Chapitre 819 : Les délibérations au conseil impérial

Sous la dynastie Yongle, chaque fois que Zhu Di avait des questions en suspens, il envoyait souvent des documents au Pavillon Wenyuan, puis écoutait les propositions de Yang Rong et d’autres pour prendre une décision. Les véritables délibérations au conseil étaient très rares. Sous la dynastie Hongxi, en raison de la bonne entente entre Zhu Gaochi et Yang Shiqi ainsi que d’autres, la situation restait la même. Aujourd’hui que Zhu Zhanji est monté sur le trône, et comme les fonctionnaires civils étaient souvent des ministres expérimentés ayant servi pendant trois ou même quatre à cinq dynasties, l’impératrice douairière Zhang a ordonné que toutes les décisions soient prises après délibération par les ministres, ce qui a fait augmenter progressivement le nombre de ces délibérations. Le nombre de participants n’était pas fixé, mais en général, tous les membres du Conseil privé ainsi que Jian Xia devaient y assister.

Jian Xia venait juste de terminer ses tâches ministérielles. Bien que deux affaires militaires importantes aient été à traiter ce jour-là, il n’a pas participé aux délibérations. Parmi les six ministères, seuls Zhang Ben et Zhang Yue du ministère de la Guerre, Hu Wei, ministre des Rites, ainsi qu’un vice-ministre du ministère des Finances y étaient présents.

Comme les affaires militaires du Luochuan restaient en suspens et que l’empereur devait lui-même inspecter les frontières, ces deux problèmes combinés ont créé une atmosphère lourde lors des délibérations de ce jour. Yang Shiqi, assis au centre, jeta un regard circulaire sur l’assemblée avant de dire : « Tout le monde connaît l’ordre du jour d’aujourd’hui : d’abord, les affaires militaires du Luochuan. Premièrement, faut-il avancer ou se retirer ? Deuxièmement, si des renforts doivent être envoyés, qui les commandera ? »

« La famille Si du Luochuan ne se rebelle pas pour la première fois. Ils continuent à se rebeller sans cesse, sans jamais se calmer. Nous leur avons déjà donné tous les titres officiels possibles. Cette fois encore, ils ont annexé plusieurs régions comme Nandian et Mangshi, ce qui montre bien leurs ambitions expansionnistes. Se retirer est absolument impossible. Non seulement il ne faut pas se retirer, mais il faut aussi envoyer rapidement des généraux et des troupes supplémentaires. »

C’était Yang Rong qui parlait. Contrairement à sa réserve précédente, il adoptait cette fois un ton sans équivoque. Hu Wei, ministre des Rites, qui s’apprêtait à parler, fut interrompu par ses paroles et resta stupéfait, avant de montrer une profonde irritation sur son visage.

« C’est simple à dire, mais d’où viendront ces troupes ? Lors de la campagne contre Champa, nous avons mobilisé des soldats du Guangxi et du Yunnan. La défaite du duc de Qian est due en partie à une mauvaise utilisation des troupes, et en partie au fait que les soldats du Yunnan étaient déjà épuisés ! Les combats dans le sud du pays n’affectent pas l’ensemble de la situation, et la famille Si n’ose pas avancer davantage vers l’est. Pourquoi ne pas les laisser tranquilles pour l’instant ? Il faut se rappeler que les caisses de l’État sont limitées, ce n’est pas un puits sans fond ! De plus, le duc de Qian garde le Yunnan. Actuellement, la capitale ne compte que quelques princes et ducs bien précis. Qui serait approprié pour y être envoyé ? Ne dites pas qu’il suffit de choisir n’importe qui au sein du Bureau des cinq commandants militaires, sinon envoyer des renforts ne servirait à rien ! »

Zhang Yue était lui-même allé une fois à Jiaozhi. Dès qu’il entendit Hu Bian dire que les soldats du Yunnan étaient épuisés, son visage se crispa immédiatement ; il pensa que c’était purement et simplement mentir ouvertement. Sans parler du fait que Mu Sheng avait gardé ses troupes immobiles dans le comté de Mengzi pendant de nombreux jours, n’envoyant des soldats dans le sud que lorsque la situation générale s’était clarifiée, et que le nombre total de soldats n’était pas très élevé. De plus, le Yunnan n’était pas comme les autres régions : du niveau des commandants locaux à celui des généraux en chef, il y avait un grand nombre de soldats sous leur commandement, comment pourraient-ils tous être épuisés ?
À ce moment-là, les autres n’avaient pas encore fini de parler, et la seconde moitié des paroles de Hu Bian contenait une certaine logique, alors il ne dit rien. Ces derniers jours, il réfléchissait constamment aux affaires militaires du Luochuan. Après avoir entendu les paroles de Yang Rong, il avait commencé à avoir des idées, et il continua donc à réfléchir par lui-même. Cependant, avant qu’il ait pu réfléchir longtemps, Zhang Ben, le secrétaire à côté de lui, toussa soudainement.
« Secrétaire Hu, en ce qui concerne cette affaire des soldats épuisés du Yunnan, je crains que personne ici ne sache autant que Zhang Yuanjie. Laissons-le expliquer s’il existe vraiment une telle possibilité. Quant à Mu Sheng, le duc de Qian… je l’ai rencontré lors de son retour à la capitale. Nous pourrions aussi écouter son avis sur son caractère, sur ses chances de remporter de nouvelles batailles, et sur la pertinence de nommer un autre général à sa place. »
En disant cela, Zhang Ben se tourna vers Zhang Yue, affichant un léger sourire difficile à percevoir pour les gens ordinaires, puis ajouta à voix basse : « Bien que tu sois jeune, personne n’a autant voyagé que toi au Jiaozhi et au Yunnan, donc tu peux parler franchement. Si tu as des suggestions, n’hésite pas à les exprimer. C’est une réunion au tribunal, et il s’agit de stratégies militaires ; notre ministère de la Guerre a une responsabilité incontournable. »
D’habitude, le vieux secrétaire Zhang Ben était discret et ne parlait pas beaucoup, mais cette fois, il avait clairement montré son soutien, indépendamment de ce qu’il dirait, ce qui surprit Zhang Yue. Voyant que tous les autres le regardaient avec attention, il réfléchit un instant avant de dire directement : « Lors des opérations militaires précédentes au Jiaozhi, les troupes mobilisées venaient principalement du Guangxi et du Guizhou. Quant à Mu Sheng, qui commandait des troupes stationnées dans le comté de Mengzi, c’était initialement pour protéger les voies d’approvisionnement et les arrières, en prévision de situations imprévues. Ainsi, on ne peut pas parler de soldats épuisés au Yunnan. Quant à Mu Sheng lui-même, permettez-moi d’être franc : il n’est pas du genre à toujours vouloir être en tête, donc son esprit d’initiative en tant que général est insuffisant. Mais après tout, c’est un duc, et nommer précipitamment un autre noble à sa place pourrait lui causer de la honte. De plus… »

Zhang Yue marqua une pause, choisissant soigneusement ses mots : « Aux yeux des habitants du Yunnan, à part l’ancien roi de Qianning, il y a aujourd’hui le duc du royaume de Qian. Si l’on leur parle de son ancien titre de marquis de Xiping, ils ne sauraient même pas de qui il s’agit. Rien que le titre de duc du royaume de Qian et le nom de famille Mu suffisent à intimider la majeure partie du Yunnan. Par conséquent, si l’on veut renforcer les troupes dans le sud-ouest du Yunnan, il faut tenir compte de ce facteur. La famille Si de Luchuan est non seulement ambitieuse, mais son intériorité est également souvent instable. Lorsque la cour soutient une personne, des forces rebelles apparaissent souvent au sein de la tribu ; la situation y est bien moins stable que dans des endroits comme Nandian ou Mangshi. Ainsi, pour assurer une paix durable dans le sud du Xinjiang, il est nécessaire d’éliminer ce frein, mais il faut choisir la bonne personne. »

C’étaient des paroles extrêmement justes. Même si Hu Bian était initialement mécontent que Zhang Yue ait réfuté son argument selon lequel ses troupes étaient épuisées, il ne put trouver de reproche et se contenta de rire froidement : « Dans ce cas, je ne dirai rien d’autre, je poserai juste une question : qui assumera la responsabilité de collaborer avec le duc du royaume de Qian ? »

C’était sans aucun doute une question extrêmement délicate. Actuellement, au sein du bureau des cinq commandants en chef, seuls quelques-uns pouvaient assumer la lourde responsabilité de commander des troupes : le marquis de Ningyang, Chen Mao, le marquis de Yangwu, Xue Lu, le marquis de Chengshan, Wang Tong, et le marquis de Baoding, Meng Ying. Ces deux derniers n’étaient que de la deuxième génération de nobles et n’avaient jamais participé à de grandes batailles. De plus, qui voudrait servir comme adjoint de Mu Sheng et combattre sur le territoire du Yunnan ?

Du Zhen restait silencieux, non pas parce que tout le monde savait que c’était son gendre qui venait de parler, mais parce qu’il hésitait lui aussi quant au choix de la personne. Les nobles avaient déjà accordé toutes les faveurs possibles ; envoyer des troupes sous leur commandement signifiait que, en cas de victoire, les récompenses seraient limitées, et en cas de défaite, leur réputation serait entièrement ruinée. De plus, il ne s’agissait plus de personnes habituées aux champs de bataille, il était donc naturel qu’aucun candidat ne se détache. À cet instant, il ne put s’empêcher de regarder Zhang Yue, mais celui-ci regardait dans une autre direction. Suivant son regard, il aperçut Yang Rong, dont le visage était aussi impassible que de l’eau.

En effet, Zhang Yue lui avait déjà dit que le duc du royaume de Qian, Mu Sheng, offrait de nombreux cadeaux aux nobles de la cour. Yang Rong avait alors plusieurs fois plaidé pour lui avec délicatesse. Cette fois encore, si Mu Sheng n’avait pas été contraint de se retirer trop précipitamment à cause d’une défaite, Yang Rong aurait probablement continué à le soutenir. De plus, Zhang Yue venait justement de souligner l’importance de choisir la bonne personne…

Étant à la fois beau-père et gendre, ainsi que professeur et élève, Du Zhen connaissait très bien les pensées de Zhang Yue. En un éclair, une idée lui vint à l’esprit. Voyant que les autres continuaient de débattre duquel des marquis ou comtes serait le plus approprié, il dit calmement : « Puisque l’on ne peut trouver personne au sein du bureau des cinq commandants en chef, pourquoi faut-il absolument que ce soient des nobles qui commandent les troupes ? On pourrait choisir une unité militaire au Guizhou ou au Sichuan, puis désigner quelqu’un compétent en affaires militaires pour la diriger, sous prétexte de gérer conjointement les affaires militaires de Luchuan. Ne serait-ce pas mieux que d’envoyer un autre adjoint ? »

Dès que ces paroles furent prononcées, tous ceux présents se regardèrent, perplexes. La collaboration entre civils et militaires était une pratique courante en temps de guerre, que ce soit lors des trois expéditions vers le nord ou lors de l’expédition de Zhang Fu vers Jiaozhi : des fonctionnaires civils accompagnaient toujours l’armée en tant que conseillers. Mais ils n’étaient que conseillers ; les nobles, eux, occupaient des positions supérieures. Même les fonctionnaires civils de haut rang n’étaient là que pour être manipulés à volonté. Cependant, on disait que le duc de Qian, Mu Sheng, respectait les lettrés et était extrêmement chaleureux envers les nobles de la cour ; à chaque fête, aucun d’entre eux n’était privé de cadeaux. Le problème, c’est que Luchuan était différent de Jiaozhi et de la dynastie Yuan : les gens ordinaires ne le connaissaient pas bien. Qui donc envoyer ? Alors que tous réfléchissaient, tête baissée, on entendit soudain, de l’extérieur où les portes étaient fermées, des coups légers à la porte, suivis d’une voix étouffée : « Messieurs, le Département des affaires militaires envoie un rapport urgent concernant Luchuan ! » En entendant cela, Yang Shiqi hocha la tête vers un eunuque chargé des cérémonies qui se tenait à côté. Cet eunuque d’âge mûr se hâta vers la porte, l’ouvrit et prit deux documents. De retour, il les apporta devant Yang Shiqi, les lui tendant des deux mains. Face à cette scène, chacun eut ses propres pensées, mais Yang Shiqi, impassible, ouvrit les documents, les examina, puis les passa à Yang Rong. Après que tous les documents eurent été consultés, Yang Shiqi toussa légèrement. « Ces deux documents : l’un est une requête du duc de Qian demandant que des troupes soient envoyées pour combattre Si Renfa, qui “envahit sans cesse Ganya, Nandian, Tengchong et Jinchi, devenant de plus en plus menaçant” ; l’autre est un message de Si Renfa affirmant que ses terres ont été envahies, qu’il ne s’agit pour l’instant que de renvoyer des troupes pour les reprendre, et qu’il enverra des gens à la capitale pour offrir des tributs. » Bien que tous ceux présents affirmaient que Luchuan avait des ambitions expansionnistes, ils connaissaient bien les affaires militaires et savaient à quel point Luchuan, qui avait autrefois été un royaume indépendant comparable à un empire sous la dynastie Yuan, était devenu aujourd’hui. D’abord, des conflits pour le trône l’avaient divisé ; ensuite, grâce à la tolérance de la cour des Ming, plusieurs chefs locaux de Luchuan se sont ralliés aux Ming, réduisant ainsi Luchuan, autrefois puissant, à seulement Luchuan, Longchuan, Zhafang et d’autres régions. Depuis l’accession au pouvoir de Si Renfa, celui-ci s’est efforcé de reconquérir ses anciens territoires. Mais après avoir réussi à diviser et à gouverner le sud du pays, comment pourrait-on le laisser revenir ? « Sous la dynastie Yongle, Si Renfa avait envoyé une délégation à la capitale, offrant six éléphants, cent chevaux rapides ainsi que divers objets en or et en argent. À cause de cela, la cour n’acceptait plus aussi facilement les chefs locaux qui quittaient Mengmao pour se rallier à elle. C’est justement pendant cette période que Si Renfa a pu se reposer, se remettre de ses blessures et organiser ses affaires intérieures, avant de revenir à la charge. Les tributs de Si Renfa ne servent qu’à gagner du temps. »

Zhang Yue, après s’être retenu à plusieurs reprises et n’ayant parlé à personne, ne put s’empêcher de briser le silence en premier. Il avait initialement voulu parler de l’importance du poste de pacification de Pingmyian sur le territoire de la Grande Ming, mais, se disant que certaines paroles pourraient choquer les gens, il décida de remettre cela à plus tard. Dès qu’il parla, de nombreuses discussions s’engagèrent, mais comme le duc de Qian, Mu Sheng, avait changé d’avis par rapport à sa demande précédente de retirer ses troupes pour en envoyer davantage à Luchuan, tout le monde fut rapidement d’accord pour envoyer dix mille soldats du Guizhou et du Sichuan en Yunnan. Quant au choix du commandant, cela serait discuté plus tard. Quant aux troupes chargées d’accompagner l’empereur lors de sa tournée des frontières, leur composition fut décidée en un instant, mais il y eut des désaccords quant aux personnes à inclure.

Peu à peu, tout le monde se dispersa. Zhang Yue devait initialement retourner au ministère de la Guerre avec le secrétaire Zhang Ben, mais il fut retenu par Du Zhen ; il salua donc Zhang Ben et s’arrêta. Lorsque les autres furent partis, Du Zhen demanda : « Tu n’as cessé de regarder Yang Mianren, est-ce que tu as des intentions à son égard ? »

Bien qu’il sache depuis longtemps que ses pensées ne pouvaient pas rester secrètes pour Du Zhen, être complètement démasqué le fit rire : « Comme toujours, monsieur me connaît bien. D’une part, il connaît bien l’art de la guerre ; d’autre part, il entretient de bonnes relations avec le duc de Qian ; enfin, si c’était quelqu’un d’autre, même avec le bon caractère du duc de Qian, il est probable qu’il ne l’écoutera pas vraiment en matière militaire. La région du sud-ouest n’est pas un endroit pour former de jeunes officiers, et les affaires militaires à Luchuan sont complexes, liées à la famille Mang du Myanmar. Avez-vous vu les nouvelles cartes dessinées par le ministère de la Guerre ? Le Myanmar est officiellement un vassal de notre dynastie, mais en réalité, la famille Mang y est plus ambitieuse que la famille Si de Luchuan. Si Renfa est déjà affaiblie, une fois qu’on l’aura vaincue, il faudra encore penser au Myanmar. Même si le Myanmar n’a pas pour l’instant l’intention de se rebeller, on ne peut pas l’envahir par la force, mais il ne faut pas non plus l’ignorer. »

Zhang Yue ne pouvait pas dire ces choses à d’autres, mais il pouvait les confier entièrement à son mentor et beau-père, sans se soucier que Du Zhen le traite de révolutionnaire. En effet, Du Zhen ne posa plus de questions et lui demanda simplement de venir chez lui le soir pour en discuter en détail, avant de le renvoyer.

Ayant exprimé ce qui le tourmentait, il se sentit bien plus soulagé ; il ralentit le pas, et bientôt il remarqua que des gouttes de pluie commençaient à tomber du ciel. Lorsqu’il arriva aux portes du palais, les gouttes devinrent de gros flocons de pluie ; tout devint blanc autour de lui, et la pluie incessante créait des éclaboussures partout sur le sol. Il se retrouva bloqué dans l’entrée, incapable de bouger, et dut attendre là. Alors qu’il commençait à s’impatienter et envisageait d’aller emprunter des vêtements imperméables, quelqu’un vêtu d’un manteau en jonc et coiffé d’un chapeau conique sortit précipitamment de derrière lui, se dirigeant droit vers lui.

« Monsieur Zhang ! »

Zhang Yue trouvait d’abord cette voix quelque peu familière. Ce n’est que lorsque l’homme retira son chapeau couvert de pluie qu’il reconnut que c’était Cao Jixiang. Le voyant saluer avec un sourire radieux et dire qu’il venait d’être rappelé à la capitale quelques jours plus tôt, il se souvint soudain de quelque chose, ressentant une étrange sensation. Wang Zhen était mort, et bien que les brèches causées par Tumu Fort ne puissent pas être entièrement comblées, au moins la moitié d’entre elles l’était. Si l’on parvenait vraiment à endiguer cette tempête, ni Yu Qian, ni Xu Youzhen, ni Shi Heng, ni Cao Jixiang ne posséderaient probablement plus autant d’influence.

« Tu as été rappelé si vite ? »

« N’est-ce pas à cause de la pétition déposée par Yu Shiyu ? Le eunuque Zhang a dit qu’il n’était pas certain de rester en charge de la garde des eunuques ; il valait donc mieux que je retourne à la capitale. J’en ai donc parlé au eunuque Wang, qui a accepté et m’a transféré au Bureau des Cérémonies. » Même s’il n’était qu’un simple messager, pouvoir entrer au Bureau des Cérémonies valait mieux que tout le reste. Cao Jixiang était donc très satisfait de sa situation actuelle. Voyant Zhang Yue hocher la tête d’un air pensif, il ajouta en riant : « Si je n’avais pas accompli quelques exploits concernant l’affaire du marquis Zhenyuan auparavant, je n’aurais pas eu l’occasion d’être recommandé par le eunuque Zhang. Il faudrait donc remercier M. Zhang. »

En entendant ces remerciements, Zhang Yue ressentit une étrange sensation. Cao Jixiang ne pouvait pas savoir que l’affaire de Yu Qian avait servi de détonateur à une série d’événements, et que, sur ordre de l’impératrice douairière Zhang, l’affaire avait été temporairement étouffée, provoquant en même temps un remaniement au sein du pouvoir des eunuques à la cour. Et lui-même y avait joué un rôle important en coulisses. Cependant, sans Wang Zhen, il pourrait y avoir Li Zhen ou Zhang Zhen ; il fallait agir progressivement concernant les eunuques, car ce n’était que le début.

Zhang Yue ne voulait pas être trop proche de Cao Jixiang en un endroit aussi fréquenté. Voyant que la pluie diminuait, il hocha la tête en souriant et dit : « Suive bien le eunuque Wang. Tant que tu ne te trompes pas de chemin, il y aura beaucoup d’opportunités. »