Chapitre 786 : L’envoyé impérial de la capitale, le message de l’empereur

Comme la région de Jiaozhi n’était pas encore pacifiée, à part les documents officiels du gouvernement qui pouvaient être transmis rapidement par des messagers à cheval, toutes les autres lettres arrivaient avec retard. Les familles puissantes de la capitale, comme le marquis Yuan de la police impériale britannique, pouvaient naturellement envoyer des messages grâce à leur pouvoir et à leur influence, mais les autres n’avaient pas cette capacité. Ainsi, ce n’est qu’après le 15 février que la première lettre familiale en provenance de Guangzhou parvint enfin entre les mains de Zhang Yue, bien que la date indiquée fût avant le Nouvel An. En d’autres termes, cette lettre avait mis pas moins d’un mois et demi pour arriver.

Bien que le vent du nord soufflât fort en mer à cette époque, Du Wan, afin d’éviter les rumeurs, ne fit pas appel aux navires transportant des céréales pour envoyer la lettre familiale ; elle la fit parvenir par l’intermédiaire d’une famille du Guangdong qui se rendait à Jiaozhi pour rendre visite à sa famille. Grâce à ce lien, Zhang Yue lui facilita les choses. En voyant ces lettres aux écritures différentes, il se sentit également soulagé.

La première feuille était bien sûr écrite par Du Wan. La première phrase lui annonçait une bonne nouvelle : peu de temps après son départ, Hupo avait détecté des signes de grossesse et se reposait désormais à la maison. Zhang Yue fut ravi d’apprendre cela, mais en lisant les deux dernières phrases, il ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Du Wan mentionnait à la légère que, avant le Nouvel An, l’empereur avait ordonné des sacrifices au dieu de la mer. Comme c’était le eunuque Zhang Qian, chef du bureau des affaires maritimes, qui dirigeait les cérémonies, le censeur impérial du Guangdong, Yu Qian, avait trouvé une excuse pour ne pas y assister ; c’était le vice-gouverneur Xiang Shaoyuan qui s’y était rendu. Bien que ce ne fût que quelques mots, Zhang Yue connaissait bien les habitudes de Du Wan et perçut donc quelque chose d’étrange, ce qui le fit réfléchir.

La deuxième feuille ne contenait que quelques phrases peu soignées, sans grande subtilité, et semblait être un simple bavardage ; le papier était également froissé. Supposant que c’était sa mère qui l’avait écrite, et qu’elle avait peut-être pleuré dessus, Zhang Yue, tenant ce papier léger, poussa un soupir involontaire. Lorsqu’il arriva à la troisième feuille, ses yeux s’illuminèrent. La première moitié était écrite par Zhang Fu, qui rapportait simplement les progrès de ses compétences martiales ; la seconde moitié était de Jingguan, qui se vantait de la manière dont il prenait soin de ses grands-parents et de ses parents, de son respect envers ses oncles, et de sa manière de s’occuper de ses frères et sœurs. Il avait écrit sur deux feuilles entières ; bien que son écriture fût encore juvénile, on voyait qu’il y avait mis beaucoup d’effort. Rien que pour écrire tout cela, on pouvait imaginer le temps qu’il avait consacré.

Ensuite venaient Qiu Hen et Hupo. L’un écrivait en caractères réguliers et un peu rigides, l’autre en caractères cursifs élégants. Dans chacune de leurs lettres, ils disaient qu’ils allaient bien à la maison et lui demandaient d’être prudent là-bas, exprimant leur sollicitude à son égard.

Après avoir plié les cinq feuilles de papier à lettres et les remis dans l’enveloppe, Zhang Yue constata que c’était vraiment une lettre bien remplie, ce qui lui arracha un sourire.
Maintenant qu’il était de retour à la préfecture de Qinghua et qu’il allait bientôt repartir pour la préfecture de Jiaozhou, cette phase militaire touchait à sa fin, et le recrutement des talents était également pratiquement achevé. Après tout, à part le sud, Lao Huang Fu connaissait parfaitement la situation du centre et du nord, il n’avait donc pas besoin de s’en mêler davantage. L’armée de Mu Sheng se retirait progressivement depuis le comté de Mengzi, tandis que nombre de soldats sous les ordres de Liu Sheng devaient rester sur place pour combler les vacances dans les troupes de colonisation et ailleurs. Les officiers calculaient déjà la date de leur retour, que ce soit les civils ou les militaires.
Cependant, sa demande précédente concernant le recrutement de fonctionnaires à Jiaozhi n’avait toujours pas reçu de réponse. Que se passait-il au sein de la cour ? Était-elle mise de côté, occupée à d’autres affaires, ou encore en désaccord au sujet des salaires des fonctionnaires ?
« Monsieur Zhang, l’émissaire impérial chargé de transmettre l’ordre se trouve à dix li de la préfecture de Qinghua. Le maréchal Liu vous demande de vous changer rapidement pour aller l’accueillir ! »
Zhang Yue, qui réfléchissait, haussa les sourcils, rangea aussitôt la lettre familiale et appela un de ses serviteurs. Les officiers militaires portaient naturellement des armures et des uniformes de guerre, tandis que les fonctionnaires civils, pour plus de confort, ne portaient pas de vêtements officiels en soie ou en tissu fin, mais plutôt des vêtements légers. Maintenant qu’il portait à nouveau ces vêtements officiels compliqués qu’il n’avait pas portés depuis longtemps, il se sentait complètement entravé, au point de trouver difficile de marcher.
Comme il s’agissait d’un décret officiel, c’était un fonctionnaire de rang intermédiaire et deux officiers de la garde impériale qui étaient chargés de le lire, accompagnés de dizaines d’eunuques de la garde impériale. Ainsi, la cérémonie d’accueil avait déjà eu lieu la veille, et maintenant, c’était le moment de lire officiellement le décret. D’abord, les tambours et les bannières furent disposés, puis le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, mena les officiers pour accueillir l’émissaire à l’extérieur des remparts. Une fois l’émissaire arrivé au pavillon du dragon de la préfecture de Qinghua, tous s’inclinèrent cinq fois selon la coutume pour recevoir l’ordre. Après toute cette journée de formalités, tout le monde suivait les autres pas à pas, jusqu’à ce que une voix forte retentisse, ce qui leur permit enfin de souffler.
Comme les civils et les militaires étaient séparés, la place de Zhang Yue était juste après celle de Li Qing, qui venait de se remettre d’une grave maladie. Comme il s’y attendait, le décret contenait inévitablement des mentions de victoires et de prisonniers capturés, mais la date mentionnée n’était que trois mois plus tard, sans aucune récompense pour les mérites, probablement parce que cela devrait attendre le retour à la capitale. En dehors de cela, Liang Ming, comte de Baoding, recevait le sceau de général adjoint et était nommé commandant en chef de Jiaozhi, Chen Qia assumait les fonctions de ministre chargé des affaires administratives de Jiaozhi, et Huang Fu devait se rendre à la capitale une fois que Jiaozhi serait stabilisée pour y livrer les plus de trois mille talents recrutés dans la région. Il n’y avait pas d’autres informations particulières. Cependant, en plus de tout cela, on lui demandait de partir immédiatement pour la capitale.

Toutes ces cérémonies et formalités ont duré pas moins de deux heures ; à l’idée de retourner à la capitale, même si ce n’était que dans trois mois, tout le monde, des plus hauts aux plus bas échelons, était profondément enthousiaste. Comme Zhang Yue était le premier à partir, il organisa le soir même un banquet en l’honneur de Liu Sheng, Li Qing et d’autres, ne quittant les lieux qu’après que la lune eut atteint le sommet des arbres, sous l’effet de l’alcool. Expert dans l’art de feindre l’ivresse, il avait l’habitude d’accueillir tout le monde sans refus, mais en réalité il ne buvait pas grand-chose ; une fois de retour chez lui, après avoir bu une décoction pour se désaltérer, il parvint enfin à se remettre.

« Le marquis d’Anyuan, c’est encore supportable, mais que les autres fassent autant de bruit ! Sans être préparé, j’aurais certainement fini ivre mort ! » se plaignit-il avec irritation, avant de dire à Peng Shisan : « Emmène quelques-uns d’entre nous à Guangzhou pour annoncer la nouvelle ; qu’elles choisissent une date pour partir vers la capitale, ou qu’elles attendent que l’ambre ait donné naissance avant de s’en aller. Ce voyage n’a probablement pas été décidé à la dernière minute pour me faire revenir, il doit y avoir une autre raison. »

Peng Shisan acquiesça et sortit. Mais à peine était-il parti que Zhang Yue entendit des voix dehors ; peu après, Peng Shisan revint accompagné d’une personne. Bien que cet homme, vêtu de bleu et coiffé d’un petit chapeau, parût très simple, Zhang Yue, doté d’un œil perçant, reconnut immédiatement qu’il s’agissait d’un petit eunuque chargé d’accompagner les fonctionnaires chargés de transmettre les décrets cette fois-ci.

« Je salue Votre Seigneurie, Zhang ! »

En voyant ce petit eunuque s’incliner aussitôt sur le sol, Zhang Yue fut surpris et lui ordonna rapidement de se relever. Avant même qu’il ne puisse demander d’où il venait, l’homme se présenta : il était le petit-fils adoptif de Lu Feng, le superviseur de l’Usine de l’Est, et c’était Lu Feng qui l’avait discrètement fait entrer lors de la mission des Gardes en Brocart. Après avoir expliqué tout cela, il se tint droit, les mains pendantes, et dit respectueusement : « Cette fois, lorsque je suis sorti, Monsieur Lu m’a emmené voir l’empereur. Quelqu’un a dénoncé le palais royal de Mù dans le Yunnan pour avoir usurpé des terres civiles ; c’est pourquoi l’empereur a demandé à Votre Seigneurie de se rendre au Yunnan et d’emmener avec vous Mù Bin, le fils aîné de Mù Shèng, pour retourner à la capitale. »

En entendant les mots « usurpation de terres », Zhang Yue fut simplement surpris un instant avant de rire avec dédain — il était évident que la cour ne souhaitait pas poursuivre cette affaire ; sinon, qu’il s’agisse d’envoyer quelqu’un d’autre enquêter ou de lui demander de vérifier en passant, ce serait des solutions possibles, sans besoin de mentionner spécifiquement qu’il devait voyager avec Mù Bin, le fils légitime de Mù Shèng. Il semblait que la famille Mù, qui contrôlait les forces militaires du Yunnan, n’avait pas suscité d’objections dans la cour par le passé, mais que désormais des voix discordantes se faisaient entendre.

Si le Yunnan n’était pas déjà dépendant de la famille Mù, ces mots « contrôler » seraient probablement devenus une cible pour les hauts fonctionnaires de la capitale.

« J’ai compris. Une fois en route, je passerai par le comté de Mengzi, puis par le Yunnan, le Guizhou, le Huguang et le Henan pour arriver à la capitale. »

Voyant que Zhang Yue parlait avec douceur, le jeune eunuque se sentit beaucoup moins anxieux. Il sourit aussitôt et dit : « L’empereur a également dit que vous n’aviez pas besoin de vous presser en chemin, afin d’éviter de tomber malade à force de voyager ; une fois arrivé à la capitale, il faudrait encore vous remettre, ce qui donnerait une excuse aux autres. De plus, le grand eunuque m’a chargé de vous transmettre un message : il prête déjà attention aux choses que vous lui avez rappelées. Ce n’est qu’un misérable plein d’ambition qui, en profitant de ces troubles, peut facilement renverser les gens ; vous pouvez donc être rassuré ! »
Ces paroles semblaient dénuées de logique, mais Zhang Yue se sentit soulagé. Même sans Wang Zhen, il y avait peut-être d’autres personnes comme lui ; même Lu Feng était un homme plein d’ambition. Mais un eunuque instruit était bien plus difficile à gérer qu’un eunuque illettré. Il sourit et était sur le point de faire récompenser ce jeune eunuque par Peng Shisan, quand il se souvint des mots « grands troubles ».
« Y a-t-il eu récemment des événements importants à la cour ? »
Le jeune eunuque, ayant été choisi pour transmettre des messages en privé, était naturellement intelligent et vif d’esprit. Il répondit en souriant : « Un censeur imprudent a envoyé une pétition stupide, demandant d’éliminer les fonctionnaires impériaux chargés de la sécurité locale et de supprimer les écoles impériales, ce qui a provoqué la colère de l’empereur. Plusieurs censeurs du Bureau de surveillance ont également envoyé des pétitions, et même Gu Duxian est dans l’embarras. En outre, les anciens conseillers et les ministères se disputent encore au sujet de diverses questions. En bref, vous le saurez lorsque vous reviendrez, monsieur Zhang. »
En se remémorant que Du Wan avait mentionné dans sa lettre l’absence de Yu Qian lors du culte du dieu de la mer, Zhang Yue comprit enfin qu’il s’agissait vraiment d’un événement majeur. Il prit une profonde inspiration avant de faire récompenser le jeune eunuque par Peng Shisan, puis de le faire sortir. Se tenant les tempes, il se souvint des paroles qu’il avait adressées à Yu Qian et ressentit une étrange sensation ; il secoua alors la tête.
Tous les anciens conseillers et ministères feignaient l’ignorance concernant les écoles impériales, mais lui les avait directement mises au jour, et avait même proposé d’éliminer les fonctionnaires impériaux chargés de la sécurité locale ! Il semblait que Yu Qian, dans l’histoire, ne s’était pas soucié de cela ; sinon, comment aurait-il pu être promu ministre de la Guerre au cours des plus de dix ans allant de Xuande à Zhengtong ? Cette pétition soudaine devait provoquer une grande agitation tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du palais. Cependant, le fait que des gens aient suivi son exemple au Bureau de surveillance montrait bien que Gu Zuo avait réussi à nettoyer cet organisme. Quoi qu’il en soit, il devrait attendre son retour à la capitale pour s’occuper de cette affaire.

Puisqu’il s’agissait de la volonté divine, les quelques serviteurs et gardes personnels de Zhang Yue préparèrent naturellement leurs bagages en toute hâte pendant la nuit. Alors qu’il s’apprêtait à se reposer, on vint l’informer que la famille Ruan avait envoyé des cadeaux par l’intermédiaire de quelqu’un. Lorsqu’il les reçut, il découvrit à l’intérieur des pilules conservées dans des bouteilles en porcelaine, une demi-boîte d’encens de santal, plusieurs recettes d’épices, de petits objets sculptés dans de l’ivoire de toutes les couleurs, ainsi qu’une feuille de papier blanc.

Sur cette feuille étaient écrites des paroles de remerciement, ainsi qu’une demande à Zhang Yue de recommander son frère Ruan Qin auprès de Li Cheng, fonctionnaire au ministère de la Guerre, une fois de retour à la capitale, étant donné les liens de parenté entre les deux familles, et de demander à Li Cheng de bien veiller sur eux par la suite. Enfin, il était question de l’encens de santal et des épices, destinés à la mère de Zhang Yue, Mme Sun, et à son épouse Du Wan, tandis que les petits objets en ivoire serviraient aux enfants pour jouer. Quant aux pilules, elles étaient efficaces contre les empoisonnements et devaient être remises au marquis de Yangwu ; en somme, les mots étaient choisis avec délicatesse et justesse.

« Elle a vraiment pensé à tout. Elle doit savoir que je ne pourrai pas emporter beaucoup de choses cette fois, c’est pourquoi ce sont des objets légers. Lao Peng, emmène-les avec toi quand tu retourneras à Guangzhou, afin de ne pas décevoir ses bonnes intentions. »

Peng Shisan prit la boîte en bois laqué rouge avec un sourire, jeta un coup d’œil au fermoir finement travaillé, puis cligna de l’œil en souriant avant de partir sans un mot de plus. Zhang Zhuo avait déjà emmené beaucoup de gens, et Zhang Yue en avait emmené d’autres ; il ne restait plus beaucoup de personnes à Guangzhou. Si Du Wan et les autres devaient partir de Guangzhou pour se rendre à la capitale, il devrait au moins envoyer la moitié de ses serviteurs et gardes avec eux pour assurer leur sécurité en chemin. Après tout, avec le départ de Zhang Yue, le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, devrait certainement envoyer des hommes pour les accompagner jusqu’au comté de Mengzi.

Comme il savait que Zhang Yue voyagerait ensuite avec le prince héritier du royaume de Mu, Mu Bin, le rusé Peng Shisan ne laissa que quatre gardes personnels, dont Niu Gan, et emmena tous les autres avec lui à Guangzhou. En effet, le jour du départ, le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, envoya volontiers cent soldats pour escorter Zhang Yue jusqu’au comté de Mengzi, dans le Yunnan. Une fois là-bas, la famille Mu, qui contrôlait la région, viendrait naturellement à leur rencontre, et il n’aurait plus à s’en soucier. Avant de partir, Zhang Yue prit congé un par un de Li Qing, Huang Fu, Chen Qia, Shi An, Chen Yong et d’autres, donnant des instructions supplémentaires à Shi An et Chen Yong.

Les routes du nord du territoire de Jiaji étaient désormais entièrement ouvertes, et après plusieurs campagnes militaires de purification, non seulement les rebelles, mais aussi les bandits de montagne avaient considérablement diminué. La rébellion de Chen Tianbao, qui avait longtemps été prête, échoua en un temps record, et la nouvelle de Zheng He menant ses navires divins pour punir Champa se répandit, poussant les puissants locaux, déjà agités, à entrer en hibernation. Ces derniers mois, ils avaient déjà dû faire face à divers problèmes causés par les habitants locaux, comment auraient-ils pu se soucier d’autre chose ?

Tout est très simple : les familles puissantes ajoutent constamment des taxes aux montants fixés par le gouvernement de diverses manières, sans jamais changer cela, même pendant les grandes guerres. Aujourd’hui, une fois agités, ils ont naturellement suscité une autre haine latente. Seulement, celui qui a tout déclenché est parti en hâte, et derrière lui, un grand nombre d’élites autochtones des Jiaozhou seront également déplacées dans la plaine centrale dans un avenir proche.

Les grandes guerres et le pillage de talents menés par Zhang Fu ont gravement affaibli les Jiaozhou, mais cette fois, c’est une véritable catastrophe. Du gouvernement de Jiaozhou au comté de Mengzi, une armée aurait besoin d’au moins un mois pour y arriver, mais Zhang Yue, voyageant jour et nuit, y est parvenu en seulement un demi-mois. À ce moment-là, l’armée de Mu Sheng s’était déjà dispersée dans divers postes de défense, mais Mu Sheng, averti à l’avance, avait déjà envoyé son général personnel Su Ming avec des soldats d’élite pour l’y attendre. Ainsi, les soldats chargés de l’escorte ont remis leurs fonctions, reçu une généreuse récompense de Zhang Yue et sont retournés joyeusement à Jiaozhou, tandis que Su Ming a réservé le plus grand restaurant du comté pour recevoir Zhang Yue.

Zhang Yue se souvient encore des quatre grands généraux de « Le Roman de Lu Dingji » : Liu Baifang et Su Si. Pendant le banquet, il ne pouvait s’empêcher d’observer cette personne extrêmement compétente aux côtés de Mu Sheng. Su Ming, qui connaissait depuis longtemps la grande réputation de Zhang Yue, lui servait sans cesse à boire tout en examinant attentivement ce jeune officiel étonnant. Plus il le regardait, plus il trouvait que cet homme n’était pas différent de son propre jeune maître : un jeune noble raffiné et courtois. Mais, alors que la fête battait son plein, Zhang Yue, feignant l’ivresse, mentionna qu’il devait se rendre à Pékin avec Mu Bin, ce qui le fit frissonner de peur.

Après le banquet, lorsqu’on invita Zhang Yue à se reposer dans sa chambre, en le voyant entrer dans la pièce, soutenu par Peng Shisan, comme s’il était complètement inconscient à cause de l’alcool, il ne put s’empêcher de penser aux arrangements déjà préparés par le palais Mu de Cuihu, et ses sourcils se froncèrent profondément.

Il semblait que Zhang Yue avait déjà prévu cela, et il devait certainement avoir reçu des informations de la capitale. Puisque le jeune maître avait encore besoin d’aide pour se rendre à la capitale, il devait en parler à son père : cette stratégie de séduction devait être menée avec prudence !