Chapitre 806 : Réaction aux événements

Sous la dynastie Hongwu, douze garnisons militaires furent créées à Pékin ; sous la dynastie Yongle, dix autres furent ajoutées. Ensemble, ces vingt-deux garnisons comptaient plus de cent mille hommes. Cependant, plusieurs années s’étaient écoulées depuis la dernière expédition vers le nord, et les problèmes au sein de ces garnisons ne cessaient d’augmenter : détournement de fonds, réduction des salaires des soldats, et toutes sortes de pratiques corrompues dont il serait inutile de parler aux étrangers. Ceux qui voulaient vraiment se distinguer faisaient tout leur possible pour être transférés dans les trois grands camps militaires. Il fallait savoir que, que ce soit pour des missions ou des inspections, c’étaient toujours les troupes de Pékin qui avaient la priorité.
Même Zhang Qi, qui devait hériter du titre de comte de Yangwu, avait ce même projet. Il était déjà commandant adjoint de la garde Yulin et, après avoir passé tant de temps dans l’armée, grâce à sa nature ouverte et à sa capacité à bien s’entendre avec tout le monde, il avait de nombreux amis. Ces derniers jours, beaucoup lui avaient chuchoté à l’oreille de profiter du fait que son cousin Zhang Yue était au ministère de la Guerre pour tenter de se transférer dans les troupes de Pékin, ce qui avait éveillé ses ambitions. Mais une fois rentré chez lui, après que sa mère, Madame Dongfang, lui en eut parlé à nouveau, il eut immédiatement une opinion contraire.
Sa famille n’avait presque jamais aidé son troisième frère, Zhang Yue, et lui et son frère aîné, Zhang Chao, ne faisaient que causer des problèmes. Maintenant que leur père était gravement blessé et que leur oncle était allé s’occuper de lui, ils pensaient immédiatement à lui en cas de difficulté. Quelle absurdité !
« Monseigneur, monseigneur ! »
Zhang Qi, qui sommeillait les yeux fermés dans le quartier de la garde Yulin, fut réveillé par ces appels pressants. En levant les yeux, il vit son garde personnel et, agacé, lui donna un coup de pied, puis demanda d’un ton sévère : « Qu’y a-t-il de si urgent pour m’interrompre dans mon sommeil ? »
Le garde, sans même prendre le temps de masser sa jambe douloureuse, répondit rapidement : « Monseigneur, quelqu’un est là dehors, il prétend être votre troisième frère ! »
« Allons, quelle heure est-il ? » Zhang Qi jeta un coup d’œil à l’horloge à gouttes et dit d’un ton irrité : « Mon troisième frère est vice-ministre à gauche au ministère de la Guerre. Il n’est même pas encore l’heure du déjeuner ; comment pourrait-il venir de son bureau jusqu’ici ? De plus, notre garde Yulin est une unité de second ordre. Même l’empereur utilise la garde Jinyi lorsqu’il quitte le palais. Pourquoi viendrait-il me voir ? Ne vous laissez pas abuser par ces gens qui cherchent à me contrarier… »
« Monseigneur, c’est sûrement M. Zhang », insista le garde, se souvenant des ordres sévères de Zhang Yue à cheval et de son visage quelque peu similaire à celui de Zhang Qi. Il ajouta rapidement : « C’est ce que j’ai vu de mes propres yeux et entendu de mes propres oreilles. Sinon, je vous ferai arracher les yeux ! »
« Pourquoi ne l’avez-vous pas dit plus tôt ? »

Zhang Qi sauta alors sur ses pieds, marchant tout en arrangeant à la hâte ses vêtements, sans se soucier du garde qui le suivait précipitamment. Une fois arrivé à l’extérieur, il aperçut Zhang Yue debout, tenant un cheval, et accéléra encore le pas pour se précipiter vers lui. Comme c’était son tour de garde au camp militaire, il ne pouvait pas rentrer ; c’était la première fois qu’il voyait Zhang Yue depuis dix jours. Dès qu’ils se rencontrèrent, il ne put s’empêcher de saisir les épaules de Zhang Yue, puis éclata de rire.

« Je pensais que quelqu’un me trompait, je n’aurais jamais cru que c’était toi, mon troisième frère ! Eh bien, tu es parti plus de deux ans, on dirait que tu es devenu maigre et noir, mais ton corps est bien plus fort ! Comment as-tu trouvé le temps de venir me voir, toi qui es si occupé ? Si c’est pour affaires, envoie quelqu’un à ta place ; comment oserais-je refuser l’appel d’un officier du ministère de la Guerre ? »

Zhang Yue avait des soucis en tête, mais il ne s’attendait pas à ce que Zhang Qi lui adresse un flot de paroles dès leur rencontre, ce qui le fit rire sans voix. Voyant que Zhang Qi était plus grand que lui d’une demi-tête, avec des épaules larges et une carrure imposante, et que sa façon de parler et ses gestes trahissaient typiquement un guerrier, sans la moindre affectation de noble, il le trouva encore plus sympathique.

« Je ne viendrais pas te voir sans raison. Frère aîné, comment ça se passe ici, dans la garde impériale ? Les gens te respectent-ils ? Peux-tu mobiliser des hommes ? »

Il savait déjà que Zhang Yue était méticuleux et ne viendrait certainement pas le voir sans raison, mais en entendant ses questions, Zhang Qi resta interloqué. Après un moment d’hésitation, il répondit : « Je suis ici depuis plusieurs années, bien sûr que tout le monde me respecte. De plus, notre famille Zhang est issue de militaires ; même les commandants me témoigneront du respect. Mais mobiliser des troupes… »

« Ce n’est pas pour mobiliser des troupes, mais pour choisir une dizaine ou vingt hommes compétents afin qu’ils m’aident. »

Zhang Qi poussa alors un soupir de soulagement : « Dans ce cas, c’est très simple. Il suffit de rédiger un ordre disant qu’ils doivent aller s’occuper d’une affaire en ville, personne ne pourra trouver à redire. Dis-moi, de quoi s’agit-il ? »

Bien qu’ils ne soient pas frères de sang, ayant grandi ensemble depuis leur enfance, leur lien était particulier. Zhang Yue ne voulait pas impliquer ses frères auparavant, mais à ce moment-là, il ne pouvait plus se soucier de cela. Après tout, cette affaire concernait non seulement des eunuques, mais aussi des nobles. Puisque Zhang Qi, en tant que héritier du marquis de Yangwu, pouvait mobiliser des gens, il était le meilleur allié possible. Il l’entraîna à l’écart et lui chuchota quelques mots. Voyant d’abord de la surprise, puis de la colère, et enfin une expression de rage, il lui tapota doucement l’épaule.

« Frère aîné, c’est entièrement à toi de gérer cette affaire. »

« Ne t’inquiète pas, je les emmènerai personnellement, il n’y aura absolument aucun problème. »

Les deux frères se serrèrent la main, Zhang Yue ne dit plus rien, monta sur son cheval et partit au galop. Il prit la rue Chongwenmen puis la rue Dongchangan, traversa rapidement le pont nord du fleuve Yu, et aperçut de loin l’Académie Hanlin. Ayant quitté le ministère de la Guerre sans donner d’explications claires, il était pressé de retourner là-bas et ne ralentit pas son cheval. Cependant, en voyant quelqu’un sortir justement de l’Académie Hanlin, il fut surpris et, sans s’en rendre compte, serra les rênes pour arrêter son cheval.

Zhang Jiu sortait à ce moment-là de l’Académie Hanlin. Après trois années d’évaluation pour devenir étudiant diplômé, bien qu’il eût obtenu de bons résultats, sa nomination dépendait des arrangements et des luttes entre les puissants. Son père, Zhang Xin, était passé d’un poste civil à un poste militaire ; lorsque celui-ci fut promu vice-ministre de la Guerre, tous ceux qui venaient le flatter disparurent aussitôt, et il fut également isolé parmi les étudiants diplômés, seuls quelques-uns continuant à fréquenter. Parmi ces derniers, certains restaient à l’Académie, d’autres rejoignaient les six ministères ou l’Office de surveillance, et d’autres encore étaient envoyés en mission à l’extérieur. S’il restait à l’Académie après trois ans et était encore envoyé ailleurs, cela signifierait qu’il serait complètement mis de côté. À sa grande surprise, ce jour-là, le doyen de l’Académie, Yang Shiqi, vint donner un cours aux étudiants diplômés et annonça la liste des personnes restant à l’Académie – son nom y figurait !

« Quatrième frère ! »

Comme la bonne nouvelle était arrivée si soudainement, Zhang Jiu, qui marchait, ne remarqua pas immédiatement qu’on l’appelait. Lorsqu’il entendit à nouveau la voix, il leva la tête et vit Zhang Yue, souriant, debout près de son cheval. Il fut surpris et accéléra le pas pour le rejoindre. Voyant Zhang Yue descendre de cheval, il ne put s’empêcher de regarder le ciel : « Troisième frère, es-tu sorti pour une affaire ? »

« Je viens juste de rentrer. À voir ta joie en marchant, c’est que la liste de l’Académie Hanlin est arrivée ? »

« Oui, on m’a nommé rédacteur à l’Académie Hanlin. »

Tout joyeux, Zhang Jiu le dit sans réfléchir. Mais dès qu’il eut parlé, il se souvint de la question étrange posée par Zhang Yue et écarquilla les yeux. Il demanda instinctivement : « Troisième frère, est-ce que c’est toi… »

« Ça n’a rien à voir avec moi. Tu as toujours obtenu de bons résultats pendant ces trois années d’évaluation en tant qu’étudiant diplômé, il était normal que tu restes. Maintenant que notre oncle a changé de poste pour un poste militaire, seuls toi et moi restons civils. J’attends même que tu m’aides un jour ! » En regardant le visage désormais mature de Zhang Jiu, Zhang Yue se souvint de son air arrogant d’autrefois et pensa que le jeune homme avait beaucoup changé au cours de ces dix années. Avant même que Zhang Jiu ne parle, il demanda : « Au fait, as-tu reçu la nouvelle aujourd’hui ? »

Bien que Zhang Yue ait nié immédiatement, Zhang Jiu savait pertinemment que son frère aîné était impliqué, ce qui lui serra le cœur. Lorsqu’il entendit la phrase suivante, il hocha enfin la tête : « Aujourd’hui, l’érudit en charge est venu. »
« Est-ce le conseiller Yang ou le grand érudit Yang ? »
Il était de coutume, depuis l’époque de Yongle, que des conseillers occupent également le poste d’érudit en charge. D’abord Yang Rong, puis Yang Shiqi fut ajouté. Ainsi, en entendant Zhang Jiu dire que c’était Yang Shiqi, Zhang Yue se souvint aussitôt du chaos au sein du Bureau de pacification du nord relevant de la Garde impériale. Il fronça les sourcils et demanda : « Quand est arrivé le conseiller Yang ? Est-il encore à l’intérieur ? »
« Il est arrivé tôt ce matin. On dit que l’empereur a chargé le conseiller Yang de superviser la sélection des étudiants en droit. Nous l’avons donc interrogé toute la journée, et ils viennent juste de partir. Le conseiller Yang et l’érudit Xiao Shen m’ont encore encouragé quelques instants ; il est toujours à l’intérieur. »
Apprenant que Yang Shiqi était entré au Bureau des lettrés tôt le matin et n’en était pas sorti, Zhang Yue poussa un long soupir de soulagement. Ce n’était pas le moment de s’attarder sur ces détails. Il posa aussitôt sa main sur l’épaule de Zhang Jiu et dit : « Quatrième frère, rends-moi service. Retourne au Bureau des lettrés et trouve un moyen de rencontrer l’érudit Yang. Dis-lui… »
Il lui raconta en détail ce qui s’était passé au Bureau de pacification du nord. Voyant le visage de Zhang Jiu pâlir soudain, il le mit en garde d’une voix grave : « N’oublie pas : il faut absolument dire au conseiller Yang que l’empereur a déjà envoyé quelqu’un pour convoquer Gu Duxian ! De plus, adapte tes paroles en fonction de la situation, insiste bien sur le fait que, étant donné où en est arrivée cette affaire, beaucoup de gens sont déjà évincés, et personne ne sait jusqu’où cela peut aller. De plus, Gu Duxian a été recommandé par lui ; s’il lui arrivait malheur, ce serait un désastre majeur. »
Zhang Jiu n’était pas comme Zhang Chao ou Zhang Qi ; son père étant souvent absent, bien qu’il fût le petit-fils aîné de la famille, il avait appris au fil des ans à lire les situations. Comparé à Zhang Yue, il avait moins de chance dans les examens, mais par rapport à ceux qui n’avaient réussi qu’après cinquante ans, il était déjà très jeune. La différence résidait uniquement en son expérience, et non ailleurs. Comme Zhang Yue en était arrivé à ce point, il pensa soudain à sa propre situation embarrassante. Lui aussi, comme Zhang Yue, était issu d’une famille de nobles, mais il était fonctionnaire civil.
« J’y vais tout de suite ! » Voyant Zhang Yue hocher la tête, il se retourna aussitôt pour monter à cheval, puis saisit les rênes de Zhang Yue : « Troisième frère, où vas-tu maintenant ? »

« Yang GeLao vous a informé ; un autre prisonnier important fait l’objet d’une enquête menée par mon frère aîné qui a envoyé des gens pour l’arrêter. Je retourne donc immédiatement au ministère de la Guerre. On ne doit pas s’occuper des affaires qui ne nous concernent pas ; il ne faut pas laisser certains mécontents me voir agir de manière imprudente. » Zhang Yue arriva à cheval, regarda Zhang Jiu d’en haut avec un sourire, et dit : « Xiao Si, une fois cette mission terminée, rentre immédiatement chez toi. De toute façon, tu n’as pas encore été officiellement nommé officier, il n’est pas nécessaire d’attendre la fin des heures de travail. Tu peux raconter ce qui s’est passé à ton oncle aîné ; il comprendra certainement la situation actuelle ! »
Voyant Zhang Yue hocher la tête avant de partir au galop, Zhang Jiu ressentit une certaine mélancolie. Mais il se retourna aussitôt et se dirigea rapidement vers l’entrée de l’Académie Hanlin. Lorsqu’il arriva devant le pavillon du directeur de l’académie, le serviteur posté à l’entrée le regarda avec une expression extrêmement étrange — il venait de partir et revenait déjà sans cérémonie pour demander une audience ; quel étudiant de l’académie oserait se comporter de la sorte ? Cependant, Zhang Jiu n’était plus le jeune noble respectueux d’autrefois. Arrêté devant le pavillon du directeur, il fut sur le point de se mettre en colère à cause de son impatience, mais finalement, c’est Yang Shiqi qui, entendant du bruit, lui permit d’entrer.
Après avoir dépassé l’Académie Hanlin et le dépôt des chars impériaux, il ne restait plus qu’une courte distance à parcourir pour atteindre la porte gauche de Chang’an. En tournant dans une petite ruelle, le premier bâtiment qu’on rencontrait était bien le ministère de la Guerre. Zhang Yue mit pied à terre rapidement, utilisant la pierre prévue à cet effet. À peine fut-il debout qu’un serviteur accourut vers lui, s’agenouilla et dit : « Monsieur, le secrétaire Zhang vient de sortir. Avant de partir, il a ordonné à tout le personnel du ministère de suivre vos instructions en cas de besoin. »
Apprenant que le secrétaire Zhang Ben était sorti, Zhang Yue fut surpris, mais ne dit rien et entra directement. Ce n’est qu’après avoir traversé trois portes qu’il appela le serviteur qui l’accompagnait et demanda sans détour : « Quand le secrétaire Zhang est-il parti ? »
« Peu de temps après votre départ, on dit que le secrétaire au ministère des Rites, M. Hu, a envoyé des gens, affirmant qu’il y avait des affaires importantes à discuter. »
À ce moment-là, Zhang Yue renvoya le serviteur et se mit à réfléchir. Bien que les conseillers aient déjà reçu les titres de grands conseillers ou de hauts fonctionnaires, et occupent même des postes importants au sein des six ministères et des neuf départements, ils ne peuvent pas encore exercer un contrôle total sur eux. Ainsi, bien qu’il y ait des désaccords entre eux, ils restent unis face aux affaires majeures. Par exemple, Jian Yi et Xia Yuanji, qui ont été secrétaires pendant des décennies, ont formé leur propre groupe de partisans. Quant à des personnalités comme Hu Jie et Zhang Ben, qui ont pris le pouvoir récemment sous les règnes de Hongxi et Xuande mais possèdent une grande expérience, ils se sont naturellement regroupés.

Zhang Ben et Hu Jian devaient déjà être au courant de la situation au Bureau du Pacification du Nord, alors ils sont allés en discuter ensemble. Dans ce cas, pourquoi Du Zhen serait-il parti seul ? Même si Yang Shiqi avait expliqué tôt le matin que l’Académie Hanlin n’était pas située dans les locaux directs du Conseil impérial, que dire de Yang Rong, Yang Pu et Jin Youzi ?
Deux équipes avaient déjà été mises en place à l’extérieur, et Zhang Yue ne voulait pas annuler ses plans à cause de simples suppositions. Certaines choses avaient été planifiées avant son retour à la capitale, mais le temps manquait encore pour les mettre en œuvre. Il croyait plutôt que, face à cet événement soudain, les autres seraient encore plus désemparés que lui. On ne savait pas s’il y aurait d’autres incidents au Bureau du Pacification du Nord ; s’il y en avait, l’empereur refuserait probablement de retourner au palais et irait peut-être se détendre quelque part…
« Quelqu’un ! »
La petite chapelle bouddhiste du palais Renshou.
L’empereur Yongle, Zhu Di, croyait à la fois en la religion confucéenne et au bouddhisme. Plus précisément, il était prêt à croire en tout ce qui pouvait l’aider à apaiser son esprit ou à remporter de grandes victoires sur le champ de bataille. C’est ainsi qu’il y eut le palais Lingji, puis d’autres lamas vivants du Tibet. Quant à l’impératrice douairière Zhang, sa foi bouddhiste remontait à la difficile période où Zhu Gaochi était prince héritier. À cet instant, elle récitait sans cesse le Sūtra du Cœur de Dharani, avant d’ouvrir enfin les yeux et de se lever de son coussin de méditation.
« Je connais bien le caractère de Zhan Ji : même s’il est furieux comme l’orage, c’est sûrement Dai Lun qui manque de jugement ! »
En tant que mère du pays, l’impératrice douairière Zhang n’était pas intéressée par ces valeurs confucéennes que vénéraient les fonctionnaires lettrés. Elle jeta un coup d’œil à Fan Hong et Jin Ying qui se tenaient à ses côtés, ainsi qu’à Zhu Ning, dont le visage exprimait la sérénité, puis poussa un profond soupir.
« Il ne vaut vraiment pas la peine de mettre en péril les piliers de la cour pour quelqu’un qui manque de jugement ! Si l’empereur revient, je lui en parlerai moi-même. Jin Ying, comment avance l’enquête que Lu Feng t’a demandé de mener avec lui ? Y a-t-il des pistes ? »
« Votre Majesté, il y a bien des pistes », répondit Jin Ying en faisant un pas en avant pour s’incliner. Après un moment d’hésitation, elle ajouta : « L’affaire concerne la salle des livres secrets. »