Chapitre 920 : Entretien nocturne entre beau-père et gendres

Du Zhen était occupé par de nombreuses tâches au cabinet et n’était pas encore rentré à la maison. Du Wan restait assise sur son coussin, tandis que Xiao Wu l’aidait à s’occuper des affaires. Dès son retour, Wan Shijie se rendit d’abord au ministère de la Guerre, puis vint directement ici. Tous les serviteurs de la famille Du furent très surpris, mais accueillirent aussitôt les deux gendres avec joie. Bien que la famille Du n’eût pas de jeune maître pour diriger les affaires, ces deux gendres marchaient la tête haute. La raison en était simple : parmi tous les jeunes de la capitale, il était difficile de trouver des pairs pour eux.
À ce moment-là, Qiu Shi, venue en entendant la nouvelle, vit ses deux gendres s’incliner devant elle et ressentit une grande joie. Elle les releva aussitôt. Zhang Yue, ayant passé ces jours-ci en ville et étant une figure familière, fut très inquiète pour Wan Shijie. Voyant ses mains et son visage couverts de fissures dues au froid, ainsi que son teint plus pâle et plus maigre qu’à son départ, elle eut pitié de lui. Cependant, voyant Wan Shijie faire preuve d’un calme apparent, se rappelant les paroles de son mari selon lesquelles un homme doit aspirer à voyager partout, elle décida de cacher ses émotions.
Après avoir plaisanté un moment, Wan Shijie regarda autour de lui et soupira avec regret : « J’avais pensé qu’une soirée à boire et à discuter dans la cour conviendrait bien, pour enivrer mon beau-père et Yuan Jie. Mais il n’est pas rentré ! Mon aptitude à boire est plutôt limitée, pourtant, pendant ces six mois passés au commandement de Nuergan, je suis devenu comme un tonneau. Mère, y a-t-il de l’alcool chez nous ? S’il n’y en a pas, nous pouvons simplement acheter sept ou huit jin dans une petite taverne ! »
Qiu Shi, déjà émue par l’état de Wan Shijie, fut choquée en entendant qu’il voulait boire autant. Elle répondit sèchement : « Quand tu étais au commandement de Nuergan, peu m’importait combien tu buvais. Mais maintenant que tu es revenu, tu dois prendre soin de toi. L’alcool froid abîme le foie, l’alcool chaud abîme l’estomac ; il vaut mieux en boire peu… Bon, bon, vous, les hommes, vous aimez toujours boire. J’ai encore un pot de vin aux fleurs d’osmanthus, préparé par Xiao Wu lui-même, avec beaucoup d’herbes toniques. C’est ce qu’il y a de mieux pour la santé, buvez ça ! »
Du vin préparé par Xiao Wu ?

Wanshi Jie connaissait les compétences de sa femme : ses talents culinaires étaient passables, elle savait aussi gérer une maison et tenir les comptes, mais elle n’avait aucune expérience en vinification. Avant même qu’il ne trouve une excuse pour se dérober, Mme Qiu s’éloigna, et il ne put que regarder Zhang Yue avec des yeux suppliant. Zhang Yue et Wanshi Jie n’étaient pas seulement beaux-frères, mais aussi bons amis et collègues ; il savait pertinemment quel genre de personne était ce dernier. Il toussa donc légèrement et dit : « Bien que Xiao Wu soit débutante en vinification, elle est très douée. Tu le sauras en goûtant. Même mes parents l’apprécient beaucoup pour son vin aux fleurs osmanthus. »
Avec cette garantie de Zhang Yue, Wanshi Jie put enfin souffler. Bientôt, un serviteur vint demander s’ils voulaient disposer des tables dehors ou dans la salle. Voyant les yeux de Wanshi Jie bouger frénétiquement, Zhang Yue ordonna que tout soit mis dans la cour, et quelqu’un alla allumer les lampadaires. Lorsqu’ils sortirent ensemble, Mme Qiu était déjà là avec une servante, apportant le vin. Il ne s’agissait pas d’un simple pot en terre cuite, mais d’un pot en porcelaine rouge gemme, finement sculpté et original. Wanshi Jie fut surpris en voyant ce pot en porcelaine ; après l’avoir examiné un moment, il leva les yeux et demanda : « On dirait de la nouvelle porcelaine de la manufacture impériale, n’est-ce pas ? »
« C’est de la nouvelle porcelaine impériale, communément appelée porcelaine Xuande de la dynastie Ming. C’est du rouge gemme ; comme sa couleur ressemble à celle du ciel après la pluie, on l’appelle aussi rouge après la pluie. La couleur de ce pot en porcelaine est si uniforme qu’il doit s’agir d’un produit de première qualité », répondit Zhang Yue en souriant, mais son regard sur le pot était étrange. La dynastie Song comptait cinq grandes manufactures de porcelaine, et celle considérée comme la meilleure de la dynastie Ming était la manufacture Xuande. C’était un trésor de premier ordre dans n’importe quelle maison de vente aux enchères, mais aujourd’hui, de nombreux ministres en possédaient chez eux. Xiao Wu l’utilisait même comme récipient à vin : telle est la vie.
« Xiao Wu l’aime. Son père a dit que ces objets resteraient inutilisés s’ils ne servaient à rien, autant les utiliser, sinon ils seraient simplement gaspillés dans les entrepôts. » Mme Qiu venait d’une famille lettrée ; bien qu’elle ne connaisse pas par cœur tous les détails des porcelaines de ces grandes manufactures, elle savait distinguer la qualité des objets. Lorsque Du Zhen avait obtenu ces quelques pièces de porcelaine, Xiao Wu avait insisté pour avoir ce pot pour y mettre du vin. Elle avait hésité un instant, mais avait fini par comprendre. Voyant Wanshi Jie qui mâchait ses mots en comptant sur ses doigts, elle ajouta en riant : « Les objets servent à être utilisés, pas à être exposés. »

Le Festival des Dix Mille Ans ne signifiait pas vraiment qu’il tenait aux objets ; habitué à une vie misérable, il avait inévitablement quelques mauvaises habitudes, comme de calculer dans son esprit comment remplacer ces belles choses par de simples jarres à vin, afin de savoir combien d’argent on pourrait en tirer. Mais dès que Mme Qiu en parla, il vit Zhang Yue le regarder avec un sourire en coin, alors il cacha rapidement cette expression et prit l’objet en souriant. Il s’apprêtait à demander à sa belle-mère s’ils pouvaient boire ensemble, quand il vit Mme Qiu secouer la tête en disant : « Je suis en train de fabriquer une paire de chaussures pour le maître. De plus, nous avons déjà dîné tôt ; vous deux, profitez-en tranquillement. Buvez lentement, car bien que ce vin soit bon pour la santé et peu alcoolisé, il faut quand même en faire usage avec modération. »
Après avoir vu partir Mme Qiu, toujours souriante, Zhang Yue et Wan Shijie s’assirent à nouveau. À ce moment-là, il ne restait plus que eux deux dans la cour. Les serviteurs de la famille Du, tout comme leurs maîtres, savaient certes que les deux gendres avaient un grand avenir devant eux, mais ils ne se montraient pas flatteurs ou obséquieux ; ils ne faisaient que ce qui était nécessaire au moment opportun, et donc ils n’avaient pas à craindre que quelqu’un écoute derrière les murs. Après avoir bu trois verres d’affilée, voyant Wan Shijie faire la grimace, Zhang Yue demanda en riant : « Quoi, habitué aux alcools forts du nord, tu n’es pas habitué à ce vin doux et mou ? »
« Tu as raison, je ne suis vraiment pas habitué à ce vin sucré. J’aurais dû savoir que le vin aux fleurs osmanthus, c’était ça ! »
Bien qu’il arborât une expression peu satisfait, cela n’empêcha pas Wan Shijie de savourer lentement le vin dans sa petite coupe, appréciant l’art de Xiao Wu. Ce n’est qu’après un long moment qu’il poussa un soupir de contentement et dit à Zhang Yue : « Tu sais, je viens du Fujian, mais j’ai passé plusieurs années à Pékin. Je pensais être habitué au froid de l’hiver, mais ce n’est qu’en y allant en bateau que j’ai compris à quel point il faisait froid là-bas. L’eau est gelée, et même pour planter des pieux dans le sol gelé, il faut utiliser de lourds marteaux pour ne laisser que de légères marques blanches. La plupart des tribus, en dehors de la culture des céréales, chassent en hiver. Tu ne peux pas imaginer : par un froid pareil, beaucoup d’entre eux se battent nus dans des combats de lutte, sans se soucier de leur vie. Je ne sais pas pourquoi, mais cela m’a rappelé un vieux proverbe. »
Zhang Yue savait que Wan Shijie, de retour de Nurgan Dusi, aurait certainement quelque chose à dire, alors il demanda en souriant : « Quel vieux proverbe ? »

« Les Jurchens sont absolument invincibles. » Voyant Zhang Yue sourire avec dédain, Wan Shijie leva la tête et but d’un trait son vin, avant de soupirer : « Je sais que, depuis l’ascension des Mongols et des Yuan, plus personne ne prononce de telles paroles. Les tribus jurchenes d’aujourd’hui sont également divisées et ne comptent pas de personnages exceptionnels. Cependant, leur vie est même pire que celle des Mongols ; c’est pourquoi, en termes de bravoure, ils ont retrouvé leur gloire d’autrefois. Je me demande simplement que, quelle que soit la dynastie, il n’y a jamais manqué d’ennemis extérieurs. Sous les Qin et Han, il y avait les Xiongnu ; après les Wei et Jin, ce furent les Cinq Huns qui semèrent le chaos en Chine ; sous les Tang, il y eut les Turcs, les Uïghurs, les Khitans, etc. Sous les Song, il y eut les Khitans, les Xia de l’Ouest, les Jurchens, les Mongols ; sous les Yuan, il s’agissait évidemment d’ethnies étrangères. Même sous ma dynastie, il a été difficile d’anéantir les Mongols et les Yuan. Dans de telles circonstances, il est impossible de simplement envoyer de l’argent pour demander la paix sans s’entraîner soi-même ; il est également impossible de se lancer dans des guerres sans vider les caisses de l’État. Trouver cet équilibre est ce qu’il est le plus difficile de maîtriser. »

Zhang Yue et Wan Shijie s’entendaient déjà bien ; en découvrant que, après avoir voyagé, Wan Shijie voyait les choses avec encore plus de perspicacité qu’auparavant, il hocha la tête et dit : « Tu as raison. Au fait, as-tu déjà enquêté sur ce que je t’avais demandé ? »

« J’ai enquêté », répondit Wan Shijie d’un ton calme, avant de remplir à nouveau les coupes de vin devant Zhang Yue et lui. Son visage devint progressivement plus grave. « Bien que des postes militaires aient été créés dans des endroits comme le commandement de Nuergan, leur but est surtout de contrôler la région, ce qui explique le faible nombre de troupes stationnées. Actuellement, on en compte trois cent vingt et une, et ce nombre diminuera probablement l’année prochaine, car Yishihai est également revenu avec moi. Quant au nombre prévu, il aurait dû être de mille deux cent vingt-deux, ce qui signifie qu’il manque plus de sept cents hommes. Ces trois cents hommes ont été transférés de Fujian en trois vagues successives. En raison du climat et des conditions de vie, la plupart d’entre eux ont beaucoup de mal à s’adapter. Du côté de là-bas, il y a peu de soldats, mais au Liaodong… Au Liaodong, chaque année, il faut recruter trois à cinq cents soldats du sud, mais en réalité, seuls quelques dizaines arrivent vraiment ! »

Lors des discussions avec les responsables du ministère de la Guerre au sujet du système des soldats, ce qui était le plus abordé, ce n’étaient pas les discriminations subies par ces soldats ou leurs tentatives de fuite, mais plutôt les postes militaires où ils devaient servir. Les gens du sud étaient envoyés dans le nord extrême, tandis que ceux du nord étaient envoyés dans le sud extrême. Comme dans les armées modernes, il n’est pas toujours possible d’assurer des conditions de vie de base. Dans la grande dynastie Ming actuelle, en plus des armes, les soldats doivent payer eux-mêmes les frais de transport, ainsi que les vêtements, etc. Comment donc ne pas voir des gens s’enfuir en chemin ? Une fois arrivés au poste militaire, s’ils ne parviennent pas à s’adapter au climat, à la nourriture, etc., un autre groupe meurt. Chaque année, ces pertes représentent un chiffre extrêmement élevé.

« Puisque tu es revenu, nous redoublerons d’efforts pour voir si nous pouvons briser ces pratiques obsolètes ! »

Wanshijie regarda Zhang Yue, puis un sourire apparut progressivement sur son visage ; finalement, il hocha vigoureusement la tête en souriant : « C’est bien aussi. Une fois le travail terminé, ce sera le jour où je devrai faire mes valises et partir ! »
« Ce n’est pas certain. Quand je partirai, il sera normal que tu restes ! »
Les deux beaux-frères entrechoquèrent leurs verres et burent encore. Zhang Yue, aux yeux perçants, vit alors quelqu’un entrer. Bien qu’il n’y ait qu’un lampadaire faiblement éclairé dans la cour, il reconnut rapidement que c’était son beau-père, Du Zhen. Il posa aussitôt son verre et se hâta vers lui. Wanshijie réagit également rapidement et se leva pour l’accueillir.
« Beau-père. »
Du Zhen avait déjà appris que Wanshijie était de retour. Voyant une table au milieu de la cour, sur laquelle se trouvait la bouteille en porcelaine rouge gemme utilisée par Xiao Wu pour faire du vin, il jeta un coup d’œil aux deux gendres. Voyant qu’ils semblaient tous prêts à écouter ses instructions, il esquissa un sourire : « Je n’aurais jamais cru que toi, qui n’aimes pas boire, aurais acquis l’habitude de boire après ton retour de Nurgan. Il est encore tôt ce soir, et je viens juste de dîner. Ce vin a éveillé mon appétit. Bon, buvons quelques verres ensemble. »
À ces mots, non seulement Zhang Yue, qui avait été élève de Du Zhen pendant plus de dix ans et beau-père depuis huit ou neuf ans, resta stupéfait, mais même Wanshijie se demanda s’il n’y avait pas un problème avec ses oreilles. Voyant que Du Zhen s’asseyait déjà, ils comprirent enfin ce qui se passait. Zhang Yue s’empressa de le rejoindre, tandis que Wanshijie alla chercher des chaises à l’intérieur. Une fois tout prêt, Zhang Yue versa lui-même le vin. À la lumière de la lampe, le visage de Du Zhen semblait quelque peu sombre, ce qui lui donna soudain un mauvais pressentiment.
« Beau-père… »
« Buvez d’abord ! »
Puisque Du Zhen avait parlé et avait commencé à boire, aucun des deux gendres n’osa désobéir ; ils levèrent donc leurs verres pour boire avec lui. Ce vin aux fleurs d’osmanthus était certes délicieux, mais il avait un fort effet alcoolisant. Zhang Yue et Wanshijie en avaient déjà bu beaucoup, et voilà qu’ils en buvaient encore trois petits verres. Ils commencèrent naturellement à se sentir un peu éméchés. Wanshijie, n’étant pas aussi audacieux que Zhang Yue, observa le visage de Du Zhen et demanda : « Beau-père, y a-t-il un problème au cabinet aujourd’hui ? »
« Quand Yang Mianren reviendra du Yunnan, je prendrai probablement la tête de l’Office d’inspection de Nanjing. »
À ces mots, Wanshijie et Zhang Yue furent tous deux stupéfaits. Le premier, après tout, n’était pas au courant des événements à la cour depuis longtemps. Zhang Yue, quant à lui, reprit ses esprits après sa surprise et demanda immédiatement : « Est-ce à cause de la question des princes vassaux que vous avez soulevée, beau-père ? »

« Cette affaire a eu un retentissement énorme ; l’empereur a utilisé ma stratégie, mais il a dû trouver un moyen d’apaiser les princes vassaux. Ainsi, lorsque j’ai finalement été envoyé à Nankin, cela a permis de calmer les rumeurs. De toute façon, il reste encore au moins six mois, voire un an, suffisant pour faire beaucoup de choses. Même une fois à Nankin, je ne prendrai pas ma retraite tout de suite, il y aura encore beaucoup à faire. Gu Zuo a nettoyé le Censorate de la capitale, mais personne ne s’occupe de celui de Nankin ; lorsque j’arriverai en poste, je devrai certainement y mettre de l’ordre. »

Depuis qu’il étudiait sous Du Zhen, Zhang Yue n’avait jamais vu son maître autrement que noble et intègre, comme s’il ne pouvait être abattu par rien. En voyant Du Zhen sourire calmement, il ressentit une profonde admiration. S’il est ainsi, à plus forte raison Wan Shijie : il a soudain repoussé sa chaise, a rempli d’abord le verre de Du Zhen, puis le sien, avant de lever les deux mains tenant un bol de vin et de s’incliner profondément : « Père adoptif, je ne dirai rien d’autre ; je vous offre ce bol de vin en signe de respect. Je bois d’abord en votre honneur ! »

Du Zhen, voyant Wan Shijie boire d’un trait après avoir porté un toast, esquissa un sourire, puis but lui aussi d’un trait. En voyant Zhang Yue venir avec la bouteille en porcelaine, il trouva cela encore plus amusant. Après avoir accepté les toasts de ses deux gendres, il sentit toute trace de tristesse disparaître. Il reprit alors d’une voix grave : « Si j’aille à Nankin et que vous deux restez à la capitale, les gens n’auront plus de ragots. Surtout, Yuan Jie ne sera plus au ministère de la Guerre ; Wan Shijie pourra y rester en toute tranquillité. À ce moment-là, le vice-ministre Xu prendra probablement la tête du ministère, et vous, vieil homme, pourrez également l’aider. Quant à Yuan Jie, je n’aurai pas besoin de lui donner d’ordres ; de plus, puisque je ne pars pas pour l’instant, ne faites pas cette tête de ceux qui accompagnent quelqu’un au départ. »

Voyant que son père adoptif avait encore l’esprit à plaisanter, Zhang Yue se calma. Wan Shijie, instinctivement, alla reprendre la bouteille en porcelaine, mais en la versant, il découvrit qu’elle était vide. Il la laissa tomber avec désespoir, puis leva la tête en souriant : « C’est vrai, ce n’est pas une dégradation ; partout, c’est encore être fonctionnaire. Les compétences de père adoptif peuvent s’exercer n’importe où ! Dans vingt ans, j’ouvrirai un établissement d’enseignement dans votre région, pour y enseigner et éduquer les gens, évitant ainsi tant de soucis ! »

Ces mots sur l’enseignement firent frissonner Zhang Yue. En voyant Du Zhen hocher la tête en souriant, il comprit soudain. En effet, il n’était pas obligé d’attendre soixante-dix ou quatre-vingts ans pour quitter ses fonctions. Il pourrait créer un petit établissement d’enseignement à la capitale et un plus grand à Nankin. Ainsi, toute la famille pourrait vivre paisiblement dans ce climat agréable de Nankin, ce qui serait gagner à double titre, n’est-ce pas ?