Chapitre 919 : Combien y a-t-il de personnes dotées d’un esprit équitable dans le monde ?

Dès le début de cette année, d’abord un séisme à Nankin, puis un autre à Pékin ; au cours de deux mois consécutifs, on a compté pas moins de sept ou huit séismes, de petite ou de grande ampleur. La plupart ne faisaient que faire trembler les bâtiments sans causer de blessures, mais l’effet de panique était néanmoins considérable. De plus, cela s’était déjà produit au début de l’ère Xuande, si bien que la proposition de déplacer la capitale, déjà discutée auparavant, a été de nouveau soulevée par certains. Après tout, pour beaucoup, Jinling était le berceau de la dynastie Ming et bien plus important que la capitale actuelle.

Cette question avait déjà fait grand bruit lors de l’incendie des trois grands palais ; par la suite, les fonctionnaires critiques furent condamnés et exilés, et l’affaire en resta là. Cette fois, sans autant de remue-ménage, Zhu Zhanji se contenta de réprimander sévèrement quelques personnes, et l’affaire fut étouffée. Mais bientôt, on évoqua la négligence des fonctionnaires de Nankin dans l’exercice de leurs fonctions. Zhao Jin fut accusé d’avoir rédigé des documents erronés sous l’effet de l’alcool, et Li Qing, en raison de son poste au ministère de la Guerre, d’avoir échoué à maîtriser un groupe de soldats perturbateurs, et tous deux furent mis en examen. De plus, un censeur particulièrement audacieux cita directement le contenu de deux lettres privées, et soudain, ces fonctionnaires de Nankin, depuis longtemps sortis de l’actualité, réapparurent devant les courtisans.

À Nankin, en plus de quelques ministres, on trouvait également plusieurs anciens ministres retraités tels que Zhang Ben et Guo Zi, ce qui en faisait véritablement un lieu de retraite. Contrairement à ceux qui étaient déjà inactifs, Li Qing fut détesté par le jeune empereur pour avoir à plusieurs reprises conseillé à Zhu Zhanji de réduire ses chasses. Ainsi, il fut accusé plus souvent que Zhao Jin. Après tout, Li Qing avait travaillé dans plusieurs ministères, dont celui du Travail et de la Guerre, et sa rigueur lui avait valu de froisser pas mal de gens. Cependant, à leur grande surprise, les nombreuses pétitions envoyées au palais restèrent sans suite. Ce n’est que quelques jours plus tard, lorsque celles-ci furent de nouveau diffusées par le Conseil impérial, qu’on y trouva de nombreuses annotations sévères de la part de l’empereur. Quant au censeur le plus en vue au départ, il fut directement exilé dans la préfecture de Qiongzhou.

Alors que les nouveaux voulaient renverser les anciens pour se faire une place, le roi de Yue ne put attendre que la situation se calme. Il n’aurait jamais imaginé que, avant même que le palais royal ne soit achevé, il serait contraint de partir en exil dans des conditions misérables. Le jour où il se rendit au palais pour dire adieu à l’impératrice douairière Zhang, il fit de son mieux : il s’inclina et versa des larmes, mais ne reçut en retour que le hochement de tête et les soupirs de sa mère. Finalement, il dut quitter le palais sous le coucher de soleil, son ombre allongée derrière lui. Par hasard, alors qu’il approchait de la porte Donghua, il rencontra Zhang Yue qui sortait du palais Wenhua. Lorsqu’ils se croisèrent, leurs regards se rencontrèrent et des étincelles jaillirent immédiatement entre eux.

Les princes vassaux de la dynastie Ming jouissaient d’un statut et de privilèges bien supérieurs à ceux des princes de la dynastie Tang ou Song ; c’est pourquoi Zhang Yue s’inclina avec une grande solennité avant de s’écarter pour le laisser passer. Cependant, le roi de Yue n’avait pas l’intention de partir ; il s’approcha directement de lui et dit en souriant : « Monsieur Zhang, c’est vraiment curieux : votre nom contient le caractère “Yue”, tout comme le titre de mon fief. On dirait que dans la cour impériale, deux “Yue” ne peuvent coexister. Vous êtes revenu de Jiaozhi il y a à peine un an, et moi, je dois déjà partir en exil. »

Le roi de Yue était accompagné de eunuques, tout comme Zhang Yue avait un petit eunuque pour le guider ; par conséquent, de telles paroles tendues n’étaient pas appropriées à ce moment-là. Après réflexion, il se souvint des paroles de Yang Shiqi et des autres lorsqu’ils lui avaient choisi un nom de courtoisie. Il répondit donc calmement : « Votre Altesse plaisante. En réalité, en mettant de côté le sens géographique du caractère “Yue”, on dit que tout a une limite : quand l’eau est pleine, elle déborde. Ce caractère “Yue” est donc un peu excessif. C’est pourquoi Yang, le grand conseiller, et les deux érudits Shen m’ont donné le nom de courtoisie “Yuanjie”, dans le but que je sache aller jusqu’au bout de mes actions et rester intègre. Il n’y a donc pas de principe selon lequel deux “Yue” ne pourraient pas coexister. »

En termes de savoir, bien que le roi de Yue ait maintenant deux tuteurs supplémentaires et ait commencé à étudier très tôt, étant donné qu’il était un prince de sang royal, il ne consacrait certainement pas autant d’efforts à ces choses. Ainsi, face à la réplique de Zhang Yue, il ne put que lui lancer un regard furieux, avant de dire avec une double signification : « Monsieur Zhang, c’est rare de voir quelqu’un de votre âge déjà occupant un poste de troisième rang, tant dans l’histoire ancienne que moderne. Mais être trop en vue fait de vous une cible facile. Lorsque vous prendrez les rênes du pouvoir, veuillez être plus indulgent et ne manquez pas de clémence. »

Dans de telles circonstances, Zhang Yue accepta naturellement avec un sourire. Cependant, en regardant de loin le roi de Yue quitter le palais entouré d’une foule de eunuques, il sut dans son cœur que, à moins qu’un événement majeur ne se produise, ce frère du souverain ne reviendrait pas. Il avait entendu dire que, lors de l’accession au trône de l’empereur Yingzong, il y avait eu des troubles : tout le monde prétendait que l’impératrice douairière voulait placer le roi Xiang sur le trône, mais c’est finalement Yingzong qui monta sur le trône. Selon le système de la dynastie Ming, un jeune monarque ne pouvait avoir aucun effet positif sur l’ensemble du pays ; donc, plutôt que de chercher des changements, il était plus urgent de permettre à Zhu Zhanji de survivre. Il avait déjà écrit à Feng Yuanming, mais il n’était pas sûr de pouvoir le trouver, et il ignorait si ce médecin qui avait été médecin impérial et qui soignait désormais les gens dans les vastes steppes, même s’il était considéré comme un médecin sage, avait découvert quelque chose de révolutionnaire. Les échanges verbaux entre le roi de Yue et Zhang Yue, qui avaient eu lieu au palais, parvinrent rapidement aux oreilles de Zhu Zhanji. Pour les autres, ces paroles ne semblaient être que le mécontentement du roi de Yue envers Zhang Yue, ou sa rancœur d’avoir été exilé loin de la capitale, mais l’empereur ne voyait pas les choses aussi simplement. Récemment, la police secrète de l’Est avait rapporté que Chen Shan avait eu des comportements suspects lors des troubles de la fin de l’année précédente. Bien qu’il n’ait pas convoqué Chen Shan pour l’interroger en personne, il l’avait surveillé de près. Ces derniers jours, les accusations du bureau d’inspection de Nanjing ne cessaient de affluer ; après avoir examiné les rapports, il ordonna des enquêtes, qui menèrent à Zhang Ying, ce qui le déçut profondément. Parmi les enseignants de la résidence impériale, à part les deux qui avaient été emprisonnés auparavant, Chen Shan et Zhang Ying étaient ceux qu’il appréciait le plus ; c’est pourquoi, après son accession au trône, il les avait transférés au conseil impérial. Il ne s’attendait pas à ce que, avant même d’avoir pris racine, ils entrent en conflit avec des ministres expérimentés comme Yang Shiqi sur les grandes lignes de politique, et que des luttes secrètes éclatent entre eux. Détestant le fait que des intérêts personnels lèvent le nez sur l’intérêt public, il ordonna rapidement leur départ du conseil impérial : l’un fut envoyé à Nanjing, l’autre chargé de l’école des études internes. Malgré tout, les deux hommes ne renoncèrent pas. « Combien y a-t-il, dans ce monde, de personnes dotées d’une sincérité absolue ? » Soupirant, il dit à Wang Jin, qui lui rapportait l’affaire : « Envoie quelqu’un à Nanjing avec quelques mots pour Zhang Ying. Dis-lui que je me souviens encore de sa loyauté en tant que lecteur impérial, et que je ne veux pas qu’il me force à faire des choses douloureuses. De plus, va voir Zhang Yue et dis-lui que je n’ai pas pu profiter pleinement du tir aux saules pendant le Festival du Bâton de Printemps ; choisissons une date pour chasser dans le jardin de l’Ouest, et qu’il se prépare aussi, en tant que vice-ministre de la Guerre, à montrer ses compétences. J’ai entendu dire que ces étudiants en arts martiaux ont fait des progrès ; choisis-en vingt, je veux voir de quoi ils sont capables ! »

Wang Jin acquiesça aussitôt, puis se souvint de la demande que lui avait faite Zhang Yue auparavant. Il ajouta rapidement avec un sourire forcé : « Il y a encore une chose : nous avons déjà discuté à peu près de la réorganisation des grades au sein des vingt-quatre bureaux avec les eunuques Fan, Jin et Lu. Cependant, récemment, l’eunuque Zheng du Bureau des eunuques est tombé gravement malade. Bien que les médecins impériaux le soignent constamment, il semble qu’il ne lui reste plus beaucoup de temps. Il faut savoir que Zheng était l’un des hommes les plus précieux de l’empereur Taizong ; il a accompli de grandes choses en mer à plusieurs reprises. Ne pensez-vous pas… »
« Zheng He… » Zhu Zhanji se souvint soudain du rapport que Zhang Yue lui avait remis précédemment. La raison pour laquelle il ne l’avait pas encore approuvé était que Zhang Yue avait proposé d’établir un système réglementaire pour les expéditions maritimes, en définissant clairement les règles de la marine comme celles des garnisons militaires. Il craignait donc la réaction des ministres et avait retardé sa décision. Comme Wang Jin n’avait mentionné que Zheng He, il réfléchit un instant avant de hocher la tête et de dire : « Zheng He a passé de nombreuses années en mer ; ses mérites méritent d’être récompensés. Qu’on lui confère le titre de Troisième Garde impériale et qu’on demande au Conseil impérial de rédiger un décret. »
À ces mots, Wang Jin le remercia précipitamment. Lorsqu’il quitta le Palais Qianqing, il était également très enthousiaste. Parmi les eunuques, il y avait naturellement des rivalités, mais le fait que Zheng He, qui était sur le point de mourir, puisse recevoir un tel titre servait de motivation pour les autres. De plus, puisque Zhang Yue était prêt à défendre Zheng He, avec qui il n’avait pas de relations étroites, il va sans dire qu’il le ferait encore plus pour les autres.
« Eunuque Zheng, j’espère vraiment que vous survivrez cette fois… Pour les affaires maritimes, c’est encore vous qui devez guider la jeune génération du palais. »
Sans la salle d’étude impériale, les autres eunuques n’avaient pas autant de chance que ce groupe ; ils ne pouvaient que tenter de se hisser au sein des flottes partant pour l’Occident.
Lorsque Zhang Yue apprit la nouvelle de Wang Jin, il fut lui aussi très heureux. Ainsi, après que Wang Jin eut clairement expliqué ce qu’il fallait faire — aller d’abord chez la famille Zheng pour lui annoncer la bonne nouvelle — il l’accompagna personnellement jusqu’à la porte. Une fois les gens partis, il retourna dans sa chambre, s’étira longuement, puis envoya quelqu’un au collège militaire pour demander à Shi Heng de sélectionner vingt hommes afin de se préparer à la chasse dans le jardin de l’Ouest à l’avenir. Ensuite, il se rendit immédiatement chez Xu Kuo.
Dès qu’il entra, il vit qu’un mur entier de la vaste pièce était vide. Xu Kuo dirigeait quelques serviteurs qui collaient quelque chose sur ce mur. Intrigué, il s’approcha et découvrit qu’il s’agissait d’une carte marine en miniature. Ses yeux s’illuminèrent et il demanda aussitôt : « Vieil Xu, quand avez-vous dessiné ceci ? »

« Quand ? Je l’ai trouvée dans une boîte ; ce n’est pas la carte marine la plus récente qu’ils ont ramenée cette fois. J’ai simplement trouvé dommage que cette carte simplifiée soit abandonnée, alors je l’ai accrochée. Je n’aurais jamais imaginé que ces peuples barbares des régions voisines étaient si petits, chacun ne représentant qu’une petite zone de la taille d’une paume. Pas étonnant qu’ils fuient à la vue des navires divins. »
Zhang Yue, ayant vu les cartes topographiques satellites de l’époque future, savait bien que cette carte marine était extrêmement grossière et n’avait rien à voir avec la précision. Cependant, il ignorait complètement tout des échelles de dessin, des coordonnées, etc. Il ne pouvait pas se servir de ces coordonnées si peu fiables pour tromper les gens. Voyant Xu Kuo plongé dans de multiples émotions en regardant la carte, il fut soulagé que les fonctionnaires d’aujourd’hui soient encore faciles à convaincre, même quelqu’un d’un certain âge comme Xu Kuo pouvait accepter ces choses occidentales. Pensant aux graines que Wang Jinghong lui avait données et qu’il avait déjà distribuées pour les essayer, parmi lesquelles il y avait apparemment du maïs et des pommes de terre, il ne pouvait pas encore déterminer avec certitude s’ils avaient vraiment découvert les Amériques, et il se perdit donc dans la contemplation de cette immense carte.
« Les quatre départements du ministère de la Guerre : le département des Territoires, le département des Carrosses, le département des Recrutements militaires, le département des Arsenaux, et le département des Espions, bien qu’il dépende du département des Territoires, sont en réalité séparés en termes de responsabilités. Je pense qu’à l’avenir, on pourrait les séparer. » Zhang Yue, sachant qu’un jour il devrait quitter le ministère de la Guerre, dit à Xu Kuo à côté de lui : « De plus, si les navires divins et les gardes divins pouvaient devenir une institution, perdurant comme des unités militaires permanentes, je pense qu’il faudrait les séparer des recrutements et des arsenaux ordinaires, sans créer un département distinct. »
« Es-tu vraiment sûr de pouvoir convaincre l’empereur et les ministres ? Il faut savoir que ces deux éléments font déjà l’objet de nombreuses critiques, sans parler de créer un département distinct au sein du ministère de la Guerre, ce qui reviendrait à les institutionnaliser. Même le ministère des Finances pensera que tu t’immisces dans ses affaires. Après tout, un autre fonctionnaire signifie un salaire de plus… même si ce n’est pas beaucoup d’argent ! »
La relation personnelle entre Xu Kuo et Zhang Yue était déjà très bonne, et il plaisanta à ce sujet. Voyant que Zhang Yue réfléchissait sérieusement, il toussa discrètement : « Si seulement le ministre des Finances, M. Huang, pouvait rester en fonction encore quelques années, mais malheureusement, il est aussi âgé. Au début, l’empereur a retiré Jian Xia de ses fonctions parce qu’il était trop vieux, afin de se concentrer sur les grandes affaires et de ne participer qu’aux réunions de conseil. Il est probable qu’il doive bientôt quitter ses fonctions lui aussi. Mais comme il a passé trop de temps à Jiaozhi, il ne connaît pas aussi bien les affaires de la cour que les autres. S’il doit partir, il sera probablement envoyé à Nankin. Il vaudrait mieux discuter de ces questions avec lui dès maintenant, pour ne pas être pris au dépourvu plus tard. »
« Quoi, M. Xu a entendu des rumeurs ? »

« Ce n’est pas vraiment une rumeur. Ce jour-là, quand je suis allé au ministère des Finances pour des affaires, le vieux ministre Huang m’a accompagné jusqu’à la sortie, mais il a trébuché et a failli tomber. Plus tard, un serviteur a dit que le vieux ministre Huang, ayant séjourné longtemps à Jiaozhi, avait des problèmes de mobilité et que son corps avait du mal à s’adapter au climat du nord ; en ce moment, c’est bon en été, mais il ne tiendra probablement pas le coup par grand froid. Tu sais bien à quel point les audiences matinales sont épuisantes, froid en hiver, chaud en été – ceux qui ne sont pas en bonne santé ne tiennent pas le coup. »
Ainsi, le poste de ministre des Finances risque-t-il de rester vacant ?
Zhang Yue avait une très bonne impression de Huang Fu, mais à l’idée de ce vieil homme tremblant, déjà âgé, qui devait gérer les affaires complexes du ministère avec difficulté, et qui devait encore assister aux audiences aux côtés de jeunes gens, quel que soit le temps, il ne pouvait s’empêcher de secouer la tête. Quelles que soient ses forces physiques, plus de dix ans à Jiaozhi avaient probablement épuisé tout son énergie. Seuls des gens comme Yang Shiqi pouvaient tenir jour après jour, comme s’ils étaient insouciants.
Après avoir discuté un moment des affaires militaires avec Xu Kuo, Zhang Yue prit congé. Lorsque l’heure de la fin des travaux arriva, en sortant du bâtiment, il aperçut la personne qui se tenait là, souriante, tenant son cheval ; surpris, il se hâta vers elle, le visage rayonnant de joie, et l’autre descendit rapidement de cheval. Ils se regardèrent dans les yeux, mais, conscients qu’ils se trouvaient devant l’entrée du ministère, fréquentée par beaucoup de gens, ils se contentèrent de quelques mots polis avant de retourner au bureau pour finaliser les documents et les formalités, puis partirent ensemble. Ce n’est qu’une fois entrés dans la ruelle Wugong et arrêtés devant la résidence des Du qu’ils tendirent chacun la main, et leurs quatre mains se serrèrent fermement.
« Tu es enfin de retour ! »
« Oui, je suis de retour. J’ai failli mourir de froid ! Yuanjie, ce soir, buvons à satiété. Je dois te saouler, toi et ton beau-père. Ma capacité à boire a vraiment augmenté ! »