Chapitre 903 : Discussion des affaires importantes

La famille Du n’avait pas beaucoup de domestiques. Après le mariage de ses deux filles, Mme Qiu ne garda que deux servantes. Plus tard, l’une d’elles, devenue plus âgée, se maria et, avec son mari, prit en charge une petite ferme de deux cents mu ajoutée par la famille Du ; elle ne garda alors qu’une seule servante. Aujourd’hui encore, c’est à cause des insistances de Xiao Wu, qui affirmait que sa mère étant âgée avait besoin de soins, qu’une jeune servante fut amenée. C’est pourquoi Du Wan arriva précipitamment. La jeune fille de onze ou douze ans fut aussitôt débordée, mais Xiao Wu vint l’aider en marmonnant sans cesse :
« Je t’ai déjà dit tant de fois que maman préfère le thé léger, car il est bon pour la santé. Ta sœur est enceinte, il ne faut pas qu’elle boive de thé à jeun ; il faudrait plutôt lui donner des confiseries pour stimuler la salive. Et puis, pour préparer le thé… »
En entendant Xiao Wu parler sans arrêt, les inquiétudes de Du Wan concernant la blessure de sa mère s’atténuèrent considérablement. Elle prit la main de Mme Qiu et dit doucement : « Maman, depuis qu’elle s’est mariée, Xiao Wu est bien plus compétente qu’avant. »
« Compétente, tu dis ? Tout à l’heure, inquiète pour moi, elle a laissé les trois fonctionnaires du bureau militaire de la ville sud du district de Wanping, dans la préfecture de Shuntian, attendre dans la salle principale. Si ce n’était pas à cause de la fête du Yuanxiao, je n’aurais jamais su », se plaignit Mme Qiu, mais un sourire satisfait apparut sur son visage. Elle tapota la main de Du Wan et ajouta : « C’est grâce à toi que j’ai une si bonne fille… D’ailleurs, c’est Xiao Wu qui t’a fait envoyer ce message ? Ce n’est qu’une petite blessure superficielle ; tu es enceinte, pourquoi tant de précipitation ? »
« Puisqu’il est venu, comment pourrais-je, en tant que fille, ne pas venir ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Du Wan releva la manche de sa mère et vit la grande tache bleu-noir ; elle parut profondément furieuse, mais connaissant bien le caractère de sa mère, elle cacha rapidement ses émotions. Après avoir échangé quelques mots anodins et servi à Mme Qiu une tasse de thé, elle la convainquit de se coucher, puis ordonna aux deux servantes de bien veiller sur elle avant d’emmener Xiao Wu dehors. Après avoir appris ce qui s’était passé dehors ce jour-là, elle fronça les sourcils, perplexe. Avant même d’avoir trouvé une explication, elle vit Zhang Yue soulever le rideau et entrer.
Xiao Wu, craignant que Du Wan ne la gronde, fut soulagée en voyant Zhang Yue. Elle courut vers lui et demanda : « Beau-frère, qu’en est-il de ces trois fonctionnaires ? Ils n’ont pas commencé à se plaindre parce qu’on les a laissés attendre ? »
« Tu as encore peur qu’on porte plainte ? » Zhang Yue jeta un coup d’œil à Xiao Wu avant de rire. « Ne t’inquiète pas, je leur ai déjà dit de s’occuper de leurs affaires. Tant que le beau-père ne se met pas en colère, ils sont prêts à rester assis là une heure entière. »

« Craindre papa ? À mon avis, c’est eux qui ont vraiment peur de toi ! » Xiao Wu poussa enfin un soupir de soulagement, sortit sa langue et dit avec soulagement : « Heureusement que je n’ai pas emmené le bébé dehors aujourd’hui, il est si petit, il risquerait vraiment de mourir de peur… Beau-frère, je sors d’abord chercher des médicaments pour aider maman à se remettre, après tout, elle vient juste d’avoir peur aujourd’hui. Vous pouvez discuter de ce que vous voulez, toi et ma sœur ! »
Voyant Xiao Wu s’éclipser après avoir souri, Du Wan secoua la tête, puis regarda avec inquiétude Zhang Yue, qui, justement, leva les yeux au même moment. Le couple pointa presque en même temps vers la pièce de l’ouest, puis se regarda et sourit. Zhang Yue s’approcha pour aider Du Wan, et ils allèrent ensemble dans cette pièce. Une fois assis, Zhang Yue ne put s’empêcher de répéter ce que les trois fonctionnaires du district de Wanping et du bureau militaire de la ville sud venaient de dire, avant de tapoter doucement le bras du fauteuil.
« Cette affaire est étrange. Le bureau militaire manque de personnel, tout comme les inspections des bureaux du district et du gouvernement. Je pense qu’il vaut mieux que j’envoie plus de gens de chez moi pour aider. Toi, reste pour convaincre ta belle-mère de ne pas refuser, après tout, c’est mon geste sincère. De plus, tu ne veux sûrement pas rester à la maison, terrifiée, alors que tu es enceinte, n’est-ce pas ? »
Du Wan savait que Zhang Yue semblait conciliant, mais qu’il était têtu et ne voulait rien entendre sur certains sujets. De plus, la famille Du manquait vraiment de personnel, et il était impossible de recruter quelqu’un en urgence. Elle hocha donc la tête, puis demanda : « Selon toi, les hommes du prince de Jin ont été incités à servir de boucs émissaires ? »
« De toute façon, ce sont des gens qui ne pourront jamais s’en sortir. Si on les utilise pour causer des problèmes, au pire, les choses ne iront pas plus mal. Si l’empereur, dans un accès de colère, les punit sévèrement, cela pourrait provoquer une forte réaction chez les autres princes vassaux. À la fin, comment pourrait-on encore mettre en œuvre la nouvelle loi sur les titres de noblesse de ton beau-père ? »
« Mon père a toujours été du genre à mener une affaire à son terme. Maintenant que maman est blessée, il ne reculera pas, au contraire, il sera encore plus déterminé à réussir. Il faut envoyer des gens pour garder la maison, et même Xiao Wu, je dois lui dire de sortir moins souvent. » Après avoir réfléchi un instant, Du Wan leva la tête et dit : « Accorde plus d’attention à mon père. On ne pourra peut-être pas le faire changer d’avis, mais il est rare qu’il pense aux conséquences à long terme, et là, tu es plus forte que lui. Fais en sorte qu’on ne le trompe pas. Quant au reste, tu n’as pas à t’inquiéter. Cependant, comme il n’y a eu aucun signe avant-coureur pour cette affaire, il faut être prudent, au cas où il y aurait une faille. »

Après avoir discuté un moment, Zhang Yue prit Du Wan dans ses bras, lui murmura encore quelques mots à l’oreille, puis ils sortirent. Après tout, en sa qualité de vice-ministre de la Guerre, il aurait dû être au bureau à cette heure-ci ; si Xu Kuo n’avait pas pris ses fonctions juste avant, il n’aurait même pas pu trouver ce moment de liberté, et il aurait naturellement dû retourner sur place. Dès son retour au bureau, Xu Kuo, déjà informé, ne put s’empêcher de poser quelques questions. Zhang Yue commença alors à expliquer la situation, mais on apprit que des gens venaient également du palais : il s’agissait de Cao Jixiang, qui avait maintenant été promu à un poste de haut rang au sein de la Surveillance des Cérémonies. Les vingt-quatre bureaux des eunuques intérieurs étaient actuellement en cours de réorganisation, et lui, respectant les règles, attendait dans une petite salle à l’extérieur de la deuxième porte. Après avoir entendu en détail ce qui s’était passé, il se leva, déclara qu’il devait retourner à la Surveillance des Cérémonies pour faire son rapport, et laissa entendre que l’empereur était extrêmement furieux en apprenant l’affaire, avant de partir précipitamment. Lorsque vint l’heure de la fin des travaux du soir, des eunuques l’attendaient déjà à l’extérieur du bureau, prêts à accompagner Zhang Yue au palais. Ce n’est qu’une fois arrivé sur l’avenue Dongchangan qu’il réalisa qu’il était le seul à avoir été convoqué, et non pas les trois ministres de rang supérieur : le ministre des Rites Hu Bian, le ministre de l’Administration civile Guo Jin et le ministre des Travaux publics Wu Zhong. Le jeune eunuque venu le chercher lui murmura simplement que Yang Shiqi, Du Zhen, Yang Pu du Conseil impérial, ainsi que Jian Yi, Xia Yuanji et le duc de Yingguo Zhang Fu étaient déjà entrés au palais. Ils se trouvaient tous dans le pavillon Wenhua, attendant uniquement son arrivée. Ce n’est alors que Zhang Yue comprit que cette convocation n’était pas une réunion officielle du conseil. Ce n’était pas une réunion officielle, mais quelque chose de bien plus important. Parmi les membres du Conseil impérial, Yang Shiqi et Du Zhen jouissaient d’une grande confiance depuis longtemps ; Jin Youzi, quant à lui, étant souvent malade, bien qu’il fût un ancien ministre de l’ère Yongle, il jouissait désormais de beaucoup moins de faveur. En revanche, bien que Yang Pu eût un rang légèrement inférieur, il montrait des signes de pouvoir le remplacer. Jian Yi et Xia Yuanji avaient quitté leurs fonctions ministérielles pour se consacrer entièrement à la planification des affaires militaires et étatiques, tout comme le duc de Yingguo Zhang Fu. Ces trois hommes se présentaient habituellement uniquement aux audiences régulières, mais en cas de situation grave, l’empereur les convoquait inévitablement. Quant à lui, sa convocation n’était pas due à son ancienneté, à ses mérites ou à son rang officiel, mais uniquement à la confiance de l’empereur. Après tout, il ne s’agissait pas de comparer les rangs, mais de mesurer le degré de proximité. Une fois arrivé au pavillon Wenhua, il découvrit que tout le monde était déjà là, sauf l’empereur Zhu Zhanji. Alors qu’il s’apprêtait à attendre debout, un eunuque annonça que l’empereur offrait un repas. Aussitôt, tout le monde se leva et se rendit dans une salle annexe. Ce n’était pas un banquet officiel comme ceux organisés lors de cérémonies importantes, donc les rites et les plats n’étaient pas aussi complexes ; à part l’absence de vin, tout était présent sur la table. Cependant, ni Zhang Yue ni les autres n’avaient l’appétit de manger. Ils se contentèrent de remplir vaguement leur estomac en silence, puis posèrent presque en même temps leurs baguettes.

De son arrivée pour manger jusqu’à son retour dans la grande salle, Zhang Yue n’a eu aucune occasion de parler à Du Zhen et a dû réprimer son envie. Après une courte attente, un cri aigu s’est fait entendre de l’extérieur ; il s’est empressé de saluer avec les autres. Lorsque Zhu Zhanji, vêtu en civil, s’est assis sur le trône central, il a immédiatement abordé le sujet du prince de Jin amené à la capitale ainsi que l’attaque subie par Mme Du, famille Qiu. Ce n’est qu’alors que les personnes présentes dans la salle se sont regardées en fonction de leurs liens personnels.

Plutôt que de parler de la manière de traiter le prince de Jin ce soir, il valait mieux parler de la façon de gérer les princes vassaux et de savoir comment les intimider ou les apaiser !

« La trahison est une grave offense impardonnable ; en plus, il a empoisonné sa propre mère, maltraité son frère aîné, emprisonné ses frères, et opprimé ses neveux et nièces. Le prince de Jin est extrêmement coupable. Qu’en pensez-vous, messieurs les ministres ? »

Il ne s’agissait bien sûr pas simplement d’une demande d’opinion ; ainsi, après un moment de silence, Zhang Fu, duc de Yingguo, fut le premier à prendre la parole : « Les lois sont strictes. Si l’on pardonne à un criminel aussi abominable, on ne pourra plus intimider les princes vassaux. Il faut le punir sévèrement selon la loi. »

À peine eut-il fini de parler que Xia Yuanji, assis en face, secoua la tête et dit : « Même s’il est coupable de crimes impardonnables, depuis l’époque de Hongwu, lorsque les princes vassaux commettent de graves fautes, ils sont convoqués à la capitale pour être réprimandés, puis emprisonnés dans le palais ou au bureau des membres de la famille impériale. C’est le cas pour les princes Qi et Gu, entre autres. Si l’on punit sévèrement le prince de Jin maintenant, que deviendront les premiers ? Les deux fils du prince de Jin sont encore jeunes, mais les deux autres ont déjà été nommés princes. S’ils sont punis sévèrement pour des crimes impardonnables, comment devront-on traiter ces deux princes ? »

Bien que Xia Yuanji fût intègre et tolérant envers les erreurs de ses subordonnés, il n’était pas facile à gérer en matière de politique. Mais en disant cela, il était évident qu’il ne cherchait pas à défendre la famille du prince de Jin, mais à penser à long terme. Seul Zhang Yue jeta un coup d’œil à Zhang Fu, qui semblait fixer son nez comme s’il se moquait complètement des objections des autres, et soupira intérieurement.

Ce oncle aîné… il n’était pas nécessaire de se montrer aussi évident pour susciter des réactions, n’est-ce pas ?

« Mais si la punition est trop légère, il est à craindre que cela se reproduise encore et encore à l’avenir. Vous savez tous que, depuis l’époque de Yongle jusqu’à aujourd’hui, ce n’est pas la première fois qu’un prince se rend coupable du crime de trahison. » Du Zhen conservait toujours un visage froid, comme s’il n’avait pas changé d’expression en apprenant que sa femme avait été blessée, mais ceux qui le connaissaient bien pouvaient voir la colère cachée derrière son air impassible. « Le roi de Qi, le roi de Gu, le roi de Han, le roi de Liang, le roi de Jin… Si le crime de trahison se limitait à la déchéance en simple citoyen, comment garantir que ces princes soutenus par la cour ne développeraient pas à nouveau des intentions rebelles ? Il faut des sanctions sévères pour traiter de tels individus. Quant aux deux fils du roi de Jin, déjà titrés princes de comté, dont les revenus proviennent de la cour, ils n’ont ni essayé de convaincre leur père ni songé à s’adresser à la cour : est-ce là la conduite d’un fils ? »

Ce sujet était naturellement délicat. Tout le monde savait que, en matière de trahison commise par des princes, le premier exemple était l’empereur défunt Taizong, Zhu Di. Cependant, puisqu’il avait lui-même emprunté ce chemin dangereux, Zhu Di était naturellement très méfiant envers les princes — ainsi, depuis l’époque de Yongle, les gardes chargés de protéger les princes furent progressivement réduits, au point que le frère de Zhu Di, le roi de Zhou, Zhu Zhu, perdit trois de ses gardes à la fin de l’époque de Yongle, sans parler des autres. Quant à la rébellion du roi de Han, Zhu Gaoxu, qui disposait de gardes, elle datait de peu.

« Dans le palais du roi de Jin, on a également trouvé des lettres montrant des complicités avec des citoyens ordinaires, ainsi que des vêtements impériaux interdits. Les fonctionnaires du palais ont également avoué avoir introduit secrètement des armures à la capitale et avoir conspiré avec les gardes impériaux, entre autres actes illégaux. Dans de telles circonstances, leur crime est impardonnable et ils doivent être exécutés selon la loi. Cependant, le roi de Jin étant un prince, une exécution publique risquerait de provoquer de fortes réactions. Après tout, il n’y a jamais eu jusqu’à présent d’exemples de sanctions sévères contre des princes. »

Celui qui parlait était Jian Yi. Il avait déjà été secrétaire à la Chancellerie sous l’empereur Hongwu, avait été promu vice-ministre du Personnel sous l’empereur Jianwen, puis, sous l’empereur Yongle, était passé de vice-ministre à ministre du Personnel. De lettré à ministre, il n’avait fallu que peu plus de dix ans ; il était désormais considéré comme un vétéran de cinq dynasties, et connaissait donc très bien ces histoires anciennes.

Tandis que Zhang Yue, à côté de lui, pensait que, bien que le roi de Qi et le roi de Gu aient tous deux été déchus en simples citoyens pour trahison, si ce n’était pas le roi de Han, Zhu Gaoxu, qui était mort subitement, Zhu Zhanji aurait certainement commencé par les emprisonner pour montrer sa clémence, tout comme il l’avait fait avec le roi de Liang à ce moment-là. Quant à la manière de les traiter par la suite, cela dépendrait de l’humeur de l’empereur.

Le souverain de la grande dynastie Ming était ainsi « bienveillant » : d’une part, il respectait les principes de fraternité établis par Zhu Yuanzhang, mais d’autre part, il bloqua progressivement les voies par lesquelles les princes vassaux pouvaient s’ingérer dans les affaires de l’État, en mettant en place des mécanismes de prévention de plus en plus rigoureux, traitant ces princes comme des porcs enfermés dans des enclos. Cependant, les coûts liés à cet entretien ne cessaient d’augmenter, jusqu’à devenir insupportables. En réalité, le système impérial était le meilleur sous les dynasties Tang et Song : non seulement on y comptait de nombreux rois vertueux, mais il y avait aussi presque jamais de rébellions menées par des princes vassaux.

Les autres discutèrent encore un moment. Zhang Yue ne dit rien de vraiment surprenant dans cette situation, et ce fut finalement Yang Shiqi, qui était resté silencieux jusqu’alors, qui prit la parole : « Il faudrait ajouter au cas du prince de Jin celui de laisser ses esclaves commettre des actes criminels. Je pense que les autres princes écriront, comme par le passé, pour dénoncer le prince de Jin comme ayant enfreint les traditions ancestrales, complotant contre l’État et commettant un crime impardonnable, réclamant sa mise à mort sans pitié. C’était toujours ainsi : plus ils parlaient ainsi, moins l’empereur pouvait être sévère, et il se contentait d’une grâce légère. Les pétitions des princes vassaux doivent être en route ; autant attendre de voir ce qu’ils disent. »

Voyant Zhu Zhanji arborer une expression pensive, Zhang Yue demanda : « Selon vous, Yang, cette fois, les pétitions des princes vassaux seront différentes de celles du passé ? »

« Après tout, cette fois, la cour discute activement des questions relatives à la transmission des titres princiers. Auparavant, ces pétitions n’étaient que des réactions opportunistes ; si elles restaient identiques à celles du passé, ce ne serait pas normal. De plus… » Yang Shiqi marqua une pause et regarda Zhang Yue avec insistance, « je pense que personne ne croira que, alors que le prince de Jin est déjà prisonnier, ses esclaves iraient jusqu’à commettre un acte aussi désespéré pour le perdre. Plus l’envie de punir le prince de Jin est forte à la cour, plus la résistance parmi les princes vassaux sera grande. De plus, avec tant de problèmes à la cour, d’après ce que je sais, le seuil du palais du duc de Ying devrait bientôt être écrasé sous les pas des gens, n’est-ce pas ? De nombreux petits officiers, cherchant simplement à profiter de l’héritage de leurs ancêtres, y vont pour tenter leur chance. En outre, Yu Qian, qui supervise l’inventaire des terres dans le sud du Yangtze, a déjà vécu plusieurs fois des situations où il a frôlé la mort. »

Un silence complet s’abattit alors dans la salle Wenhua.