Chapitre 842 : Le petit établissement d’enseignement

À l’époque où la capitale s’appelait encore Beiping, afin de se prémunir contre les invasions des Mongols, les entrepôts et autres installations étaient tous construits à l’intérieur des murs de la ville. Rien que dans la ville ouest, on trouvait l’usine de bambou et de bois de Fucheng, le entrepôt de Guangping, les pâturages de Xichengfang, l’usine de Wang Gong, etc. Les trois premiers se trouvaient dans le quartier de Hexi Fang, à l’ouest de la ruelle de Wuanhou ; l’usine de Fucheng était même située juste à côté de la ruelle de Menlou. Cependant, la porte principale de l’usine de Fucheng donnait sur l’ouest, et toute cette zone était entourée de hautes murailles. Les environs de la ruelle de Menlou étaient plutôt calmes, et il n’y avait presque personne d’étranger qui y entrait ou en sortait. À part quelques habitations privées, les bâtiments alentour avaient tous été construits par le gouvernement de l’époque. Mais comme l’usine de Fucheng n’avait pas besoin de tant de locaux, ils furent mis en vente par le trésor impérial, et Zhang Yue put les acquérir facilement.

Après les avoir achetés, il transféra à Fang Jing les titres de propriété des maisons et des terres. Ces derniers jours, profitant du fait que l’école du district de Shuntian était également en vacances, Fang Jing, accompagné de Li Guoxiu et Rui Yixiang, s’affaira à préparer les lieux, à afficher des annonces pour recruter des enseignants, et réussit finalement à unifier toute cette zone. Les dépenses engagées pour rénover les bâtiments, acheter des meubles, etc., le surprirent grandement. Le choix des élèves occupa également beaucoup de temps aux anciens enseignants, mais ils semblaient tous très heureux.

Ce jour-là, c’était le deuxième jour avant les vacances du solstice d’hiver. Fang Jing, tellement occupé qu’il se couchait aussitôt rentré chez lui sans presque avoir le temps de se rendre chez les Zhang, se présenta enfin chez eux, tout excité. Dès qu’il vit Zhang Yue dans le cabinet de travail, il s’écria : « Troisième frère, demain, l’établissement d’enseignement ouvrira officiellement. Ces derniers jours, nous avons sélectionné six ou sept cents candidats, mais nous n’en avons retenus que deux cents. Au fait, les différentes familles ont également envoyé des gens pour demander des informations, mais rien n’est encore confirmé. As-tu vraiment l’intention d’envoyer Jingguan et les autres dans cette école ? »

Voyant que Fang Jing enlevait son manteau dès son entrée par ce froid et transpirait abondamment, Zhang Yue ordonna aussitôt qu’on lui apporte de l’eau pour qu’il puisse se laver le visage. Puis il sourit et dit : « Bien sûr, c’est vrai. Il vaut mieux voyager mille lieues que de lire dix mille livres. Pour l’instant, nous ne pouvons pas encore les envoyer voyager, mais ils peuvent au moins sortir de chez eux. Même s’ils ne studient pas entièrement avec les enfants des gens ordinaires, c’est déjà une bonne chose qu’ils entrent en contact avec eux. »

Après s’être essuyé le visage et lavé les mains, Fang Jing s’assit enfin. Il prit le thé que Zhang Yue lui servit personnellement depuis une théière en argile pourpre, hocha la tête en souriant et dit : « Ton frère a raison. Avant, je croyais bien comprendre les difficultés de la vie des gens, mais ce n’est qu’à Guangzhou, lorsque tu m’as demandé de visiter plusieurs établissements d’enseignement et de lire ces livres concernant les peuples étrangers, ainsi que de m’occuper un temps de la rénovation des centres d’examen impériaux, que j’ai vraiment commencé à comprendre en profondeur les conditions de vie des gens… Au fait, tu m’avais déjà chargé de faire cela à l’époque ; avais-tu déjà l’intention de créer un établissement d’enseignement ? »

Face à cette question, Zhang Yue se contenta de sourire sans répondre, observant Fang Jing avec intérêt. Ce n’est qu’après un long moment qu’il demanda : « Avant, tu m’appelais toujours “frère Zhang San” ; maintenant, tu as omis le “Zhang”. Ta tante a-t-elle déjà évoqué cela avec toi ? »
Fang Jing, après avoir voyagé pendant de nombreux jours, entra dans la maison tout excité et se mit à parler sans arrêt. Il prit alors sa petite tasse de thé et la vida d’un trait. Mais avant même d’avoir complètement avalé son eau, il entendit ces paroles ; il resta interdit un instant, puis se mit à cracher de l’eau. Heureusement, Zhang Yue esquiva rapidement, et l’eau ne fit que gicler sur le sol.
« Euh… euh… » Fang Jing parvint enfin à reprendre son souffle, puis dit d’une voix hésitante : « Mes parents sont morts tôt. Ma tante, bien qu’étant une parente éloignée, s’est toujours beaucoup occupée de moi. Puisqu’elle l’a dit, je dois naturellement… naturellement… »
Bien qu’il sache déjà que Fang Jing était timide, en le voyant devenir de plus en plus silencieux, jusqu’à parler presque comme un moustique, Zhang Yue fut à la fois agacé et amusé. Il pensa que Zhang Jing, en tant que jeune fille, n’avait eu qu’un instant de gêne avant de s’en remettre, tandis que Fang Jing était encore dans cet état. Après avoir toussoté légèrement, il dit d’un air sérieux : « Les ordres des parents et les conseils des intermédiaires sont certes importants, mais ce qui compte le plus, c’est ton propre avis. Tu as déjà rencontré ma troisième sœur : elle est énergique et extrovertie ; parfois, elle ne ressemble vraiment pas à une fille… »
« Frère San ! »
Fang Jing ne put plus se retenir et interrompit aussitôt Zhang Yue : « Comment peux-tu parler ainsi de ta propre sœur ? Être énergique et extroverti n’a rien de mal ; ce qui compte, c’est d’avoir un bon cœur… »
Avant même d’avoir fini sa phrase, il réalisa son impair et ferma aussitôt la bouche. Il vit alors Zhang Yue le regarder avec un sourire moqueur, ce qui le fit rougir. Il se demanda comment il répondrait si Zhang Yue insistait pour savoir d’où il tenait qu’elle avait un bon cœur. Cependant, mal à l’aise, il attendit longtemps sans entendre de moquerie, tandis que Zhang Yue s’était déjà assis derrière la table.
« Bon, revenons au sujet principal. J’ai déjà parlé à ta tante. Dès que ton oncle reviendra, qu’il s’occupe des arrangements du mariage pour le fixer d’abord. Quant à ton frère, il ne pourra pas intervenir facilement, car on ne sait jamais s’il y a encore des gens à la capitale qui le reconnaissent. Mais tu devras attendre deux ans avant de marier ta troisième sœur : elle est encore trop jeune pour se marier… »
Bien que ce fût le mariage de sa sœur, en regardant Zhang Jing grandir, en la voyant passer d’une petite fille attachée à sa belle-sœur à une jeune femme prête à se marier, Zhang Yue se mit à parler un peu plus, sans s’en rendre compte. Après avoir parlé un long moment, voyant que Fang Jing hochait simplement la tête sans comprendre, il toussota légèrement pour ramener la conversation sur le sujet initial.

« Une fois les vacances terminées, je crains de ne plus avoir de temps libre, et il en va de même pour le docteur Shen. Ainsi, le moment que vous avez choisi est vraiment opportun. Demain, l’académie recevra officiellement son panneau indicatif. Bien que je n’aie pas diffusé de annonces, de nombreux invités importants viendront sans doute la visiter. Avez-vous suffisamment de personnel et tout est-il prêt dans les locaux ? Il faut savoir que, à part la famille Lianhu à qui j’ai accordé une exemption, je ne peux pas vous fournir d’autres personnes de la famille Zhang. Après tout, ceci deviendra votre académie et n’aura plus rien à voir avec l’école de la famille Zhang. »
« Ne t’inquiète pas, troisième frère. »
Contrairement à son air hébété précédent, Fang Jing hocha la tête avec confiance : « Tous les préparatifs nécessaires ont été faits. Par précaution, ces anciens enseignants ont fait venir des gens de chez eux pour aider. Ils ont déjà été formés et il ne devrait y avoir aucun problème. C’est une entreprise bénéfique pour les générations futures ; je ne laisserai certainement pas tout échouer entre mes mains ! »
Dès les débuts de la dynastie Ming, Zhu Yuanzhang a fortement encouragé les écoles officielles. De plus, à cette époque, la région centrale était en ruines et il y avait peu de personnes alphabétisées. Ainsi, ces quelques lettrés absorbaient tous les postes dans ces écoles officielles, et l’établissement d’écoles privées n’était bien sûr pas encouragé – non seulement il n’était pas encouragé ni soutenu, mais il était même réprimé. Par conséquent, au début de la dynastie Ming, les écoles privées et académies se sont fortement dégradées, surtout dans le nord. Ainsi, dans un endroit comme le district de Shuntian, un soutien officiel était naturellement essentiel. Mais même ainsi, lorsque Zhang Yue cherchait des noms pour l’académie en recueillant des idées, il a choisi parmi de nombreux noms imposants celui qui était le plus discret : « Petite Académie ».
Même Shen Du, lorsque Zhang Yue est venu personnellement le solliciter pour qu’il aide à rédiger l’inscription du panneau de l’académie, ne put s’empêcher de rire. Ainsi, la nouvelle s’est répandue de l’extérieur du palais à l’intérieur. Ceux qui savaient déjà qu’il s’agissait de l’école de la famille Zhang comprenaient bien qui se cachait derrière tout cela. Ceux qui l’ignoraient, en apprenant que les élèves étaient tous âgés de moins de quinze ans et que l’objectif était l’éducation de base, cessèrent de faire des commentaires. Après tout, tous les fonctionnaires de la cour n’étaient pas issus de familles riches ; on se souvenait encore des difficultés qu’ils avaient endurées pour étudier dans leur jeunesse.
L’installation du panneau de la « Petite Académie » eut lieu en un jour propice selon le calendrier solaire, car c’était le dernier jour des vacances du solstice d’hiver. Même sans grandes annonces, les nobles de la capitale étaient bien informés. Tôt le matin, des carrosses affluaient sans cesse sur les quelques petits ponts du quartier. Bientôt, non seulement le petit portail et les ruelles étaient bondés, mais aussi les ruelles avoisinantes. Ajoutons à cela les citoyens qui amenaient leurs enfants à l’école : en un instant, d’innombrables regards étaient fixés sur la grande porte de l’académie.

Ces trois grandes portes à cinq vantaux présentaient un toit à pente raide, des gouttières en verre coloré et des corniches décorées de motifs vides ; les poutres, quant à elles, ne portaient que des sculptures en bois ordinaires, sans la moindre peinture, ce qui leur conférait encore plus de majesté parmi les murs blancs et les tuiles vertes. À cet instant, l’entrée était vide, et les piliers de chaque côté étaient recouverts de papier rouge. Sur ces deux murs blancs étaient collées de grandes feuilles de papier rouge couvertes d’une multitude de noms : il s’agissait des élèves sélectionnés pour ce petit collège, classés du niveau un au six en fonction de leur progression dans l’apprentissage de la lecture et de l’écriture, sans oublier une classe spéciale réservée aux enfants de nobles, ce qui faisait au total sept classes. Bien sûr, ces nobles ne descendaient pas de leurs véhicules pour venir voir tout cela, mais de nombreux domestiques qu’ils avaient emmenés se frayaient un chemin à grand-peine dans la foule pour essayer d’en savoir plus.

On ne sait pas combien de temps s’écoula, mais soudain, quelqu’un dans la foule à l’entrée de la ruelle s’écria : « Le lettré Shen est arrivé ! » En un instant, un grand tumulte éclata ; presque tous les nobles assis dans les carrosses le long des murs levèrent les rideaux. Voyant Fang Jing, vêtu d’une tunique en soie bleue de Lu, monter à cheval et accompagner un carrosse simple recouvert d’un voile vert, tout le monde s’écarta volontairement pour lui faire place, ce qui incita certains à se presser vers les carrosses des nobles. D’habitude, un tel comportement était strictement interdit, mais aujourd’hui, il ne suscita aucune réprimande. Ceux qui étaient bien habillés, voyant Fang Jing descendre de cheval devant l’entrée et venir personnellement aider Shen Du à sortir, jetèrent plusieurs regards supplémentaires vers ce vieil homme aux cheveux et à la barbe grisonnants.

Sous les règnes des trois empereurs Yongren et Xuan, Shen Du avait toujours joui d’une grande confiance. Même s’il n’était pas constamment dans le bureau des décrets en train d’écrire et de diffuser les ordres impériaux, chaque fois qu’un décret important était émis, un petit eunuque venait le chercher au Collège des lettrés. Son arrivée aujourd’hui signifiait sans aucun doute qu’il représentait l’élite du Collège des lettrés, d’autant plus avec cette plaque écrite de sa propre main sur une plaque en or et en jade !

Bien que Zhang Yue fût arrivé tôt, c’était Fang Jing qui était l’hôte aujourd’hui, et il ne voulait bien sûr pas occuper la vedette en se montrant en public ; il était assis dans un carrosse près du mur, du côté ouest de l’entrée. À côté de lui, Zhang Jing soulevait légèrement le rideau pour observer attentivement la scène, le visage plein de curiosité. Cependant, à en juger par son regard qui ne cessait de bouger, Zhang Yue comprit facilement que, en plus de sa curiosité pour ce petit collège, son précieuse sœur ne pouvait s’empêcher de fixer Fang Jing, qui allait bientôt devenir le directeur du collège.

Bien que de nos jours, dans les grandes familles, les mariages soient arrangés par les parents, et que dans la plupart des cas il s’agisse de mariages sans amour, ne serait-il pas beaucoup moins intéressant si, en l’absence de souvenirs touchants, les hommes et les femmes ne se rencontraient que pour la nuit de noces ?

« Troisième frère, regarde vite ! La plaque est accrochée ! »

« Oh, le style d’écriture du grand érudit Shen est vraiment magnifique ! »
« Frère, regarde vite, les étudiants passent par la porte principale, ils vont entrer pour se présenter à leur maître et payer les frais d’inscription ! »
Des bruits incessants résonnaient à ses oreilles. Finalement, Zhang Yue ne put s’empêcher de tirer en arrière la petite fille qui tentait de sortir la tête et de la faire asseoir, puis il tapota son front du doigt : « Sois tranquille. Pour te faire sortir, mère m’a grondé sévèrement. Si des gens de l’extérieur voient ça et colportent des rumeurs, ne viens pas te plaindre si tu es punie par l’isolement ! »
« J’ai compris… »
Zhang Jing s’assit, morose, et froissa son mouchoir. Soudain, elle leva la tête et demanda à Zhang Yue : « Troisième frère, puisque tu as permis à petit frère Fang d’ouvrir cette petite académie et que tu as même demandé à la cour de développer l’enseignement des arts martiaux, ne pourrais-tu pas ouvrir une école pour filles ? Il y a aussi beaucoup de jeunes filles issues de familles nobles ! »
Bon sang, le fils est exigeant, et la sœur aussi !
Voyant Zhang Jing le regarder avec espoir, Zhang Yue avait envie d’accepter, mais il ne put que soupirer. Il caressa alors les cheveux de sa sœur avant de dire lentement : « Trois personnes disent la même chose, et c’est déjà considéré comme vrai. Pour cette petite académie, j’ai dû faire des détours pendant si longtemps avant d’arriver à ce résultat. Créer une école pour filles serait encore plus difficile, car cela concerne la réputation des femmes. Même si j’osais défier toutes les règles pour ouvrir une telle école, je suis sûr qu’il n’y aurait que toi comme élève. Tu me crois ? »
Bien qu’elle sache que ce n’était qu’un rêve, Zhang Jing affichait une expression mélancolique, sans vraiment de déception, mais ses yeux trahissaient une profonde envie en regardant par la fenêtre du chariot. À ce moment-là, elle aperçut soudain quelques personnes qui venaient dans leur direction. Elle baissa rapidement le rideau et s’assit correctement.
Peu après, une voix se fit entendre de l’extérieur : « Jeune maître, le marquis de Wuding est arrivé. »
En entendant cela, Zhang Yue fronça les sourcils. Voyant que Zhang Jing, à côté de lui, semblait indifférente, il comprit que la petite fille ne prenait pas cette union avortée au sérieux. Après un bref moment de réflexion, il souleva le rideau et descendit du chariot. Dehors, il vit Guo Xuan déjà descendu de cheval.
Il n’avait jamais rencontré Guo Ying, qui avait été honoré à titre posthume du titre de duc de Yingguo, et ne pouvait donc pas savoir si c’était vrai ou faux que Guo Xuan lui ressemblait. Mais à ce moment-là, Guo Xuan portait un chapeau en fourrure de zibeline, un manteau en fourrure de renard, et le manche de sa cravache était incrusté d’un morceau de jade vert. Chaque détail de ses vêtements était somptueux, y compris les rênes et la selle, qui étaient également de grande valeur. On pouvait supposer que la richesse de sa famille n’était pas loin de celle de Guo Ying, qui, déjà à l’époque de Hongwu, osait garder cent cinquante esclaves.
« Je salue Votre Seigneurie. »

« Ne sois pas trop formel, neveu. » Guo Xuan, le visage rayonnant de sourire, aida Zhang Yue, puis ajouta : « Je passais justement par ici aujourd’hui, alors je suis venu jeter un coup d’œil. Je n’aurais jamais imaginé que cette petite académie chez vous soit si animée… »
« Monseigneur, à l’avenir, elle accueillera pas seulement les enfants de la famille Zhang, donc ce ne sera plus l’académie de la famille Zhang. »
Dès qu’il eut prononcé ces mots, on l’interrompit. Guo Xuan se sentit quelque peu contrarié. En repensant au moment où Zhang Yue avait soulevé le rideau pour descendre de la voiture, il avait clairement vu qu’il y avait apparemment une jeune fille à l’intérieur. Compte tenu du caractère peu lubrique de Zhang Yue, il pouvait deviner qui c’était sans même réfléchir. Alors que sa propre famille avait vu sa demande en mariage rejetée, Zhang Yue choisissait plutôt de se lier par des liens familiaux éloignés avec l’épouse d’un duc anglais, et organisait même une telle académie avec tant de faste. Guo Xuan se sentait vraiment mal à l’aise.
« Oui, oui, c’est vrai, ma mémoire est vraiment mauvaise ! » Il rit nerveusement à deux reprises pour dissiper cette gêne, puis demanda avec un sourire : « J’ai entendu dire que le fils aîné du duc anglais, le petit-fils aîné du marquis de Baoding, le petit-fils aîné du marquis d’Anyuan, ainsi que ton fils et quelques autres enfants viendront ici pour étudier ? Mon propre fils est à l’âge adéquat, je pense l’envoyer ici pour qu’il apprenne à se maîtriser. »
« Cette petite académie a justement pour but d’enseigner aux enfants. Si Monseigneur le souhaite, envoyez-les donc. »
Zhang Yue n’avait bien sûr pas naturellement tendance à repousser les gens. Voyant Guo Xuan hocher la tête avec satisfaction, il échangea encore quelques mots avant de partir. Il se frotta alors le visage presque raide et remonta dans la voiture.
Il espérait que Zhu Ning pourrait lui être d’une aide, sinon, les enfants comme Tian Ci, qui connaissaient bien la situation, étaient encore gérables, mais les autres membres des familles nobles étaient plus difficiles à gérer — mais s’ils subissaient quelques épreuves, les choses deviendraient plus simples.