Chapitre 801 : Incarcération et prise de fonction

Par rapport à l’empereur Yongle Zhu Di, qui se mettait souvent en colère avec violence, les prisons de la garde impériale Jinyiwei sous la direction du Bureau du Nord étaient devenues bien moins remplies au fil des années. Cependant, ce soir-là, avant la fermeture des portes de la ville, deux chariots de prisonniers furent amenés dans les geôles du Bureau du Nord. Fangling, déjà informé, était là depuis le matin avec ses hommes. Lorsque les prisonniers furent enfermés, il regarda leurs silhouettes enchaînées et ressentit une certaine inquiétude.
Ces prisonniers, pleins de ressentiment, n’étaient autres que Dai Lun et Lin Changmao, que l’empereur actuel avait promus au début de son règne en leur témoignant de la faveur. Tous deux avaient servi l’empereur Zhu Zhanji lorsqu’il était encore prince héritier. Zhang Ying et Chen Shan, qui enseignaient également, étaient d’abord entrés au Conseil impérial, mais en ont été exclus par manque d’efficacité ; l’un fut promu ministre et l’autre obtint un poste honorifique, ce qui était bien mieux que la situation actuelle de Dai Lun et Lin Changmao.
Bien que Fangling fût toujours commandant adjoint de la garde impériale, avec un commandant en chef nommé Wang Jie au-dessus de lui, le fait de diriger le Bureau du Nord suffisait à montrer qu’il était la personne la plus puissante au sein de cette garde. Dès le début de ses fonctions, il s’est efforcé de mettre fin aux pratiques corrompues telles que les extorsions dans les prisons, même s’il n’a pas agi de manière radicale. Ainsi, les agissements illégaux dans ces prisons ont considérablement diminué.
Même s’il savait que ses subordonnés n’oseraient pas extorquer ouvertement, il fit venir Liu Baihu, son homme de confiance chargé des prisons, et lui ordonna d’une voix grave : « Bien qu’ils soient des criminels impériaux, veillez à ne pas négliger leurs besoins ; après tout, ce sont des anciens serviteurs de l’empereur de son temps au palais oriental. »
« Ne vous inquiétez pas, mon seigneur. Je m’en occuperai. Il faut préserver des relations pour l’avenir. Rappelez-vous, ces deux hommes, enfermés ici près de dix ans, sont devenus grands conseillers et ont rejoint le Conseil peu de temps après leur libération. »
Entendant cet homme interpréter de manière erronée ses intentions, Fangling ne prit pas la peine de s’expliquer et donna encore quelques instructions avant d’aller inspecter personnellement les prisons comme à son habitude. Lorsqu’il vit que Dai Lun et Lin Changmao avaient été enfermés juste à côté de Yu Qian, il s’arrêta un instant.
Quelle que soit la hiérarchie, les cellules de ces prisons étaient toutes identiques : de petites pièces ressemblant à des cages à pigeons, sans aucune cellule pouvant accueillir deux personnes. Selon les anciennes règles de l’époque de Hongwu, les prisonniers n’étaient pas autorisés à communiquer ni à échanger des messages ; après plusieurs années en prison, ils en venaient souvent à ne plus savoir parler. Sous l’ère Yongle, puisque Zhu Di enfermait les gens parfois seulement dix jours ou un mois, et parfois jusqu’à dix ou huit ans, et que Ji Gang fut exécuté et Yuan Fang prit le pouvoir, les règles furent assouplies. Si les prisonniers voisins se connaissaient et étaient collègues, ils pouvaient se parler à travers les barrières en bois et les murs en briques, et il n’était pas interdit de s’échanger des écrits ou des notes.

Ainsi, en voyant Yu Qian lire dans sa petite cellule éclairée seulement par une lampe, il ne put s’empêcher de penser au personnage légendaire de cette prison impériale, Yang Pu. En regardant Dai Lun et Lin Changmao, tous deux adossés au mur, les yeux fermés pour se reposer, et sachant qu’ils avaient tous deux été démis de leurs fonctions, il dit doucement : « Messieurs Dai et Lin, si vous avez besoin de livres, veuillez en donner l’ordre au geôlier ; tant que cela ne va pas à l’encontre des interdictions, tout sera pris en charge. »
Autrefois, Dai Lun et Lin Changmao conseillaient à Zhu Zhanji de chasser moins et de lire davantage, ce qui avait fini par provoquer la colère de l’empereur. Maintenant, emprisonnés, ils étaient tous deux remplis de colère. En entendant ces paroles prononcées par un haut fonctionnaire inconnu des Gardes en Brocart, Dai Lun se contenta de rire froidement, tandis que Lin Changmao prit la parole : « Merci pour votre gentillesse, monsieur. Nous allons mourir d’un jour à l’autre, mais si nous pouvons vivre un jour de plus, nous aimerions lire davantage. Pourriez-vous me préparer les “Entretiens de Confucius” et les “Annales historiques” ? »
Fang Ling ne prit pas ombrage de l’attitude froide de Dai Lun. En entendant la réponse de Lin Changmao, il donna des ordres au geôlier derrière lui. Comme il n’y avait plus d’autres prisonniers après la cellule de Yu Qian, il retourna par là.
Yu Qian, qui était à côté, en entendant les mots “allons mourir d’un jour à l’autre”, ne put s’empêcher de poser son livre, une lueur d’émotion dans le regard. Lorsqu’il vit Fang Ling et les autres passer de l’extérieur, il se leva et se dirigea vers la grille, puis demanda soudain : « Puis-je demander si vous êtes M. Lin Jingshi et M. Dai Wenshan, ceux qui ont autrefois enseigné à l’empereur ? »
Lin Changmao ignorait qu’il y avait quelqu’un dans la cellule voisine. En entendant ces mots, il se leva également, malgré ses lourdes chaînes. Une fois arrivé près de la grille, il ne pouvait pas voir qui se trouvait de l’autre côté, mais entendant une voix semblable à celle d’un jeune homme, il demanda : « C’est bien moi, Lin Jingshi. Votre voix semble très jeune. Pourquoi avez-vous été enfermé dans cette prison impériale ? »
Lorsqu’il fut certain que les personnes de l’autre côté étaient bien Dai Lun et Lin Changmao, Yu Qian resta stupéfait. En entendant la question de Lin Changmao, il raconta brièvement son histoire. Aussitôt, la voix passionnée de Dai Lun retentit de l’autre côté.
« Excellent ! Ce que ces grands conseillers n’osent pas dire, vous osez le dire sans hésiter, en osant donner des conseils honnêtes. Avec un jeune homme aussi courageux au sein de l’Office de surveillance, Gu Duxian gère vraiment bien cet organisme ! Aujourd’hui, alors que nous étions amenés en ville, nous avons appris que plusieurs censeurs de l’Office de surveillance avaient joint leurs forces pour adresser des remontrances. L’empereur a ordonné un débat à la Porte du Midi afin d’éliminer les eunuques, de renvoyer les traîtres et de rétablir l’ordre. Ces trois points sont vraiment convaincants. En comparaison, moi et Jingshi, en tant que fonctionnaires de la cour, nous avons simplement conseillé à l’empereur de chasser moins et de lire davantage ; nous ne sommes pas à la hauteur de vous ! »

Yu Qian insista pour en savoir plus, mais Dai Lun et Lin Changmao n’avaient entendu que des bribes d’informations en entrant dans la ville le soir même et ne connaissaient pas les détails, ce qui les empêchait bien sûr de répondre à ses questions. Quant à la manière dont ils avaient été ramenés dans la capitale par les gardes impériaux, ils se contentèrent de pousser de longs soupirs sans donner de explications supplémentaires. Après tout, bien que Yu Qian ait irrité l’empereur, les censeurs ne subissaient au mieux qu’un exil, et il était rare qu’ils soient sévèrement punis pour cela ; mais eux deux étaient différents — il s’agissait de rancunes anciennes remontant à l’époque où l’empereur n’était encore qu’un prince héritier, sans aucune chance de s’en sortir à bon compte.

Le lendemain, à trois heures du matin, Zhang Yue, qui n’avait pas bien dormi de la nuit, se leva tôt. Le temps étant déjà chaud, après une nuit agitée, il se sentait collant et mal à l’aise ; il fit donc apporter de l’eau du puits pour se laver. Après s’être changé et avoir pris son petit-déjeuner, alors qu’il réfléchissait aux nouvelles apportées la veille par Zhang Bu et aux personnes qu’il devait rencontrer ce jour-là, quelqu’un vint précipitamment l’avertir.

C’était la belle-fille de Gao Quan, qui annonçait que le ministère des Fonctionnaires avait envoyé des fonctionnaires, affirmant que diverses nominations au sein des six ministères avaient été décidées lors de la séance matinale, et qu’il devait se rendre immédiatement au ministère pour finaliser les formalités de prise de fonction. Ayant reçu ce message, il termina rapidement son petit-déjeuner, enfila ses vêtements officiels et se hâta vers le ministère des Fonctionnaires.

Le ministère des Fonctionnaires se trouvait à l’est de la porte Daming, encadré par le bureau des membres de la famille impériale et le ministère des Finances. Depuis que l’empereur Hongwu, Zhu Yuanzhang, avait aboli le poste de chancelier pour donner plus de pouvoir aux six ministères, cet endroit était devenu le plus important du royaume — quel que soit le rang, il fallait obligatoirement passer par le ministère des Fonctionnaires. Le ministre actuel, Jian Yi, occupait déjà le poste de vice-ministre dans ce même ministère depuis l’époque de Jianwen, soit près de trente ans. On peut dire que, que ce soit le ministère des Fonctionnaires de Nanjing ou celui de la capitale actuelle, de haut en bas, tout portait la marque indélébile de la famille Jian.

Jian Yi avait servi sous cinq empereurs ; déjà sous l’ère Hongwu, il avait été choisi personnellement par l’empereur pour devenir secrétaire impérial. Comparé à des ministres du cabinet très respectés aujourd’hui comme Yang Shiqi, ses qualifications étaient inégalées. Cependant, malgré ses années passées à un poste élevé, il restait généreux envers les autres. Lorsqu’il vit Zhang Yue s’incliner devant lui dans la salle, il l’aida personnellement à se relever, puis, tout en s’occupant des formalités, il lui donna des instructions détaillées. Chaque fois que Zhang Yue avait une question, il y répondait patiemment, sans jamais montrer de impatience. Enfin, lorsqu’il prit congé, il l’accompagna personnellement jusqu’à la sortie.

« Parmi les six ministères, le ministère des Fonctionnaires, le ministère des Finances et le ministère de la Guerre sont les plus importants. Ayant travaillé au département des Armes et au département des Territoires, vous êtes également un vétéran du ministère de la Guerre et avez beaucoup d’expérience en dehors du ministère ; vous connaissez donc bien les affaires du ministère. Cependant, le secrétaire Zhang est maintenant âgé, et il est inévitable qu’il soit surchargé de tâches. Je vous demande donc, vous et le vice-secrétaire Feng, de travailler ensemble avec dévouement. À l’origine, on avait suggéré qu’un autre secrétaire assume également les fonctions du ministère de la Guerre, mais l’empereur a refusé, alors personne n’a insisté. Il faut que vous ayez une idée claire de la situation. »
« Merci beaucoup, secrétaire Jian, pour ce rappel. »
Auparavant, on s’était contenté de lui donner des instructions concernant les affaires du ministère, mais ces conseils étaient maintenant extrêmement précieux. Zhang Yue s’inclina rapidement pour le remercier. Une fois sorti du bâtiment officiel, il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil en arrière et vit que Jian Yi était toujours debout sur les marches, les mains derrière le dos. Il ne l’avait pas remarqué de près tout à l’heure, mais de loin, il constata que ce vieux secrétaire avait l’air voûté et vieilli, et ne ressemblait pas du tout à quelqu’un qui n’avait que un an de plus que Yang Shiqi.
Par la suite, son entrée en fonction se déroula selon la coutume. Étant un vétéran du ministère de la Guerre, bien qu’il y ait de nombreux visages nouveaux, les postes de conseillers et d’assistants étaient pour la plupart occupés par des personnes qu’il connaissait. Bien qu’il y ait plus de réserve entre eux, cela facilitait le travail. Il alla d’abord voir le secrétaire Zhang Ben, puis ses subordonnés vinrent le saluer selon la procédure. Après avoir accompli toutes les formalités, le cabinet envoya un document demandant des informations sur la situation militaire dans le sud-ouest du Yunnan. Comme Zhang Yue venait juste de revenir du Yunnan, Zhang Ben lui demanda d’y se rendre.
Zhang Yue n’était revenu que depuis trois jours et n’avait même pas eu le temps de rendre visite à Yang Shiqi ou aux frères Shen. Il rencontrait donc Yang Rong pour la première fois en dehors des séances du conseil. Avant de voir ce grand conseiller chargé des stratégies militaires dans une petite cour à l’extérieur du bureau du cabinet, il utilisa le temps passé dans la voiture pour lire les rapports militaires urgents envoyés par Mu Sheng, duc du royaume de Qian au Yunnan, ce qui lui donna une idée de la situation désastreuse là-bas. Ainsi, lorsqu’il rencontra Yang Rong, il proposa immédiatement l’idée de transformer les systèmes féodaux en administration centrale, ajoutant ensuite :
« Les mains de la famille Si de Luchuan s’étendent déjà vers le Myanmar. Si l’on ne prend pas des mesures, cela causera tôt ou tard de gros problèmes dans le sud-ouest. »
« Malheureusement, le duc du royaume de Qian n’est pas un bon général. »
Bien qu’il ait reçu de nombreux cadeaux de Mu Sheng et dise parfois des mots élogieux à son sujet, Yang Rong ne pouvait vraiment pas louer les compétences militaires de ce duc actuel. Il laissa donc échapper un soupir de regret. Voyant que Zhang Yue semblait ne pas avoir entendu et restait assis correctement, il se rappela intérieurement que le jeune homme en face de lui n’était plus le jeune débutant d’autrefois, mais un homme compétent dont la réputation s’était fait connaître et qui jouissait d’une grande confiance ; il ne fallait pas le traiter comme un subordonné.

« Puisque vous venez juste de revenir de là-bas et que vous avez maintenant été nommé vice-ministre de la Guerre, c’est à vous de prendre en charge les affaires militaires du Luochuan. Tous les rapports militaires doivent être examinés par vous avant d’être soumis au Conseil des ministres, afin d’épargner les efforts au secrétaire Zhang. De plus, veillez bien sur les questions relatives au retour des troupes de Jiaozhi ; après tout, il y a souvent des manigances dans les rapports de mérite. Avec quelqu’un qui connaît bien la situation pour surveiller, on ne risque pas d’être trompé. En outre… »
Yang Rong n’était pas comme Jian Yi ; bien qu’il ne considérât pas encore Zhang Yue comme un subordonné, il employait néanmoins un ton sans appel lorsqu’il lui confiait des tâches. Zhang Yue savait déjà que c’était son caractère, et comme les missions confiées par Yang Rong étaient toujours basées sur des considérations officielles, il n’avait aucune objection. Lorsqu’il se leva, Yang Rong ajouta soudainement quelques mots.
« Il vaut mieux laisser le secrétaire Zhang s’occuper des affaires du Bureau des recrutements militaires. Bien que vous soyez un diplômé officiel des examens impériaux, votre famille a finalement des origines militaires, et parmi les nobles, il y a de nombreux liens familiaux. Si quelqu’un vient vous demander une faveur, pouvez-vous vraiment refuser tout le monde en tant que cadet ? C’est pourquoi, lorsque j’ai proposé votre nomination en tant que vice-ministre de la Guerre, je n’ai rien dit, mais les secrétaires Xia et Wu, ainsi que celui d’Yishan, ont émis des objections. Cependant, l’empereur estime que vous avez des compétences en matière militaire ; donc, ne décevez pas ses attentes. »
Les premiers mots étaient sincères, et Zhang Yue se sentit soulagé sans ressentir de rancune. Mais les paroles suivantes étaient plus subtiles : bien que Yang Rong n’ait pas mentionné les mérites, il avait identifié ceux qui s’étaient opposés à sa nomination. En entendant cela, Zhang Yue fit ses propres calculs, mais il garda son calme en surface. Après avoir remercié, il quitta le palais.
Sous les règnes de Hongwu et Yongle, on recrutait sans se soucier des conventions, et quiconque réussissait à plaire à l’empereur après avoir été recommandé pouvait même devenir gouverneur, ce qui faisait dire à certains que Zhang Yue avait été désavantagé en raison de son jeune âge. Mais sous les règnes de Hongxi et Xuande, on prit progressivement en compte les qualifications. Bien que Zhang Yue fût réputé pour ses exploits et sa renommée, toutes ses promotions les plus importantes avaient été des avancements exceptionnels ; cette fois, cependant, c’était selon le mérite, et ceux qui pouvaient s’opposer se concentraient uniquement sur le département concerné, et non sur sa qualification.
Bien qu’il fréquentât souvent le palais impérial, cette fois, en sortant par la Porte du Midi, il rencontra des fonctionnaires et des eunuques qui se retiraient pour lui faire place ou s’inclinaient devant lui, avec beaucoup plus de respect qu’auparavant. Sous l’effet de cet hommage collectif, Zhang Yue ne put pas réfléchir sereinement tout au long du chemin. Ce n’est qu’en sortant par la Porte droite de Chang’an et en empruntant l’avenue Dongchangan qu’il se sentit enfin soulagé.

S’ils se trouvent à l’étranger, il est naturel que le nouveau fonctionnaire soit invité à un banquet à ses frais par ses subordonnés en signe de respect. Cependant, l’ancien censeur de la Cour de censure, Liu Guan, avait été condamné pour avoir organisé des banquets somptueux avec ses subordonnés ; par conséquent, lorsque les hauts fonctionnaires des six ministères reprenaient leurs fonctions, ils évitaient les relations trop ostentatoires. Lorsque Zhang Yue prit ses nouvelles fonctions, ce fut tout le corps des fonctionnaires qui contribua collectivement pour ce repas.

Ce soir-là ne fit pas exception : bien que le ministre Zhang Ben ne soit pas venu, l’argent fut envoyé par des serviteurs, et tous les autres, y compris le vice-ministre Feng, se rendirent directement au Du Kang Lou, le restaurant fréquenté jadis par Zhang Yue, pour réserver six tables. Selon les habitudes anciennes de Zhang Yue, les clercs et les serviteurs n’auraient pas été oubliés, mais étant donné la situation instable à la Cour de censure, il ne craignait pas d’être à nouveau mis en examen ; au contraire, il redoutait que l’offensive croissante de la Cour de censure ne mette l’empereur en colère. Il donna donc rapidement des instructions pour ne pas accepter les invitations des subalternes.

Le ministère de la Guerre avait habituellement affaire à des militaires grossiers, ce qui lui valait de maintenir une distance particulière vis-à-vis des fonctionnaires civils. Mais après les nombreux verres, ceux qui ne connaissaient pas bien Zhang Yue montrèrent des signes d’ivresse inappropriés et trouvèrent des prétextes pour partir un par un, tandis que ceux qui le connaissaient bien abandonnèrent naturellement leur façade. Après ce repas animé, alors que la nuit tombait et que l’heure du couvre-feu approchait, le groupe se dispersa. Lorsque Zhang Yue monta en voiture, il fit monter avec lui Wan Shijie, visiblement ravi.

« Vieux Wan, as-tu pris soin de la demande que je t’avais faite lors de mon départ de la capitale, concernant le fils aîné du seigneur Yang ? »