Chapitre 918 : Les choses du monde sont souvent imparfaites

Sous la dynastie Hongwu, Zhu Yuanzhang établit une règle stricte interdisant aux eunuques de s’ingérer dans la politique. Ainsi, ces derniers devaient vivre strictement dans le palais, sans jamais avoir l’autorisation de résider en dehors. Mais sous la dynastie Yongle, comme Zhu Di avait dû compter sur l’aide des eunuques du palais pour renverser l’empereur Jianwen, et qu’il avait accédé au trône de manière illégitime, il se méfiait de ses ministres. Par conséquent, le nombre d’eunuques chargés de la défense augmenta progressivement. Aujourd’hui, plusieurs d’entre eux, même ceux comme Wang Jin, reçoivent des résidences offertes par le gouvernement, et certains obtiennent même des servantes comme épouses.

Bien que la situation actuelle de Zheng He ne soit pas comparable à celle de l’époque Yongle, il fait partie du groupe le plus ancien. Jusqu’à présent, le bureau des eunuques n’a nommé aucun autre eunuque à un poste élevé. Cependant, sa résidence ne compte que trois ailes, et sa famille ne comprend que vingt à trente personnes, dont beaucoup sont des descendants de soldats qu’il a recueillis. Son fils adoptif, Zheng Enming, a maintenant un peu plus de trente ans, il est marié, a des enfants, et a même reçu un titre héréditaire. Il a toujours accompagné Zheng He en mer, mais personne n’aurait imaginé qu’il reviendrait dans de telles circonstances.

À ce moment-là, voyant Wang Jinghong sortir de la pièce avec Zhang Yue, Zheng Enming, qui venait juste d’être envoyé dehors par Zheng He et tournait en rond à l’extérieur, se hâta de les accueillir. Il ouvrit la bouche, mais se rendit compte qu’il n’était pas approprié de demander des nouvelles de l’état de santé de son père, alors il changea rapidement de sujet : « Merci, monsieur Zhang, d’être venu voir mon père. La maison est en désordre, et nous n’avons rien à vous offrir… »

Lorsque Zheng He avait confié ces affaires à Zhang Yue, Wang Jinghong, qui était à côté, était resté stupéfait en écoutant. Il n’était pas fâché que Zheng He l’ait abandonné pour confier ces responsabilités à quelqu’un d’autre ; il connaissait bien les affaires de sa propre famille. Lui-même était entré au palais tardivement, et en raison de ses années passées en mer, il n’avait que peu de proches, à part quelques personnes âgées comme Zheng, Zhang Qian et Yang Qing. Pour certaines raisons, il n’avait même pas pris de fils adoptifs ou d’apprentis. Si Zheng He venait à disparaître, Zhang Qian resterait au Guangdong, tandis que Yang Qing, affecté par des problèmes à Wuzhong, était gravement malade. Il ne resterait alors que lui, seul, sans savoir ce qui lui arriverait. Ainsi, lorsque Zheng He lui confia en dernier lieu ces responsabilités, y compris celles concernant sa propre famille, il en fut profondément reconnaissant.

En entendant Zheng Enming vouloir continuer à parler, il l’interrompit : « Inutile de dire des paroles de politesse, monsieur Zhang n’est pas un étranger. »

Pas un étranger ? Bien que Zheng Enming ait rencontré Zhang Yue à plusieurs reprises à Nanjing, il savait que la relation entre son père adoptif et cet homme n’était pas particulièrement étroite. Mais comme Wang Jinghong, qu’il considérait comme un aîné, le disait, il n’osa pas protester et resta debout, les mains pendantes.

En voyant son état et en observant Wang Jinghong pousser un long soupir avant de détourner le visage, Zhang Yue se souvint de Zheng He qui avait du mal à parler et ressentit une certaine mélancolie. Il ne savait pas s’il valait mieux que Zheng He meure au cours d’un voyage en mer ou en rentrant triomphalement chez lui — la seule chose dont il était certain, c’était que la carte maritime complète de Zheng He ne serait certainement pas brûlée comme dans les annales historiques ; elle serait sûrement conservée avec soin, comme les autres cartes, dans la bibliothèque du département des cartes du ministère de la Guerre.

« Monseigneur Zheng, veuillez consoler mon père en lui disant de ne pas trop s’inquiéter. Pendant de nombreuses années, il a renforcé la puissance de notre grande dynastie Ming en voyageant à l’étranger ; ses mérites sont comparables à ceux de ceux qui ont conquis de nouveaux territoires. La cour ne l’oubliera jamais, et l’empereur lui accordera certainement une récompense. Pour l’instant, il suffit qu’il se repose tranquillement. Après tout, il n’a que peu plus de cinquante ans, il est encore en pleine force de l’âge ; il est trop tôt pour penser à ces choses. Ne vous inquiétez pas pour les tâches qu’il m’a confiées : puisque j’ai promis, je m’occuperai personnellement de chacune d’elles. »

Zheng Enming ne savait pas quelles tâches Zheng He avait confiées à Zhang Yue. En entendant ses paroles, il regarda immédiatement Wang Jinghong ; voyant une expression de soulagement sur son visage, il comprit que cela devait être une affaire importante dont son père se souciait. Il s’inclina aussitôt pour le remercier. Ce n’est qu’après avoir accompagné Zhang Yue jusqu’à la porte avec Wang Jinghong qu’il reprit ses esprits et interrogea ce dernier. Lorsqu’il apprit les détails, il fut stupéfait.

« Oncle Wang, est-ce que… Après tout, M. Zhang est un fonctionnaire apprécié par l’empereur. N’est-ce pas trop demander de lui confier une telle responsabilité ? Après tout, le statut de mon père a toujours été méprisé par les fonctionnaires de la cour. Si cela provoquait de nouveaux problèmes… »

« S’il n’avait pas cette capacité, il ne serait pas Zhang Yue, qui a réussi à accéder à un poste important à peine à l’âge de trente ans. Soyez rassuré : votre père sait ce qu’il fait. De plus, à qui d’autre pourrait-on confier ces tâches s’il ne le faisait pas ? Vous aussi, vous avez voyagé en mer ; vous devez savoir que si l’on les retient sur terre, c’est comme si des dragons nageaient en eaux peu profondes : avec le temps, ils perdent toutes leurs capacités. Zhang Yue était l’un de ceux qui ont plaidé pour lever l’interdiction de naviguer en mer. Maintenant que nous en sommes arrivés là, celui qui nous a soutenus dès le début ne restera certainement pas les bras croisés. »

Alors que Wang Jinghong semblait soulagé et que Zheng Enming était perplexe, Zhang Yue, qui quittait la demeure des Zheng pour rentrer chez lui, était envahi par mille pensées.

À chaque époque naissent des talents exceptionnels, qui dominent pendant des centaines d’années. Lorsque l’empereur Yongle, Zhu Di, est décédé devant lui, il a ressenti une mélancolie indescriptible, car c’était ce souverain qui lui avait donné l’occasion de montrer ses capacités. Aujourd’hui, Zheng He, tant loué par les générations futures, était lui aussi au bout de ses forces ; le regard passionné et calme avec lequel il lui avait confié ses affaires resterait gravé dans sa mémoire. De même, pour ces ministres et généraux illustres, il y aurait un jour où leur tour viendrait ; tout ce qu’il pouvait faire, c’était gérer le présent au mieux et s’efforcer d’enseigner à ses descendants à affronter un avenir imprévisible, rien de plus.

Il n’était pas encore trois heures du matin. Zhang Yue avait déjà dîné dans la résidence de Zheng, alors il n’avait pas urgence de se hâter. Il chevauchait tranquillement, réfléchissant à la manière de rédiger son rapport. À présent, Du Wan était assis, et même sans l’avertissement de sa mère, il n’osait pas agir à la légère. Il pouvait bien sûr demander de l’aide à son père, mais celui-ci n’était pas toujours disponible ; il ne pouvait pas non plus demander à quelqu’un d’aider à peaufiner le texte, sans parler de son beau-père… Dès que la décision du Pavillon de la Culture serait prise, une pression énorme s’abattrait probablement sur Du Zhen en un instant. Il ne pouvait pas ajouter cette petite affaire à ses soucis.

Il était facile d’accorder le titre de eunuch à San Bao, tout comme de maintenir l’organisation de la Garde Divine. Même conserver ces navires de taille variée était bien plus simple que prévu. Le seul problème était que l’entretien d’une telle flotte représentait une somme considérable. Tant qu’il était au pouvoir, il n’y aurait probablement pas de réaction négative, mais une fois qu’il perdrait son influence à la cour, quelqu’un trouverait certainement des prétextes, comme les coûts élevés, pour les supprimer. À ce moment-là, même les cartes maritimes pourraient ne pas être préservées.

« Monseigneur, monseigneur, c’est l’heure de la relève ! »

Entendant cet appel derrière lui, Zhang Yue revint à la réalité. Il entendit bien le son des cloches marquant la relève et cessa de réfléchir. Il secoua légèrement les rênes pour accélérer. En effet, en avançant, il vit que les soldats de la garde nocturne commençaient à se déplacer, et les grandes barrières aux carrefours principaux avaient déjà été installées — c’était une suggestion qu’il avait faite quelques jours auparavant, d’une part parce que les vols étaient fréquents dans la capitale la nuit, d’autre part parce qu’il se souvenait enfin de l’histoire célèbre des Grandes Barrières de Pékin de sa vie antérieure. On disait que, depuis, le nombre de voleurs avait diminué de trente pour cent, ce qui constituait également l’une de ses contributions. Après tout, l’époque où l’on ne perdait rien dans la rue et où les portes ne se fermaient pas la nuit n’existait, dans sa mémoire, que pendant l’époque vécue par ses parents, à l’exception de l’époque des saints anciens.

L’innocence des gens à cette époque en était une raison, tandis que la pauvreté généralisée en était une autre.

Lorsqu’il rentra chez lui, les sons des tambours et des gongs imposant le couvre-feu résonnaient déjà dans toute la ville. En allant voir sa femme, il refusa catégoriquement d’évoquer les affaires de la cour ; au lieu de cela, il prit sa fille, qui n’était pas encore née mais déjà pleine de vitalité, la souleva et la manipula un moment, puis fit venir Zhang Fu et l’officier Jing pour s’enquérir de ses progrès scolaires. Il alla également voir Duan Wu et San San Si Si, salua ses parents et ne retourna à son bureau qu’ensuite. Pour les lettres, à part les secrétaires recommandés par son père Zhang Zhuo, c’était Zhang Zhuo qui rédigeait les brouillons et Amber qui les transcrivait, ce qui lui épargnait du travail. Assis là, il laissa Lian Xiaoqing, le plus jeune fils de Lian Sheng, préparer l’encre, tandis qu’il réfléchissait à son texte.
Ses compétences en écriture s’étaient affinées sous la direction de Du Zhen, qui insistait sur l’importance de rédiger d’un trait continu. Une fois ses idées bien organisées, il trempa sa plume dans de l’encre épaisse et écrivit avec rapidité, achevant en peu de temps deux feuilles de papier. Avant même d’avoir terminé, on entendit des coups légers à la porte, suivis de la voix de Lian Sheng :
« Mon jeune maître, un petit eunuque du palais est venu, il a laissé une lettre et est parti sans dire un mot. »
Zhang Yue fut surpris, hocha alors la tête à l’intention de Lian Xiaoqing. Le petit garçon de neuf ans se hâta d’ouvrir la porte, mais ne laissa pas son père entrer ; il prit plutôt la lettre entre ses deux mains, revint et la lui tendit avec respect. Zhang Yue l’ouvrit et, en voyant son contenu, esquissa un sourire pensif. La lettre ne contenait que quelques mots, sans signature visible, semblant n’être que quelques paroles anodines. Cependant, en frottant légèrement avec de l’encre, des lettres blanches apparurent, révélant un fait qui le satisfaisait grandement.
Le soir même, l’empereur convoqua à nouveau le roi de Yue, décidant que celui-ci devrait se rendre dans sa province dans sept jours ! Heureusement, il y avait Cao Jixiang au palais ; sinon, il aurait été difficile de obtenir des informations en comptant uniquement sur les autres.
Zhang Yue ne perdit pas de temps et se remit aussitôt à rédiger un mémoire. Après de longues heures de travail, il parvint enfin à composer un texte passable. Il rangea soigneusement le document, y inscrivit son nom, puis le posa sur le bureau, prévu pour être envoyé au Bureau des Affaires Politiques le lendemain matin. Alors qu’il se levait pour retourner se reposer, on entendit à nouveau des coups à la porte, cette fois de la part de Lian Sheng :
« Mon jeune maître, le frère Zhang est de retour, il dit qu’il s’agit d’une affaire urgente ! »
La famille Zhang comptait de nombreux serviteurs portant ce nom, mais seul un d’entre eux méritait que Lian Sheng l’appelle « frère Zhang ». Zhang Yue ordonna donc qu’on le fasse entrer, puis confia Lian Xiaoqing, déjà somnolent, à Lian Sheng pour qu’il le ramène chez lui. Lorsque Zhang Bu entra, il fit signe qu’il n’était pas nécessaire de s’incliner et lui indiqua une chaise pour qu’il s’assoie.

« Que s’est-il passé ? »
« Nous venons d’apprendre, juste avant que les portes de la ville ne soient fermées à cause du couvre-feu, que Zhao Jin, le ministre de la Justice de Nankin, a été mis en examen pour négligence dans l’accomplissement de ses fonctions, et que Li Qing, un autre ministre, a également été accusé d’abus de pouvoir personnel. » Zhang Bu parlait de manière concise. Voyant Zhang Yue froncer les sourcils, il ajouta sans hésiter : « C’est une information obtenue par des canaux secrets. Celui qui a soumis la plainte est un censeur chargé de surveiller la région du Nanjing directement sous l’autorité impériale, pas de la capitale, et le bureau de censure de Nankin est également impliqué. Voici le texte original du rapport, monsieur, veuillez y jeter un coup d’œil. »
Être capable de copier le texte original d’un rapport de censeur était quelque chose même Gu Zuo, le censeur en chef du bureau de censure, ne pouvait pas faire. Cependant, à la cour, Zhang Yue n’était pas le seul à posséder cette compétence ; seuls d’autres ne pouvaient imaginer qu’un jeune homme comme lui en fût capable. À cet instant, il prit le papier que Zhang Bu lui tendait, le lut de bout en bout, et son visage s’assombrit immédiatement. Bien que plusieurs jours se soient écoulés, il se souvenait clairement de certaines phrases citées dans le rapport ; c’étaient clairement des mots qu’il avait dictés à Jing Guan pour qu’il les écrit, et il ne s’attendait pas à les voir apparaître ici.
« Je n’aurais jamais pensé qu’une simple remarque faite à l’époque serait utilisée maintenant. »
Zhang Yue plissa les yeux et réfléchit. Il pensa d’abord au rigide Li Qing, puis à Zhao Jin, plus flexible, avant de considérer la situation actuelle à la cour. Actuellement, trois postes de ministre parmi les six étaient vacants, et beaucoup étaient éligibles à une promotion. Mais en termes d’ancienneté et de prestige, peu pouvaient rivaliser avec les deux anciens ministres basés à Nankin. Si l’on pouvait les renverser, et l’inclure lui-même dans ce processus, beaucoup seraient ravis de voir cela se produire. De plus, au moment où cet ordre politique avait été annoncé, on avait certainement calculé qu’il serait trop occupé pour s’en occuper lui-même.
L’affaire avait commencé à Nankin, et en un moment pareil, il n’y avait personne d’autre que Zhang Ying, le grand érudit qui avait quitté le cabinet pour devenir ministre des Rites à Nankin.
« Heureusement que tu as découvert cela tôt ; sinon, les choses auraient été plus difficiles. » En pensant à Du Wan qui était actuellement alitée, Zhang Yue dit à Zhang Bu : « Pour l’instant, rapporte d’abord cette affaire à ton maître, il saura quoi faire. Pour des événements aussi importants, rapporte-les directement à moi. Pour l’instant, tu n’as rien à faire, il suffit que tu restes vigilant. »
« Entendu. »

Zhang Yue donna encore quelques instructions, puis accompagna Zhang Bu jusqu’à la porte. Une fois que celui-ci fut parti, il garda le papier à la main mais ne retourna pas dans son bureau. Au lieu de cela, il ordonna à Liansheng, qui était resté dehors, de verrouiller bien le bureau, puis se dirigea lentement vers la maison en longeant l’allée. Chen Shan, qui gérait même l’Académie des Études Intérieures dans la capitale et parvenait à jouer de tels tours, comment Zhang Ying, envoyé directement à Nanjing, pourrait-il se résigner ? Dès son accession au trône, Zhu Gaochi fit appel à Huang Huai au sein du Conseil impérial, mais celui-ci prit sa retraite dès les débuts de l’ère Xuande. Lorsque Zhu Zhanji monta sur le trône, il dissolut le Pavillon de la Culture et fit venir Yang Pu au Conseil impérial. Yang Pu parvint à s’imposer discrètement, tandis que Zhang Ying et Chen Shan, plus en vue, entrèrent et sortirent rapidement ; il était naturel qu’ils se sentent insatisfaits. Cependant, il y a des choses qu’on ne peut pas obtenir simplement parce qu’on est insatisfait !
Les ruelles du palais princier de la dixième dynastie étaient exceptionnellement silencieuses la nuit, et le manoir de la princesse de Chenliu ferma également ses portes tôt. Zhu Ning, dans le salon chauffé de l’appartement, vit que les deux enfants dormaient, puis se leva pour retourner dans sa propre chambre voisine. Voyant Maman Ying assise à la lumière de la lampe en train de coudre, elle s’approcha en souriant : « Il y a tant de servantes pour coudre à la maison, pourquoi Maman s’y met-elle elle-même ? Ne risquez pas d’abîmer vos yeux. »
« Même une princesse de sang royal comme vous se met à coudre aujourd’hui ; qu’est-ce que c’est que quelques travaux que je fais pour les jeunes maîtres ? » répondit Maman Feng en souriant, en mordant l’extrémité du fil, puis en regardant le corsage aux couleurs vives : « L’été approche. Avec ce corsage aux couleurs éclatantes, on ressemblera encore plus à des jeunes dieux et déesses dans une peinture… »
Avant même qu’elle ait fini de parler, Zhu Ning entendit comme des coups légers à la porte extérieure et appela aussitôt quelqu’un pour entrer. La servante entra, s’inclina, puis lui tendit une lettre en disant doucement : « Princesse, ceci a été livré en ville juste avant le couvre-feu. On dit que la dame d’honneur de la princesse de Xingyang… est décédée. »
« Mon oncle par alliance numéro six ? »
Zhu Ning fut stupéfaite en entendant cela, puis se souvint de la seule de ses sœurs qui avait eu un mariage plutôt heureux, la princesse de Xingyang, et ressentit une certaine mélancolie. Même un mariage aussi heureux ne pouvait-il pas résister au temps ?