zhang Zhuo, après être apparue un instant, disparut sans laisser de trace ; elle avait naturellement mis son regard sur Zhang Yue, qu’elle considérait comme étant constamment confronté à des malheurs.
Ne pouvant résister à sa mère, Zhang Yue s’approcha pour secouer le tube à tirages, priant intérieurement. Peu après, un bâtonnet en bambou tomba bruyamment au sol. Avant même qu’il ne puisse se pencher, Madame Sun s’empressa de le ramasser, le tenant à la main tout en plissant les yeux pour l’examiner, murmurant : « Le vingtième tirage : Su Wu, officier envoyé dans un pays étranger, très favorable. »
Dès qu’elle vit ces mots, Madame Sun fut ravie. Guangneng, à ses côtés, ne manqua pas de faire des compliments, puis ordonna au jeune moine d’aller chercher le message du tirage. Bientôt, le jeune moine apporta un morceau de papier ; Madame Sun le tendit aussitôt à Du Wan pour qu’elle le lise à haute voix.
« Après de longues pluies au printemps, on se réjouit du premier beau temps ; le lapin de jade et l’oiseau doré deviennent progressivement visibles. Les anciennes affaires deviennent de nouvelles réalités ; on voit même un saut vers un monde idyllique. »
Dès que Du Wan eut fini de lire, le moine interprète du tirage dit avec un sourire radieux : « Félicitations, monsieur le seigneur ! Ce signe de beau temps après de longues pluies est un très bon présage, indiquant que tout peut réussir ! Quelle que soit l’obstacle que vous affrontez, il n’est rien de plus qu’un petit fossé que l’on peut facilement franchir d’un bond. Une fois cette tâche accomplie, le chemin sera dégagé et il n’y aura plus de difficultés ! »
En relisant ces quatre phrases, Zhang Yue ne put s’empêcher de se réjouir : ces quelques mots touchaient en effet au cœur du problème, et un sourire apparut naturellement sur son visage. Madame Li et Madame Yu, regardant leurs propres tirages pour leur mari, ressentirent une grande jalousie en voyant Zhang Yue, et ne manquèrent pas de le flatter. Une fois sorties des huttes, chacun inscrivit une contribution dans le registre des offrandes ; Guangneng, observant de côté, était satisfait, même si les couplets devant le temple des Dieux Rois n’avaient toujours pas été trouvés, car ces trois contributions lui procuraient une certaine fierté.
Lorsqu’ils quittèrent le temple Guangxiao, Madame Duan, qui venait de fêter son quarantième anniversaire, remercia chaleureusement Madame Sun et Du Wan : « Mon mari a dit que sans les conseils de M. Zhang, il aurait commis une grave erreur cette fois ! Cette grande grâce est si immense qu’on ne peut la remercier suffisamment ; il n’a donc qu’une parole : tant qu’il sera au Guangdong, il suivra les conseils de M. Zhang ! »

« Madame, vous exagérez. Quelle importance si on écoute ou non ? Il est encore jeune et a naturellement besoin d’aide. » Bien que très heureuse intérieurement, Mme Sun ne manqua pas de rester modeste : « Si vous avez du temps libre, n’hésitez pas à venir au bureau, ainsi tout le monde aura de la compagnie ! »

Lors de son quarantième anniversaire, Mme Duan, se croyant de rang supérieur, ne se souciait pas du titre honorifique conféré à Mme Sun en tant que mère d’un haut fonctionnaire. Mais maintenant que son mari avait failli avoir des ennuis, il lui avait donné de nombreuses recommandations. Même si Mme Sun ne disait rien, elle voulait se rapprocher d’elle. Entendant ces paroles, elle fut ravie : « C’est exactement ce que je souhaite ! Après tout, tante a toujours vécu dans un grand endroit et possède une grande expérience. Veuillez continuer à me conseiller. »

Elle ajouta en souriant à Du Wan : « Ma sœur devrait aussi venir me voir plus souvent. Même si nous sommes toutes des gens simples comme moi, nous n’avons pas autant de compliquités dans la tête ; nous sommes les meilleures pour nous divertir ! »

Jusqu’alors, on l’appelait toujours « madame » ou « jeune madame », mais soudain apparurent des titres tels que « tante » et « sœur ». Du Wan ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Mme Sun. Voyant que les coins de la bouche de sa belle-mère semblaient tressaillir, elle retint son rire et accepta. Voyant que cette noble dame, qui semblait auparavant avoir les yeux fixés au sommet de sa tête, se tournait à nouveau pour parler avec Lingxi Qiuhen Hupo, elle prit doucement le bras de Mme Sun, l’aida à monter dans la voiture et dit à voix basse en riant : « Mère, vous avez maintenant une belle-fille de rang deux. »

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Suis-je déjà si vieille ? » Mme Sun avait alors quarante-cinq ans, mais grâce à une bonne hygiène de vie, elle paraissait beaucoup plus jeune. Entendant la plaisanterie de Du Wan, elle ne put s’empêcher de marmonner : « Comment peut-on confondre ainsi les générations ? »

Zhang Zhuo, ne voulant pas croiser ces dames nobles, était monté dans la voiture en premier et avait entendu clairement leurs paroles. Maintenant qu’il aidait sa femme à s’asseoir dans la voiture, il ne put s’empêcher de rire : « À l’avenir, plus Yue occupera de hautes fonctions, plus ton rang augmentera inévitablement. Si Mme Li t’appelle sœur, c’est qu’elle se considère comme son aînée. Avant, cela n’aurait pas posé de problème, mais maintenant que le commandant Li a besoin que Yue parle bien de lui, comment peut-elle se comporter de manière si arrogante ? »

Voyant Mme Sun soupirer, mais avec un sourire radieux sur le visage, Du Wan savait bien qu’elle était en réalité heureuse ; elle posa aussitôt le voile du chariot. À ce moment-là, c’est Mme Yu qui vint personnellement prendre congé, et elle dut patienter en bavardant avec elle. Cette noble dame, plus âgée que Mme Duan, la fit longuement évoquer divers sujets, toujours liés aux affaires des bureaux gouvernementaux ; elle prétendit ne pas comprendre pour se sortir de cette situation. Lorsque les deux fonctionnaires partirent, elle put enfin pousser un long soupir de soulagement. Voyant Lingxi et Qiuhen monter successivement dans le dernier chariot spécial, elle monta à son tour avec Hupo, et dès qu’elle y fut, elle aperçut le visage moqueur de Zhang Yue.

« Cette fois, toi et ta mère êtes toutes les deux des aînées ! Le fils aîné de la famille Li Long a presque trente ans ; bientôt, il faudra t’appeler tante, et ta mère grand-mère ! » Voyant Du Wan le foudroyer du regard, Hupo se mit aussi à rire en cachant sa bouche. Alors il leva les mains en riant : « D’accord, d’accord, ce sont des parents imposés par d’autres, ce ne nous concerne pas. Mais il y a une chose que je dois te dire : à partir d’aujourd’hui, j’ai deux nouveaux élèves, et tu deviens officiellement leur maîtresse. »

Ce titre de « maîtresse » rappela soudain à Du Wan sa mère, Mme Qiu, la plongeant dans une brève distraction, avant qu’elle ne revienne à elle et fronce les sourcils : « Tu parles de Li Guoxiu et Rui Yixiang ? Tu les as toujours guidés et conseillés ; en réalité, ils étaient déjà à moitié tes élèves. Mais maintenant que le lien maître-élève est officiellement établi, non seulement on dira que tu es une bonne enseignante, mais on se moquera aussi de toi. »

« Qu’ils se moquent ! S’ils n’avaient pas cette détermination, ils n’auraient pas osé demander. Avoir deux élèves de plus, c’est avoir deux aides de plus à l’avenir. Au fait… » Zhang Yue marqua une pause, puis regarda Du Wan et demanda : « Ces derniers mois, il semble que tu n’aies reçu qu’une seule lettre du maître ? »

Du Wan était déjà habituée aux appellations changeantes de Zhang Yue, tantôt beau-père, tantôt maître ; elle n’avait pas la force de se moquer de lui et hocha simplement la tête : « En effet, il n’y a eu qu’une seule lettre. Cette fois-là, père avait dit que le trajet vers le Guangdong était trop long, que la transmission des lettres par les relais était difficile, et qu’en l’absence d’événements importants, il ne écrirait pas. Maintenant, il est ministre, et toi, haut fonctionnaire ; après tout, nous ne sommes plus simplement un maître et son gendre. »

« Hélas, c’est plutôt M. Yang, le grand conseiller, et les deux M. Shen qui envoient plus de lettres. Je me demande vraiment comment va le maître en ce moment. Ce type de Shi Jie est insupportable : dans ses lettres, il ne fait que se vanter de ses petites anecdotes avec Xiao Wu, rien que ça dans ses messages envoyés de si loin ! »

Zhang Yue n’était en poste au Guangdong que depuis six mois à peine, et Yang Shiqi lui avait écrit plusieurs lettres, toutes destinées à lui donner des conseils en tant que personne aînée, évoquant parfois brièvement la situation à la cour. Quant aux lettres de Shen Du et Shen Can, elles portaient sur l’art de la calligraphie, et se terminaient invariablement par des poèmes échangés. En outre, Gu Bin de Pékin, Sun Han de Nanjing, ainsi que Xia Ji, transféré à la préfecture de Taizhou, lui avaient également envoyé des lettres ; ces messages, traitant des affaires de la cour ou des nouvelles de la famille, lui permettaient de se sentir moins seul, loin de chez lui.

Aujourd’hui, Lian Sheng et Lian Hu se trouvaient à Pékin. Bien que Zhang Yue eût à ses côtés deux serviteurs de sa famille chargés de transmettre les lettres, leur présence était trop récente, et toutes les correspondances étaient gérées par Hu Bo et Du Wan. Quant aux lettres de ses collègues qu’il connaissait bien à la capitale, il ne pouvait pas y répondre une par une ; il se contentait souvent de leur donner un bref résumé oral, que Fang Jing et les autres utilisaient pour répondre à leur place. En entendant parler de cela, Hu Bo hésita un instant avant de dire : « Mon jeune maître, cette fois que vous êtes au Guangdong, tout le monde vous a écrit, mais il semble que le jeune maître de la famille Fang n’ait donné aucune nouvelle. »

En entendant parler de Fang Ling, le visage de Zhang Yue s’assombrit aussitôt. Bien qu’il fût apprécié, il n’avait en réalité que quelques vrais amis, parmi lesquels la situation de Fang Ling était la plus instable. D’innombrables descendants de nobles avaient rejoint les Jinyiwei ; son oncle paternel Zhang Xin et son oncle maternel Zhang Jie occupaient encore des postes au sein de ces troupes, mais ne s’occupaient pas des enquêtes. Or, Fang Ling, lui, dirigeait en même temps les Jinyiwei au sein du Bureau de pacification du nord. Autrefois, Yuan Fang et lui échangeaient des lettres comme s’ils étaient des voleurs ; comment Fang Ling pourrait-il encore le traiter comme avant ?

Il ne put donc que soupirer et dire : « Le passé est irrévocable ; il a lui aussi ses difficultés. »

Zhang Yue descendit de cheval devant le portail du bureau administratif et regarda le chariot de sa famille contourner les bâtiments officiels avant d’entrer. Avant même d’avoir franchi le seuil, un messager vint l’informer que Zhang Qian avait déjà envoyé quelqu’un pour le chercher. Il ordonna donc rapidement à Xiang Shaoyuan de gérer temporairement les affaires du tribunal de midi, puis se hâta vers le consulat maritime situé sur la rue Wu’an à Yaozhou.

Dès qu’il vit Zhang Qian, sans même prendre le temps de saluer, celui-ci entra directement dans le vif du sujet : « Les gens de l’Usine de l’Est ont envoyé des nouvelles par messager rapide : les Jinyiwei ont déjà rapporté toute l’affaire, et comme vous avez également trouvé des documents importants chez la famille Xu, il paraît que les censeurs de Guizhou et du Yunnan ont tous porté plainte contre Gu Xingzu. Le empereur est donc très en colère et a ordonné que l’on enquête en profondeur à Guangzhou. L’un d’eux est Yu Qian, censeur fortement recommandé par Gu Zuo, membre de l’Académie des censeurs ; l’autre est Fang Ling, nommé par l’impératrice douairière comme commandant adjoint. D’après les informations que j’ai reçues, ils devraient arriver d’ici deux ou trois jours. Ce ne sont pas seulement eux : le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, est venu en personne, et il prend temporairement le commandement des troupes du Guangxi. »

Auparavant, Amber avait seulement mentionné Fangling ; voilà qu’on entendait à nouveau ce nom. Zhang Yue fut surpris. Lorsqu’il apprit qu’on envoyait de nouveau Liu Sheng, marquis d’Anyuan, pour remplacer Gu Xingzu à la tête des troupes, il comprit immédiatement que Gu Xingzu devrait venir à Guangzhou.
« Il semble que Gu Xingzu se soit blessé lui-même en essayant de nuire aux autres. S’il n’avait pas envoyé quelqu’un à la préfecture de Qiongzhou, il se serait contenté de perdre son temps à nous affronter, mais il a pris des risques insensés, provoquant ainsi cette situation ! »
« Je lui avais donné une chance, mais il a été têtu et a insisté pour décider d’un vainqueur ou d’un perdant. On ne peut blâmer personne d’autre ! »
Zhang Qian ne se mettait pas facilement en conflit avec les autres au palais ; tout le monde le considérait comme une bonne personne. Qui aurait cru qu’en sortant, il se retrouverait impliqué dans une telle affaire, face à une telle personne ? Il se sentait lui-même contrarié. Après un grognement, il fit un geste de la main et dit : « De toute façon, il faudra attendre deux jours avant que quelqu’un n’arrive. Parlons d’abord de la préfecture de Qiongzhou. Jixiang, M. Zhang est déjà là, pourquoi ne sors-tu pas rapidement ? »
À cet appel, Zhang Yue vit le rideau en tissu vert pâle à côté de lui bouger légèrement ; une silhouette apparut rapidement, se penchant profondément pour saluer. C’était Cao Jixiang. Voyant que ses chaussures et les pans de son pantalon étaient encore couverts de traces de boue, donnant l’impression qu’il venait de voyager, tandis que son visage semblait avoir été nettoyé mais paraissait plus sombre et plus maigre qu’auparavant, il dit doucement : « Tu as eu du mal cette fois. »
Zhang Qian avait déjà utilisé les mots « tu as eu du mal » une fois auparavant, avec le même ton et le même expression. Cao Jixiang se sentit d’autant plus honoré et répondit rapidement : « Je n’ai fait que suivre les ordres, je n’ose pas m’incliner davantage. Si ce n’était pas le cas, et si M. Zhang n’était pas venu là-bas pour une mission officielle, et s’il n’avait pas fait appel à de nombreux serviteurs de la famille Qiu pour l’aider, il n’aurait pas pu vaincre ces une dizaine de gardes personnels de la famille Gu. »
Sachant que Zhang Yue n’avait obtenu que des informations partielles sur la préfecture de Qiongzhou, Zhang Qian fit signe à Cao Jixiang de s’asseoir et lui demanda de raconter fidèlement tout ce qui s’était passé depuis son arrivée. Bien qu’il ait déjà rapporté en détail tout à Zhang Qian auparavant, la fatigue du voyage continuait de le gagner. Néanmoins, Cao Jixiang se ressaisit, buvant du thé fort presque aussi amer que du médicament, tout en décrivant chaque événement et chaque détail de son arrivée à la préfecture, répétant même presque chaque parole prononcée par chacun. Lorsqu’il eut fini de raconter tout sans omettre le moindre détail, une heure s’était déjà écoulée.

Voyant les cernes bleus autour des yeux de Cao Jixiang et son visage fatigué, Zhang Yue savait déjà tout ce qu’il fallait savoir. Zhang Qian ne put s’empêcher de le réconforter et de le féliciter à nouveau, puis le renvoya se reposer. Dès qu’il fut parti, il dit à Zhang Yue : « Je n’aurais jamais imaginé que cette personne, que j’ai prise au hasard avant son départ, envoyée par Wang Jin, se révélerait si utile. Écoute ce qu’il a dit : sans sa perspicacité et l’envoi de plus d’une vingtaine d’archers, les meilleurs tireurs du service de patrouille, même si nous avions pu retenir ces gens, les quelques domestiques restants de la famille Qiu auraient certainement été anéantis. À ce moment-là, ni toi ni moi ne pourrions nous en sortir face à l’empereur. C’est un talent ; il faudra peut-être le cultiver davantage à l’avenir. »
Cultiver Cao Jixiang ? Le seul eunuque dans l’histoire de la Grande Ming à avoir vraiment tenté de se rebeller pour devenir empereur ?
Plus Zhang Yue y pensait, plus cela lui semblait absurde ; un léger sourire apparut au coin de ses lèvres, mais il abandonna rapidement ce sujet. Que ce soit un héros ou un tyran, tout dépend des circonstances. Sans le bon moment et les bonnes conditions, aucune ambition ne peut se réaliser. Se disant avoir soigneusement examiné chaque aspect lié à Gu Xingzu, il tapota doucement le bras du fauteuil à côté de lui.
« Bien que la province de Qiongzhou soit temporairement stable, les problèmes futurs pourraient être sérieux. Il faudra probablement y retourner une fois l’envoyé impérial arrivé. La prochaine étape consiste à attendre cet envoyé, mais sans rester inactif pour autant. Les règles concernant les agences officielles ont déjà été soumises ; cela signifie que l’évaluation et la taxation des marchandises au port devraient progressivement être mises en place. Ainsi, pendant ces jours d’attente, il est temps de distribuer les autorisations aux marchands maritimes. Je vous prie, Monsieur Zhang, de vous en occuper. Comme pour le bureau des affaires maritimes de Ningbo, il y en aura vingt au total. Le ministre Xia n’est-il pas en train de créer des postes de contrôle pour stabiliser la valeur de la monnaie ? C’est l’occasion idéale : que chaque marchand souhaitant obtenir une autorisation verse une caution de trois mille guan en monnaie, puis qu’ils se disputent les autorisations par enchère. Au fait, y a-t-il des nouvelles du navire précieux ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Zhang Qian se souvint d’un autre sujet important et se mit à rire : « J’ai failli oublier de vous le dire : le navire précieux a déjà dépassé le Shandong et se dirige vers Liujiagang. Après quelques jours de repos, il pourra se rendre dans le sud. Le vent marin est favorable en ce moment ; si tout se passe bien, il pourra accoster au port de Guangzhou dans un mois. Cependant, bien que notre port ait été réparé, il est à peine suffisant pour accueillir autant de navires ; nous devrons les laisser entrer par groupes pour charger leurs marchandises. Leur mission au Japon a été très fructueuse : le Japon a non seulement exécuté vingt-quatre pirates d’un coup, mais a également présenté des excuses pour ne pas avoir accepté les émissaires auparavant, et a ouvert des ports au commerce ! »