Chapitre 818 : Devenir disciple

Le temps en août à Guangzhou reste insupportablement chaud, mais dans la capitale, l’automne s’installe déjà, et il faut se couvrir de couvertures le matin et le soir. Tôt le matin, Jingguan dormait profondément, enveloppé dans sa couverture, lorsqu’il entendit soudain une voix l’appeler à côté de lui. Il sursauta violemment ; c’était Yong’er, la jeune servante qui s’occupait de lui. Il se frotta les yeux et regarda autour de lui.
« Ne t’inquiète pas, il est encore tôt, la jeune maîtresse n’est pas venue ! »
Selon Jingguan, son père était soit loin, en mission officielle, soit absent toute la journée ; même lorsqu’il rentrait, il était toujours aimable et très attentionné envers lui, comme un vrai père. En revanche, sa mère était très stricte en matière d’études, ne tolérant aucun manque d’attention. Que ce soit pour se lever le matin ou se coucher le soir, elle imposait des règles strictes. Auparavant, il avait parfois traîné au lit, mais après que sa mère soit venue deux fois et qu’il ait goûté au fouet, il n’osa plus jamais être paresseux.
Avec l’aide de Yong’er, il s’habilla, se regarda plusieurs fois dans le miroir pour s’assurer que son apparence était correcte, puis quitta précipitamment la chambre ouest. Il savait que son père partait à la cour à l’heure de Yin, tandis que lui pouvait au moins dormir jusqu’à l’heure de Mao – ce qui, disait-on, était une exigence supplémentaire de son père, qui voulait que les enfants dorment au moins cinq heures par nuit. En sortant, face au ciel encore gris, il se souvint que ses parents avaient dit qu’ils l’emmèneraient apprendre auprès d’un maître ce jour-là, et il se sentit soudain excité.
Il ne fallait que quelques pas de la chambre ouest à la maison principale. Dès qu’il entra par la porte principale, il vit non seulement sa mère, mais aussi ses deux tantes. Il s’empressa de s’avancer et de leur rendre hommage avec respect. Ce moment du matin était généralement consacré à des questions sur ses études, alors il répondit avec énergie à plusieurs questions. Voyant sa mère hocher la tête avec satisfaction, il poussa un soupir de soulagement. C’est alors que le rideau de la porte s’éleva et San San entra, vêtue d’une petite veste en soie de couleur pin.
« Mère, frère, première tante, deuxième tante… »
San San appela chacun à tour de rôle, puis s’approcha, prit la main de Du Wan et, en clignant des yeux vers Jingguan, dit : « Mère, aujourd’hui frère va devenir disciple. Est-ce que je peux aller avec tante pour voir ? »
La petite fille n’avait que cinq ans. Du Wan savait bien que c’était certainement l’idée de Zhang Jing, mais en voyant le regard suppliant de sa fille, elle céda et hocha la tête : « Si tu veux venir, d’accord. Mais il faudra être obéissante, ne pas courir partout et ne pas être espiègle. Dans un an, ce sera ton tour d’aller à l’école. »

En entendant ces mots, Sānsān fut immédiatement ravie et hocha la tête à plusieurs reprises. Voyant que tout le monde était rassemblé, Dù Wàn les emmena tous hors de la cour, en direction de Zhāng Zhuō et de Mme Sun. Après les salutations, ils prirent ensemble le petit-déjeuner. Comme Zhāng Yuè avait dit qu’il demanderait une permission après la séance matinale pour retourner personnellement avec son fils chez le duc d’Yīnguó afin de rencontrer Liáng Gēn et de devenir son disciple, toute la famille ne fit que bavarder et plaisanter à l’intérieur. Peu après, on annonça l’arrivée de Fāng Jìng ; Mme Sun ordonna aussitôt de le faire entrer.

Fāng Jìng avait maintenant un peu plus de vingt ans. Son visage rond, autrefois plein de richesse et de joie, avait perdu son air enfantin, et sa taille était à peu près égale à celle de Zhāng Yuè. Il était un parent éloigné de Mme Wáng et c’était Zhāng Yuè qui s’occupait de son éducation pour les examens impériaux, ce qui rendait leurs relations moins formelles. Après avoir salué tout le monde, il dit en riant : « J’ai longtemps entendu dire que ce jeune Liáng possède une solide culture et un talent exceptionnel. J’ai donc décidé d’aller y assister avec Xiǎo Lǐ et Xiǎo Ruì. Pourriez-vous, oncle, nous accompagner ? »

« Avec un groupe aussi grand, si les gens voient ça, ils penseront qu’on déménage plutôt que qu’on va apprendre auprès d’un maître », dit Zhāng Zhuō en riant, tirant sur ses moustaches avant d’acquiescer. « Puisque ton frère Yuè a accepté, comment pourrais-je t’empêcher d’y aller ? L’automne est idéal ; à ce moment-là, ton frère sera occupé à retourner au bureau, et vous, qui avez à peu près le même âge, pourrez apprécier la poésie et les chrysanthèmes. »

Bientôt, Zhāng Yuè, qui avait terminé la séance matinale, revint rapidement. D’habitude, il travaillait assidûment au ministère de la Guerre et prenait rarement des congés, mais cette fois, pour l’initiation de son fils, il prit un moment de liberté. Étant naturellement bienveillant, il accepta sans hésiter. En voyant tout ce monde prêt à partir, il ne put s’empêcher de sourire amèrement, se disant que cela ressemblait moins à une initiation qu’à une excursion.

La famille Zhāng vivait dans l’ouest de la ville, et le parc d’Yīnguó se trouvait également dans cette région. Le chemin le plus court passait par la Grande rue nord du mur impérial, ce qui deviendrait plus tard ce qu’on appelle les abords du mur impérial, puis par le pont Bù Liáng sur la rivière Yù hé qui sortait du lac Shíchàhǎi, pour enfin entrer dans la ruelle Tiě Shīzǐ par la Grande rue d’Āndìngmén. Bien que cela paraisse aller de l’ouest vers l’est de la ville, le trajet ne durait que vingt minutes. Ayant reçu la nouvelle tôt, le majordome Róng Shàn attendait déjà à la porte ouest du parc d’Yīnguó. En voyant arriver des voitures et des chevaux, il fit rapidement entrer le groupe par cette porte, puis alla personnellement tenir les rênes de Zhāng Yuè. À sa grande surprise, Zhāng Yuè descendit de cheval et entra à pied avec eux.

« Oncle Róng, à votre âge, ce genre de tâche d’accueil devrait être confiée aux plus jeunes. »

« Quelle modestie de la part de monsieur Yue ! C’est rare d’avoir autant de monde. Bien que je sois âgé, j’aime aussi me mêler à l’agitation. » Rong Shan ne s’attendait pas à ce que Zhang Yue, devenu un haut fonctionnaire, reste aussi courtois envers lui qu’auparavant. Il était très heureux, mais restait prudent, restant un pas en arrière, tout en parlant : « Permettez-moi d’informer monsieur Yue : il y a justement de bonnes nouvelles à la maison. Madame Wu, dans la cour arrière, est enceinte. Ma femme a ajouté des personnes pour veiller sur elle et s’occuper d’elle hier soir. Mon mari, qui a toujours vécu au milieu des armées, souffrait jusqu’à présent du manque de descendants. Aujourd’hui, avec une descendance nombreuse, il est très heureux, tout comme ma femme. Maintenant, on entend des enfants partout dans la cour arrière, n’est-ce pas une scène animée ? »

Autrefois, le plus grand souci du duc d’Angleterre, Zhang Fu, était l’absence de descendants. Aujourd’hui, avec la naissance successive de fils et de filles, on peut imaginer à quel point Zhang Fu, qui a dépassé la cinquantaine, est heureux. Zhang Yue hocha la tête en souriant et acquiesça, tout en pensant que lui-même avait encore peu d’enfants et devait donc s’efforcer davantage. Une fois entré dans la salle Wuying, il entendit des rires et des conversations venant de l’ouest, sachant que c’était sûrement sa mère et sa femme qui bavardaient avec lui. Il s’arrêta un instant, attendant que Jing Guan le suive rapidement, puis il conduisit les gens dans la pièce de l’est.

Il y avait aussi beaucoup de monde dans cette pièce. Outre Zhang Fu et Tianci Liang Lin, Fang Jing se tenait là avec Li Guoxiu et Rui Yixiang, souriants. Après que Zhang Yue eut salué, Zhang Fu dit en riant : « À l’origine, c’est grâce à vous que Tianci a pu avoir M. Liang comme maître. Maintenant, toute votre famille doit encore faire le déplacement jusqu’ici. »

« Oncle, n’entendez-vous pas les rires et les conversations de là-bas ? En chemin, je me demandais : ce n’est pas vraiment un rituel d’apprentissage, c’est plutôt comme une excursion. Elles ont sûrement entendu dire que votre jardin vient d’être construit, alors elles sont venues le visiter, sous prétexte de se mêler à l’agitation. De plus, cet endroit est vaste et proche des associations locales, ce qui est idéal pour que M. Liang étudie et se lie d’amitié. Cependant, avec tous ces jeunes turbulents qui ont besoin des enseignements de M. Liang, c’est vraiment beaucoup de travail pour lui. »

Liang Lin n’était pas très loquace. En entendant cela, son visage devint légèrement rouge et il s’empressa de s’excuser modestement. C’est alors que Zhang Yue demanda à Jing Guan de s’avancer – avant de procéder officiellement au rituel d’apprentissage, il fallait que le maître évalue le disciple. Liang Lin n’hésita pas et posa des questions sur les Entretiens de Confucius ainsi que quelques poèmes de la dynastie Tang. Entendant Jing Guan répondre de manière précise, il fut quelque peu ravi et posa une autre question.

« Lorsque le monde est bien gouverné, les rites, la musique, les expéditions militaires émanent de l’empereur. »
« Lorsque la gouvernance prospère pendant une ère, le pouvoir politique est concentré entre les mains d’une seule personne. »

À ce moment-là, non seulement Liang Lin, mais même Zhang Yue furent surpris. Ce n’est qu’alors que Jing Guan répondit honnêtement : « C’est un modèle d’essai en style bagu que mon oncle Fang a lu ; j’ai justement mémorisé le sujet et la manière de commencer. »

Tout le monde se mit alors à rire. Fang Jing, gêné, se toucha le menton et dit : « Lors de l’épreuve précédente, ayant échoué, je leur faisais souvent réciter des écrits d’anciens lorsqu’ils étudiaient. Je n’aurais jamais pensé que cela lui resterait en mémoire. Je ne m’attendais pas à ce que Jingguan ait une telle mémoire ; il a vraiment tout mémorisé. Frère Zhang San, il se pourrait bien que ton fils te dépasse un jour ! »
Voyant que tous les autres dans la pièce souriaient, Zhang Yue ne voulut pas, à ce moment-là, prendre un air de père pour réprimander son fils, alors il ne répondit pas et s’inclina devant Liang Gen en disant : « Mon fils, bien que de capacités ordinaires, a toujours été élevé avec rigueur à la maison. Le fait qu’il puisse maintenant apprendre auprès de vous est une chance pour lui. Je ne m’attends pas à ce qu’il réussisse sans effort aux examens impériaux, mais je souhaite simplement qu’il ait une bonne moralité, qu’il soit ambitieux, qu’il puisse reprendre l’entreprise familiale et servir d’exemple à ses frères et sœurs. »
Liang Gen possédait lui-même une solide culture littéraire, mais il savait aussi qu’il n’était pas à la hauteur de ces érudits éminents. La famille Zhang pouvait être considérée comme la plus puissante de la capitale ; avec de tels liens familiaux, on pouvait engager n’importe quel enseignant ou érudit. En entendant les paroles de Zhang Yue, il comprit enfin. La famille Liang était depuis des générations une famille de lettrés, et la moralité était toujours un point central dans l’éducation de leurs descendants. Ainsi, voyant que le duc de Ying, Zhang Fu, lui adressait également un signe de tête et un sourire, il hocha vigoureusement la tête.
« Monsieur Zhang, soyez rassuré. »
Li Guoxiu et Rui Yixiang, assis à côté, se regardèrent et comprirent alors pourquoi Zhang Yue voulait que son fils aîné suive les cours de Liang Gen. Ils avaient déjà eu l’impression que Zhang Yue accordait plus d’importance à la moralité qu’aux connaissances, et maintenant ils en étaient encore plus convaincus.
Dans la pièce de l’est, on discutait de la question de l’apprentissage auprès de Liang Gen, tandis que dans la pièce de l’ouest, les femmes parlaient de l’anniversaire de la mort du roi Zhongwu de Hejian, Zhang Yu, en décembre. Bien que ce ne fût pas un nombre entier, c’était justement l’anniversaire de la mort de Zhang Yu, qui avait 85 ans, et c’était aussi le premier jour où le nombre cinq apparaissait depuis l’accession au trône du nouveau empereur. Selon les coutumes anciennes, il fallait organiser de grandes cérémonies, et des fonctionnaires du ministère des Rites devaient assister aux rites funéraires.
Lorsque Zhang Yu avait été élevé au rang de duc de Rong, trois générations de ses ancêtres avaient également été honorées. Plus tard, sous le règne de Hongxi, il fut élevé au rang de roi de Hejian, avec le titre posthume de Zhongwu. Bien que trois générations précédentes n’aient pas reçu de titre royal, le grand-père des trois frères Zhang, c’est-à-dire le grand-père de Zhang Fu, avait tout de même été élevé au rang de duc de Rong. C’est pourquoi la dame du roi invita la famille Sun à venir l’aider à cette occasion.
La famille Sun avait d’abord voulu refuser, mais face à l’insistance de la dame du roi, elle finit par dire : « Puisque ma belle-sœur a confiance en moi, j’irai l’aider. Mais vous savez bien que je suis maladroite ; je devrai sûrement amener ma femme avec moi pour m’aider. »

« Ce serait parfait si Wan’er venait. À ce moment-là, il y aura d’innombrables nobles et dames de haut rang qui viendront et je serai débordée. Les deuxième et troisième familles ne sont pas fiables, je n’ose pas leur confier cette tâche », dit Madame Wang en allant voir Du Wan, puis ajouta : « La date est le 25 décembre, souviens-t’en bien. Il se peut même que tu doives venir aider ta belle-mère une demi-mois plus tôt. »
Du Wan calcula cette date et se souvint que Zhang Yue avait mentionné que l’empereur allait inspecter les frontières, et que le duc de Yingguo, Zhang Fu, l’accompagnerait. Elle hésita un instant. Voyant que Madame Wang semblait ignorer cela, elle n’osa pas aborder le sujet à la légère et accepta rapidement. Lorsqu’une servante vint annoncer qu’il était temps d’aller dans la salle principale pour prendre ses fonctions, elle aida rapidement Sun Shi à suivre Madame Wang.
En traversant le couloir, Sun Shi resta quelques pas en arrière et demanda à voix basse à Du Wan : « Avant, il n’y avait que peu de personnes dans le palais intérieur ; il suffisait de laisser une gouvernante pour s’occuper de tout, et les provisions venaient de Gao Quan. Maintenant, il y a des dizaines de personnes de plus. Si nous venons toutes les deux, qui s’occupera des affaires de la maison ? Et pour les affaires du palais intérieur, ou en cas de mariage dans une famille ? »
Du Wan savait bien que les cérémonies en l’honneur du roi de Hejian seraient complexes cette fois-ci. Madame Wang détestait les familles Zhang Fu et Zhang Jie, et refuserait certainement de les laisser s’en mêler. De plus, comme Madame Wang traitait Zhang Yue comme son propre neveu, elle et sa belle-mère n’avaient pas le choix. Après une rapide réflexion, elle jeta un coup d’œil à Zhang Jing, qui était derrière elle en train de donner des instructions, et eut immédiatement une idée.
« Laissons sœur Jing essayer. Qu’Hupo Qiuhen l’aide un peu, ainsi elle pourra gérer les affaires de la maison. N’a-t-on pas dit avant que elle devait apprendre à gérer une maison ? »
Sun Shi ne s’attendait pas à ce que Du Wan propose une telle idée et resta interdite. Elle se retourna pour regarder sa fille et se souvint que, il y a quelques jours encore, elle se plaignait en secret que sa fille était déjà presque à l’âge de se marier. Sachant qu’il était temps pour Zhang Jing d’apprendre à gérer les affaires domestiques, elle hocha légèrement la tête. Une fois arrivées dans la pièce séparée de la salle Wuying, elle était toujours un peu perplexe. Sa fille était une jeune fille choyée, mais si elle se mariait et devait faire face à une belle-mère difficile, que se passerait-il ?
De plus, fallait-il choisir un mari lettré ou un militaire ? Une famille de fonctionnaires avait certes une vie simple, mais pouvait être modeste ; une famille de nobles, en revanche, avait un grand prestige, mais une structure familiale complexe avec de nombreuses belles-sœurs. Comme dans son propre cas autrefois…
« Salut respectueux, offrandes ! »

À l’écoute d’une voix forte, Jing Guan s’avança avec respect et offrit à Liang Gen six cadeaux rituels : viande séchée, céleri, oignons, graines de lotus, dattes rouges et longans, avant de lui rendre quatre salutations profondes. Voyant cela, Zhang Zhuo ne put s’empêcher de regarder Zhang Yue, se disant qu’à l’époque il avait lui aussi voulu organiser une cérémonie grandiose en invitant tous ses proches, mais en raison des exigences de Du Zhen, seul Zhang Yue était présent lors de sa prise de disciple. Il avait alors trouvé cela injuste envers son fils ; à présent, il comprenait que ce qu’on appelle « accumuler pour agir plus tard » avait commencé à ce moment-là.

Une fois la cérémonie de prise de disciple terminée, Jing Guan devint officiellement membre de la famille Liang Gen. Madame Wang avait déjà fait préparer un banquet dans la cuisine : un repas pour les hommes à l’avant et un autre pour les femmes à l’arrière. Liang Gen, qui ne supportait pas bien l’alcool, rougit au bout de trois verres et refusa d’en boire davantage. Zhang Yue lui fit alors un signe pour que Jing Guan l’aide à se rendre dans la cour arrière, tandis qu’il profitait de l’occasion pour quitter la table avec Zhang Fu.

Une fois dans un endroit tranquille, Zhang Yue raconta rapidement à Zhang Fu les paroles prononcées par l’empereur sous un déguisement la veille. Zhang Fu réfléchit un instant, puis déclara solennellement : « L’empereur ne plaisante pas. Puisque c’est ainsi, la famille Meng sera en sécurité. Ainsi, ta tante pourra également souffler, car c’est elle qui a arrangé le mariage de ta sœur aînée et de son mari. Cependant, la question de la patrouille le long des frontières doit être discutée : l’empereur a déjà pris sa décision, et il est probable que cette patrouille ait lieu. Mais il vaudrait mieux que tu ne l’accompagnes pas cette fois. Tu es maintenant au ministère de la Guerre, et ton statut est différent. Puisque je dois partir, il vaut mieux que tu ne viennes pas. Il faut se méfier du fait que trois personnes peuvent créer un tigre, et que beaucoup de voix peuvent détruire l’or. »