Chapitre 911 : Les affaires familiales sont difficiles à régler

Le Bureau de surveillance, situé dans le district de Gyeonggi, est adjacent au Tribunal suprême et au Ministère de la Justice ; il s’agit d’un lieu crucial pour les affaires judiciaires. Cependant, au fil des années, en raison de la réorganisation et de la montée en puissance de la Garde impériale en armure brodée, une partie non négligeable des pouvoirs liés à la prise de décisions judiciaires a été transférée à cette dernière. Ainsi, le nom du Bureau de surveillance a progressivement pris une connotation réservée aux affaires de la cour plutôt qu’aux affaires extérieures, et la plupart des censeurs ne se concentraient plus que sur les hauts fonctionnaires et les nobles de la cour. Par rapport à ces derniers, très favorisés, il était en réalité plus facile de porter des accusations contre les nobles. La raison en est simple : bien que ces derniers soient des hommes de mérite, ils appartiennent généralement à la deuxième ou troisième génération, et leur faveur n’est plus ce qu’elle était. S’ils étaient accusés, leur réputation de fer et de droiture en sortait au moins renforcée. Quant à savoir s’ils se vengeraient par la suite, cela dépendait de leurs capacités respectives.

Après tout, réussir tout en se protégeant soi-même est également une compétence.

Bien que Gu Zuo fût mécontent de cette pratique, il n’avait finalement pas d’autre choix. En effet, l’évaluation des censeurs n’était pas comme celle des autres bureaux : il n’était pas possible d’évaluer leurs performances concrètes, ce qui faisait de l’accomplissement de leurs devoirs d’accusateurs le seul critère d’évaluation. Du moins, sous sa supervision actuelle, il n’y avait plus de situation de cupidité et de débauche parmi les censeurs, comme cela avait été le cas sous Liu Guan.

Ainsi, ce jour-là, après avoir soigneusement réfléchi et recommandé quatre fonctionnaires pour assister aux séances d’étude au Pavillon de la Culture, il commença à feuilleter les extraits des pétitions impériales que le Bureau des affaires politiques venait de lui envoyer. C’était devenu une habitude ces dernières années : bien qu’il ne s’immisçât pas dans les pétitions soumises, il voulait tout de même être au courant de leur contenu. Il ne revendiquait pas le moindre mérite pour eux, mais s’il y avait un problème majeur, savoir à l’avance lui permettait de trouver des solutions pour éviter des catastrophes.

Bien que cela ne suscitât pas de gratitude, et que certains censeurs murmuraient dans son dos, il s’en moquait. En tant que censeur en chef de gauche, il n’était pas là pour être remercié ; il occupait ce poste uniquement pour redresser les mœurs du Bureau de surveillance, afin de ne pas trahir la recommandation de Yang Shiji, ni la confiance et les attentes de l’empereur.

Lorsqu’il arriva à l’une de ces pétitions, il fronça immédiatement les sourcils. Il lut attentivement ces quelques lignes brèves, tapotant même pensivement le bras du fauteuil du bout des doigts. Finalement, il copia intégralement ces lignes, appela un serviteur, lui remit le papier, puis lui donna quelques instructions à voix basse avant de le renvoyer. À cause de ces lignes, il resta perturbé jusqu’à ce qu’une heure plus tard, le serviteur revienne en hâte avec un autre document, ce qui le fit enfin soupirer de soulagement.

Cependant, il valait mieux ne pas regarder ; après l’avoir lu du début à la fin, même si Gu Zuo s’y attendait déjà, son visage demeura grave. Il resta assis un moment, plongé dans ses pensées, puis demanda à l’écriturier qui se trouvait en bas quelle heure il était, avant de se lever brusquement.
« Allez préparer la voiture, allez… »
À peine eut-il prononcé ce premier mot que les deux suivants restèrent coincés dans sa gorge. Après avoir hésité longuement, il finit par faire un geste de la main et dit : « Ce n’est rien, continuez votre travail. »
Ce n’est qu’à la fin de la journée qu’il parvint à maîtriser son envie d’appeler l’inspecteur chargé des rapports pour l’interroger, puis il sortit. Bien qu’il fût fonctionnaire depuis de nombreuses années, il vivait presque entièrement de son salaire et devait encore aider les membres pauvres de sa famille chaque année ; ainsi, même occupant un poste élevé, il se déplaçait toujours en une simple charrette à mule, peinte en noir avec des bâches en tissu grossier, donnant l’impression d’être encore plus modeste que les étudiants ordinaires. Sur le chemin du retour après avoir quitté le bureau, il fit faire un petit tour à la charrette dans les rues de la capitale avant de prendre enfin une décision.
« Allez à la résidence des Du, dans la ruelle Wugong. »
Depuis l’attaque subie par Mme Du, la ruelle Wugong était devenue un peu plus animée qu’auparavant. Dès que la charrette de Gu Zuo entra dans la ruelle, le cocher aperçut quelques fonctionnaires qui se promenaient. En descendant devant la résidence des Du, Gu Zuo ne fit que froncer légèrement les sourcils en voyant cette scène. Il avait entendu dire que le père et le gendre Du avaient refusé que des gens du district de Wanping et du bureau militaire de la ville sud viennent effectuer des inspections, mais après un tel incident, il n’était pas surprenant que les trois grands bureaux envoient tour à tour des gens pour surveiller les lieux. Ainsi, lorsque le cocher se présenta à la porte pour annoncer leur arrivée, le gardien s’approcha, s’inclina respectueusement et l’invita aimablement à s’asseoir dans la pièce du gardien, avant de filer aussitôt pour donner l’alerte ; Gu Zuo ne sembla pas contrarié.
Après tout, la résidence des Du était généralement déserte, et il ne surprenait pas que les gens ne le reconnaissent pas, car il ne rencontrait Du Zhen que lors des séances officielles ou à la résidence des Yang.
Cependant, après avoir attendu un court moment, la personne qui entra en soulevant le rideau de la porte le surprit, car ce n’était autre que Zhang Yue ! Dès qu’il vit Gu Zuo, Zhang Yue s’inclina, puis expliqua spontanément : « Comme la séance officielle s’est terminée tôt aujourd’hui, sachant que mon beau-père ne reviendrait probablement pas, je suis venu voir d’abord, sans m’attendre à rencontrer le juge Gu. Êtes-vous venu chercher votre beau-père ? Il ne revient jamais à des heures fixes ; si c’est possible, asseyez-vous dans le salon, c’est pareil que de me parler. Sinon, vous pouvez laisser un mot, il viendra vous voir dès son retour. »

D’habitude, lors des rencontres matinales en semaine, on se référait aux rangs officiels, mais maintenant que Zhang Yue adoptait clairement une attitude de cadet, Gu Zuo se trouvait dans l’embarras. À l’origine, il pensait que Du Zhen, ayant pour gendre Zhang Yue, devait certainement bien connaître les affaires de la famille Zhang, et voulait donc vérifier, mais c’était après tout une méthode indirecte. Ainsi, en regardant Zhang Yue, il hésita un instant avant de hocher la tête.
« C’est bon aussi, demander à vous revient au même. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Zhang Yue comprit que Gu Zuo était venu pour une affaire le concernant. Ému, il fit un geste pour l’inviter à entrer et prit la tête du chemin. Arrivé dans la salle principale, Mingxin Tang, il invita Gu Zuo à s’asseoir, puis ordonna qu’on serve du thé. Une fois que tout le monde fut parti, il demanda : « Le magistrat Gu a dit tout à l’heure qu’il avait des questions à poser. Il n’y a plus personne ici, vous pouvez donc poser vos questions sans hésiter. »
Gu Zuo réfléchit un instant avant de demander directement : « Puisque Yuan Jie a parlé ainsi, je vais aller droit au but… Parmi les frères du duc d’Angleterre, y en a-t-il qui ont recueilli des esclaves se purifiant eux-mêmes ? »
À ces mots, Zhang Yue resta stupéfait. Les esclaves se purifiant eux-mêmes étaient ceux qui, sans passer par les autorités, se castraient eux-mêmes afin de devenir eunuques au palais. Bien que les eunuques soient des personnes mutilées, ils pouvaient au moins trouver du travail au palais ; avec un peu de chance, comme Wang Jin, Fan Hong ou Jin Ying, ils étaient même respectés même par les fonctionnaires ordinaires, ce qui constituait un moyen de s’élever dans la société. Cependant, parmi ceux qui se castraient eux-mêmes en grand nombre, seuls quelques-uns parvenaient à entrer au palais, tandis que les autres étaient rejetés. Ainsi, ce groupe de personnes devenait naturellement encore plus défavorisé que les pauvres, et malgré les interdictions répétées, rien n’y faisait.
Après tout, ce n’était pas sa propre famille ; même s’il savait que la dame Wang, épouse du duc d’Angleterre, gérait strictement sa maison, il n’osait pas donner de garantie. Zhang Yue se remémora donc attentivement la situation, puis secoua la tête en disant : « À la résidence du duc d’Angleterre et dans son parc à la capitale, il n’y a probablement pas d’esclaves se purifiant eux-mêmes. Mais pour ce qui concerne les oncles Zhang Fu et Zhang Jie, je ne peux pas en être sûr. Qu’y a-t-il ? Le magistrat Gu aurait-il entendu des rumeurs ? »
« Ce ne sont pas des rumeurs, quelqu’un a déjà déposé une plainte contre eux », répondit Gu Zuo en insistant, avant d’ajouter d’une voix grave : « Le duc d’Angleterre est un ministre important du pays, qui a toujours agi avec justice et rigueur. S’il perdait son sens des proportions dans de telles petites choses, ce ne vaudrait plus la peine. Même si ce n’est pas le duc d’Angleterre qui l’a fait, mais Zhang Fu ou Zhang Jie, cela nuirait néanmoins à la réputation de la famille Zhang. »

Gu Zuo prononça ces mots avec une grande solennité, et Zhang Yue se hâta de se lever pour le remercier. Puisque ce qui devait être dit avait été dit, Gu Zuo ne resta pas plus longtemps ; il ajouta encore quelques mots avant de prendre congé. Zhang Yue l’accompagna personnellement jusqu’à la porte. Dès que la calèche fut partie, il resta là, les sourcils froncés, se disant qu’il avait initialement prévu d’éloigner Zhang Jie, sans imaginer que quelqu’un d’autre agirait plus rapidement que lui. Il pensait que Zhang Fu ne laisserait pas de faille derrière lui, mais il en allait différemment avec ces deux-là.

Cependant, tout le monde à la cour connaissait la moralité de Zhang Jie et Zhang Jue, et de plus, ce n’était pas la première fois que ces deux-là salissaient la réputation de la famille Zhang. Les gens perspicaces distinguaient naturellement entre le duc d’Inglaterra, Zhang Fu, et ces deux frères. Mais garder de tels problèmes sous les yeux n’était vraiment pas agréable. Ainsi, après être resté un moment à la porte, il retourna donner quelques instructions à Yue Shan, puis appela ses serviteurs et monta à cheval.

Une fois sorti de Xiao Shi Yong Fang, il suivit la grande rue de Xuanwu vers le nord, puis la grande rue au nord de la muraille impériale vers l’est, jusqu’à arriver devant le parc du duc d’Inglaterra dans la ruelle des Lions de Fer, où il descendit de cheval. Un serviteur aux yeux perçants vint à sa rencontre, et ceux à l’intérieur étaient déjà entrés pour annoncer son arrivée. Ainsi, lorsque Zhang Yue apparut derrière le paravent, le vieux majordome Rong Shan vint à sa rencontre avec un sourire.

« Si le jeune maître Yue est venu voir sa femme, elle se trouve justement dans le jardin avec la troisième épouse et quelques dames pour assister à une pièce de théâtre. S’il est venu voir son père, celui-ci, après le dîner, enseigne au fils aîné l’art de tirer à l’arc dans le jardin. »

Apprenant que sa mère était là, Zhang Yue ne fut pas surpris et hocha la tête : « Je suis venu voir mon oncle aîné pour une affaire. »

Il faisait maintenant plus sombre qu’en hiver, mais pour les familles ordinaires, on allait généralement se coucher dès la fin du dîner, car on ne voulait pas gaspiller l’huile à lampe. Mais la résidence du duc d’Inglaterra ne pouvait évidemment pas être si modeste. De plus, Zhang Fu ne se rendait à la cour que pour les audiences officielles et ne s’occupait que des affaires militaires importantes. S’il n’y avait pas ces affaires urgentes, il pouvait simplement rester chez lui à profiter de la vie. Par conséquent, il ne se souciait pas du groupe de théâtre ajouté à la maison. Cependant, en entendant les sons de musique et les chants masculins et féminins qui venaient de là, il secoua la tête.

Dix lampadaires le long du chemin brillaient de torches en résine de pin ; bien qu’ils ne rendent pas l’endroit aussi lumineux que en plein jour, ils étaient néanmoins très éclairés. Voyant Tian Ci hésiter sur son cheval, Zhang Fu ordonna d’un ton sec : « Dans l’armée, il y a non seulement des batailles de jour, mais aussi des batailles de nuit. Ici, il fait déjà très clair. Si tu ne parviens pas à toucher plus de six flèches sur dix, ton art du tir reste insuffisant ! »

Avec cet ordre de son père, Tianci serra les dents, sortit une flèche de son carquois, posa son arc de la main gauche, puis, en serrant les cuisses autour du ventre de son cheval, il partit au galop en poussant un cri. C’est justement à ce moment que Zhang Yue, guidé par Rongshan, arriva sur place et vit un cavalier filer à toute vitesse le long du chemin rectiligne, entouré par le bruit continu du tir à l’arc et du claquement des flèches atteignant leur cible. Au bout d’un moment, le bruit des sabots s’atténua peu à peu ; il s’approcha alors et tapota doucement le cheval à plusieurs reprises.
« Pouvoir toucher six cibles sur dix dans un endroit aussi sombre, c’est vraiment une excellente maîtrise de l’arc. »
Ce n’est qu’à ce moment que Zhang Fu se retourna et, voyant que c’était Zhang Yue, hocha la tête en souriant avant de dire : « Ne te contente pas de le louer. Ce n’est que si, même avec plus de la moitié des torches éteintes, il parvient encore à toucher six cibles sur dix, que l’on pourra dire qu’il est à peu près compétent. Mais pour atteindre ce niveau, il devra encore s’entraîner dur pendant cinq ou six ans au moins. »
« Ton oncle a des exigences trop élevées envers Tianci… Mais comme on dit, un père tigre a des fils tigres ; seul lui peut reprendre ta succession, afin que le nom de la famille Zhang puisse perdurer. » En voyant Tianci revenir au galop, il sauta joyeusement de son cheval et courut vers lui, mais avant de l’atteindre, il jeta un coup d’œil à Zhang Fu, puis appela : « Frère Yue San ». Zhang Yue ne put s’empêcher de lui sourire et de lui lever le pouce en disant : « J’étais allé au bureau des armes récemment ; ils ont fabriqué une nouvelle série d’ arcs de qualité. Je choisirai un pour te l’offrir plus tard. Cet ensemble a été commandé personnellement par l’empereur, donc il a été fabriqué avec soin, on peut presque parler d’œuvre d’art réalisée par des maîtres. »
« Ne le gâte pas trop. » Voyant Tianci si heureux, Zhang Fu ne put s’empêcher de lui gâcher un peu son plaisir, mais en voyant Zhang Yue lui dire quelque chose, il secoua la tête et fit signe de partir, avant de dire : « En tant que frère aîné, tu le chéris trop. Il est né dans une famille de hauts fonctionnaires et a déjà tout ; il doit subir des épreuves pour progresser. Au fait, pourquoi es-tu venu ici si tard, au lieu de rentrer chez toi pour être avec ta femme ? Y a-t-il un problème ? »
« Oui, il y a un problème. »
Zhang Yue résuma brièvement ce que Gu Zuo avait dit précédemment. Voyant l’expression de Zhang Fu changer sous la lumière des torches, il hésita : « Est-il possible que ton oncle ait vraiment pris le serviteur de la famille Zi Jing ? »

« Il n’y en a probablement pas à la maison, mais il doit y en avoir dans les champs de la ferme. Les chefs de ferme ont déjà mentionné que, du côté nord, il y a peu de fermiers à louer et que les terres ne suffisent pas pour cultiver, c’est pourquoi ils ont engagé des personnes qui se nettoient elles-mêmes ; ce ne sont pas de vrais fermiers à louer, mais plutôt des ouvriers saisonniers. Comme ces gens ne sont pas rejetés par le palais, les chefs de ferme disent aussi qu’on leur donne simplement à manger, ce qui vaut mieux que de les voir mourir de faim. Ainsi, ta tante a pensé qu’il fallait être miséricordieux et a accepté. Je suis au courant de cette affaire, mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit révélée. Quant à ton oncle Er et ton oncle San… »
Zhang Fu marqua une pause, puis dit finalement la vérité : « Ces deux familles doivent également employer des gens dans leurs champs, probablement de manière plus brutale que chez moi, en les traitant comme des esclaves vendus, y compris leurs familles. Je les ai aussi réprimandés, mais ils n’écoutent pas et prétendent le faire de leur plein gré ; je ne peux que les laisser faire. En réalité, depuis le déménagement de la capitale, au moins mille à deux mille personnes qui se nettoient elles-mêmes dans des régions comme Baoding ne peuvent pas entrer au palais et travaillent généralement dans les champs des nobles. Les terres de ta famille appartiennent principalement à ton oncle aîné, et il y a aussi des terres sacrées ; de plus, les terres de ta famille ne sont pas nombreuses, et vous ne devez aucun impôt, c’est pourquoi personne ne trouve cela grave. Ce n’est pas étonnant que tu ne le saches pas. »
Depuis l’année dernière, lorsque les terres ont été recensées, Zhang Yue avait demandé à Zhang Qi et Zhang Jiu de surveiller les champs de la ferme et de ne pas tenter de tromper avec les impôts dus, tout en vérifiant s’il y avait des usurpations de terres parmi les paysans. Il pensait donc que tout devait être clair et sans défaut, mais il s’avère maintenant que ce côté parfait ne signifie pas que l’autre côté soit sans faille. Il se massa donc le front et dit avec amertume : « Que faire dans ce cas ? »
« Laissez-les porter des accusations ; il suffira de soumettre une requête pour s’excuser plus tard. Quant à ces personnes qui se nettoient elles-mêmes… une fois l’affaire révélée, elles ne pourront naturellement pas rester, et elles risquent d’être envoyées à la frontière. »
À cet instant, Zhang Yue se sentait lourdement accablé. Tout le monde avait tort dans cette affaire, mais ceux qui paieraient le prix le plus élevé étaient bien sûr ces pauvres gens qui s’étaient auto-castrés et qui allaient bientôt être forcés de quitter leur foyer. Il secoua la tête et soupira, puis accompagna Zhang Fu jusqu’au bureau, révélant un peu plus des plans qu’il avait préparés, jusqu’à obtenir finalement son accord.
« Dans ce cas, mets-toi au travail sans te soucier du reste ; je m’occupe de tout. »