Chapitre 803 : Impossible de contrôler

Comme il était sorti pendant l’heure de pause déjeuner du bureau administratif, Zhang Yue ne resta pas longtemps chez la famille Yang avant de prendre congé avec Wan Shijie. Après avoir traversé le pont du milieu du fleuve Yu, il passa exprès devant ce petit restaurant : d’un côté, il y avait une file interminable de fonctionnaires subalternes, de l’autre, plusieurs ouvriers s’affairaient à emballer des plats pour les livrer au bureau. Il jeta un regard amusé à Wan Shijie.
« Tu as vraiment trouvé une solution ! »
« Les autres ne voient que ces fortunes énormes, tandis que moi, j’ai la patience de gagner de petits revenus. Même si l’affaire n’est pas grande, il faut s’occuper à la fois du bureau militaire des cinq villes et du gouvernement de Shuntianfu ; sans relations officielles, c’est impossible. Et parmi ceux qui ont des relations officielles, combien se soucient de ces petits gains ? Les nobles possèdent des terres et des boutiques, tandis que les fonctionnaires sont prudents – c’est justement ce qui nous arrange, à Wan Shijie et à moi. Au fait, lui faire faire ce genre de choses, c’est vraiment téméraire ! »
Téméraire ? Depuis que je suis devenu fonctionnaire, je n’ai jamais été lâche ! Les officiels méprisent ces personnages insignifiants, mais ces fonctionnaires subalternes sont prêts à tout faire !
Zhang Yue eut un sourire amer en lui-même, puis éluda la question avec désinvolture. Après avoir traversé le pont du milieu du fleuve Yu à cheval et atteint l’hôpital impérial de Dongjiangmixiang, il vit un groupe de personnes arriver précipitamment de l’autre côté. Voyant que les deux hommes étaient vêtus simplement, elles ne les examinèrent pas de près et continuèrent à grande vitesse. Zhang Yue vit ce groupe tourner dans l’allée ; en les dépassant, il reconnut que le chef semblait être un fonctionnaire du palais Qianqing. Il arrêta donc son cheval pour regarder ; voyant qu’ils passaient directement devant l’hôpital impérial pour entrer dans l’observatoire impérial derrière, il échangea un regard avec Wan Shijie.
« Il ne semble pas y avoir eu de phénomènes célestes ou astronomiques importants ces derniers temps, n’est-ce pas ? »
« Exact, les séismes à Nanjing semblent aussi avoir diminué. »
Après avoir réfléchi un instant, ils continuèrent leur chemin. En marchant, une idée vint soudain à Zhang Yue : est-ce pour choisir un jour propice selon le calendrier solaire ? Avec cette pensée en tête, il se souvint de la colère de Zhu Zhanji ce jour-là, lorsque les censeurs avaient crié les mots « légitimité officielle ». On peut imaginer que cet empereur, habitué à l’autorité de son grand-père, bien qu’il paraisse doux en apparence, ne permettrait jamais aux fonctionnaires de désobéir ; il s’agissait probablement de préparer la nomination d’un héritier.

Le ministère de la Guerre est situé près de l’avenue Dongchangan, tandis que le quartier général des cinq armées se trouve juste à côté de l’avenue Xichangan, ce qui rend les affaires extrêmement faciles à traiter ; non seulement à cheval, mais même à pied, il ne faut qu’un instant. Chaque jour, de nombreux fonctionnaires civils se présentent au ministère des Fonctionnaires pour prendre leurs fonctions, tandis que davantage d’officiers militaires attendent d’occuper des postes vacants au ministère de la Guerre. Ainsi, une ruelle étroite est constamment fréquentée par des allées et venues, et la cour devant l’entrée est toujours pleine de monde. Dès son entrée, Zhang Yue vit dans la cour une vingtaine d’officiers militaires vêtus d’uniformes ornés de broderies représentant des tigres, des léopards et des ours. L’époque de Yongle, où les nobles militaires étaient les plus fiables et les plus appréciés, était révolue ; autrefois, même des officiers de quatrième ou cinquième rang pouvaient se donner de l’importance grâce aux mérites de leurs ancêtres. Mais aujourd’hui, l’autorité du ministère de la Guerre est de plus en plus grande ; même les officiers de troisième rang ne peuvent entrer qu’après avoir été officiellement convoqués et doivent attendre sagement dans la cour, ne pouvant échanger que quelques mots à voix basse. Zhang Yue jeta un coup d’œil autour de lui, prêt à retourner dans ses appartements, lorsqu’il entendit quelqu’un l’appeler « Monsieur Zhang ». Il leva les yeux, mais ne reconnut pas la personne qui avait parlé. Cependant, non loin de là se tenaient Wang Yu et son beau-frère Meng Jun. Bien qu’ils fussent des parents par alliance, devant tous ces officiers militaires, Zhang Yue ne put que leur adresser un signe de tête et un sourire avant de s’éloigner. Les fonctionnaires des quatre bureaux du ministère de la Guerre travaillaient à la deuxième porte, tandis que les trois hauts fonctionnaires travaillaient à l’intérieur de la troisième porte. Dès qu’il entra dans cette dernière, un clerc vint à sa rencontre, s’inclina profondément puis dit : « Monsieur Zhang, le ministre discute actuellement des affaires militaires du Liaodong avec le vice-ministre Feng. Il a dit que ces officiers militaires dehors vous dérangent ; ceux dont vous avez besoin pouvez les recevoir, et ceux dont vous n’avez pas besoin peuvent retourner après avoir terminé leurs affaires au bureau des recrutements militaires. » « J’ai compris », répondit Zhang Yue. Il hocha la tête et entra dans la pièce, où quelqu’un lui apporta aussitôt une grande pile de dossiers. Zhang Yue, impatient de les examiner un par un, écouta simplement le clerc énoncer les noms des différents postes. Lorsqu’il entendit le poste de Wang Yu, il fut surpris. Lorsqu’il avait quitté la capitale, Wang Yu était déjà commandant adjoint ; maintenant, non seulement il avait été rappelé à la capitale, mais il était également devenu co-commandant de la garde impériale. Un tel rythme de promotion était inégalé même par les descendants de nobles, ce qui était sans aucun doute une récompense pour les mérites acquis en la dix-huitième année de l’ère Yongle.

Comme il y avait trop d’officiers militaires qui attendaient dehors, Zhang Yue ne rencontra que ceux de grade quatre ou supérieur. Parmi eux, Meng Jun avait le grade le plus élevé et entra donc en premier. Comme il s’agissait d’une affaire officielle, un scribe se tenait à côté ; les deux hommes ne purent donc pas beaucoup parler. Une fois l’affaire réglée, Meng Jun prit congé. En rencontrant ainsi les uns après les autres, Zhang Yue n’eut même pas le temps de bavarder avec qui que ce soit ; lorsque tout fut terminé, cela faisait déjà plus d’une demi-heure. Avant même qu’il ait pu envoyer quelqu’un demander des nouvelles de Zhang Ben, le ministre, et de Feng, le vice-ministre, on vint précipitamment annoncer que le fils héritier du duc de Qian, Mu Bin, demandait à être reçu.

Après être arrivé à la capitale, Mu Bin avait arrangé ses études au collège impérial, mais n’y était pas encore officiellement inscrit. Ces derniers jours, il avait rendu visite aux résidences de divers nobles et parents par alliance, et avait même passé une nuit chez son beau-frère, le duc de Cheng, Zhu Yong. Ce jour-là, il se rendit au ministère de la Guerre pour s’informer des affaires militaires de Luchuan. Pour d’autres nobles, cela aurait été contraire aux règles, mais pour la famille Mu, chargée depuis des générations de défendre le Yunnan, c’était tout à fait normal ; c’est pourquoi le scribe qui se tenait à côté se retira silencieusement.

Apprenant que Luchuan avait déjà rassemblé plus de trente mille soldats sous le commandement du gouverneur militaire du Yunnan, Mu Bin fronça les sourcils. Il suggéra alors d’utiliser les troupes que Liu Sheng avait envoyées auparavant en Jiaozhi. Zhang Yue y avait déjà pensé, mais secoua la tête en indiquant que ces troupes, épuisées par la campagne précédente, n’étaient pas aptes à être mises à nouveau au service de Luchuan. Ainsi, en raison des questions relatives aux renforts et aux subsides, les deux hommes, qui étaient jusqu’alors plutôt amicaux, eurent bientôt une vive discussion ; ce n’est qu’à la fin que Mu Bin poussa un long soupir.

« Il semble que la responsabilité de Luchuan repose désormais sur vous, Monsieur Zhang. Je serai donc obligé de vous déranger fréquemment à l’avenir. »

Après avoir prononcé ces mots à haute voix, il jeta un regard furtif derrière lui, puis baissa considérablement le ton : « Yuan Jie est-il au courant ? L’empereur a décidé de nommer un héritier avant le solstice d’hiver. Hier, lors de ma visite à l’empereur, il a même demandé des nouvelles de mon fils. Je crois que votre famille a un fils nouveau-né ; il vaudrait mieux se préparer dès maintenant. Une fois que l’empereur a pris une décision, personne ne peut l’en dissuader. Rappelez-vous : Dai Lunlin Changmao, qui avait conseillé à l’empereur de lire davantage plutôt que de chasser, a déjà été jeté en prison par les gardes impériaux. Avec leur exemple, une fois que l’empereur a décidé, plus personne ne peut le faire changer d’avis ! »

Zhang Yue savait que Mu Bin ne se vantait pas simplement de ses informations en sa présence. Comparées aux canaux d’information de la famille Mu dans la capitale, les sources de la famille Zhang étaient bien plus efficaces. Néanmoins, il demanda à moitié sérieusement : « Frère Wen Hui, vos informations sont vraiment rapides. »

« Elles viennent de la cour impériale, donc naturellement, elles sont rapides. »

Mu Bin ne cachait pas ses sources d’information et ajouta avec un léger sourire : « Ces eunuques ne comptent que sur l’empereur, et celui-ci veut réprimer ces prétentieux tout en les mettant à leur place. C’est une excellente opportunité ; la laisser passer serait vraiment dommage. Le fait que Yuan Jie ait pu entrer au ministère de la Guerre montre bien que l’empereur a encore confiance en nous, les nobles de haut rang. Dans ce cas, nous ne pouvons pas abandonner complètement le pouvoir à ces gens ; sinon, les efforts et les sacrifices de nos ancêtres finiront par être vains ! Depuis quelques années, notre statut de nobles décline, et il y a beaucoup ceux qui souhaitent retrouver une position d’équilibre. S’ils prennent le dessus, aurons-nous encore une chance de survivre ? »
Comme il était venu sous prétexte des affaires militaires de Luchuan, Mu Bin laissa transparaître ses intentions une fois de plus, puis prit congé en hâte sans s’attarder. Dès son départ, le visage de Zhang Yue se rembrunit.
À l’époque de la fondation de la dynastie Hongwu, de nombreux nobles avaient été récompensés, et la famille Xu comptait même deux hauts fonctionnaires. Pourtant, elle était déjà en déclin, tandis que seule la famille Mu prospérait. Mu Bin avait déjà clairement indiqué à plusieurs reprises ses intentions, et cette fois, il les avait exprimées ouvertement. Si cela n’était pas seulement l’avis de la famille Mu, mais celui de tous les nobles de haut rang, alors cela devenait un conflit entre plusieurs parties.
Qui aurait pu imaginer que tout cela n’était qu’un grain de sable provoquant une tempête ?
En y pensant, Zhang Yue alla chercher les serviteurs de la famille Zhang qui attendaient à l’extérieur des portes secondaires, et leur ordonna d’aller informer le manoir du marquis de Baoding qu’il viendrait le voir à la fin de la journée de travail. Puis il retourna dans ses appartements, plongé dans ses pensées. Bien que la situation fût exceptionnelle, il parvint à maîtriser son impatience, sortit les dossiers concernant Luchuan ainsi que les dernières cartes envoyées par le bureau des affaires administratives. Il les étudia longuement à l’aide d’un crayon à charbon, puis prit ces documents pour aller voir le secrétaire Zhang Ben, afin de discuter des nominations dans plusieurs provinces. Ainsi, il parvint habilement à attendre la fin de la journée de travail.
Le marquis de Baoding, Meng Ying, qui commandait à Xuanfu, avait été démis de ses fonctions avant le Nouvel An et était rentré chez lui. Il ne travaillait plus au quartier général des cinq armées, mais restait à la maison en raison d’une « maladie des pieds », ne sortant jamais sauf pour les cérémonies du Nouvel An. Il avait déjà entendu parler du retour de Zhang Yue et espérait le rencontrer lorsqu’il viendrait rendre visite à Zhang Qing. Mais trois jours seulement après le retour de Zhang Yue, celui-ci avait déjà été nommé vice-ministre de la Guerre, sans même avoir quitté la capitale. Zhang Yue ne voulant pas envoyer quelqu’un le chercher, il commença à s’impatienter. Ce n’est que cet après-midi-là, après avoir reçu un message envoyé par Zhang Yue, qu’il put enfin se calmer.

Cependant, Meng Jun revint également du bureau administratif, disant qu’il avait rencontré Zhang Yue au ministère de la Guerre ce jour-là. Meng Ying, ne se souciant plus de rien d’autre, l’interrogea minutieusement. À la fin, son visage devint extrêmement grave ; il regrettait de ne pas avoir été lui-même à sa place pour affronter cette situation.
« Bon, tu n’es plus jeune et pourtant tu ne fais pas les choses correctement. Retourne voir ta femme et dis-lui de se préparer sérieusement. Dis aussi aux gardes de rester vigilants : dès qu’ils arriveront, amenez-les immédiatement me voir. »
Bien qu’il fût profondément sceptique, il ne pouvait désobéir aux paroles de son père. Ainsi, malgré l’air perplexe de sa mère, Madame Lu, Meng Jun ne put que hocher la tête avant de quitter la maison principale. Une fois de retour dans son propre jardin, voyant sa femme Zhang Qing venir personnellement pour l’aider à enlever son manteau extérieur, il renvoya toutes les servantes et lui parla de la visite de Zhang Yue ce soir-là.
« Quelqu’un est déjà venu me prévenir, c’est pourquoi je parlais justement avec Baoxia et Yingchun. S’il ne vient toujours pas, je vais croire que mon troisième frère a oublié mon mari et toi ! » Après avoir plaisanté un instant, voyant que Meng Jun ne semblait pas heureux, Zhang Qing haussa les sourcils : « Regarde-toi, pourquoi as-tu l’air si contrarié ? N’as-tu pas parlé de ton troisième frère il y a quelques jours ? »
« C’était à ce moment-là, c’est maintenant. En voyant l’attitude de père, il semble avoir été un peu trop chaleureux… J’ai été transféré du commandement de la Garde droite de Shenwu au camp de la capitale en tant que général adjoint, ce qui l’a rendu très heureux pendant un temps. Ces derniers jours, occupé par mes affaires officielles, je n’ai pas eu beaucoup de temps à consacrer à la maison. Quels invités sont venus ? Père les a-t-il rencontrés personnellement ? »
Zhang Qing ne comprenait pas pourquoi Meng Jun posait soudain cette question. Elle versa du thé elle-même, apporta une petite tasse en céramique de la dynastie Ru de couleur bleu ciel, puis fronça les sourcils en disant : « Ces hommes invités ne m’ont pas répondu. Je me souviens vaguement que le fils aîné du duc de Qian est venu une fois, restant toute l’après-midi avant de partir. Père a même gardé des gens pour le dîner. Les autres sont pour la plupart des parents par alliance, rien d’important. »
« Le fils aîné du duc de Qian… c’est Mu Bin, celui qui est arrivé à la capitale avec mon troisième frère ? »
Après avoir obtenu la confirmation de sa femme, les sourcils de Meng Jun se froncèrent immédiatement. Après avoir réfléchi un long moment, il reprit ses esprits et vit Zhang Qing le regarder avec inquiétude. Il se leva rapidement, la fit asseoir sur une chaise, puis la rassura en souriant : « Ce n’est rien de grave, ne t’inquiète pas. Tu sais bien que père, depuis son retour, doit se reposer chez lui sur ordre impérial et n’a pas pu prendre ses fonctions au quartier général des cinq armées. Il a donc certaines idées en tête. Alors, en apprenant que notre troisième frère est devenu vice-ministre au ministère de la Guerre, il est naturel qu’il soit très actif dans ses pensées. »
« Mon troisième frère a toujours été très gentil envers notre famille, prêt à aider quand c’est possible. Pourquoi s’inquiéter ? »

Voyant que Zhang Qing ne comprenait pas, Meng Jun ne pouvait pas non plus lui expliquer les affaires domestiques. À l’époque, les crimes graves de Meng Xian et Meng San n’avaient pas touché le domaine du marquis de Baoding, car l’empereur Yongle tenait compte des mérites passés de son père. De même, sous le règne de l’empereur Hongxi, son père Meng Ying n’a pas été inquiété et a plutôt été placé à Xuanfu afin d’apaiser les nobles. Aujourd’hui que le nouveau souverain est monté sur le trône, si son père continue à ne pas se maîtriser, ce sera vraiment malheureux pour lui.
L’empereur est bienveillant, mais cette bienveillance dépend de la personne concernée. Pensez à la rébellion du roi de Han : combien de personnes sont mortes dans tout le Shandong, combien ont été exilées pour servir à la frontière ? Selon ces critères, les crimes de ses deux oncles suffiraient à faire disparaître à jamais la famille Meng, pourtant il a pu se rendre à la capitale – c’est déjà une chance incroyable !
Comme Meng Jun l’avait prévu, dès que Zhang Yue est arrivé le soir, Meng Ying a affiché un sourire chaleureux. Bien qu’il n’ait pas mentionné son retour après guérison, ses paroles laissaient clairement entendre qu’il cherchait à savoir si le département des recrutements militaires était désormais sous le contrôle de Zhang Yue. Voyant que la situation n’était pas normale, Meng Jun, sans se soucier des hiérarchies familiales, a toussoté puis a dit en riant : « Père, c’est rare que mon frère Yue trouve du temps de venir. Vous devriez au moins lui accorder un moment pour qu’il voie sa grande sœur, n’est-ce pas ? Maintenant que vous êtes libre, vous vous occupez de toutes ces affaires de cour : n’est-ce pas épuisant ? »
Zhang Yue était venu aujourd’hui dans l’intention de voir comment Meng Ying gérait sa vie oisive à la maison. Après avoir entendu ces paroles, il avait déjà une idée très claire. Voyant le visage de Meng Ying se décomposer à cause des paroles de Meng Jun, il réfléchit un instant avant de demander directement : « Pour ne pas tromper mon oncle Meng, je suis venu aujourd’hui parce que le fils aîné du duc de Qian est allé au ministère de la Guerre et m’a dit beaucoup de choses. C’est une affaire grave. Si vous me croyez, pourriez-vous me dire si le jeune Ma a déjà mentionné devant vous l’idée de s’allier aux nobles pour mener une grande action ? »
De telles paroles ne sont jamais exprimées directement, mais toujours de manière détournée ; c’est pourquoi Meng Ying fut très surpris en les entendant. Après un long moment, il dit d’une voix hésitante : « Mu Wenhui est bien venu, et il a effectivement parlé de cela, mais il a dit qu’il y avait des nouvelles venant de la cour impériale… »
« Mon oncle Meng, n’oubliez pas que les nouvelles de la cour impériale ne reflètent pas nécessairement la volonté de l’empereur. Et si ce n’étaient que des suppositions ? »
Voyant Meng Ying se figer sur place, Zhang Yue comprit qu’il était bien venu. Si la famille Meng, déjà en péril, se retrouvait impliquée dans une telle affaire, ce serait vraiment un problème majeur. Mais en découvrant cela tôt, il était encore possible de trouver une solution. De plus, Meng Ying avait encore des contacts parmi les nobles. Les actions de Mu Bin étaient extrêmement erronées, mais ses intentions n’étaient pas entièrement mauvaises.
Puisque les nobles continuaient à décliner, les fonctionnaires civils n’avaient plus aucun contrôle !