Chapitre 895 : Les grandes attentes des frères

Alors que les gens n’avaient pas encore repris leurs esprits après le premier débat intense au Pavillon de la Culture, le deuxième séminaire du même endroit débuta, précisément trois jours après le jour de la lune nouvelle. Ainsi, les séminaires mensuels et les audiences solennelles des jours de lune nouvelle pouvaient être espacés. Bien que de nombreux érudits obstinés fussent mécontents que l’endroit réservé aux enseignements devienne un lieu de débat, les lettrés du Bureau des Hanlin et des sections gauche et droite, qui se glorifiaient habituellement d’enseigner à l’empereur, avaient désormais d’autres préoccupations.

Même avec une grande expertise, il n’y avait rien de mieux que de démontrer ses compétences dans ces grands principes pratiques, car cela pouvait véritablement attirer l’attention de l’empereur et permettre d’intégrer le Conseil impérial. Autrefois, que ce soit Yang Shiqi, Yang Rong ou Du Zhen, leur entrée au Conseil ne tenait-elle pas vraiment à leur ancienneté ? C’était la seule occasion de surmonter cet obstacle, et donc personne ne voulait la manquer.

Ces hommes cherchaient désespérément à se distinguer, et les dirigeants devaient donc prêter une attention particulière à un système qui pouvait influencer l’opinion de l’empereur. Quant à Zhang Yue, il n’a pas participé au deuxième séminaire du Pavillon de la Culture, car il était très occupé. Cette fois encore, on discutait des trois points non résolus de la fois précédente ; il n’était pas certain qu’on puisse vraiment émettre de nouvelles idées, c’est pourquoi il a envoyé deux fonctionnaires de son département assister au débat, tandis que les autres sont restés avec lui pour examiner la situation, aux côtés de Xu Kuo, qui venait d’être nommé vice-ministre de la Guerre par nomination impériale.

Outre les affaires urgentes du ministère de la Guerre à traiter, il fallait également déterminer comment réformer progressivement le système des soldats militaires, comment intégrer les règles relatives aux examens militaires, comment limiter autant que possible les intérêts des nobles et des officiers héréditaires, et comment orienter leurs intérêts vers d’autres domaines : tous ces problèmes devaient être résolus. De plus, il fallait savoir comment intégrer les deux bureaux de fabrication d’armes, l’Office des armes militaires et l’Office des armes ordinaires, et comment convaincre les ministères du travail et des eunuques de suivre leur propre ligne de conduite. Enfin, le Bureau de Nurgan venait de renvoyer des documents urgents : en plus des rapports habituels, il indiquait la date de retour, mais ce qui était encore plus important, c’est qu’il mentionnait les conditions extrêmement rigoureuses du climat, les frictions fréquentes entre les armes des troupes et la population locale, entraînant de lourdes pertes, ce qui signifiait probablement qu’il fallait remplacer à nouveau les armes.

Le Bureau de Nurgan avait besoin de remplacer ses armes en raison des combats, mais qu’en était-il des autres postes militaires du pays ? Avec la paix qui durait depuis longtemps, ces armes stockées dans les entrepôts risquaient-elles, comme celles de l’Office des armes ordinaires, de se rouiller au point de devenir inutilisables ?

Ainsi, bien que le ministère de la Guerre ait pu combler les postes vacants et que Zhang Yue ait eu Xu Kuo, ce vieil homme jovial, pour partager sa charge, il restait très occupé, extrêmement occupé. La seule chose réconfortante était que d’autres prenaient maintenant en charge les gardes de nuit, ce qui lui faisait dormir beaucoup moins souvent au bureau. Ce jour-là, après avoir entendu les résultats des débats au Hongwenge, et appris que Hu Bian avait finalement cédé sur la question des salaires des fonctionnaires, il rentra chez lui le soir, souriant, et fit un tour en tenant son fils dans ses bras. Lorsqu’il arriva chez Du Wan, il apprit qu’il y avait plusieurs lettres arrivées de Nanjing.

Bien que Du Wan et Hupo l’aident à traiter les lettres, et que ce soit généralement Du Wan qui rédige les réponses, Zhang Yue examinait personnellement les lettres importantes et dictait ensuite leur contenu à Du Wan. Ce fut le cas également cette fois. Comme Du Wan était enceinte et ne pouvait pas s’occuper de tout, et sur ordre de Zhang Yue, elle appelait souvent Jingguan à ses côtés pour lui dicter tout en le regardant écrire. Au bout d’un mois, l’habileté de l’enfant à écrire s’était considérablement améliorée, et il posait davantage de questions après avoir écrit une lettre.

À ce moment-là, en lisant la lettre de Zhao Jin, Zhang Yue demanda soudain sans se retourner : « Sœur Wan, d’après le calendrier, au moment où il a écrit cette lettre, ma lettre n’avait probablement pas encore été livrée, n’est-ce pas ? »
« Probablement pas. Il y a plus de mille li entre Nanjing et Pékin, ce n’est pas si rapide. » Voyant que Zhang Yue lisait la lettre, Du Wan posa de côté la soupe nourrissante que la famille Sun lui avait insisté pour qu’elle boive, puis demanda : « D’après ce que je comprends des intentions de Zhao Shangshu, il semble vouloir obtenir le poste de shangshu. Pour l’instant, le ministère de la Guerre est mis de côté, mais le candidat pour le ministère de la Justice n’a pas encore été choisi. Même si Hu Shangshu gère provisoirement le ministère des Finances, en réalité, il n’y a pas non plus de shangshu. Il est normal qu’il ne puisse rester tranquille à Nanjing. »
« À côté de lui, il n’est pas aussi perspicace que le shangshu Li Qing. L’empereur n’est pas comme les autres ; s’il voulait vraiment employer quelqu’un, il ne le laisserait certainement pas à Nanjing pendant trois ou quatre ans sans le rappeler à la capitale, comme c’est le cas pour Hu Shangshu. S’il recevait ma lettre, il abandonnerait probablement cette idée. Il faut savoir que le Bureau d’inspection de Nanjing vient juste de porter plainte contre lui pour négligence. Le shangshu Jin est un serviteur fidèle depuis de nombreuses années ; il a dû démissionner tristement à cause de cette accusation, alors que dire de lui ? »
« Alors, cette lettre devrait être un peu vague en retour. Tu as dit la dernière fois que, d’après l’empereur, le ministère de la Justice n’enverrait pas nécessairement quelqu’un immédiatement. Le ministère des Finances est complexe, et le shangshu Huang, étant âgé, ne gère peut-être pas vraiment les affaires du ministère. Même ton ministère de la Guerre n’a pas de shangshu. »

Bien que Du Wan n’ait rien ajouté, Zhang Yue savait pertinemment que c’était bien ainsi. Au cours des plus de vingt ans de l’ère Yongle, il y avait eu presque aucun changement majeur parmi les ministres et vice-ministres des Six Départements. Aujourd’hui, avec tant de postes vacants et tout le monde se bousculant pour les obtenir, Yang Shiqi conseillait de préférer laisser des postes vacants plutôt que de nommer des personnes incompétentes. Voyant Guo Jin si craintif, l’empereur ne donnerait probablement pas ses approbations facilement.

« Faisons ainsi », dit Zhang Yue en hochant la tête, avant d’ajouter : « Le ministre Zhao est un peu trop impatient ; laisse plutôt l’officier Jing rédiger la lettre et faire des marques dessus. De plus, comme tu n’es pas très agile et que tu dois aussi t’occuper des poèmes, il vaudrait mieux choisir deux filles fiables à la maison pour les enseigner, et demander à Hupo de prendre plus de responsabilités ces jours-ci. Laisse Jingya et Qiuhen s’occuper des tâches ménagères, afin de ne pas te fatiguer inutilement. »

Le couple était très complice ; après avoir discuté de ces arrangements, ils allèrent se reposer chacun de leur côté, comme d’habitude. En pensant au retour du soir, où une forte neige était prévue, et sachant que Zhu Zhanji avait déjà décrété l’annulation des audiences en raison du mauvais temps, Zhang Yue décida qu’il partirait le lendemain pour le siège de Liaodong. Il prit donc encore des congés pour l’accompagner, ce qui lui permettrait de se coucher plus tard sans remords. Alors qu’il fermait les yeux, il espérait pouvoir enfin dormir d’un sommeil profond, mais il n’était même pas encore l’heure de Yin, et son horloge biologique, déjà bien ancrée, prit le dessus : il ne parvint plus à s’endormir, et avant même que Hupo à ses côtés ne dise quoi que ce soit, il entendit soudain des pleurs.

« C’est le quatrième enfant qui pleure ? »

Hupo se redressa rapidement, enfila un vêtement, quitta le lit, chaussa ses souliers et se dirigea vers la porte. Ce n’est qu’en arrivant près de la porte qu’elle se retourna vers Zhang Yue, puis sourit : « Il est encore petit, il pleure naturellement. Je vais aller voir. »

« S’il cesse de pleurer, amène-le-moi pour que je le voie. »

Cela se réalisa rapidement : peu après, Zhang Yue tenait le bébé dans ses bras. Ayant déjà eu des fils et des filles, il était très à l’aise pour consoler les enfants. Après avoir joué un moment avec eux, voyant sa fille faire la moue, il crut qu’elle souriait et tapota doucement ses lèvres potelées. Après s’être amusé un moment, il se sentit plutôt fatigué. Peu après que Hupo eut repris l’enfant, il ferma les yeux. Il ne sut pas combien de temps s’écoula avant de sentir quelqu’un le pousser vigoureusement.

« Père, si nous ne partons pas maintenant, nous raterons l’arrivée de mon oncle ! »

Zhang Yue ouvrit péniblement les yeux, puis les plissa à nouveau. À travers le papier coréen épais, il réalisa que le jour était déjà levé, et que c’était San San qui se tenait au bord du lit. S’appuyant pour s’asseoir, il se frotta vigoureusement les tempes avant de s’étirer, puis se souvint de la façon dont sa fille était entrée. Avec un visage sévère, il posa une question et comprit alors qu’il avait dormi profondément, au point que sa fille n’avait pas pu le réveiller malgré ses appels. C’était Jing Guan qui s’était portée volontaire pour venir le réveiller, mais San San l’avait devancée.

Une fois levé, quelqu’un vint rapidement le servir pour se préparer. En sortant, Zhang Yue vit non seulement un jardin entièrement blanc, mais aussi Jing Guan qui le regardait en clignant des yeux ; il lui lança aussitôt un regard agacé. En sortant, il apprit que Zhang Qi était déjà venu chez eux la veille pour dire au revoir à ses parents, c’est pourquoi les aînés ne viendraient pas le conduire aujourd’hui. Zhang Zhuo était sorti pour des affaires, Mme Sun était allée au British Park, et on lui avait déjà dit de ne pas passer le bonjour le matin ; Du Wan avait également demandé à Hupo de le réveiller plus tard, ce qui lui avait permis de dormir toute la nuit.

Après le petit-déjeuner, Zhang Yue enfila des vêtements résistants à la neige et sortit précipitamment. Il était déjà février ; en théorie, l’hiver devrait être terminé, mais le temps s’était soudainement refroidi. On disait dans le peuple qu’il s’agissait d’un retour du froid de printemps, et les enfants avaient peur de tomber malades, alors ils sortaient rarement. Zhang Qi avait déjà dit au revoir à ses proches ces derniers jours et avait refusé que son neveu le conduise, c’est pourquoi ceux qui venaient le conduire aujourd’hui étaient de son âge. Zhang Yue avait initialement voulu prendre une voiture pour éviter le vent, mais Zhang Qi insista pour monter à cheval ; ne pouvant pas contrer son frère aîné, il monta donc à cheval avec Zhang Jiu. Lorsque le groupe arriva à la porte Desheng, ils virent Tian Ci et quelques accompagnateurs venir à leur rencontre.

Zhang Yue pressa rapidement son cheval pour les rejoindre, et Zhang Qi demanda en premier : « Pourquoi n’es-tu pas allé à l’école ? Hier, je n’ai pas dit à tante que, par un temps si froid, tu n’avais pas besoin d’y aller pour le conduire ? »

Tian Ci salua poliment ses cousins avant d’expliquer : « Maman a dit que, puisque je suis le plus jeune, et que frère Qi part si loin cette fois, je ne peux pas ne pas comprendre cette logique. J’ai demandé des congés à mon professeur et à l’école hier ; Jing Guan est au courant aussi, pourquoi ne vous l’a-t-il pas dit ? »

Ce petit voyou sait vraiment bien aider à cacher les choses !

Il maudit intérieurement ce jeune fou audacieux, puis regarda à nouveau l’habillement de Tianci. Il vit que, par-dessus son manteau habituel, il portait également une épaisse cape, des bottes avec des genouillères, et son physique semblait robuste ; il paraissait même plus solide que Zhang Jiu à ses côtés, alors il ne dit rien. Comme il pensait à cela, Zhang Jiu éternua violemment, puis se moucha avec des morceaux de papier un par un ; une fois cela terminé, il adressa un sourire gêné aux autres.

Zhang Chao avait emmené une dizaine de personnes pour ce voyage. Compte tenu de la longue distance vers Liaodong, tous étaient des serviteurs et des soldats robustes, sans aucune femme ; les coffres des mulets contenaient principalement des vêtements chauds, et les préparatifs étaient extrêmement simples. Arrivés à quelques kilomètres de la porte Desheng, Zhang Qi arrêta ses frères qui voulaient continuer à les accompagner, en disant avec un sourire : « Arrêtons-nous ici. Nous sommes frères, il n’est pas nécessaire d’aller plus loin pour montrer notre affection. J’ai déjà enquêté sur la situation à Liaodong : il fait froid, mais rien de plus. Au fait, troisième frère, y a-t-il encore des instructions à donner de ta part en tant que chef du ministère de la Guerre ? »

« Quelles instructions ? Tu cherches délibérément à me humilier ? N’es-tu pas allé au ministère de la Guerre pour obtenir l’autorisation d’assumer tes fonctions ? » Zhang Yue vit Zhang Qi descendre de cheval pour se dégourdir les jambes, il descendit également de cheval, aida Zhang Jiu à descendre, puis s’approcha avec Tianci et dit : « Actuellement, Liaodong est très paisible. Autrefois, il y avait des pirates japonais, mais maintenant que le Japon est divisé entre le nord et le sud, ils n’oseraient probablement pas attaquer. Cependant, on ne peut jamais être sûr que certains ne deviennent pas fous de désespoir. Une fois que tu seras arrivé au poste de commandement de Liaodong, il faudra faire attention à la situation au nord. Au nord de Liaodong se trouvent les Trois Gardes de Duyan et les Jurchens. Bien qu’ils soient actuellement soumis, cela n’est pas garanti pour toujours. De plus, il serait bon d’aller inspecter la garnison de Jinzhou. Comme c’est près de la mer, on ne sait pas s’il est possible d’y ancrer des navires. Si c’est possible, cela permettrait de renforcer le transport maritime et d’attirer des marchands. Une fois un canal ouvert, les deux rives deviendront immédiatement prospères ; si le transport maritime est bien géré, il en ira de même. »

Comme Zhang Yue avait dit cela, Zhang Qi le garda bien en mémoire. Il se moqua ensuite de lui en disant qu’il pensait constamment à ces grandes affaires, ne faisant que pressurer ses frères. Étant naturellement généreux, il parla encore un moment debout, tapota Zhang Jiu et Tianci, puis sauta sur son cheval avant de faire un dernier signe de la main.

Voyant le groupe s’éloigner au galop, Zhang Yue poussa un soupir de soulagement ; un léger brouillard blanc se répandit aussitôt dans l’air. À ce moment-là, Zhang Jiu, qui était gelé jusqu’aux os, reprit enfin ses esprits, sauta deux fois et tapa du pied avant de s’approcher : « Troisième frère, est-ce vraiment si important, la garnison de Jinzhou ? »

« Ce n’est pas la garnison de Jinzhou qui est importante, mais le trajet vers Liaodong n’est pas très long. Cependant, si les vivres et autres provisions doivent être transportés par voie terrestre, les coûts de transport le long du chemin sont extrêmement élevés. C’est pourquoi Liaodong n’a jamais compté que peu de soldats. Même pour le commandement de Nurgan, situé au nord-est, dont le but est de contrôler les tribus voisines, combien de soldats y a-t-il vraiment ? Et la plupart d’entre eux sont des agriculteurs. »

Zhang Jiu comprenait encore un peu ces paroles, mais Tian Ci ne pouvait que rester bouche bée. À l’école, il avait étudié les Quatre Livres et les Cinq Classiques, tandis que Liang Jin étudiait les Annales historiques et les Stratagèmes des Royaumes combattants. À la maison, Zhang Fu lui expliquait aussi de temps en temps des principes de stratégie militaire, mais c’étaient là des idées qu’il entendait pour la première fois. Voyant qu’il écoutait attentivement à côté de lui, Zhang Yue l’attira également près d’eux.

« C’est pourquoi, à travers les âges, lorsque la cour envoyait des gens inspecter le commandement de Nurgan, ils prenaient un bateau maritime depuis Tianjin. Tianjin est déjà un point stratégique pour le transport fluvial ; si l’on ouvrait également des voies maritimes du sud-est au nord-est, cette route maritime serait accessible. Les bateaux maritimes peuvent non seulement transporter des vivres, mais aussi toutes sortes de marchandises. Ainsi, les régions de Liaodong dépendraient du ravitaillement par mer, tout comme les Jurchens et les Wulangha. Je pense que ceux qui sont habitués aux bons biens et au confort finissent inévitablement par négliger leurs compétences militaires. Bien sûr, il faut aussi se méfier que les Jurchens construisent des bateaux pour naviguer en mer, c’est pourquoi il faut continuer à construire des navires puissants en réserve. Ce sont des choses pour plus tard… »

Dès leur sortie, Zhang Yue avait fait préparer une calèche par Zhang Jiu. Il ne voulait pas continuer à parler dans le vent froid, alors les trois frères retournèrent dans la calèche. Cette calèche était vieille de plusieurs années ; son coffre en bois de santal avait une patine calme et lumineuse, et à l’extérieur, trois couches successives de feutre, de coton et de bitume, recouvertes d’une couche de résine de paulownia, empêchaient complètement le vent froid d’entrer, grâce aux épais rideaux. Après s’être réchauffé les mains avec un poêle portatif, Zhang Yue leva à nouveau les yeux vers Zhang Jiu et Tian Ci.

« Nous vivons une ère de paix et de prospérité, ce qui représente aussi un grand tournant. Si l’on peut mener à bien toutes les grandes affaires de manière fiable, alors ne pas connaître la faim ni la misère pendant des décennies n’est plus un rêve. L’un d’entre vous est à l’apogée de sa force, l’autre est déjà assez âgé ; veillez bien à être prudents et à vous préparer en permanence. Surtout toi, Tian Ci, tu as reçu les éloges de l’empereur pour tes compétences martiales à un si jeune âge ; tu es suffisamment doué dans ce domaine. Je sais que tu entretiens de bonnes relations avec ton neveu ; que vous vous entraîniez ensemble, il y aura beaucoup d’occasions de réaliser de grandes choses à l’avenir. »

Tian Ci savait seulement que ses parents lui avaient appris que tout ce que disait Zhang Yue était toujours exact, alors il hocha vigoureusement la tête. Au son des roues de la calèche, ils retournèrent en ville. Alors que Zhang Yue s’apprêtait à descendre, il l’appela soudain.

« Frère Yue San, il y a quelque chose que je ne sais pas si je dois dire ou non… Frère Zhang San, hier, j’ai vu par hasard le maître Fang Shan en train de parler avec quelqu’un ; j’ai appris plus tard que c’était le frère aîné du maître Fang Shan, qui a dit qu’il partait dans deux jours. »