Chapitre 789 : Une nouvelle surprenante et des événements inattendus

Comme l’avait prévu Zhang Yue, dès son retour ce soir-là, Mu Sheng mit immédiatement les événements sur le compte de la famille Si de Lu Chuan. En effet, deux jours plus tard, de nouvelles urgentes arrivèrent de Mangshi : Si Renfa, qui occupait le poste d’envoyé impérial chargé de pacifier les régions de Lu Chuan et de Bhamo, avait lancé une attaque soudaine, s’emparant de Nandian, Mangshi et Lujiang. Mengyang, Mengding et Wandi furent également pris d’urgence. Dans ces circonstances, Madame Cheng pensait que c’était le meilleur prétexte pour laisser son fils Mu Bin derrière, mais Mu Sheng secoua la tête avec fermeté. D’un côté, il fit rédiger des documents à envoyer à la cour impériale et demanda en secret l’aide de Zhang You pour des conseils ; de l’autre, il se prépara avec son troisième frère Mu Ang à envoyer des troupes, tout en demandant à Mu Bin de préparer ses affaires pour partir avec Zhang Yue.
Comme Zhang You disait ne pas savoir combien de temps il resterait au Yunnan et qu’il avait son fils aîné Zhang Chao à ses côtés, il persuada avec insistance Zhang Zhuo et Zhang Yue de rentrer ensemble. Après mûre réflexion, Zhang Zhuo accepta. Préoccupé par la situation à Guangzhou, il partit en avance pour s’y rendre, afin de se préparer à rejoindre sa femme et ses belles-filles à la capitale, tandis que Zhang Yue partit avec Mu Bin.
Lorsque le groupe partit, tout le Yunnan était déjà en état de guerre. Comme Mu Sheng occupait déjà le poste de commandant en chef et que Mu Ang gérait le commandement militaire du Yunnan, les troupes furent rapidement mobilisées. Des dizaines de milliers de soldats s’étaient rassemblés dans la direction du sud-ouest, et le palais royal de Mu à Kunming ainsi que les résidences avoisinantes étaient entièrement sous état de siège. Afin de protéger Mu Bin, le palais royal envoya deux cents gardes personnels pour l’accompagner et escorter Zhang Yue et Mu Bin hors du Guizhou, avant de faire demi-tour.
La route du Yunnan vers Pékin passait par le Yunnan, le Guizhou, le Huguang, le Henan jusqu’au Beizhili, traversant de nombreux districts et comtés sur plus de dix mille li. À cause de l’insistance de Mu Bin, les femmes et les bagages encombrants firent partie du deuxième groupe de départ, ce qui permit au groupe principal de voyager léger et rapidement, atteignant ainsi le district de Chenzhou en un mois.
C’était déjà le milieu du mois d’avril, et le temps devenait de plus en plus chaud. La poussière soulevée par les sabots des chevaux sur les routes rendait tout le monde couvert de poussière. Dès leur arrivée dans la ville, les plus de trente personnes du groupe louèrent une grande auberge pour se reposer. Voyant qu’un des gardes voulait encore se rendre au bureau du préfet pour donner des nouvelles, Mu Bin l’arrêta immédiatement en disant : « Inutile de faire des histoires. Nous partons demain, et s’il faut accueillir et accompagner des gens, ce ne sera qu’une source de tracas. Envoie plutôt quelques personnes en ville pour enquêter et voir s’il y a des événements importants ou des nouvelles urgentes ces derniers jours ! »

Depuis qu’il avait deviné correctement la situation des Si de Luchuan et prouvé sa capacité, Zhang Yue n’avait plus jamais donné de conseils sur la situation du Yunnan. Après tout, la famille Mu contrôlait le Yunnan depuis longtemps ; pour un étranger comme lui, donner des ordres était détestable, d’autant plus qu’il ne comprenait que superficiellement la situation du Yunnan. En revanche, durant le voyage avec Mu Sheng, chaque fois qu’ils s’arrêtaient pour se reposer, il en profitait pour en apprendre davantage sur le Yunnan, et sa compréhension de la décision de Mu Sheng de marier Fang Shuixin à Zhang You s’approfondissait.

Les Si de Luchuan étaient le plus puissant des chefs locaux du sud-ouest du Yunnan, frontalier de la Birmanie, et restaient constamment en état de rébellion. C’est précisément pour cette raison que les régions de Nandian, Mangshi et Lujiang, situées juste à côté, constituaient la meilleure zone tampon : seuls ces trois endroits loyaux envers la cour pouvaient assurer la stabilité du sud-ouest. Il est probable que Mu Sheng ait coupé la lignée du vieux chef local pour soutenir ce nouveau chef à la courte durée de vie pour cette raison même. Bien sûr, la famille Mu en a également tiré de nombreux avantages, car derrière la grandeur des idéaux, il faut toujours satisfaire les désirs personnels.

« La Fête du Printemps ? »

Plongé dans ses pensées, il fut soudain tiré de sa rêverie par une voix à ses côtés. Il vit alors Mu Bin lui tendre une serviette en souriant ; il la prit rapidement et dit en riant : « J’étais de nouveau perdu dans mes pensées. Je viens de me rappeler que au moment de mon départ, c’était la période des examens provinciaux du Guangdong, et maintenant même les examens intermédiaires et finaux sont terminés. Je me demande quels talents exceptionnels ont émergé cette année. »

« Quels talents pourraient rivaliser avec toi pendant la Fête du Printemps ? » Mu Bin s’essuya le visage tout en parlant, jeta la serviette à un serviteur à côté de lui, s’assit et but une gorgée de thé avant de lever les yeux et de dire : « De plus, être doué en écriture ne signifie pas nécessairement avoir une carrière réussie. Parmi ceux qui ont réussi les examens avec toi, combien sont encore des fonctionnaires locaux dans les préfectures, combien continuent de lutter au sein de l’Académie Hanlin, et combien errent entre les six ministères ? Même parmi les lettrés du Yunnan, il circule une phrase selon laquelle il vaudrait mieux être fonctionnaire comme Zhang Yuanjie. »

« Frère Wen Hui, ne me flattez pas inutilement. Seuls ceux qui nous connaissent bien savent ce que nous sommes. J’ai simplement eu de la chance. »

C’étaient là aussi des éloges, mais Zhang Yue devait admettre que les paroles de Mu Bin étaient vraiment très agréables à entendre, et ce qu’il disait était vrai. Il suffisait de voir que Chen Yong, son prédécesseur aux examens, n’était aujourd’hui encore qu’un simple fonctionnaire de rang inférieur pour comprendre que la carrière officielle est toujours extrêmement difficile à maîtriser. Cependant, si son origine familiale lui avait autrefois permis de progresser rapidement, elle devenait désormais un obstacle.

La raison était simple : la famille Zhang était vraiment trop prestigieuse.

À peine majeur, Mu Bin avait suivi son père pour combattre à Luchuan et soumettre les barbares de Fuzhou. Élevé depuis son enfance comme héritier, il possédait une vision et des ambitions remarquables, malgré quelques mauvaises habitudes. Voyant Zhang Yue être modeste, il s’assit simplement à côté de lui et demanda solennellement : « Yuan Jie, bien que notre amitié ne soit pas ancienne, nos deux familles sont liées de longue date. En revenant à la capitale, il y a des choses que je dois absolument te dire. Bien que tu suives la voie des fonctionnaires civils, tes origines restent nobles ; beaucoup te considéreront comme un étranger. De nos jours, la plupart des nobles appartiennent déjà à la deuxième ou troisième génération ; bien qu’ils occupent des postes importants dans l’armée, leur pouvoir est bien inférieur à celui d’autrefois. À terme, seuls les fonctionnaires civils domineront la cour, et les nobles n’auront plus de place. Même si l’empereur te fait confiance, cela ne suffira pas à résister à la pression des autres factions. »
Zhang Yue comprenait bien que les paroles de Mu Bin n’étaient pas exagérées. Le fait que le pouvoir des eunuques augmente progressivement montrait déjà que Zhu Zhanji cherchait, consciemment ou non, à mettre en place un autre groupe pour contrer les fonctionnaires civils. Si cela continuait, les nobles deviendraient des figurants, et un équilibre de pouvoir entre eunuques et fonctionnaires civils durerait des centaines d’années. Après Zhu Zhanji, sous la dynastie Ming, seuls l’empereur Yingzong, qui s’était un temps passionné pour la stratégie militaire, avant d’être capturé à la bataille de Tumu, et ses successeurs, élevés dans les profondeurs du palais entre les mains des femmes, furent exclus de tout contact avec les descendants des nobles et des officiers.
Bien qu’il ait bien analysé la situation, Zhang Yue se contenta de sourire et dit : « Frère Wen Hui a vraiment une vision à long terme. »
Voyant que Zhang Yue prenait les choses à la légère, Mu Bin devint un peu anxieux. Cependant, il se rappela que parler trop tôt de sujets sérieux était une grave erreur ; il pourrait aborder ces questions plus tard, progressivement. Il changea donc de sujet et se mit à bavarder. Au moment du dîner, quelques-uns des fidèles de la famille Mu, partis recueillir des informations, revinrent enfin et rapportèrent ce qu’ils avaient appris.
Comme Zhang Yue l’avait prévu, les résultats de l’examen impérial avaient déjà été envoyés par courrier rapide dans tout le pays quelques jours auparavant ; cent un candidats avaient réussi l’examen. Bien que des proportions strictes aient été fixées entre les candidats du nord et du sud, le Guangdong avait encore vu dix personnes réussir, dont quatre dans la deuxième catégorie et six dans la troisième. Bien que les trois personnes de la première catégorie soient, comme prévu, pour la plupart originaires du nord ou du sud du fleuve Yangtze, c’était déjà un résultat remarquable. Ce qui était le plus remarquable, c’est qu’il y avait également deux lauréats originaires du préfecture de Qiongzhou, c’est-à-dire de Hainan.

Ce fut Su Yong, le fils aîné de Su Ming, l’un des gardes de la famille Mu, qui rapporta l’affaire relative à l’examen impérial. Bien que Mu Bin n’ait donné aucune instruction supplémentaire, il, suivant les conseils de son père avant son départ, prit des précautions et annonça la nouvelle en premier. Voyant Zhang Yue visiblement soulagé, Mu Bin hocha également la tête vers lui ; satisfait, il s’écarta pour laisser place aux autres. Cependant, chacun rapporta successivement les informations qu’il avait recueillies, et lorsqu’il arriva au dernier, ce jeune homme maigre révéla une nouvelle stupéfiante.

« Monseigneur, Monsieur Zhang, j’ai interrogé les marchands locaux et j’ai eu la chance de rencontrer un groupe de personnes venant tout juste du Guangdong. D’après eux, au moment de leur départ, l’inspecteur impérial du Guangdong, Yu Qian, avait soumis une pétition demandant le retrait des fonctionnaires chargés de la défense et des commandants militaires, la fermeture des écoles impériales et le retour aux anciennes coutumes de l’empereur Taizu. Cela avait provoqué la colère de l’empereur, qui ordonna aux gardes impériaux de ramener ces personnes à la capitale ! »

Bien que Zhang Yue ait déjà reçu des informations lors de son départ de Jiaozhi, il ne s’agissait alors que de la réaction de la cour après l’arrivée de la pétition à Pékin, sans mention de mesures prises. Ainsi, en entendant cette nouvelle, il demanda immédiatement : « Lorsque les gardes impériaux ont ramené ces personnes, quelle a été la réaction au Guangdong ? »

« Monsieur, ces marchands ont dit qu’un grand nombre de citoyens ordinaires, accompagnant leurs aînés et leurs enfants, sont venus dire au revoir à Monsieur Yu. On raconte qu’avant cela, il était allé personnellement dans les champs pour conseiller et aider à la culture du riz en deux ou trois saisons, qu’il avait réprimandé de nombreux fonctionnaires corrompus, et qu’en tant qu’inspecteur, il avait rétabli l’innocence de plusieurs personnes injustement accusées. De plus, lorsque le gouvernement percevait les taxes, il descendait souvent lui-même dans les campagnes. Ainsi, le peuple le considérait comme un fonctionnaire exceptionnellement bon. Certains lui ont même offert des parapluies pour le protéger, et beaucoup ont apporté des cadeaux d’adieu. Curieusement, alors que les gardes impériaux étaient autrefois redoutables, ceux qui l’ont accompagné cette fois étaient plutôt aimables ; ils ont simplement dispersé la foule sans utiliser de fouets ou d’épées. »

De nos jours, on considère que les gardes impériaux sont aimables s’ils n’utilisent pas de fouets ou d’épées !

Zhang Yue sourit avec ironie et se mit à réfléchir profondément. Cependant, bien que Zhu Zhanji ne fût pas l’empereur Yongle, imprévisible et capricieux, penser qu’un monarque sage ne condamnerait pas quelqu’un sur un coup de colère serait une erreur. Si personne ne réagissait, Yu Qian risquait d’être accusé de parler à tort des affaires de la cour et de chercher à se faire remarquer ; s’il y avait des réactions, il pourrait également être soupçonné d’être impliqué dans une conspiration. On pouvait dire que c’était une situation délicate et difficile à résoudre.

« Ce n’est qu’un type naïf et impulsif, pourquoi Yuan Jie s’en soucierait-il encore ? » Mu Bin avait déjà entendu parler des troubles à la capitale, mais n’y avait jamais prêté attention. En voyant l’attitude de Zhang Yue, il fut d’abord surpris, mais se ressaisit rapidement : « Pas étonnant, c’est l’inspecteur impérial du Guangdong, il a dû travailler avec toi. Mais cette personne aura du mal à surmonter cette épreuve ; pour des affaires de cour, tous les anciens ministres restent silencieux, et pourtant c’est lui qui parle. Même s’il s’agit de eunuques, ce sont malgré tout les personnes les plus proches de l’empereur. En agissant ainsi, il s’est mis à dos tout ce groupe, et même s’il survit à cette fois-ci, sa carrière officielle sera probablement difficile par la suite ! »
« Quoi qu’il en soit, son courage est admirable. »
Après avoir prononcé ces mots, Zhang Yue se tut et ne parla plus de ce sujet. Après le dîner avec Mu Bin, il demanda simplement des informations sur la situation militaire au Yunnan et au Guizhou, etc. Ce n’est qu’une fois seul qu’il se plongea dans ses réflexions. À la cour actuelle, à part le Conseil des ministres, le Ministère des affaires civiles et l’Office d’inspection impériale sont les plus influents ; les fonctionnaires des provinces étrangères craignent surtout de froisser les gens de ces deux institutions en venant à la cour. Sous l’ère Yongle, bien que le rang des inspecteurs de l’Office d’inspection impériale fût bas, qu’ils soient en mission comme inspecteurs itinérants ou à la capitale en tant qu’inspecteurs de surveillance, ils n’étaient en rien inférieurs aux hauts fonctionnaires, jusqu’à ce que Liu Guan soit démis de ses fonctions, ce qui entraîna un déclin de leur statut. Cependant, celui qui dirige désormais cet office est le redoutable Gu Zuo, qui, dit-on, apprécie beaucoup Yu Qian ; il fera probablement tout son possible pour le protéger.
Sa relation avec Yu Qian n’était pas très profonde, il serait prétentieux de penser à le protéger. Puisque cet homme au caractère ferme avait lancé cette attaque sans hésiter, s’il ne profitait pas de cette occasion pour éliminer ce danger, ce serait vraiment trahir son geste décisif !
En passant par la préfecture de Chenzhou, la garnison de Yongding, Zhijiang, la préfecture de Jingzhou, puis la préfecture de Xiangyang, on arrive à Nanyang, dans le Henan. Depuis l’enterrement de la famille Gu, Zhang Yue n’était pas retourné à Kaifeng, dans le Henan, depuis longtemps, et il n’avait pas beaucoup visité d’autres régions du Henan non plus. Ainsi, en arrivant à Nanyang et en entendant cet accent du Henan quelque peu familier, il ressentit une certaine affection et curiosité. Une fois arrivé à l’auberge, il salua Mu Bin et, plein d’enthousiasme, commença à visiter la ville avec ses hommes avant que la nuit ne tombe.

La préfecture de Nanyang est une ville célèbre. Si l’on doit citer la personnalité la plus renommée, c’est sans aucun doute Zhuge Kongming de l’époque des Trois Royaumes. Bien que les générations ultérieures aient longuement débattu, en se référant à divers textes, de son lieu de sépulture, les habitants de Nanyang se considèrent tous comme ses compatriotes. Dans les rues, on trouve des tavernes arborant l’enseigne de la demeure de Kongming, des étals proposant des fruits anonymes portant le nom de fruits de Kongming, et dans les magasins de vêtements, on aperçoit des foulards de Kongming ainsi que de grands éventails en plumes d’oie. À première vue, Zhang Yue crut être arrivé dans une époque moderne où l’on utilise constamment des célébrités pour faire de la publicité. Après avoir arpenté les environs, il arriva à la porte arrière du palais de la préfecture.

Il était déjà passé l’heure de Shen ; les fonctionnaires du palais s’étaient dispersés, mais les étals de nourriture et les vendeurs de divers articles de couture se trouvaient toujours devant la porte arrière. Bien qu’il y eût un mur séparant ce lieu du quartier résidentiel des fonctionnaires, personne ne venait les chasser. Au contraire, de nombreux hommes ressemblant à des fonctionnaires négociaient pour acheter des choses, créant une atmosphère plutôt animée. Au milieu de la route, quelques enfants jouaient bruyamment, ajoutant encore à l’ambiance joyeuse.

Zhang Yue observait avec intérêt une petite fille qui frappait habilement un volant de pétales de lotus lorsqu’il entendit soudain des cris et des hurlements venant de la ruelle. Aussitôt, un fonctionnaire arriva en courant, criant à pleine voix devant l’entrée du quartier résidentiel : « Frère Wang, c’est grave ! Il y a des gens qui blessent les gens à cheval dehors, et on dirait que ce ne sont pas des locaux ! »

À peine avait-il fini de parler que quelqu’un sortit précipitamment, torse nu, vêtu seulement d’une chemise courte à col droit, brandissant un grand éventail en roseau. Après avoir posé quelques questions à voix basse, il dit avec colère : « Ici, ce n’est pas un endroit stratégique ; pourquoi venir justement par ici ? Bon sang, heureusement qu’il n’y a pas eu de morts, sinon comment pourrais-je rentrer voir notre seigneur ? Emmène quelques hommes voir dans quel état se trouvent les blessés. S’ils ne sont pas gravement blessés, dites-leur de ne pas faire de bruit ; notre seigneur s’occupera d’eux plus tard. S’ils sont gravement blessés, revenez en parler. Envoie aussi d’autres hommes enquêter sur ce qui s’est passé… Bon sang, il y a toujours ces maudits incidents chaque année… »

Sans attendre la fin de ses jurons, Zhang Yue emmena immédiatement ses hommes sortir discrètement de la ruelle par la direction d’où était venu le fonctionnaire. En effet, en suivant le bruit dans la rue, ils trouvèrent le lieu du drame : tout était en désordre, les étals disposés de part et d’autre avaient été détruits par les sabots des chevaux. Plusieurs blessés gisaient, couverts de sang, gémissant, on ne savait pas s’ils étaient légèrement ou gravement blessés.