Chapitre 790 : Absence de loi et d’ordre

« C’est un péché ! Une dizaine de chevaux sont passés en un éclair, sans même regarder s’il y avait des gens dans la rue ! »
« On ne sait pas d’où viennent ces jeunes nobles ! Les fils de notre maître, eux, sont toujours courtois et bienveillants envers les vieux et les pauvres lorsqu’ils sortent ! »
« J’ai vu : c’est le vieil homme Wang qui est le plus gravement blessé. Or, sa famille a constamment des difficultés financières ; il a besoin de soins pour ses blessures externes, mais d’où va-t-il tirer l’argent ? »
« Bon, bon, les autorités arrivent. Il faut bien donner une explication à tout ça. Notre maître est une bonne personne, il va de nouveau devoir payer des centaines de pièces d’or pour résoudre cette affaire… C’est grâce à lui que nous avons un tel maître. Si c’étaient les fonctionnaires corrompus d’avant, qui se soucierait de votre sort ! Notre maître juge avec équité et traite les gens avec gentillesse. Le seul défaut, c’est qu’il est un peu trop doux ; les gens bienveillants sont souvent exploités ! »
Zhang Yue se promena parmi la foule, écouta les discussions, puis vit le fonctionnaire qui avait apporté la nouvelle arriver avec un groupe de gardes. Il resta immobile un instant avant de quitter discrètement la foule. Bien qu’il y ait beaucoup d’injustices dans le monde, il ne pouvait pas s’occuper de toutes en même temps. Mais faire semblant de ne rien voir n’était pas son style ; il devait au moins comprendre la situation avant de prendre une décision. C’est pourquoi il laissa Zhang Bu, doté d’une grande intelligence, avec les trois autres pour retourner à l’auberge.
Cependant, en traversant cette petite rue pleine de restaurants et d’auberges, il découvrit que de nombreuses personnes bloquaient l’entrée de l’auberge où il séjournait, avec de nombreux chevaux derrière elles. Ce qui le surprit encore plus, ce furent les taches de sang visibles sur les corps des chevaux. En pensant que c’étaient peut-être les mêmes personnes qui avaient piétiné les passants dans la rue, il fronça immédiatement les sourcils.
« Nous payerons le double du prix demandé par les anciens clients ! En tout cas, nous allons occuper cette auberge ! »
« Avez-vous entendu ce que dit mon maître ? Ceux qui ont un peu de bon sens quittent vite les lieux, sans tergiverser ! »
« Mon maître est le neveu direct du secrétaire Lu de la capitale. Savez-vous qui est le secrétaire Lu ? Laissez-moi vous le dire pour vous effrayer : c’est le célèbre superviseur de l’Usine de l’Est ! »

En entendant le bruit assourdissant devant lui et en entendant quelqu’un mentionner les mots « superviseur de l’Usine de l’Est », Zhang Yue sentit la colère monter en lui encore plus. Il fit signe à Niu Gan derrière lui de faire place, puis se fraya un chemin par la gauche. Il vit que celui qui se tenait en tête devant la porte était un jeune homme de dix-sept ou dix-huit ans vêtu de soie luxueuse, entouré de une dizaine de serviteurs, avec une autre voiture à côté et plusieurs malles par terre. Il comprit alors que ce jeune homme en vêtements somptueux était très probablement bien le neveu de Lu Feng. Voyant que le propriétaire du magasin et quelques employés étaient en nage, il jeta un coup d’œil à l’intérieur. Il aperçut que tous les gens de la résidence du duc de Qian se tenaient dans la grande salle, les bras croisés, regardant avec moquerie ces gens dehors.

Bien que Lu Feng ne fût pas particulièrement intelligent, il savait au moins quand il fallait agir. Comment pouvait-il avoir un neveu aussi stupide ! À une telle heure, pourquoi envoyer son neveu à la capitale ? Pensait-il que les choses ne pouvaient pas être plus chaotiques ?

À ce moment-là, Zhang Yue était tellement furieux qu’il ne savait plus quoi faire. C’est justement à ce moment-là que le jeune homme en vêtements somptueux, qui agitait un éventail, sembla perdre patience. Il ferma brusquement son éventail et dit d’un ton furieux : « Allez, chassez ces gens de là-dedans pour moi ! Ils refusent de boire à ma santé, ils vont devoir boire de force ! Ils prennent sans demander ! »

Sur son ordre, le groupe de domestiques derrière lui se prépara immédiatement à charger. Mais soudain, il sentit son col se serrer, puis il fut soulevé dans les airs. Lorsqu’il reprit ses esprits, il se trouva face à un visage inconnu. Effrayé, il était sur le point de lancer des insultes, mais soudain, un homme robuste lui donna une gifle violente au visage, le forçant à se taire. Cependant, à ce moment-là, les domestiques derrière lui entrèrent dans une folie : certains criaient, d’autres insultaient, créant un chaos total.

« Tu es le neveu de Lu Feng ? »

Ce jeune homme en vêtements somptueux était en effet le neveu de Lu Feng, Lu Yi. Comme son oncle grimpait les échelons, il s’était habitué à agir sans loi dans sa ville natale. En entendant Zhang Yue prononcer directement le nom de son oncle, il ne réagit pas immédiatement et cria avec colère : « C’est toi qui prononces le nom de mon oncle ? »

En regardant froidement ce jeune homme qui, malgré son jeune âge, avait une arrogance démesurée, Zhang Yue devint encore plus furieux : « Comme je connais bien ton oncle, je vais te donner une leçon en te frappant ! Ne crois pas que parce que tu te prévalues du titre de superviseur de l’Usine de l’Est, tu peux tyranniser les gens impunément. Tu te montres partout en ostentation, dégage ! »

« Toi… »

Lu Yi voulait encore parler, mais voyant le colosse à côté lever la main comme s’il s’apprêtait à le frapper à nouveau, il dut se taire. Il sentit alors son col se relâcher et il tomba au sol d’un coup, ressentant immédiatement une douleur aiguë au derrière. Indigné, il ne pouvait pas avaler cette humiliation ; il était sur le point d’appeler quelqu’un pour reprendre le contrôle de la situation, quand soudain le colosse qui l’avait saisi arriva à côté de lui, ramassa un gros bloc de pierre par terre, le leva haut puis le fit tomber violemment au sol. En voyant cela, il n’osa plus penser à rien d’autre et ne put que maudire intérieurement. Ce n’est qu’une fois qu’il fut emmené au coin de la rue par quelques serviteurs qu’il commença à jurer à haute voix.

À ce moment-là, un jeune serviteur s’approcha et murmura : « Mon jeune maître, ce garçon a l’air si jeune, comment pourrait-il connaître le grand eunuque Lu ? Il ment sûrement pour vous tromper ! À mon avis, il vaudrait mieux aller chercher quelques hommes des Gardes Impériaux locaux pour leur donner une leçon. S’il y a des problèmes, ce seront eux qui en assumeront la responsabilité, cela ne nous concerne pas ! Même le grand eunuque Lu ne vous blâmera pas, vous, son neveu légitime, pour une personne étrangère à la famille. Quelle importance cela a-t-il ? Après tout, c’est le superviseur de l’Usine de l’Est ! »

Lu Yi, déjà furieux, hocha immédiatement la tête en entendant ces paroles et ajouta : « N’oublie pas de dire qu’il faut bien le corriger ! Il a osé me frapper, je vais le défigurer pour qu’il n’ose plus se montrer arrogant devant moi ! »

Le jeune serviteur accepta bien sûr, prit la plaque de cuir que Lu Yi lui tendait et partit en courant. Un domestique d’âge mûr, quant à lui, semblait inquiet ; il s’approcha pour tenter de le calmer, mais fut aussitôt giflé violemment par Lu Yi et n’osa plus parler. Le groupe chercha un autre auberge dans la rue ; cette fois, personne n’osa désobéir. Le propriétaire s’empressa de libérer toutes les chambres et accueillit ces gens avec respect, les traitant généreusement avec de bons vins et de bons plats.

Zhang Yue chassa les hommes de Lu Yi, sans même jeter un regard au propriétaire et aux employés soulagés, et entra directement dans l’auberge. Voyant les gens de Mu Bin s’incliner devant lui, il hocha légèrement la tête et monta à l’étage. En atteignant le dernier escalier, il vit Mu Bin sortir d’une pièce en face de lui et lui adresser un léger sourire.

« Pas étonnant que cet inspecteur impérial ait écrit une pétition pour s’opposer à ces eunuques : ils ont vraiment une grande prestance et une aura menaçante. Ils osent encore se comporter de cette manière en voyageant ! Cependant, d’après le ton de Yuan Jie, il semble qu’il ait une certaine relation avec son oncle… »

Tout fonctionnaire de la cour savait qu’il avait travaillé à plusieurs reprises avec Lu Feng, alors Zhang Yue n’hésita pas et admit ouvertement : « À l’époque, le eunuch impérial Zhang m’a beaucoup soutenu ; par la suite, j’ai collaboré à plusieurs reprises avec son disciple Lu Feng, nous sommes donc devenus très proches. Aujourd’hui, au cœur de cette crise, cet individu a même osé, avec ses gardes, piétiner les passants dans les rues, blessant plusieurs personnes. En plus, il fait maintenant du bruit dans l’auberge où il séjourne, se prenant vraiment pour quelqu’un d’important ! »
Mu Bin ne dit rien de plus, s’écarta pour laisser entrer Zhang Yue dans la pièce, ferma personnellement la porte, puis soupira : « C’est la première fois que je viens dans la capitale. Je n’aurais jamais imaginé que les eunuques aient acquis une telle puissance. Il faut se rappeler que la plaque de fer établie par l’empereur Taizu est toujours là, elle ne leur permet pas d’être si arrogants ! J’avais d’abord pensé que l’inspecteur qui avait soumis cette pétition exagérait, mais il semble maintenant que cette affaire mérite d’être prise au sérieux… Ces eunuques fréquentent quotidiennement l’empereur ; si, comme aux dynasties Han et Tang, une faction d’eunuques venait à se former… »
Auparavant, il avait ri avec mépris, mais maintenant il abordait sérieusement cette question comme s’il s’agissait d’une affaire cruciale, ce qui éveilla l’intérêt de Zhang Yue. Il avait entendu son père Zhang Zhuo parler des capacités de la famille Mu : bien qu’ils ne puissent pas tout savoir dans la capitale, ils devaient certainement avoir des contacts avec ces eunuques puissants. Alors pourquoi parler ainsi ? En pensant à cette pétition inattendue de Yu Qian, ainsi qu’aux indications précédentes de Mu Bin, une idée lui vint soudain à l’esprit.
Bien que tout soit arrivé brusquement, il semblait que tout le monde profitait de cette occasion pour penser à son propre intérêt !
« L’empereur est sage, il ne se comportera certainement pas comme aux dynasties Han et Tang. »
Plus Zhang Yue savait que Mu Bin avait d’autres projets, plus il devait parler de manière vague. Ainsi, lorsque la voix tremblante du propriétaire de l’auberge se fit entendre dehors, disant que le dîner était prêt et demandant s’il fallait le servir dans la chambre ou dans la salle principale, il ordonna immédiatement que le repas soit apporté dans sa chambre, profitant de l’occasion pour se lever et prendre congé. Dès qu’il partit, Mu Bin perdit tout appétit. Il avait initialement eu des attentes concernant ce voyage à la capitale, et maintenant, en reliant les éléments entre eux, comment pourrait-il laisser passer une telle opportunité offerte par le destin ?
Tant que les fonctionnaires civils parviendraient à écraser définitivement les eunuques, l’empereur ne permettrait certainement pas à ces derniers de dominer. À ce moment-là, avec les bonnes stratégies, même ces nobles qui jouissaient déjà de privilèges pourraient obtenir une part du pouvoir à la cour. Il était certes le futur duc de Qian, mais son oncle Mu Xin restait à Nanjing. S’il pouvait donner à Mu Xin une chance de s’élever, avec l’un à la cour et l’autre au Yunnan, pourquoi la famille Mu ne pourrait-elle pas prospérer à long terme ?

Après avoir pris rapidement son dîner, Mu Bin fit immédiatement venir Su Yong, le fils de Su Ming, et lui donna de nombreuses instructions détaillées avant de le charger d’aller en avance dans la capitale pour se préparer. Ce soir-là, il écrivit des lettres une à une dans la chambre d’hôtes. Bien qu’il ait hâte d’envoyer toutes ces lettres à leurs destinataires, il savait que les voies de communication du domaine de Mu n’étaient pas comparables aux routes officielles de la cour impériale ; dans la région de Nanyang, il n’y avait presque personne, et il fallait au moins arriver à Weihui pour pouvoir envoyer des lettres. Ainsi, une fois toutes les lettres écrites, il les rangea soigneusement et les enferma dans une petite boîte laquée et ornée de sculptures qu’il portait sur lui.

Pendant que Mu Bin réfléchissait à la façon d’exploiter cette situation, Zhang Yue analysait également ses avantages et inconvénients. Cependant, en l’absence de nouvelles fiables de la capitale, il ne pouvait pas être aussi optimiste que Mu Xin. Il savait bien que Mu Xin voulait utiliser cette occasion pour remettre les nobles au premier plan, mais son but n’était pas de leur donner autant d’influence qu’à l’époque de Yongle ; il s’agissait probablement de faire en sorte que la voix de la famille Mu résonne plus fort à la cour. Mais cette vague de changement pourrait-elle vraiment écraser d’un coup toute la puissance des eunuques qui avait commencé à se manifester depuis l’époque de Yongle ?

Les eunuques n’étaient pas unis ; il y avait de nombreuses opportunités de tirer parti des luttes de pouvoir entre eux. Mais le rapport de Yu Qian touchait un public très large, incluant Zhang Qian, Zheng Wang, Wang Jinghong et d’autres, ce qui risquait de susciter chez ces eunuques un sentiment de solidarité. Les eunuques au pouvoir actuellement étaient soit ceux qui servaient le palais impérial depuis des décennies, soit ceux qui avaient servi personnellement Zhu Zhanji depuis leur enfance, soit encore ceux qui avaient su se concilier la faveur de l’impératrice Sun… En bref, aucun d’eux n’était sans ruse ni sans force !

De plus, le fait que ce neveu, Lu Feng, parte pour la capitale en ce moment était vraiment étrange !

Alors qu’il écrivait et réfléchissait, un grand tumulte retentit soudain à l’extérieur, suivi bientôt de bruits de destruction. Sentant que quelque chose n’allait pas, il se leva immédiatement pour ouvrir la porte et sortir. En bas, au premier étage, c’était le chaos total. Une dizaine de soldats vêtus de tuniques bleues brandissaient des épées et criaient en détruisant tout sur leur passage. Le propriétaire et les employés se recroquevillaient contre le mur, terrifiés. Les gardes et les serviteurs du domaine de Mu, qui vivaient dans les autres pièces à l’étage, étaient tous sortis. Voyant le désordre en bas, ils furent d’abord stupéfaits, puis certains se précipitèrent en bas.

« C’est une mission des Gardes Impériaux ! Qui ose nous barrer la route ? »

Le propriétaire et ses employés, qui étaient déjà accroupis la tête entre les mains, furent encore plus terrifiés en entendant les mots « Gardes impériaux en robes brodées », leurs jambes tremblant comme des tamis. Ma Baihu, celui qui avait crié, pensait initialement que ses paroles provoqueraient la panique parmi les clients de l’auberge, mais à sa grande surprise, alors que les hommes ressemblant à des serviteurs descendaient l’escalier, ils restèrent calmes et ordonnés ; une fois debout, ils le regardèrent avec mépris, tandis que deux jeunes hommes qui apparurent ensuite au sommet de l’escalier le firent frissonner d’effroi.

On dit que les Gardes impériaux en robes brodées sont pleins de personnes dangereuses. Armé d’un sabre brodé, il suffit qu’il jette un coup d’œil à ces deux hommes pour comprendre qu’il avait mal entendu les ordres de son supérieur et qu’il avait probablement affaire à des problèmes sérieux. Néanmoins, il gardait une infime lueur d’espoir, espérant que ces clients n’étaient que de simples enfants de fonctionnaires, et non des nobles ou des hauts dignitaires. Il s’inclina poliment et dit : « Je vous prie de m’excuser de vous déranger, quelqu’un a affirmé qu’il y avait ici des pirates du Fleuve Jaune, c’est pourquoi les Gardes impériaux en robes brodées ont dû venir enquêter… »

« Depuis quand les Gardes impériaux en robes brodées sont-ils des fonctionnaires du gouvernement de Nanyang ? De plus, Nanyang est loin du Fleuve Jaune, il n’y a pas de pirates du Fleuve Jaune ici ! » Zhang Yue était furieux d’être dérangé alors qu’il était tranquillement assis dans sa chambre, pensant à des choses importantes. « Même s’ils viennent chercher des pirates, ils commencent par casser des choses et insulter les gens. Est-ce ainsi que se comportent les Gardes impériaux en robes brodées ? Qu’on apporte nos sceaux officiels, pour que ces messieurs des Gardes impériales voient s’il y a vraiment des pirates ici ! »

Ma Baihu fut déjà choqué en entendant parler de sceaux officiels. Lorsque les deux hommes s’approchèrent et le regardèrent avec des yeux étranges, puis apposèrent deux sceaux sur un morceau de papier blanc, il sentit ses jambes se dérober sous lui.

Après avoir reçu l’ordre, Zhang Yue avait quitté son poste de gouverneur de Guangdong. Il portait désormais le sceau officiel de conseiller militaire de Jiaozhi, communément appelé le grand sceau à fleurs pourpres. Quant à Mu Bin, bien qu’il fût le fils aîné de Mu Sheng, duc de Qian, il n’avait pas hérité du titre, mais possédait néanmoins le titre de conseiller au commandement militaire du Yunnan, et utilisait donc également un sceau officiel. Sur ce papier figuraient les noms « Zhang » et « Mu » ; si quelqu’un ne comprenait toujours pas la situation, les Gardes impériaux en robes brodées, habituellement très bien informés, pourraient directement aller se heurter au mur.

Soudain, de grosses gouttes de sueur coulèrent sur le front de Ma Baihu, sans qu’il puisse les retenir.