Chapitre 921 : En se retournant, on voit que l’enfant d’autrefois est devenu un adulte

Sous la dynastie Ming, il y eut d’innombrables événements majeurs : comparés aux expéditions militaires pour réprimer les rébellions ou aux campagnes de pacification, la quatrième année de l’ère Xuande semblait insignifiante. Cependant, pour la dynastie Ming, les événements importants qui commencèrent à partir de cette année secouèrent sans aucun doute le pays.
À partir des fils illégitimes des princes vassaux, en passant par leurs fils légitimes, les titres se transmettaient de manière héréditaire avec une dégradation progressive. En dessous des généraux chargés de défendre le pays, on autorisait l’accès aux examens impériaux ainsi qu’à l’agriculture et à l’élevage.
On redéfinit la superficie des terres agricoles dans toute la région du Zhili du Sud. On instaura des examens militaires, on sépara les familles militaires, on révisa les politiques de remplacement au sein de ces familles : les habitants du Sud servaient dans les garnisons du Sud, tandis que ceux du Nord servaient dans celles du Nord. On abolit les lourdes charges imposées aux familles militaires, on divisa les troupes agricoles en troupes stationnées, et après trois générations, ces dernières devinrent des citoyens ordinaires. Les descendants des familles militaires devaient intégrer les écoles militaires des préfectures et des garnisons.
Les corvées furent intégrées aux impôts fonciers, et on mit en place une loi d’équité fiscale. Tous ceux qui s’étaient évadés pour éviter les corvées ou les impôts durant l’ère Hongwu furent exemptés ; sous l’ère Yongle, sept ou huit dixièmes furent exemptés, sous l’ère Hongxi, cinq ou six dixièmes, et avant la quatrième année de Xuande, trois ou quatre dixièmes. On encouragea la mise en culture des terres inutilisées : pendant trois ans, les impôts étaient exemptés, puis pendant dix ans, ils étaient réduits de moitié. Dans chaque village, on créa des associations pour encourager les habitants à cultiver ensemble.
Les taxes commerciales furent réduites à un impôt sur trente, et des bureaux fiscaux furent créés dans les ports ; chaque année, le Bureau de surveillance, le Ministère des Finances, le Conseil impérial et le Bureau des cérémonies effectuaient des contrôles conjoints.
La moitié des céréales destinées aux transports fluviaux était acheminée par bateau. Des bureaux maritimes furent créés à Tianjin et à Jinzhou. Les trois garnisons de Shenwei furent désignées comme marine ; tous les trois ans, des navires Shenwei effectuaient des manœuvres à l’embouchure du Yangtsé, sous l’observation du Ministère de la Guerre de Nanjing. Tous les trois ans, ces navires partaient vers l’Orient, l’Occident ou le Sud-Est.
En somme, de l’année à l’autre, puis jusqu’à l’année suivante, tout le pays fut progressivement secoué par ces mesures. Heureusement, parmi ces nouvelles politiques, il y avait à la fois des mesures strictes et des mesures plus indulgentes, ce qui permettait un équilibre entre rigueur et clémence. De plus, leur impact sur le peuple ordinaire s’accentuait progressivement.
Heureusement, aujourd’hui, la paix règne dans tout le pays : les Oirats et les Tatars du Nord sont trop occupés par leurs propres affaires. Bien que les princes vassaux causent encore des troubles, leurs gardes ont été rappelés. De plus, comme les titres se transmettaient avec une dégradation progressive pour les fils illégitimes, cela était déjà conforme aux règles rituelles. Bien que le prince Ning du Jiangxi ait provoqué un certain tumulte, il ne put résister à Zhu Youdun, le prince Zhou, qui fut le premier à soutenir ces mesures. Les princes Lu et Shu, réputés pour leur intégrité, adoptèrent également une attitude de conformité. De plus, des récompenses furent accordées suite à des audiences impériales. Voyant qu’ils ne pouvaient pas l’emporter, les autres princes vassaux finirent par se calmer.
Pour les grandes familles et les propriétaires terriens, ces changements eurent un impact considérable, surtout pour les riches notables et propriétaires du Jiangnan. Cependant, lorsque le célèbre et sévère érudit Du fut « exilé » à Nanjing et chargé, avec Li Qing, de superviser la mesure des terres dans le Jiangnan, devenant ainsi un soutien solide pour Yu Qian, ces grandes familles, malgré leur réticence, se retrouvèrent dans une situation difficile, sans issue claire.

Briser la glace reste après tout la tâche la plus difficile au monde ; passer d’une province à plusieurs provinces, voire à l’échelle nationale, et voilà que trois ans s’étaient à nouveau écoulés en un instant. Zhang Yue avait déjà été promu de vice-ministre de la Guerre à vice-ministre des Affaires civiles, puis, au cours de cette même année, il était devenu ministre des Affaires civiles. Bien qu’il ait mis cinq ans pour passer de vice-ministre à ministre, un ministre à peine âgé de trente ans, il n’était pas certain qu’il y ait eu des précédents dans l’histoire, mais en tout cas, c’était un cas unique dans sa dynastie. Comme Zhang Yue n’était plus au ministère de la Guerre, et que l’on invoquait auparavant le fait que toute la famille Zhang était composée de généraux expérimentés, les voix prônant qu’il fallait éviter les conflits d’intérêts s’étaient progressivement tues. Après tout, Zhang Fu s’occupait des affaires du palais, Zhang You se reposait chez lui après une grave blessure, et bien que certains membres plus jeunes aient atteint des postes de commandants, ils étaient tous basés dans la même région, contrairement à avant où ils occupaient des postes importants au sein du palais du gouverneur.

On dit que l’on devient mature à trente ans ; aujourd’hui, Zhang Yue avait dépassé cet âge, et son fils aîné, Jingguan, avait déjà douze ans. Grand et fort, il maîtrisait à la fois les arts littéraires et les arts martiaux. De plus, le empereur lui avait donné le nom de courtoisie Bo Hui, ce qui rendait ce fils aîné de la famille Zhang encore plus remarquable. Ce jour-là, c’était le mariage de Zhang Jing ; vêtu de neuf, il accueillait les invités à l’entrée. Ces derniers s’attardaient un instant devant lui pour échanger quelques mots, et chacun lui demandait souvent son âge, avant de l’examiner attentivement de haut en bas, ce qui mettait Jingguan très mal à l’aise.

La famille Zhang comptait deux nobles, et Zhang Yue étant un fonctionnaire civil, s’il avait de nombreux ennemis à la cour, il avait aussi de nombreux amis. Ainsi, lors du mariage de sa sœur, le seuil de la maison des Zhang fut presque piétiné par tant de monde. Le mariage étant avant tout une affaire de relations familiales, bien que le manoir du marquis de Wu’an ne fût pas le seul domicile de la famille, les deux familles appartenant à la même branche et étant liées par des liens matrimoniaux, elles se sont naturellement mises à faciliter les choses les unes pour les autres. Comme on s’attendait à ce qu’il y ait tant d’invités que la maison des Zhang ne puisse pas les accueillir, les deux familles ont aménagé des endroits où les gens pouvaient se reposer. Même le manoir du marquis de Wu’an a prêté plusieurs de ses membres, ce qui a permis de maintenir un ordre parfait à l’intérieur comme à l’extérieur.

Dans la chambre, Du Wan observait Zhang Jing, déjà entièrement habillée, et voyant son air gêné, elle ne put s’empêcher de sourire : « Qu’y a-t-il ? As-tu peur à l’approche de ton mariage ? »
« Qui a peur ! » Zhang Jing fronça les sourcils. Voyant sa mère Cui intervenir précipitamment, elle ne put que soupirer, puis s’approcha et tira doucement sur les vêtements de sa belle-sœur, disant à voix basse : « Je ne veux simplement pas être séparée de toi. »

« Où pourrions-nous nous séparer ? La maison est située dans la ruelle derrière la grande barrière, au sud du grand pont ; il ne faut que quelques pas pour y arriver en calèche. De plus, ton futur époux est l’homme le plus honnête et sincère qui soit. As-tu peur qu’il t’empêche de venir ? Si c’est trop compliqué de venir, dis-le à quelqu’un et j’irai immédiatement. Nous nous verrons souvent ; ne me dis pas plus tard que je te dérange. » Du Wan savait bien que Zhang Jing aimait rester collée à elle depuis son enfance. En voyant qu’elle avait encore les yeux légèrement rouges après avoir dit cela, elle insista doucement : « Reprends courage ! Dans un jour aussi joyeux, avoir l’air triste, n’as-tu pas peur qu’il en soit peiné ? »
« Grande sœur ! »
Après s’être moquées l’une de l’autre un moment, l’atmosphère un peu mélancolique s’est considérablement allégée. Voyant que Zhang Jing était encore nerveuse, Du Wan a dû continuer à changer de sujet jusqu’à ce que Zheng Fangfei, Li Yun et Zhao Fen, ainsi que les autres belles-sœurs, arrivent. Alors seulement elle est partie un instant. Mais en traversant le couloir, elle a vu Jing Guan qui se frottait vigoureusement le bras.
« Que fais-tu ? »
En se retournant, Jing Guan a vu sa mère ; son expression furieuse a immédiatement disparu. Il a baissé les yeux, s’est avancé et l’a saluée en disant « Mère », sans même lever les yeux. En le voyant dans cet état, Du Wan a pensé à ce que Zhang Yue disait toujours : les autres ont des pères stricts et des mères aimantes, tandis que dans leur famille, c’est une mère stricte et un père aimant. Ne laisse pas ton fils avoir trop de respect au point de perdre la proximité. Mais comme Zhang Yue passait peu de temps à la maison, Du Wan savait bien que son fils était si sérieux non pas parce qu’il avait peur d’elle, alors elle a demandé à Maman Cui d’aller s’occuper des affaires d’abord, puis s’est approchée lentement.
« Qu’y a-t-il encore ? »
En entendant cela, Jing Guan a immédiatement fait une grimace. Après un long moment, il a parlé avec embarras : « Mère, comment savez-vous que j’ai un problème ? »
« Combien de vers au ventre as-tu ? Comment pourrais-je ne pas le savoir ? » Du Wan a regardé son fils aîné, qui lui arrivait à peine à la moitié de la tête, et a ri d’un air agacé : « Tu te tiens bien droit, mais ton regard est inconstant. Il est évident que tu as quelque chose à dire ; sinon, pourquoi te montrer si gêné ? »
Jing Guan savait depuis longtemps que son cœur de mère était comme un miroir : on ne pouvait rien lui cacher. Mais il avait encore un peu d’espoir. Cette fois, il a abandonné tout espoir et a baissé la tête honnêtement : « Mère, aujourd’hui, debout à l’entrée, tous ceux qui entraient me regardaient fixement, avec des regards étranges. Plus tard, quand je suis allé dans la cour intérieure, j’ai entendu des gens discuter : ma petite sœur s’est mariée, et ensuite ce sera mon tour… Mère, je n’ai pas d’autres intentions, je suis juste inquiet… »

Né dans une famille noble, on apprend tôt à être responsable. Zhang Yue et Du Wan étaient très stricts avec leurs enfants, veillant à ce qu’ils maîtrisent à la fois les principes et la pratique depuis leur plus jeune âge. Jing Guan, quant à lui, passait ses journées à voyager avec Tian Ci, et ressemblait déjà à un petit adulte. Lorsque Du Wan entendit cela de la bouche de son fils, elle pensa d’abord qu’il avait été influencé ou qu’il nourrissait des intentions secrètes, mais l’inquiétude dissipa ses méfiances et sa colère. Même s’ils le laissaient étudier, s’entraîner au combat et acquérir de l’expérience tous les jours, comment ne pas connaître son propre fils ?
« De quoi as-tu peur ? D’un mariage arrangé sans ton consentement ? » Voyant Jing Guan hocher la tête honnêtement, Du Wan soupira intérieurement, puis l’attira à elle et tapota doucement son front du doigt. « Ne connais-tu pas le caractère de ton père ? S’il voulait vraiment un mariage entre familles équivalentes, ou basé sur des relations professionnelles ou amicales de même âge, comment ta petite tante pourrait-elle être choisie pour ton oncle Xiao Fang ? Comme il ne peut pas voir les femmes, je m’occuperai personnellement de chercher pour toi quelqu’un de vraiment convenable. Si l’occasion se présente, tu pourras même les rencontrer une ou deux fois. Je ne consentirai jamais à un mariage simplement parce que ce sont des amis ou des collègues proches de ton père. »
Jing Guan avait quelques bons camarades de classe à l’école, certains pauvres, d’autres riches, mais tous plus âgés de deux ou trois ans que lui, certains déjà engagés. Lors des conversations informelles, il entendait souvent parler de ces fiançailles ; plusieurs d’entre eux n’avaient même jamais rencontré leur future épouse, ce qui le mettait mal à l’aise. Après tout, son père lui avait raconté, en temps libre, ses souvenirs avec sa mère au Shandong, et Zhu Ning, qui venait souvent leur rendre visite, plaisantait aussi à ce sujet. Quant à sa petite tante et à son oncle Xiao Fang, bien qu’ils se voient peu, ils échangeaient des lettres. Il lui était donc difficile d’imaginer ce que cela ferait d’épouser une femme qu’il n’aurait jamais rencontrée. Cette fois, il put enfin souffler et, après avoir encore parlé un moment avec sa mère, partit joyeusement.
« Ce gamin ! »

La cérémonie de mariage d’une fille diffère de celle d’un garçon : chez les Zhang, l’agitation a commencé il y a deux jours avec l’arrivée des caisses contenant les biens de la mariée et s’est poursuivie jusqu’à aujourd’hui. La plupart des invités prestigieux étaient présents par respect pour lui, mais en tant que frère aîné, il avait néanmoins la responsabilité d’accompagner la mariée. Lorsque l’équipe chargée de chercher la mariée est arrivée et que toutes les formalités furent accomplies, au moment opportun pour partir, il mena naturellement les gens pour accompagner la mariée. La dot avait été envoyée la veille, en soixante-quatre chariots. Bien qu’il sache que certains diraient que c’était du gaspillage, s’il ne les avait pas arrêtés, sa mère aurait pu en préparer cent vingt-huit, ce qui aurait été encore plus excessif. Lorsqu’ils arrivèrent chez les Fang, ils virent que tout était nouvellement décoré. Une fois toutes les formalités terminées, lui, en tant que membre aîné du côté du marié, le duc Zhang Fu, n’eut même pas le temps d’échanger quelques mots avant d’être placé à la tête de la table.
Le frère aîné, venu dire au revoir au nom de la famille de la mariée, était naturellement toujours placé en premier.
Contrairement aux fonctionnaires civils et militaires venus présenter leurs félicitations chez les Fang et les Zhang, il s’agissait de jeunes gens issus de petites écoles, parmi lesquels des élèves issus de familles pauvres et de nombreuses familles nobles, ce qui rendait l’atmosphère plus détendue. Tant que Zhang Fu et quelques personnes de la génération précédente étaient présents, c’était encore supportable, mais une fois qu’ils se retirèrent pour discuter ailleurs, le futur mari, qui était habituellement leur mentor, fut rapidement ivre, et certains osèrent même lui porter un toast. Voyant que ce jeune ministre n’avait rien de son sérieux habituel, mais accueillait tout le monde chaleureusement et engageait la conversation avec bienveillance, tout le monde fut très excité.
Dans de telles circonstances, le futur mari réussit finalement à échapper au pire et put passer sa nuit de noces à peu près sobre, tandis que Zhang Yue, de retour chez lui, était déjà complètement ivre. Bien qu’il ait aussi des obligations professionnelles et des relations sociales, son haut rang l’empêchait de se laisser aller trop, et les hauts fonctionnaires se montraient toujours mesurés. Les rares fois où il s’était enivré ces derniers temps, c’était avec Xu Kuo, lorsqu’ils se livraient à des discussions animées. Ainsi, en le voyant dans cet état, non seulement Du Wan et Hu Po Qiu Hen furent étonnés, mais même ses parents, Zhang Zhuo et Mme Sun, rirent un bon moment. Seul Zhang Yue, dans son état confus, savait ce que le mariage de sa sœur signifiait pour lui.
Zhang Jing disait qu’elle était sa sœur, mais en réalité, elle était bien plus jeune que lui. Il avait presque toujours traité cette jeune fille comme sa propre fille. Aujourd’hui, avec son mariage, c’était comme si son premier enfant se mariait, ce qui lui donna soudainement davantage le sentiment d’être un aîné — bien qu’il fût déjà depuis longtemps le père de plusieurs enfants.

Ainsi, après une gueule de bois, il n’était bien sûr pas encore sorti de cette douleur de tête insupportable. Du Wan lui parla alors des soucis concernant son fils aîné Jingguan, puis, sans attendre qu’il parle, elle dit d’un ton sérieux : « Même s’il y pense un peu tôt, il ne s’agit pas d’une plaisanterie. Parmi les invités venus hier pour le mariage, la dame du marquis de Wu’an, celle du marquis de Baoding, celle du baron de Xing’an et celle du baron de Guangning ont toutes mentionné discrètement le mariage. Quant aux fonctionnaires, la dame du secrétaire Xu, avec qui vous êtes en bons termes, a dit que sa petite-fille aînée était douée pour les travaux manuels, tandis que la dame du secrétaire Guo a affirmé que sa plus jeune fille était douée pour la peinture et la calligraphie… En somme, en ajoutant toutes celles qui ont laissé entendre quelque chose, on en arrive à une vingtaine de familles, mais celles qui en ont parlé ouvertement, ce sont bien ces six-là. »
Comme Zhang Yue avait réglé rapidement le mariage de Zhang Jing, avant même que d’autres ne fassent des propositions concrètes, il avait résolu l’affaire du jour au lendemain, laissant les autres impuissants. Mais Jingguan n’avait après tout que onze ans ; selon ses plans, il ne voulait pas le marier avant ses dix-sept ou dix-huit ans. Il ne s’attendait pas pourtant à ce que d’autres se manifestent déjà. Il savait que Jingguan était beau et charmant, et qu’il avait reçu un nom impérial ; tout le monde pensait donc qu’il avait un avenir prometteur. Mais le garçon n’était encore qu’un enfant si petit, était-ce vraiment nécessaire ? Bien qu’il ait lui-même participé à des rencontres arrangées par le passé, il était à l’époque bien plus âgé que Jingguan aujourd’hui, et même ainsi, il avait fallu beaucoup de temps pour arranger un mariage.
« Si quelqu’un vous en parle vraiment, dites que c’est moi qui l’ai suggéré. L’enfant est trop jeune pour montrer ses véritables intentions ; attendons encore quelques années. Ce serait encore supportable s’il s’agissait d’une fille, mais s’il s’agit d’un fils qui épouse aussi une femme, je me sentirai vraiment vieux. Dieu sait que je n’ai que trente ans… » Zhang Yue ne put s’empêcher de pousser un profond soupir, puis il regarda Du Wan et dit : « Sœur Wan, après avoir accompagné l’empereur dans sa tournée au nord de Kaiping, j’ai l’intention de prendre des vacances pour retourner à Kaifeng rendre hommage à ma grand-mère, en emmenant les enfants avec moi. »
Parmi les enfants de la famille, à part Jingguan qui avait déjà rencontré Mme Gu, les autres n’avaient jamais vu leur grand-mère ; donc Du Wan accepta immédiatement. Sentant que Zhang Yue lui tenait soudain la main, elle ne la retira pas et le regarda simplement en silence.

« Dans ma vie, j’ai eu plusieurs grandes chanceuses : premièrement, avoir pu entrer au service de mon beau-père, où j’ai non seulement appris les classiques historiques et littéraires, mais aussi d’innombrables principes pour mener ma vie ; deuxièmement, que l’empereur Taizong et l’empereur actuel aient accepté mes stratégies et m’aient soutenu avec force en des moments cruciaux ; troisièmement, avoir eu de nombreux aînés qui m’ont toujours chéri, sans parler de mes parents, de l’oncle Yuan et de mon oncle paternel aîné. Sans le soutien considérable de ma grand-mère à l’époque, je n’en serais pas là aujourd’hui. Tout au long de mon parcours, ma grand-mère m’a beaucoup aidé, et mon oncle paternel aîné m’a même montré les lettres de l’époque… Aujourd’hui, je réalise qu’elle est partie bien trop tôt. En son honneur, j’ai aidé la famille Gu à conserver de nombreuses terres agricoles ces dernières années, mais ce n’est après tout qu’une solution temporaire. Lorsque je retournerai là-bas, je vérifierai si tout est bien géré. S’il y a des personnes compétentes comme Huanzhang, je pourrai peut-être les soutenir. »
Quant aux grandes familles aristocratiques, si aucune génération ne produit de personnalités exceptionnelles, elles sombrent rapidement. La famille Gu a certes produit Gu Bin, mais il n’était qu’un fonctionnaire érudit, vivant dans la pauvreté et la modestie, ce qui n’a pas beaucoup profité à sa famille. De plus, en raison de ses méthodes discutables, on n’osait plus fréquenter facilement sa maison. S’ils savaient se corriger, ce ne serait pas grave, mais s’ils ne le faisaient pas, il ne restait plus qu’à voir s’il y avait parmi les jeunes de la famille Gu des personnes exceptionnelles.