Chapitre 881 : Belle-fille et gendre, époux et épouse

Dans le bureau de la famille Du, le beau-père et le gendre étaient initialement assis l’un en face de l’autre derrière un bureau, mais à ce moment-là, Zhang Yue ne put s’empêcher de se lever. Face à son beau-père, dont l’expression restait calme, comme s’il venait de parler d’une affaire insignifiante, il, profondément choqué, s’exclama : « Monsieur, une affaire aussi importante, pourquoi ne m’en avez-vous pas parlé en premier ? J’ai moi aussi un projet similaire, mais après avoir révisé plusieurs versions, je n’ai pas osé le soumettre. C’est vraiment une question cruciale ! »
Avant le retour de Du Zhen, Zhang Yue avait déjà rédigé plusieurs versions d’un décret concernant la succession des princes royaux au ministère de la Guerre, mais il n’avait pas encore fixé de version définitive, et n’en avait discuté avec personne. Peu importe comment les générations futures raconteront la chute de la dynastie Ming due à des catastrophes naturelles, on peut dire que le refus des fonctionnaires de payer les impôts, l’abondance de princes royaux et de membres de la famille impériale, ainsi que l’incapacité des soldats à se battre, furent les premières raisons qui ont fini par écraser le système.
Il devait donc réfléchir et peser soigneusement chaque décision. Il n’avait pas envisagé de soumettre le document par l’intermédiaire d’autrui, ni de trouver quelqu’un de suffisamment courageux pour parler ouvertement. Ce n’était pas qu’il sous-estimait les lettrés du pays : ceux qui, la plupart du temps, étaient prêts à critiquer avec passion les puissants et à dénoncer les hauts fonctionnaires, restaient généralement silencieux face à de véritables problèmes. Ceux qui étaient prêts à agir étaient de vrais hommes, et il les admirait pour leur courage. Cependant, même s’il se considérait comme une mauvaise personne, il refusait de commettre un acte capable de détruire l’avenir des autres. De plus, si celui qui soumettait la pétition n’avait pas assez d’influence, tout cela serait inutile. Après mûre réflexion, il réalisa qu’en dehors de lui-même, il ne pouvait compter sur personne d’autre.
Mais il ne s’attendait pas à ce que son beau-père le devance à nouveau !
Du Zhen, quant à lui, restait calme : « Tu sais, bien que je sois quelqu’un de solitaire, ce n’est pas mon fort de parler ouvertement, et dans toute la cour, ce n’est pas à moi de le faire. Mais pour une affaire comme celle-ci, il ne suffit pas de simplement être courageux ; on peut dire que, parmi tous les fonctionnaires, même ceux qui connaissent l’importance de la situation n’osent pas en parler, car le simple fait de se référer aux traditions ancestrales suffit à faire taire beaucoup de gens. »
Il fit signe à Zhang Yue de se rasseoir avant de continuer : « L’empereur Taizu a accordé des fiefs aux princes royaux. Cinquante ou soixante ans se sont écoulés, certains fiefs ont été abolis, tandis que d’autres comptent désormais de nombreuses branches, dont l’ampleur est incalculable. Parmi ces branches trop complexes, on trouve sûrement des criminels, ce qui facilite leur suppression ; sinon, cela ne suffirait pas à servir d’avertissement. Bien que la réduction du statut des princes royaux soit une pratique établie depuis les dynasties Tang et Song, l’appliquer aujourd’hui n’est pas si simple. Il faut donc établir des règles strictes : en dehors des rations alimentaires, ils ne doivent pas demander de terres agricoles. Avec seulement vingt mille pierres de revenus annuels, comment osent-ils encore avoir autant de descendants ? »

Zhang Yue pensait à l’origine que Du Zhen voulait réduire le statut des princes vassaux ; en entendant ces deux points détaillés, ses yeux s’illuminèrent aussitôt. D’abord s’attaquer aux branches familiales, puis restreindre les terres agricoles des palais princiers : c’était effectivement une solution temporaire, car l’empereur était en train de faire l’inventaire de toutes les terres du pays. En ce qui concerne les traditions ancestrales, le fait que les palais princiers n’aient que des revenus sans terres agricoles était également une règle établie par l’empereur Taizong. Lorsque Du Zhen lui montra cette copie épaisse du mémoire, il se leva immédiatement, se rendit sous la lumière des bougies et commença à le lire attentivement.

Premièrement, les enfants nés de servantes ou de concubines non inscrites dans le registre ne sont pas comptabilisés dans la généalogie ; deuxièmement, si une branche familiale commet un crime et que le prince vassal n’a pas assuré une discipline suffisante, son titre est réduit d’un rang ; troisièmement, le prince vassal peut demander des revenus mais pas de terres, ou des terres mais pas de revenus ; quatrièmement, en dehors des généraux, leurs fils illégitimes ne peuvent pas hériter de titres… Après l’avoir lu du début à la fin, il fronça les sourcils à plusieurs reprises, puis les déplia enfin et posa ce mémoire épais.

« Maître, si les enfants nés de concubines non inscrites dans la généalogie ne sont pas comptabilisés, cela ne représente pas grand-chose pour les princes vassaux, mais pour ces personnes, c’est peut-être un peu… Cependant, l’article permettant aux généraux de rang inférieur de passer les examens impériaux et de se livrer à l’agriculture ou à l’élevage est plutôt bon. J’avais même envisagé d’y ajouter l’industrie et le commerce. »

« Il est évident que l’interdiction pour les enfants illégitimes non reconnus par la généalogie d’hériter de titres est sévère, mais c’est inévitable. La cour a des règles bien établies concernant les épouses et concubines des princes vassaux ; pourtant, ils continuent sans cesse à s’adonner aux plaisirs féminins, laissant la cour subvenir aux besoins de plus de cent personnes toute leur vie – comment pourrait-elle y arriver ? » Du Zhen détestait profondément la débauche sans limites ; il secoua la tête et déclara avec fermeté : « Déjà, les dépenses annuelles de la cour pour les revenus des princes vassaux sont très élevées, sans parler de l’avenir. De plus, leur accorder de généreux revenus n’est pas pour qu’ils aient des intentions malveillantes ! Il faut savoir que, au début de l’ère Xuande, l’argent et les riz accordés au prince de Liang étaient le double de ceux des autres princes ! »

Zhang Yue avait déjà laissé entendre cela devant Zhu Zhanji, et le mémoire qu’il avait préparé était destiné à être soumis secrètement à l’empereur ; il ne s’attendait pas à ce que son beau-père le devance, et en plus de manière ouverte. Cependant, puisque le mémoire avait déjà été envoyé au Bureau des affaires politiques, il était désormais impossible de revenir en arrière. Il invita donc rapidement Du Zhen, dont les sourcils étaient froncés, à s’asseoir, puis examina attentivement chaque point de son mémoire, afin de se préparer aux attaques qui pourraient survenir dès le lendemain.

Tout en parlant, ils arrivèrent déjà le soir. Finalement, Zhang Yue dit à voix basse : « Il y a encore un point : j’ai tenté, par l’intermédiaire de tiers, de faire comprendre à l’empereur que le fait que les princes vassaux soient supérieurs à la lignée impériale n’est absolument pas une bonne chose. »

On dit que les vassaux royaux surpassent la lignée impériale directe, en faisant référence aux plus de vingt vassaux proches que l’empereur Taizu a investis de terres. Parmi les trois fils de l’empereur Yongle, Zhu Di, la branche Han a été complètement éteinte, et pour la branche Zhao, seul un fils faible a pu lui succéder. Quant à la lignée de l’empereur Renzong, Zhu Gaochi, bien qu’elle ait de nombreux fils, il faut maintenant en impliquer un autre, et parmi les restants, presque personne n’a de fils ; même l’empereur n’a qu’un fils et deux filles. De plus, il y a la concubine Wu enceinte : n’est-ce pas là la plus grande source d’inquiétude ?

Du Zhen vit que Zhang Yue parlait de ces agissements tout à fait illégitimes avec un visage serein, sans aucune répulsion. À vrai dire, il n’avait jamais été un lettré attaché à la loyauté envers la lignée légitime ; ce qu’il valorisait avant tout, c’était sa propre conscience. Néanmoins, il dit sérieusement : « Yuan Jie, tu agis souvent sans te soucier de ce qui est juste ou non, parfois de manière radicale, parfois en prenant des chemins détournés. Un tel approche, bien utilisée, peut être efficace, à condition de ne pas oublier l’objectif. Quant à ce que tu as mentionné concernant Chen Rujing, en principe, puisqu’il s’apprête à prendre sa retraite, il n’a guère de sens de poursuivre ses actes. Cependant, si c’est lui qui a répandu des rumeurs, je peux l’ignorer, mais si c’est lui qui est responsable des agissements du fils aîné de Yang Shiqi, cela revient à emprunter un chemin tortueux qui mène directement au précipice. Comprends-tu ? »

Zhang Yue savait que la demande de retraite de Chen Shan devait déjà se trouver sur le bureau de l’empereur. Même s’il avait initialement fait sortir Chen Shan du Conseil, les liens de parenté avec Zhu Zhanji subsistaient, et il ne serait probablement pas puni sévèrement. Yang Shiqi était du genre à faire un pas en arrière pour ouvrir de nouveaux horizons, Yang Pu ne s’occupait pas des affaires, et Jin Youzi, après avoir voyagé sans relâche, était malade ; ces trois personnes ne feraient donc certainement aucune objection. Mais Du Zhen ayant exprimé son opinion de cette manière, il haïssait visiblement ce genre de caractère méprisable. Ainsi, après un sourire amère, il hocha la tête.

« Je retiendrai vos enseignements, monsieur. »

Bang bang bang —
Enfin, on entendit des coups légers à la porte. Zhang Yue comprit que ce ne pouvaient être ni Mingdi ni Moyu, chargés de servir dans le bureau de Du. Il se leva rapidement, tira le rideau pour ouvrir la porte. En voyant sa belle-mère, Mme Qiu, et Du Wan, il prit vivement le lourd plateau des mains de Mme Qiu, puis se tourna pour annoncer : « C’est ma belle-mère et Wan qui sont venues. »

Du Zhen et Mme Qiu étaient mariés depuis de nombreuses années ; en inspirant légèrement, elle sentit le parfum sucré dans l’air et sourit : « Ce doivent être des petits gâteaux au jasmin, j’ai deviné juste ? »

« Oui, oui, c’est vrai ! Je te prépare des collations nocturnes depuis tant d’années ; ce serait étrange que tu te trompes ! » Qiu lança un regard noir à Du Zhen. Voyant que Zhang Yue avait déjà posé les plats sur la petite table ronde dans un coin, elle prit un coussin brodé, ordonna à Du Zhen de se lever d’un ton agacé, puis tira Du Wan avec elle pour qu’elles s’assoient. Elle ajouta aussitôt, d’un air mécontent : « Vous deux, beau-père et gendre, vous ne cessez de discuter dès que vous vous voyez, sans même regarder l’heure ! L’un passe ses journées plongé dans le travail au Conseil, l’autre ne rentre pas chez lui la nuit au Ministère de la Guerre ; à la maison, c’est pareil ! Finissez vite de manger, lavez-vous le visage et allez dormir, il est déjà trois heures du matin ! »

À cette époque, la vie nocturne n’était pas aussi animée que plus tard. Du Zhen et Zhang Yue étaient tous deux contraints de se lever tôt pour assister aux audiences ; dormir si tard signifiait devoir se lever après à peine une heure de sommeil pour se préparer. Zhang Yue ne put s’empêcher de soupirer en pensant au sablier à l’extérieur : on oubliait facilement de le surveiller. Il était vraiment pratique d’avoir une montre. Voyant alors Du Wan lui lancer un regard furieux, il réalisa aussitôt qu’il devait aussi penser à sa femme enceinte, et afficha rapidement un sourire d’excuse.

Après avoir bu la majeure partie d’un bol de petits gâteaux aux fleurs d’osmanthus, Zhang Yue se souvint soudain de quelque chose et demanda : « Où est Xiao Wu ? »

« Cette gamine est tellement paresseuse pour se lever ; elle ne tiendrait pas la nuit, elle est déjà en train de rêver qu’elle est à Tongzhou. » Du Wan se rappela être allée voir Xiao Wu dans sa chambre : elle était recroquevillée comme un chaton, profondément endormie. Elle sourit à nouveau : « Même en dormant, elle n’est pas mature ; elle rêve encore, se plaignant de toi et pensant à celui de sa famille. La prochaine fois, envoie moins souvent ton beau-frère en mission. »

Est-ce que c’est moi qui l’ai envoyé ?

Zhang Yue ne put que sourire amèrement. Sous le regard noir de Du Wan, il leva les mains en signe d’acceptation. Après avoir fini leurs collations nocturnes, Du Zhen ne retint pas Zhang Yue plus longtemps ; après lui avoir donné quelques instructions, il partit avec Qiu. Zhang Yue retourna également dans sa chambre avec Du Wan. Bien que cette demeure fût une récompense récente, des chambres avaient déjà été préparées pour Du Wan et Xiao Wu. Une fois dans la pièce, le couple ferma doucement la porte, puis il s’étira paresseusement, et des bâillements, qu’il avait jusque-là retenus, se succédèrent sans arrêt.

« Tu n’as peut-être pas hérité du calme de ton père, mais ta sérieux dans le travail est exactement comme le sien ; c’est juste que tu es paresseux en privé. »

Voyant que Du Wan le regardait avec des yeux brillants, Zhang Yue sourit, prit sa femme par le bras et entra. La nuit était déjà avancée ; bien qu’il y eût des servantes dans la pièce voisine, elles somnolaient déjà. Voyant que Du Wan voulait appeler quelqu’un, il secoua la tête et se dirigea silencieusement vers la pièce intérieure pour l’aider à s’asseoir. Avant d’entrer, une servante avait déjà apporté de l’eau chaude dehors ; il retourna la chercher pour se laver le visage et se réchauffer les pieds. Ce n’est qu’une fois que le couple fut assis sous les couvertures sur le lit qu’il poussa un soupir de soulagement et tourna la tête vers Du Wan.

« Pourquoi me regardes-tu ? »

« Je pensais que, avec le retour de ces anciens, mon fardeau allait enfin s’alléger. Qui aurait cru que, malgré son âge avancé, monsieur reste toujours aussi énergique ? Demain… non, il faudrait dire aujourd’hui, lors de la réunion matinale, il y aura sûrement des troubles. En comparaison, j’ai depuis longtemps l’habitude de tout anticiper et manque vraiment du courage de foncer tête baissée. »

Du Wan ne demanda pas ce que signifiait exactement « énergique ». Zhang Yue passa son bras autour d’elle, et elle ne résista pas. Elle leva simplement les yeux vers le baldaquin au-dessus d’eux, puis éclata de rire : « Tu as tant de surnoms dehors, certains t’appellent même Zhang le Téméraire. Mais au fond, tu as trop de choses auxquelles tu tiens pour pouvoir te comparer à père. Même maintenant que je suis ta femme et qu’il n’a plus de soucis, quand a-t-il vraiment eu peur, même avant ? Même moi, quand j’étais petite, je le maudissais sans cesse, mais au fil des années, j’ai fini par le respecter sincèrement et l’admirer profondément. Quand on est loin de lui, on ne s’en rend pas compte, mais dès qu’on est près, on peut le ressentir… Alors, même toi, tu ne pourras pas le faire revenir. »

« Comment oserais-je essayer de le convaincre ? » Zhang Yue eut un sourire amère. Depuis son enfance, que ce soit pour les études ou pour de grandes entreprises, ce mentor et beau-père était têtu à l’extrême ; même huit bœufs ne pourraient pas le faire revenir. C’était déjà le cas au Shandong, et cela s’était un peu amélioré après son retour à la capitale, mais les pétitions qu’il soumettait abordaient souvent des problèmes complexes impliquant de nombreuses personnes. Sans s’en rendre compte, il serra Du Wan un peu plus fort et dit, mot par mot : « Aujourd’hui, j’ai aussi une pétition liée aux examens militaires à soumettre, en plus de celle de mon beau-père. À ce moment-là, on dira sûrement que nous, père et gendre, aimons semer le trouble. »

« Combattre à l’extérieur, c’est votre devoir en tant qu’hommes. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter des affaires de la maison, je m’en occuperai bien. Seulement… » Du Wan se souvint du jour du Nouvel An lunaire, où elle était restée silencieuse. Après y avoir réfléchi pendant plusieurs jours, elle décida finalement de le prévenir : « La maladie de l’impératrice douairière s’est certes améliorée, mais le médecin qui la soigne, le docteur He, est une nouvelle figure qui est apparue soudainement dans la capitale. Avant cela, il ne pratiquait que dans la région du Jiangnan, où sa réputation était déjà grande, car il était particulièrement doué pour les maladies cardiaques. »

Zhang Yue réfléchit un moment, puis mémorisa l’information sans en dire davantage. Il recommanda simplement à Du Wan de prendre bien soin d’elle à la maison, car les premiers mois de grossesse étaient particulièrement importants. Juste avant d’éteindre la lumière, il se souvint soudain de la malle qu’il avait envoyée chez lui et demanda avec un sourire : « Comment sont les prunes salées de la boutique Bajinzhen ? »
À peine eut-il fini de parler que sentit une forte pression sur sa taille. En regardant, il vit que le visage de sa femme était rouge de fièvre, ce qui la rendait d’une beauté exceptionnelle. Il ne put s’empêcher de baisser la tête pour l’embrasser, puis dit en riant : « La dernière fois, quelqu’un est venu justement au bureau du gouverneur. Il y avait non seulement des prunes salées que les femmes enceintes aiment manger, mais aussi des arachides, des châtaignes, des dattes, des graines de tournesol, etc., qui sont très bénéfiques pour elles. La façon de les préparer est différente de celle des autres snacks frits, c’est pourquoi, sans m’en rendre compte, j’ai acheté toute une malle pour le Nouvel An. »
« Tu oses encore parler, me faisant perdre la face devant ma belle-mère ! »
« Quel rapport avec ma belle-mère ? Est-ce interdit d’acheter des choses pour sa femme ? »
En voyant le visage innocent de Zhang Yue, Du Wan fut envahie par la colère, mais comme il tenait fermement sa main, elle ne put que le regarder éteindre la lampe en souriant, puis murmurer à son oreille de se coucher rapidement. Elle s’allongea alors dans ses bras, comme à son habitude, et ferma lentement les yeux. Peut-être parce qu’elle n’était plus seule, elle dormit profondément. Lorsqu’elle ouvrit à nouveau les yeux, elle constata que le lit était vide. À travers le papier coréen des fenêtres, elle pouvait voir que le jour brillait déjà intensément.
La réunion du matin… devait déjà avoir commencé, n’est-ce pas ?