Chapitre 785 : Souvenirs douloureux, pensées pour la famille, désir d’obtenir de l’aide

C’était également la période des fêtes, mais dans le pavillon annexe du palais de la famille Mu à Cuihai, on ne ressentait aucune atmosphère festive. D’une part, Mu Sheng, duc du royaume de Qian, menait ses troupes à l’extérieur et n’était pas encore revenu ; il pouvait à tout moment envoyer des troupes à Jiaozhi, bien que l’on dise que les combats là-bas étaient presque terminés. D’autre part, Zhang You, marquis de Yangwu, et son groupe venaient juste d’arriver ; tout le monde devait non seulement s’occuper d’eux, mais aussi organiser l’accueil des autres personnes qui les accompagnaient. Enfin, il y avait des informations secrètes que seuls quelques proches de Madame Cheng connaissaient.
Zhang You, marquis de Yangwu, n’aurait jamais imaginé que la première nouvelle qu’il recevrait en revenant dans son ancien lieu serait la mort de Fang Shuixin. Pendant toutes ces années où il était stationné à Jiaozhi, il n’était jamais retourné à la capitale. De temps en temps, la famille Dongfang lui envoyait des lettres, mais c’étaient toujours Zhang Chao ou Zhang Qi qui les écrivaient, parlant des événements importants de la capitale et de la situation de leurs enfants, mentionnant parfois occasionnellement le fils que Fang Shuixin lui avait donné. Autrefois, il appréciait son éclat et sa gaieté, mais avec le temps, il avait réalisé que son caractère ne convenait pas à celui d’une grande famille, et comme elle causait souvent des problèmes, il s’était progressivement lassé d’elle. Même s’il pensait parfois à elle lorsqu’il était loin, il n’avait jamais eu l’envie de lui écrire spécialement. Pour lui, accomplir de grandes choses primait de loin sur les sentiments familiaux. De plus, en y réfléchissant plus tard, il comprit le sens caché derrière le fait que Mu Sheng organise le mariage.
Pourtant, elle s’était enfuie de chez elle, et c’est en apprenant qu’il était gravement blessé et incurable qu’elle s’était suicidée !
« Père… »
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit avant ? Pourquoi n’as-tu jamais parlé des funérailles, ni de la mort de ta mère ? »
Zhang Chao avait grandi auprès de sa grand-mère et de sa mère, et n’avait pas eu beaucoup d’occasions de passer du temps avec son père. Il se souvenait que Zhang You était parfois sévère et prenait un air autoritaire, mais la plupart du temps, il était plutôt joyeux. C’était la première fois de sa vie qu’il le voyait avec les veines du front saillantes, si féroce. Il ouvrit la bouche, mais ne sut pas quoi dire.
Bien qu’il ait envie d’expliquer qu’il avait caché l’information temporairement pour permettre à son père de se concentrer sur sa guérison, il savait au fond de lui que ce n’était pas le cas. À cause de ces funérailles, lui et Zhang Qi s’étaient violemment disputés avec leur mère, mais leurs paroles en colère avaient été étouffées par elle.

« Elle s’est enfuie encore et encore ; si ça continue comme ça, est-ce qu’on pourra encore vivre dans cette maison ? La famille Zhang aura-t-elle encore un peu de dignité ? On l’a cherchée pendant un mois sans la trouver, et il n’y a pas de nouvelles importantes comme la dernière fois. On peut donc considérer qu’elle est morte ! Au début, j’étais en colère que ton père ait ramené une telle tête de mule, mais depuis qu’elle s’est enfuie une fois, la vieille dame m’a encore donné des instructions avant de partir. Chaque mois, je lui fournissais ce qu’il fallait, sans jamais lui faire manquer de vêtements ou de nourriture. J’ai laissé les servantes à sa disposition, sans exiger qu’elle vienne se plier à mes règles. Et pourtant, elle a quand même décidé de partir. Qui peut l’en empêcher ? »

Après avoir hésité longtemps, Zhang Chao, plein de ressentiment, raconta finalement mot pour mot les paroles de sa mère. En entendant cela, Zhang You, qui était encore furieux un instant plus tôt, s’assit brusquement, sans dire un mot pendant longtemps. Lorsqu’on lui avait donné des conseils concernant Zhang Yue, il savait déjà que ce mariage avait été conclu de manière précipitée. Mais il pensait que Mu Sheng pourrait l’aider dans sa carrière, et que Fang Shuixin était vraiment une femme agréable. S’il avait su que les choses en arriveraient là, l’aurait-il épousée ? Jusqu’à présent, il se souvenait encore de ces yeux brillants comme des sources d’eau claire dans le bosquet de pêchers.

« Sors, laisse-moi seul un moment. »

Entendant la fatigue et le désespoir évidents dans la voix de son père, Zhang Chao sortit silencieusement. Il hésita un long moment devant la porte, se sentant oppressé. Il serra les dents et se rendit dans la cour voisine. Il fit signaler sa présence aux servantes de l’extérieur, et ce n’est qu’après avoir entendu Zhang Zhu l’appeler qu’il entra. Arrivé dans la pièce de l’ouest, il vit Zhang Zhu poser son stylo et se lever de son bureau. Il l’appela « oncle », puis s’assit d’un coup sur la chaise à côté de lui, le visage entre les mains, sans dire un mot.

Zhang Zhu savait quelles tensions existaient entre le père et le fils de la deuxième épouse, et il soupira intérieurement. Il savait aussi que le problème le plus difficile à résoudre était ce garçon. Il consola donc Zhang Chao avec des mots choisis, puis demanda : « Ton père est actuellement complètement perturbé, il n’a probablement pas l’esprit à penser à autre chose. Les funérailles ont été organisées selon les coutumes réservées aux parents éloignés dans le palais Mu, mais le garçon est toujours là, c’est le descendant légitime de ton père. Maintenant que les funérailles ont eu lieu à la capitale, il faut que tu aides ton père à décider quoi faire de ce garçon. »

« Que dire de plus ? C’est mon propre frère cadet, il faut bien le ramener à la maison… » Zhang Chao leva péniblement la tête. Voyant Zhang Zhuo soupirer, il ajouta à voix basse : « Mère a ses souffrances, père a ses difficultés, et tante Fang… Je suis allé le voir. Il est encore trop jeune pour comprendre quoi que ce soit. Je l’ai consolé un moment, et il s’est montré plutôt proche de moi. Il vaudrait peut-être dire que c’est le père qui, appréciant son caractère, souhaite le prendre comme fils adoptif au palais de Mu. Qu’en pensez-vous, oncle ? Madame Cheng s’est excusée à plusieurs reprises, disant que si rien ne pouvait être fait, elle garderait l’enfant au palais de Mu et le traiterait comme son propre fils, mais comment la lignée familiale pourrait-elle se perdre à l’extérieur ? »

Bien qu’il trouvât l’idée du fils adoptif proposée par Zhang Chao peu judicieuse, après mûre réflexion, Zhang Zhuo ne parvint pas à en imaginer une meilleure et hocha la tête, décidant d’aller en parler lorsque l’état de Zhang You s’améliorerait. Alors que les deux oncles et neveu discutaient, on entendit dehors la voix d’une servante annonçant qu’elle apportait, sur ordre de Madame, un pot-au-feu de jeunes faisans.

Peu après, deux servantes entrèrent portant une petite table carrée sur laquelle se trouvait un pot-au-feu fumant. Une fois tout prêt, la servante en tête s’inclina profondément et dit : « Madame a dit que, en cette période de fêtes, après le repas plutôt solitaire de l’autre jour, on venait justement de livrer de la viande sauvage fraîche. Elle m’a chargée de la faire goûter au maître et au jeune maître Chao, en guise de collation nocturne. Madame m’a également chargée de vous transmettre une bonne nouvelle : des nouvelles sont arrivées de Jiaozhi, le dernier État du sud a également été conquis, Jiaozhi est presque entièrement repris, et une victoire imminente est attendue. Des messagers sont également arrivés de la capitale, annonçant que la cour envisage de rappeler rapidement le seigneur Zhang au palais. »

Bien que l’arôme du pot-au-feu ait rapidement empli la pièce et que Zhang Zhuo n’ait pas beaucoup mangé lors du repas de Nouvel An, il n’avait aucune mauvaise intention à cet instant ; au contraire, les deux nouvelles rapportées par la servante attirèrent davantage son attention. Après un moment de réflexion, il prit la parole : « Il s’agit d’une affaire grave. En tant que père, je m’inquiète un peu. Madame a-t-elle du temps en ce moment ? »

La servante avait déjà reçu des instructions de Madame Cheng avant de venir, et à ces mots, elle sourit immédiatement : « Madame est dans la chambre du jeune maître Bin. Si le maître souhaite la voir, veuillez me suivre. »

En entendant ces paroles, Zhang Zhuo pria Zhang Chao de rester dans la chambre pour s’en occuper lui-même, tandis que lui sortit pour le suivre. Le complexe résidentiel de Cuihai était extrêmement vaste ; leur groupe occupait le grand complexe ouest. Ils sortirent par la porte du coin nord, puis, le long du couloir, allèrent d’abord vers l’est, avant de tourner vers le sud. Tout le côté est était occupé par les logements des serviteurs, et comme c’était la période des fêtes, les lumières y brillaient encore. Suivant les servantes portant des lanternes, ils entrèrent par la porte du coin est du couloir arrière, qui menait au jardin privé de Madame Cheng. Lorsqu’on le fit entrer, le fils aîné de Mu Sheng, Mu Bin, se trouvait justement là ; il s’inclina rapidement en signe de respect envers son aîné.

« Venir déranger Madame à une heure si tardive, c’est vraiment impardonnable. Mais ayant appris la nouvelle si soudainement, je n’ai pu m’empêcher de penser à mon fils. »

« Tous les parents aiment leurs enfants de la même manière. Si mon fils Bin se trouvait dans un endroit aussi chaotique, je crains que je ne sois encore plus angoissée que votre neveu. »

Madame Cheng sourit, se tourna vers Mu Bin à ses côtés, le visage empreint d’affection. Elle ordonna à sa dame de compagnie de montrer les deux lettres à Zhang Zhuo, puis ajouta avec émotion : « J’avais déjà entendu dire que votre famille avait un talent exceptionnel, mais ce n’est qu’en revenant dans le sud que j’ai vraiment compris que les rumeurs n’étaient pas exagérées, mais plutôt en deçà de la réalité. Les nouvelles de Jiaozhi sont indubitables, quant aux nouvelles de la cour… Bin, viens expliquer cela à ton oncle. »

Mu Bin, approchant de la trentaine, n’avait pas quitté ses parents d’un pas, et il était naturellement curieux de connaître Zhang Yue, qui était plus jeune que lui mais déjà très célèbre. Cependant, comme sa mère abordait des questions concernant la capitale, il s’éclaircit la gorge et commença à parler des conflits entre les différents bureaux et institutions de la capitale. Il ajouta ensuite : « D’après les nouvelles qui arrivent de la capitale, l’empereur montrerait désormais l’intention de désigner un héritier. Les ministres ont chacun leur opinion, et le savant Yang du Conseil impérial tente de prendre en main les examens impériaux. Tout le monde sait que l’empereur et votre neveu Yuanjie entretiennent des liens exceptionnels en tant que souverain et ministre ; il est donc naturel de vouloir qu’il revienne rapidement, afin d’avoir une personne de plus pour lui donner des conseils. »

« Tais-toi ! Tu oses aussi deviner les intentions de l’empereur ? »

Madame Cheng le réprimanda d’un air sévère, puis se tourna vers Zhang Zhuo avec un sourire : « Il est jeune et insouciant. Il vaut mieux que tu n’en tiennes pas compte. De telles affaires ne se résolvent pas simplement en s’en inquiétant. D’ailleurs, en cette période de fêtes, parmi votre groupe, il n’y a que deux jeunes filles de douze ou treize ans, qui ne connaissent ni froid ni chaleur. J’ai bien choisi quelques servantes pour les accompagner, mais en les observant ces derniers jours, elles semblent toutes très maladroites. Le marquis de Yangwu est actuellement très triste, et je ne veux pas lui en ajouter davantage. En revanche, autour de votre neveu et de frère Chao, il ne serait pas inutile d’ajouter une personne agile et compétente pour s’occuper de leurs besoins quotidiens. Après tout, leur convalescence risque de durer trois à cinq mois ; il ne faudrait pas que l’on dise que la famille Mu est trop égoïste pour en envoyer une… »

Bien que Zhang Zhuo fût d’une compétence ordinaire en tant que fonctionnaire, il était très adroit dans ses relations avec les gens. Dès que Madame Cheng eut prononcé quelques mots, il comprit immédiatement le sens caché, et sans attendre qu’elle ait fini, il secoua la tête en disant : « Ce n’est pas que je veuille refuser la gentillesse de Madame, mais déranger déjà une fois est suffisamment gênant ; en plus, ajouter du monde serait encore pire. À l’époque, Frère Chao a fait des erreurs à cause des femmes, au point que désormais il n’a même plus d’espoir d’hériter du titre. La vieille dame a strictement ordonné qu’on ne lui envoie plus personne, de peur que des problèmes ne surviennent à nouveau et qu’il soit difficile de les résoudre. » Il utilisa directement la défunte Mme Gu comme bouclier, évoquant même de manière voilée les erreurs passées de Zhang Chao. Sans attendre que Madame Cheng dise davantage, il soupira et ajouta : « Quant à moi, inutile d’en parler. Les époux restent ensemble toute la vie ; nous sommes tous deux assez âgés, ce ne sont plus des jeunes, nos désirs se sont depuis longtemps atténués. Il ne serait pas juste de retarder les autres pour rien. De plus, je sors souvent, mais ce ne sont que des déplacements quotidiens ; même sans serviteurs, je peux me débrouiller seul. » Madame Cheng avait entendu dire que Zhang Chao avait peut-être été exilé parce qu’il avait contrarié Zhu Di à cause d’une concubine, alors elle ne dit rien de plus. Après tout, la branche des Marquis de Yangwu resterait probablement silencieuse pendant un certain temps. Quant à Zhang Zhuo, Mu Sheng avait également mentionné en plaisantant qu’il craignait sa femme ; elle avait pris cela pour une blague, mais maintenant elle réalisait que c’était vrai, et ressentit de la jalousie envers Mme Sun. Mu Sheng avait aussi dit que les époux restent ensemble toute la vie, mais ses subordonnés et ses tribus envoyaient constamment de jeunes filles belles au manoir ; toute l’année, il prenait des concubines, et en prenait aussi deux ou trois comme servantes, en donnant encore plus à d’autres généraux. Cependant, ces concubines n’étaient que des animaux, qui venaient et partaient sans cesse ; combien en avait-il changé ? Pourquoi s’en soucier ? Elle était la femme d’un duc, après tout, elle ne pouvait pas, comme Mme Sun, laisser à son mari une réputation de crainte envers sa femme ! Mu Bin, quant à lui, ne put s’empêcher d’examiner Zhang Zhuo avec curiosité, se disant que si le fils est tel, le père l’est aussi : Zhang Yue était si compétent, tandis que Zhang Zhuo ne semblait avoir accompli rien dans sa carrière officielle — était-ce à cause de sa peur envers sa femme ? Voyant un regard de Madame Cheng, il s’empressa de s’avancer et de s’incliner en disant : « Oncle, il y a de nouvelles de la capitale : après le Nouvel An, je dois me rendre à la capitale pour rendre hommage à l’empereur, puis je dois entrer à l’Académie impériale pour étudier. Mon quatrième oncle est à Nanjing, mon troisième oncle doit aider mon père à gérer les affaires militaires, et il n’y a personne à la capitale. Je suis jeune, et j’ai besoin de conseils dans de nombreux domaines ; une fois à la capitale, j’espère que vous et votre famille pourrez me protéger. »

Ces paroles étaient prononcées avec modestie et délicatesse, mais Zhang Zhuo faillit en sortir les yeux de leurs orbites en les entendant. Si celui qui était assis là était le duc d’Angleterre, Zhang Fu, il aurait naturellement pu accepter sans difficulté. Mais lui n’avait obtenu un poste de deuxième rang que grâce à son fils, sans titre de noblesse, tandis que l’autre était le fils héritier d’un duc – pourquoi devrait-il le supplier ainsi ? À cet instant, il se leva précipitamment.

« Comment oserais-je accepter une telle protection ? Même en considérant les nombreuses relations que j’ai eues avec mon frère Mu au fil des ans, même si vous refusez, je dois malgré tout prendre soin de vous. Si vous rencontrez des difficultés à la capitale, tant que c’est dans mes capacités, je n’hésiterai certainement pas à vous aider. »

Voyant que Zhang Zhuo avait accepté, mais qu’en plus d’insister sur ses capacités, il s’efforçait également de se dégager de l’implication de Zhang Yue, Madame Cheng fut quelque peu mécontente. Cependant, si possible, elle ne voulait absolument pas que son propre fils s’éloigne d’elle. En repensant aux informations qu’elle avait reçues et au message transmis par Mu Sheng, elle exprima des regrets à moitié sincères, laissant entendre que le fait que son fils aille à la capitale était une volonté impériale. Ce n’est qu’après que Zhang Zhuo eut pris congé qu’elle s’appuya fatiguée en arrière et leva à nouveau les yeux vers Mu Bin.

« La famille Mu gouverne le Yunnan : ton père est duc et détient le pouvoir militaire de toute la province, ton oncle dirige également les affaires militaires. Toutes les décisions concernant le bureau administratif et le bureau de surveillance doivent d’abord être soumises à notre famille Mu. Bien que cela ait été établi par l’empereur Taizu, cela peut facilement susciter de la jalousie. D’abord, les femmes et les enfants restaient à la capitale ; maintenant, bien qu’ils soient tous au Yunnan, à l’avenir, chaque génération ira étudier à l’académie impériale de la capitale avant de s’y installer – cela risque de devenir la règle… La famille Mu est certes puissante au Yunnan, mais la capitale est un endroit complexe ; je m’inquiète vraiment pour toi. Ton père a dit que le duc d’Angleterre représentait déjà le sommet, et qu’il n’était probablement qu’une figure décorative à la cour, incapable de t’aider pleinement. Mais Zhang Yue est encore jeune, et ses possibilités de promotion sont illimitées. »

« Mère, soyez rassurée, je connais tout cela. Tant que je ne suis pas capricieux, même si ces fonctionnaires me détestent, ils ne pourront rien contre moi. » Mu Bin, lui, montrait plus d’audace que son père. Après un léger sourire, il baissa la voix : « De plus, parmi tous ces nobles, il y a tant de talents. Pourquoi devrions-nous toujours écouter ces fonctionnaires ? Si nous pouvions avoir davantage de personnes comme Zhang Yuanjie parmi nos descendants nobles, nous ne serions pas laissés de côté à l’avenir ! »