Chapitre 759 : Deux naissances successives

C’était la fête annuelle du Duanwu, et la préfecture de Guangzhou organisa, comme à l’accoutumée, des compétitions de bateaux-dragons sur le fleuve Pearl, en face de l’île de Haizhu. Bien que l’année précédente, une compétition de bateaux-dragons se soit transformée en farce lamentable, avec des assassins et des gens tombant à l’eau, celle de cette année fut néanmoins grandiose, avec un nombre bien plus élevé de bateaux-dragons que l’année précédente, atteignant vingt. C’est justement parce que le cours du fleuve Pearl y était particulièrement large que tant de bateaux pouvaient s’y rassembler sans que cela paraisse bondé. Pour cette célébration, les autorités de tous les niveaux accordèrent une journée de congé, ce qui rendit les bureaux administratifs, d’ordinaire très occupés, bien plus calmes.

Pourtant, en cette journée festive et animée, les gens du bureau familial des Zhang, situé à l’arrière du complexe, n’avaient pas le loisir d’aller assister aux festivités sur l’île de Haizhu. À ce moment-là, Zhang Zhuo et Zhang Yue, père et fils, étaient assis l’un et l’autre, sans dire un mot ; les deux servantes présentes dans la pièce se tenaient également immobiles, silencieuses. Des voix et des cris se faisaient clairement entendre de l’extérieur, ajoutant encore à l’atmosphère déjà étouffante.

« Ça fait déjà si longtemps… Pourquoi faut-il toujours que tout se complique ainsi… »
Waouh —
Un cri de bébé clair interrompit brusquement les plaintes de Zhang Yue. Presque instantanément, Zhang Zhuo se leva à son tour, son visage s’éclairant. Peu après, quelqu’un ouvrit précipitamment le rideau, tout joyeux, et dit : « Félicitations, monsieur le jeune maître, vous avez un fils précieux ! Félicitations, monsieur, vous avez un nouvel arrière-petit-fils ! Mère et enfant vont bien, madame et la jeune maîtresse vont bientôt amener le bébé ! »

Bien qu’ils aient déjà entendu les cris forts du bébé, l’arrivée de cette nouvelle leur permit enfin à tous deux de pousser un soupir de soulagement. Cependant, Zhang Yue ne s’assit pas immédiatement ; il demanda plutôt à la jeune servante venue annoncer la nouvelle : « Allez voir dans la cour d’à côté comment va la belle-fille des Peng. Ici, on a déjà annoncé la bonne nouvelle, pourquoi n’y a-t-il toujours pas de nouvelles de leur côté ? »

La servante acquiesça et partit en un éclair. Zhang Yue resta debout à l’entrée, tandis que Zhang Zhuo tenta de le rassurer : « Ne vous inquiétez pas. Les sages-femmes les plus compétentes ont été préparées à l’avance, et il y a suffisamment de personnel. Dans un instant, nous devrions avoir de bonnes nouvelles. En envoyant quelqu’un demander ainsi, le vieux Peng doit être très anxieux. Vous connaissez bien son tempérament. »

En pensant que deux femmes enceintes allaient accoucher presque en même temps, et que toute la famille était restée tendue depuis tôt le matin, Zhang Yue ne put s’empêcher de pousser un long soupir. Il essuya distraitement sa main et découvrit qu’elle était trempée de sueur. Finalement, des voix familières se firent entendre de l’extérieur, suivies du bruit du rideau en bambou qui était soulevé.

La famille Sun, qui se trouvait en tête, tenait la main de Du Wan, le visage rayonnant de joie. Voyant que le père et le fils dans la pièce la regardaient, elle fit rapidement avancer la nourrice qui tenait l’enfant derrière elle. Lorsque Zhang Yue prit l’enfant pour l’examiner de près, elle sourit et dit : « Puisque l’état de grossesse de Qiu Hen est devenu stable, tout s’est bien passé à la maison. De plus, comme elle s’est toujours bien reposée, l’enfant est né fort et robuste. Ce cri tout à l’heure aurait presque pu effrayer quelqu’un. Vous deux, père et fils, regardez-le bien et choisissez d’abord un surnom qui lui donnera de la force. »
En entendant ces mots sur la « force », et voyant Du Wan le regarder avec un sourire moqueur, Zhang Yue se sentit mal à l’aise. Au début, il avait plaisanté avec Du Wan pour deviner s’il s’agirait d’un fils ou d’une fille, ce qui lui avait valu de nombreuses moqueries de sa part, qui disait qu’une fille, selon ses idées, serait une véritable facilité — il suffirait de l’appeler Simona. Ne pouvant se défendre, il n’avait pas pu argumenter. Mais maintenant que ce n’était pas une fille, son idée paresseuse n’était plus applicable, et ses sourcils se froncèrent naturellement.
Ce n’était pas qu’il ne pouvait pas trouver un nom joli. Il fallait savoir que, avec le père présent pour choisir le nom officiel, il n’était pas censé s’en mêler ; quant à sa capacité à choisir des surnoms, elle s’était déjà manifestée avec ses deux enfants, et on s’en servait souvent pour plaisanter. C’était pareil cette fois : pendant qu’il attendait, les une dizaine de surnoms qu’il avait préparés avaient été sévèrement critiqués par Zhang Zhuo, qui les avait réduits en miettes. Où trouverait-il maintenant un nom ?
« Appelons-le Duanwu. »
Après avoir sévèrement réprimandé son fils, Zhang Zhuo prit simplement les choses en main : « Aujourd’hui, c’est la fête du Dragon Boat, une période où les insectes venimeux sont actifs. Ce nom, par son homophonie, permettra de les maîtriser. De plus, vu à quel point il est robuste, le caractère “guerrier” lui convient parfaitement. Quant au nom officiel, je vais examiner quelques livres anciens pour trouver un bon caractère. Après tout, je n’avais pas prévu qu’il naîtrait justement pendant la fête du Dragon Boat, donc ces caractères n’étaient peut-être pas appropriés… »
« Nous vous saluons, monsieur et madame, ainsi que le jeune maître et sa jeune maîtresse ! »
En entendant cette voix forte dehors, Zhang Yue ordonna aussitôt d’ouvrir le rideau. On vit alors une jeune épouse s’incliner aux pieds des marches, en disant avec un sourire : « Le frère Peng m’a chargée de vous annoncer que, grâce à vous, monsieur et madame, ainsi qu’au jeune maître et à sa jeune maîtresse, nous avons maintenant un fils précieux, et mère et enfant vont bien. »
« Amitabha ! »

Du Wan ne prêta pas attention à Mme Sun qui récitait des prières dans son dos et s’empressa de dire à Maman Cui à ses côtés : « Faites vite préparer quelque chose pour aller présenter nos félicitations là-bas. Vérifiez s’il manque quelque chose, et si c’est le cas, envoyez quelqu’un immédiatement pour le compléter ou l’acheter. » Lorsque Maman Cui hocha la tête et s’apprêta à partir, elle l’appela soudain à nouveau et ajouta : « Puisque rien ne se passe ces jours-ci, demandez à Maître Peng de rester à la maison pour tenir compagnie aux épouses, sans avoir à s’inquiéter des affaires extérieures ! »

Bien que Maître Peng ne se souciât pas vraiment d’avoir des enfants ou non, le fait que Lingxi lui ait donné un gros garçon le rendait naturellement très heureux ; apprenant qu’il n’avait pas besoin d’aider, il fut encore plus soulagé. Une fois tout prêt, il prépara deux enveloppes remplies de cadeaux à offrir à la sage-femme. Il trouvait également étrange que son fils soit né le même jour que celui de Zhang Yue. Lingxi était née quelques jours plus tard, tandis que Qiu Hen était née quelques jours plus tôt ; ainsi, leurs naissances coïncidaient justement avec la fête du Dragon.

Ainsi, après le banquet organisé par les fonctionnaires du palais pour célébrer la fête du Dragon, Zhang Yue vint de nouveau le voir pour boire un peu. Tous deux s’assirent sous l’arbre du jardin, contemplant la lune en croissant dans le ciel, et commencèrent sans s’en rendre compte à évoquer le passé.

« Vieux Peng, te souviens-tu de notre première rencontre ? »

« Comment pourrais-je oublier ! »

Boire permet d’avoir de la compagnie et de bonne humeur ; maintenant, Maître Peng avait les deux, et il buvait de plus en plus, devenant progressivement ivre. À ce moment-là, il fit un geste de la main et dit en riant : « À l’époque, tu n’étais que ça de haut, maigre comme du bois sec, on aurait dit que le moindre vent pourrait te renverser. Au début, je ne t’avais pas vraiment prêté attention, mais ensuite, lors de la grande inondation, tu as insisté pour m’emmener voir M. Du, c’est alors que j’ai commencé à te trouver intéressant. Mais je n’aurais jamais imaginé que, plus de dix ans plus tard, nous en arriverions là ! »

« Sans les bonnes bases que j’ai acquises à l’époque en arts martiaux et en lettres, comment aurais-je pu arriver là où je suis aujourd’hui ? En théorie, je devrais t’appeler maître… Tiens, je te sers un verre ! »

Disant cela, Zhang Yue leva directement la cruche à vin. Maître Peng, les yeux brillants, prit sans hésiter le petit pot à vin à côté de lui et le heurta avec enthousiasme contre la cruche de Zhang Yue, avant de lever la tête et de boire goulûment. Voyant sa façon de boire comme s’il s’agissait d’eau, Zhang Yue resta sans voix ; il ouvrit le couvercle de sa cruche et but à son tour, mais ne parvint pas à imiter l’enthousiasme de son interlocuteur. Lorsqu’il vit Maître Peng poser son pot à vin en chancelant, puis s’effondrer sur la table en pierre et s’endormir profondément, il fut encore plus désemparé. Mais à ce moment-là, il se sentait lui aussi un peu étourdi, alors il appela quelqu’un.

Deux pères qui venaient d’avoir un fils furent aidés à retourner dans leurs chambres et purent dormir profondément toute la nuit. Cependant, la fête du Dragon étant passée, Zhang Yue n’avait pas de temps libre ; il se leva tôt le lendemain pour se rendre au bureau principal afin de superviser les affaires. Après une heure de réunion matinale, il revint en bâillant, alla d’abord saluer ses parents dans la maison principale, mais ne prit pas son petit-déjeuner là-bas ; il retourna directement dans son propre jardin. Une fois entré dans la maison principale, il vit que le petit-déjeuner venait d’être servi. Il s’assit à côté de Du Wan et remarqua que la table était garnie de divers plats colorés, de bouillie aux tranches de poisson, ainsi que de pâtisseries de style Pékinois comme les pois jaunes. Il ne put s’empêcher de rire.
« Depuis que Jiu Niang aide en cuisine, Li Sao invente de nouvelles recettes tous les jours. »
« Je ne m’inquiète plus de rien, sauf du risque que tout le monde devienne trop gourmand et qu’en retournant à la capitale, ils ne s’y habituent plus », dit Du Wan. Voyant Zhang Yue parler ainsi tout en affichant un air joyeux, elle se moqua de lui : « On ne sait vraiment d’où tu sors autant d’idées : tantôt de la bouillie aux tranches de poisson, tantôt de la bouillie aux fruits de mer, des soupes d’un côté, des plats mijotés de l’autre… C’est seulement parce que Jiu Niang est jeune mais curieuse, et qu’elle a de bonnes idées et de bonnes compétences. Même Li Sao a du mal à te satisfaire. Pourquoi n’étais-tu pas si exigeant à la capitale ? »
Zhang Yue, complètement indifférent, répondit avec un sourire : « Dans la vie, il y a la nourriture et la boisson. Un jour, quand je quitterai le Guangdong, en laissant derrière moi des dizaines de milliers d’hectares de rizières et la prospère ville de Huangpu, ainsi que d’innombrables délices, ne serait-ce pas aussi une belle histoire ? »
Après tant d’années de mariage, Du Wan sentait également que, depuis la résolution des problèmes précédents et l’absence de contraintes dans toute la province du Guangdong, l’humeur de Zhang Yue s’améliorait de jour en jour. Cependant, s’il était compétent et posé dans ses affaires professionnelles, à la maison il devenait de plus en plus taquin et moqueur. À ce moment-là, elle lui lança un regard agacé, puis, entendant du bruit à l’extérieur, elle ravala ses paroles ironiques.
La tenture en bambou fut soulevée, et plusieurs femmes de chambre et servantes entrèrent, avec Zhang Fu en tête, suivi de Jing Guan et San San. Les trois s’approchèrent ; Zhang Fu s’inclina respectueusement, suivi de Jing Guan et San San. Observant Zhang Fu, dont la carrure devenait de plus en plus robuste, Zhang Yue lui posa quelques questions sur ses études littéraires et militaires, le complimenta abondamment, puis lui ordonna de s’asseoir à côté, avant d’appeler Jing Guan.
« Qu’as-tu appris ces derniers jours avec Monsieur Xiao Fang ? »

En entendant le nom de M. Xiao Fang, la mère et les servantes dans la pièce se mirent à rire discrètement en se couvrant la bouche, et même Du Wan esquissa un sourire. Rien d’autre : l’apparence juvénile de Fang Jing en tant que maître était vraiment amusante. Parfois, quelqu’un, sur ordre de Du Wan, jetait un coup d’œil furtif dans le bureau et voyait ce dernier enseigner avec sérieux. Jing Guan, quant à lui, avait une grande affection pour ce jeune enseignant si familier ; il répondit aussitôt : « Père, le maître m’enseigne actuellement à lire les Entretiens de Confucius. »
Bien que Zhang Yue en ait déjà entendu parler, il était encore surpris par les progrès réalisés. Après avoir posé quelques questions pour tester son fils, il sourit soudainement et demanda comment interpréter la phrase qui avait jadis lié son destin à celui de Du Zhen : « On peut le laisser agir, mais on ne peut pas lui faire comprendre. » Jing Guan y répondit de manière méthodique et cohérente, ajoutant même : « M. Xiao Fang a dit que c’est ainsi que père l’avait interprétée à l’époque. »
« Je ne lui en ai parlé qu’une seule fois, et il t’a tout appris ! »
Après avoir ri, Zhang Yue ne posa plus de questions et prit son petit-déjeuner avec sa femme, son fils et son frère. Une fois le repas terminé, il fit signe à Zhang Fu de sortir de la pièce. Les deux frères marchèrent un moment le long du couloir, puis Zhang Yue, sans se retourner, demanda : « Ton maître Peng a dit que tu es maintenant capable de soulever un cadenas en pierre de trente jin et que tu as un grand talent pour les arts martiaux. Il t’a loué en disant que tu étais un véritable espoir pour l’entraînement martial, prêt à endurer la difficulté. Maintenant, je veux te demander : veux-tu vraiment emprunter cette voie ? »
Ayant grandi auprès de Hong Luan, Zhang Fu n’avait entendu parler que par les autres des innombrables exploits de Zhang Yue, et ressentait naturellement plus de crainte que d’affection envers son frère aîné. Maintenant que son père le confiait directement à Zhang Yue pour qu’il le forme, il redoutait encore plus son frère comme un père strict. En voyant Zhang Yue se retourner brusquement pour le regarder, il s’arrêta immédiatement et, après un long moment, répondit la tête baissée : « Troisième frère, je n’ai pas peur de la difficulté. Quand je lis, j’ai envie de dormir. Le maître explique un même texte plusieurs fois, Jing Guan s’en souvient, mais moi je n’y arrive pas. Je veux vraiment apprendre les arts martiaux. »
Un enfant de sept ans jouait peut-être encore nu dans les campagnes, ou au mieux aidait les aînés dans les tâches ménagères dans les foyers citadins, mais dans les grandes familles, il était souvent déjà initié tôt à la sagesse. Voyant que Zhang Fu répondait de manière organisée, Zhang Yue hocha la tête et demanda : « Très bien, je te demande encore : que veux-tu devenir à l’avenir ? »
« Ma tante a dit que je ferais ce que père et le troisième frère voudraient que je fasse », répondit Zhang Fu sans hésiter.

En entendant ces mots, Zhang Yue fronça immédiatement les sourcils. Hong Luan était toujours prudent et prudent, pas du genre arrogant ; il savait donc que voir un enfant être éduqué de cette manière le mettait un peu en doute. Après un moment de réflexion, il fit quelques pas en avant, caressa doucement la tête de son jeune frère, puis dit : « Tant que tu le veux, tant que tu as de la volonté, il n’y a rien d’impossible. Père t’a vu aimer les arts martiaux et détester les études classiques, c’est pourquoi il t’a fait emprunter cette voie. Mais même dans le domaine des arts martiaux, il existe différentes voies d’avenir. Retourne y réfléchir sérieusement : que comptes-tu faire en apprenant les arts martiaux ? »
Voyant Zhang Fu debout, hébété, Zhang Yue ne put s’empêcher de sourire légèrement, puis se retourna et s’éloigna d’un pas vif. Lorsqu’il traversa les trois salles pour arriver au bureau principal, un fonctionnaire accourut précipitamment avec Cao Jixiang. En le voyant, le fonctionnaire s’empressa de prendre congé, tandis que Cao Jixiang s’approcha en quelques pas, s’inclina respectueusement avant de s’avancer.
« Monsieur Zhang, Monsieur Zhang a reçu une lettre de la capitale tôt ce matin et m’a chargé de venir vous en informer rapidement. Il y a eu de grands changements à la capitale : Huang Huai, grand conseiller du Palais des Arts Martiaux et tuteur du prince héritier, a quitté le cabinet pour retourner dans son village se remettre de sa maladie. De plus, Lü Zhen, tuteur du prince héritier et ministre des Rites, est décédé en avril. »
Que ce soit Huang Huai ou Lü Zhen, ils n’étaient ni familiers ni proches pour Zhang Yue, mais ces changements soudains à la cour le surprirent néanmoins. Il resta debout, perdu dans ses pensées pendant un long moment. Voyant que Cao Jixiang restait à ses côtés sans bouger, il hocha la tête et dit : « Il est encore tôt pour la séance de midi. Viens avec moi dans mon bureau, nous discuterons en détail de ce qui se passe. »
Cao Jixiang attendait justement ces mots de Zhang Yue ; il s’inclina aussitôt en signe d’acceptation. Il connaissait bien les intentions de Zhang Qian : probablement que même si Zhang Yue retournait à la capitale, lui ne le ferait pas. Mais il était encore jeune ; rester à Guangzhou aussi longtemps ne lui permettrait pas d’atteindre ses objectifs. S’il ne cherchait pas à plaire à Zhang Yue, comment pourrait-il retourner à la capitale ?