Chapitre 784 : La femme sage rend la pareille

Comme l’avait dit le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, avant même le premier jour du Nouvel An, l’armée parvint à soumettre le dernier bastion des rebelles dans le sud, la préfecture de Shenghua à Yizhou. Ainsi, tous les soldats, de haut en bas, étaient remplis de joie, espérant passer de bonnes fêtes. Les soldats et civils de Jiaozhi, qui n’avaient pas été impliqués dans la rébellion, se calmèrent peu à peu sous l’apaisement du vieux ministre Huang Fu et commencèrent à préparer les provisions et autres articles nécessaires pour le Nouvel An. Les vivres et les semences acheminés par mer depuis le Guangdong donnèrent de l’espoir aux habitants frappés par la guerre.

Pendant ce temps, les principaux rebelles et les familles des officiers sombraient dans une obscurité sans fin. En pensant à Zhang You, qui avait failli perdre la vie, Liu Sheng fut tellement en colère qu’il envisagea un instant de suivre l’exemple de Zhang Fu, le duc d’Inglaterra, qui avait autrefois fait exécuter tous les rebelles tués ainsi que les soldats et civils capturés. Cependant, en raison de l’édit impérial de Zhu Zhanji interdisant les exécutions arbitraires, il abandonna à contrecœur cette idée et laissa Zhang Yue s’occuper du sort de ces personnes.

Devenu ainsi un simple gestionnaire, Zhang Yue devint à nouveau celui qui détenait le pouvoir de vie ou de mort avant ces fêtes mémorables. La « clémence » de Zhu Zhanji était cependant limitée : les principaux rebelles comme Chen Tianbao furent naturellement ramenés à la capitale. Après leur capture, ils furent exécutés en public ou exilés dans les régions frontalières, comme leurs prédécesseurs révoltés – ce qui ne le concernait pas. Cependant, les complices devaient également être exécutés en grand nombre, selon la gravité de leurs crimes, afin de dissuader les habitants de Jiaozhi de se rebeller. De plus, ces soldats et civils capturés devaient être envoyés dans l’intérieur du pays pour y servir d’esclaves ; ceux ayant un physique agréable étaient castrés et envoyés au palais… Mais ce qui était le plus important, ce n’était pas de tuer, mais de sélectionner des talents.

Juste avant le Nouvel An, il reçut également une lettre du duc d’Inglaterra à la capitale, Zhang Fu. Outre sa grande joie d’apprendre la reconquête de la préfecture de Qinghua et la capture de Chen Tianbao, la lettre contenait quelques conseils supplémentaires.

« Les esclaves éléphants, les eunuques, les enfants, les moines, etc., sont secondaires. Ce qui compte, ce sont ceux qui possèdent des talents et des vertus : des personnes érudites, compétentes, intelligentes et intègres, dévouées à leur famille et au travail, vertueuses et justes, compétentes dans les affaires administratives, connaissant bien les stratégies militaires ou dotées de compétences physiques. Lors de mon retour de Jiaozhi, plus de neuf mille personnes de ce type furent envoyées à la capitale. Maintenant que la guerre est terminée, tu dois faire de ton mieux pour sélectionner des personnes compétentes au service du royaume. Même les principaux criminels, s’ils sont prêts à se repentir sincèrement, peuvent être proposés sans hésitation. À l’époque de l’empereur Taizong, il a pardonné à Li Cheng, fils de Li Jima. Cet homme a ensuite travaillé au ministère des Travaux publics, passant de simple fonctionnaire à haut responsable, et a grandement amélioré les armes à feu de l’armée. Pour de tels talents, pourquoi ne pas leur accorder la vie et des postes, afin qu’ils servent loyalement notre dynastie ? »

Peng Shisan savait pertinemment que Zhang Fu tenait beaucoup à Zhang Yue. Voyant ce dernier lire la lettre en hochant la tête, il demanda sur un ton amusé : « Que dit le seigneur dans sa lettre ? A-t-il beaucoup loué le jeune maître, puis parlé des discussions à la capitale concernant les récompenses pour les mérites ? »
« Comment mon oncle pourrait-il être si mercantile ? » Zhang Yue tendit la lettre à Peng Shisan. Lorsque celui-ci eut fini de la lire, il eut un rire gêné, plia à nouveau la lettre et la remit dans l’enveloppe, avant de dire : « L’empereur avait mentionné auparavant la nécessité de choisir des personnes compétentes, et mon oncle a abordé ce sujet à son tour, ce qui montre bien que nous partageons les mêmes vues : le mérite de pacifier le pays est secondaire par rapport à celui de sélectionner des talents. Je t’avais demandé de te renseigner sur le frère de Mme Ruan. Comment ça s’est passé ? S’il s’agit vraiment d’une personne utile, envoie-le, cela pourrait aussi aider Li Cheng. Sinon, inutile de se donner du mal ; je renverrai simplement Mme Ruan auprès du marquis d’Anyuan. »
« Il semble donc que quiconque tenterait d’utiliser une stratégie de séduction contre toi échouerait et perdrait même plus qu’il n’aurait gagné. »
Après avoir fait cette plaisanterie joyeuse, Peng Shisan cessa son air moqueur et commença à décrire en détail la situation de la famille de Mme Ruan : « Mme Ruan vient d’une famille noble. Son ancêtre, Ruan Shengxun, a servi le prince Chen Ren en tant que vice-ministre des écrits. Or, Ruan Shengxun était le grand-père maternel du grand-père de Li Cheng, ce qui signifie qu’ils sont liés par des liens de parenté. Lorsque Chen Tianbao a levé une armée, apprenant que le frère de Mme Ruan, Ruan Qin, était doué pour fabriquer des armes à feu, il a envoyé des gens pour capturer toute la famille. Comme Ruan Qin était réputé dans l’armée pour sa capacité à fabriquer des armes à feu et que son art était si perfectionné qu’il avait offensé beaucoup de gens, lors de la sélection des fonctionnaires, on l’a jugé coupable de trahison. Selon la coutume, son frère a été décapité, ses enfants réduits en esclavage, et il en va de même pour elle. »
« Dans ce cas, elle ne raconte pas n’importe quoi. Puisqu’elle sait vraiment fabriquer des armes à feu, transmets-moi mon message : retire son nom de la liste des exécutions. Je vais alors voir le marquis d’Anyuan… C’est lui qui me l’a donnée, il faut au moins le prévenir. D’ailleurs, puisque tu as l’air libre en ce moment, je vais te trouver quelque chose à faire. Parmi ceux qui figurent sur la liste des exécutions, examine-les attentivement pour ne pas exécuter par erreur quelqu’un à cause des calomnies des autres. Quant aux garçons eunuques… Laisse tomber, ne t’occupe pas de cette affaire. »
Ayant soudainement un problème supplémentaire, Peng Shisan frotta son menton avec irritation et accepta malgré lui. Dès qu’il fut parti, Zhang Yue alla voir Liu Sheng comme convenu. Apprenant qu’il s’agissait de quelqu’un ayant des liens de parenté avec Li Cheng, sachant fabriquer des armes à feu et ayant autrefois dirigé le camp des armes secrètes, Liu Sheng s’intéressa énormément et, après avoir posé des questions détaillées, éclata de rire.

« Tu es vraiment doué pour prendre soin des femmes délicates. Si c’était quelqu’un d’autre, il n’écouterait jamais une femme bavarder ainsi et l’aurait déjà chassée avec impatience. Toi, en revanche, tu prends même la peine de faire des recherches ! J’avais déjà confié à toi la gestion de ces rebelles : tu peux les tuer ou les recommander, comme tu le souhaites. S’il y a quelqu’un qui ose trop parler, il y a encore moi ! Quant à cette femme, fais-en ce que tu veux ! Si son frère obtient un poste officiel, elle te sera reconnaissante toute sa vie. Même si tu refuses, elle pourrait peut-être te donner sa personne… »

La discussion devait porter sur des affaires sérieuses, mais elle s’est transformée en plaisanteries. Zhang Yue n’osait plus rester et, après avoir rapidement interrompu la conversation, il s’enfuit en toute hâte. Même si la beauté de Mme Ruan n’était pas au point de causer des catastrophes pour le pays, et même si elle était vraiment d’une beauté exceptionnelle, il avait déjà une épouse et des concubines, et n’était pas du tout intéressé par cette coutume selon laquelle on devrait se donner en récompense. De retour dans sa chambre, il appela Niu Gan et lui ordonna d’aller dans l’autre pièce pour transmettre un message à Mme Ruan. Mais à sa grande surprise, Niu Gan secoua simplement la tête.

« Monseigneur, il y a une différence entre hommes et femmes… »

« Je sais bien qu’il y a une différence entre hommes et femmes. Mais est-ce que je dois vraiment trouver une femme pour transmettre le message ? Toi, bœuf têtu, va simplement crier par la fenêtre et explique clairement ce qu’il faut dire, non ? »

Voyant Niu Gan sans voix et sortir en se frottant la tête, Zhang Yue sourit avec agacement, entra dans la pièce intérieure, sortit la pile de listes qu’il avait obtenues précédemment, et, en se basant sur les quelques phrases décrivant le parcours professionnel derrière chaque nom, il cocha une par une les personnes potentiellement utiles. Tout comme Zhang Fu n’avait pas pu examiner personnellement ces plus de neuf mille personnes, il n’avait pas non plus aujourd’hui les ressources humaines et énergétiques nécessaires. Ainsi, face à cette liste de candidats inévitablement mélangée de bons et de mauvais, il ne pouvait pas les examiner un par un ; il devait simplement distinguer, à partir des brèves descriptions, ceux qui pourraient être utiles.

À l’époque, Zhang Fu avait envoyé plus de neuf mille personnes, et après les avoir acceptées, la cour les avait principalement dispersées dans différentes régions pour y vivre ; il était impossible que des fonctionnaires prennent le temps de les examiner une par une. Par conséquent, il était certes préférable de choisir trop plutôt que pas du tout, mais il était également nécessaire de sélectionner soigneusement quelques-uns d’entre eux. Sinon, mélanger tout le monde, petits et grands problèmes, ne serait-ce pas gaspiller du temps ?

« Monseigneur. »

Reconnaissant la voix de Niu Gan, Zhang Yue répondit avec impatience : « Qu’est-ce que tu veux encore ? Je t’ai seulement demandé de transmettre un message, pas de revenir avec une réponse. Peu importe ce qu’elle dit, fais comme si tu n’avais rien entendu. »

« Monseigneur, Mademoiselle Ruan dit qu’elle veut venir remercier Monseigneur pour sa bonté. »

En entendant ces mots, Zhang Yue leva enfin la tête et vit, à l’entrée, non seulement Niu Gan, dont le visage affichait une expression indifférente, mais aussi Mme Ruan, les yeux remplis de larmes. La voyant entrer dans la maison la tête baissée, il s’agenouilla sans un mot et s’inclina trois fois profondément. Il se frotta les tempes, pris de mal de tête, puis fit un signe de la main à Niu Gan, qui restait là, immobile.
S’il y avait Peng Shisan, ce genre de tâche serait bien plus facile !
« Votre grande bonté est si immense que même en m’effritant en mille morceaux, je ne pourrais jamais vous en remercier. Je devrais vous servir toute ma vie. Mais je sais que je ne suis qu’une humble personne, incapable de retenir l’attention d’un noble, et je n’ai d’autre talent. Après mûre réflexion, je pense que je pourrais peut-être aider Votre Seigneurie à connaître les gens d’ici. Je vous supplie, une fois votre mission accomplie, de me laisser partir pour retrouver mon frère et ma famille. »
En entendant les mots « m’effritant en mille morceaux », Zhang Yue ne put s’empêcher de soupirer, mais en écoutant davantage, il esquissa un sourire amusé et examina pour la première fois sérieusement la jeune fille devant lui. La voyant lever la tête et le regarder droit dans les yeux sans peur, et se souvenant de la nuit où, après avoir enlevé le bâillon, elle n’avait rien dit d’autre que de le supplier de sauver son frère, il ressentit une certaine admiration pour elle. Après avoir réfléchi un instant, il demanda : « Tu connais bien tous les talents locaux ? »
« Oui, je connais bien tous ceux qui maîtrisent la littérature et la stratégie militaire dans la région, y compris les ermites des environs. Si Votre Seigneurie ne me croit pas, dites-moi simplement des noms, et je vous dirai tout ce que je sais ! »
Quelle jeune fille intelligente !
Il feuilleta au hasard le registre sur la table et cita un nom. En effet, Mme Ruan hésita un instant seulement avant de décrire en détail l’origine et la vie de cette personne, avec une précision dix fois supérieure à celle du registre. Ravi, il posa encore des questions à trois autres personnes, s’assurant que rien de ce que Mme Ruan avait dit n’était faux. Il se leva alors en souriant.
« Très bien, lève-toi ! Dès que tu m’auras aidé à sélectionner les registres, je te laisserai rentrer auprès de ton frère ! »
« Merci infiniment, Votre Seigneurie ! »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Mme Ruan afficha un sourire de soulagement et s’inclina à nouveau pour le remercier. Voyant son air ravi, Zhang Yue ne put s’empêcher de demander : « Sais-tu que même sans ta demande, j’avais l’intention de te renvoyer chez toi ? »

« Je le sais », ditNguyễn Thị Thị Thị -> Nguyễn Thị Thị en se relevant, sans se soucier du rouge qui couvrait son front. Elle esquissa un léger sourire et ajouta : « Dès mon plus jeune âge, j’ai étudié et appris à lire aux côtés de mon frère, et je sais bien qu’il existe des hommes vertueux dans ce monde. Celui qui m’a traitée comme si je n’existais pas cette nuit-là doit être un homme vertueux ; il ne cherchera certainement pas à se faire récompenser en sauvant mon frère. Cependant, si je rentrais chez moi sans remercier cet homme bienveillant, je porterais ce poids toute ma vie. C’est pourquoi je souhaite le remercier afin de pouvoir vivre sans soucis à l’avenir. »
« Quelle idée de vivre sans soucis ! » Zhang Yue se dit que cette fois encore, il avait de la chance : Liu Sheng lui avait simplement offert une belle femme pour réchauffer son lit, et il avait pu trouver un trésor pareil. Il hocha la tête avec satisfaction et dit : « Si tu m’aides à mener à bien cette affaire, non seulement ton frère sera certainement pardonné, mais beaucoup d’autres en bénéficieront également. Cependant, une seule personne ne suffit pas. Voici ce que je propose : je vais faire venir ton frère maintenant, afin que tu aies un allié de plus. »
En entendant cela,Nguyễn Thị Thị Thị -> Nguyễn Thị Thị fut folle de joie et s’inclina à nouveau pour le remercier. Lorsqu’elle quitta la pièce, elle ne put plus cacher ses émotions et se mit à pleurer abondamment. Bien que la familleNguyễn Thị Thị Thị -> Nguyễn Thị ait jadis fait partie des familles illustres de la dynastie Chen, elle avait depuis longtemps décliné. Grâce à son apparence plutôt agréable, elle avait utilisé d’innombrables stratagèmes au fil des ans pour préserver sa vertu, mais elle avait aussi offensé beaucoup de gens. Heureusement, le destin lui avait fait rencontrer un homme noble, un véritable homme vertueux, sinon elle aurait inévitablement connu un destin tragique.
Comme elle l’avait promis, elle s’efforça de trouver pour Zhang Yue les personnes les plus compétentes des provinces de Shunhua et Shenghua. Face à sa diligence, lorsqueNguyễn Thị Thị Thị -> Nguyễn Thị Qin fut libéré, Zhang Yue le rencontra. Il découvrit alors que son frère avait un visage ordinaire et n’était pas particulièrement perspicace, mais possédait une véritable passion pour les armes à feu. En examinant les armes que Zhang Yue lui avait données, il en trouva de nombreux défauts et ne cessa de parler jusqu’à ce qu’il se taise finalement, gêné.
« Ce sont ces armes que ton cousin, le seigneur Li Cheng, a supervisées lors de leur fabrication. Lorsque je retournerai à la capitale, je te recommanderai pour travailler à ses côtés. »
« Merci beaucoup, seigneur ! Merci infiniment ! »

Bien qu’elle fût reconnaissante, Ruan Qin restait méfiante vis-à-vis de Zhang Yue, qui voulait qu’elle et sa sœur l’aident. Un jour, alors que Zhang Yue n’était pas là et qu’il n’y avait personne autour, elle se leva alors qu’elle copiait la liste, s’approcha prudemment de Ruan Shi et demanda à voix basse : « A’le, je trouve que ce monsieur Zhang, malgré son jeune âge, a une prestance remarquable ; il vient d’une famille noble et semble te tenir en haute estime. Pourquoi restes-tu toujours si impassible en sa présence ? Nous avons quitté notre maison pour venir jusqu’à la capitale de la dynastie céleste, c’est un véritable bonheur d’avoir trouvé une bonne famille pour toi ; tu devrais saisir cette opportunité. Avec le soutien de personnes aussi puissantes, à l’avenir… »
« Frère, tu penses vraiment qu’il est du genre à vouloir se proposer ? Ou tu crois que ta sœur est une beauté d’une beauté exceptionnelle ? »
Ruan Shi posa son stylo, leva la tête et dit mot par mot : « Si j’avais l’intention de m’accrocher à des personnes puissantes, tu penses que j’aurais pu trouver pour toi cette mission qui te permettrait de te distinguer ? Dès que tu obtiendras un poste officiel, tu pourras sûrement me trouver un mari de bonne famille. Je ne me propose pas à lui ; si nous permettons à ce monsieur Zhang de se distinguer cette fois, ne cessera-t-il pas de te protéger à l’avenir ? Dans ce monde, les liens familiaux se divisent en différents rangs : envoyer sa propre fille ou sa sœur chez quelqu’un en tant que concubine est méprisé, que ce soit sous la dynastie Chen ou sous la dynastie Hu, n’est-ce pas ? »
Zhang Yue, qui était dehors, entendit ces paroles pleines de raison et hocha la tête en signe d’approbation. En se retournant, il vit Peng Shisan qui riait en tirant sur les quelques poils de barbe qui venaient de pousser sur son menton. Les deux hommes allèrent de l’autre côté du toit, où Peng Shisan leva le pouce et dit : « Jeai, j’ai montré le registre que tu m’avais donné à des personnes compétentes ; elles ont toutes loué ta perspicacité ! Certaines femmes semblent intelligentes mais sont en réalité confuses, mais celle-ci est intelligente de l’intérieur comme de l’extérieur, c’est rare ! J’ai rencontré beaucoup de gens, mais tomber sur quelqu’un d’aussi sensé, et en plus une femme, c’est vraiment une chance ! »
« C’est ce qu’on appelle “un arbre planté sans intention donne de l’ombre”. »
Alors que Zhang Yue riait, il entendit soudainement des bruits assourdissants de pétards à l’extérieur, suivis des acclamations de nombreuses personnes. En regardant Peng Shisan, qui riait lui aussi, il ne put s’empêcher de dire : « C’est encore une veille de Nouvel An ; demain, j’aurai encore un an de plus ! »
« Moi, vieillir, c’est devenir vieux, mais toi, jeune maître, vieillir, c’est devenir meilleur. Plus tu vieillis, plus il te sera facile de retourner à la cour ou d’intégrer un ministère, n’est-ce pas ? »

En entendant cette vérité simple mais vraie, Zhang Yue ne put s’empêcher de hocher la tête. Demain, c’était le premier jour du Nouvel An. Puisque l’armée avait remporté la victoire, le moment de son retour était proche. Il se demandait ce qu’il advenait en ce moment de son père et de son oncle maternel dans le comté de Kunming, préfecture du Yunnan, ainsi que de sa famille restée à Guangzhou.