Chapitre neuf : Au sud de la ville (neuvième partie)

« Ah, toi, Gao Dafu ! »
Ne s’attendant pas à ce que Gao Shi soit si désinvolte, Wang Wei fut d’abord stupéfait, puis secoua la tête avec un sourire amer en disant : « Si Zhang Jiu souhaite comparer son art de la peinture au mien, il peut simplement se rendre au pied des montagnes Zhongnan. Après tout, même dans la pauvreté, je ne manquerais pas de lui offrir un tableau. Toi, Gao Dafu, tu cherches clairement à tirer profit de moi. Bon, soit ! Si tu es prêt à chanter une chanson en accompagnement de l’escrime pour Son Altesse, je te donnerai mon poème “Composé sous la pluie à Wangchuan” ! »
Écoutant les paroles humoristiques de Wang Wei, Gao Shi, dont les intentions avaient été dévoilées, ne se fâcha pas et répondit en riant : « Quelle difficulté y a-t-il ? Seulement, ma chanson accompagnant l’escrime n’est pas aussi douce que celle du luth ou de la cithare ; elle nécessite quelqu’un pour jouer de la flûte en accompagnement. Laissez mon neveu Li Kuo s’en charger. »
La princesse Yuzhen, captivée par leur conversation, tourna la tête, se couvrit le visage et dit en riant : « C’est merveilleux ! J’ai déjà entendu dire que Gao Shi est un excellent escrimeur. Avec ce jeune et beau garçon pour jouer de la flûte, ce sera certainement très agréable. »
Comme la discussion était close, Gao Shi ne dit plus rien, hocha la tête à l’intention de Li Kuo pour lui signifier de l’accompagner, puis se leva et se dirigea vers l’espace vide au centre de la salle Chang’an. Bientôt, des gardes apportèrent l’épée de danse et la flûte nécessaires à la performance. Gao Shi prit la flûte et la passa à Li Kuo, tandis qu’il sortait son épée personnelle et en frappait doucement les deux extrémités pour tester son son. Une fois tout prêt, il s’inclina légèrement devant la princesse Yuzhen pour lui signaler que le spectacle pouvait commencer.
Li Kuo, tiré soudainement par Gao Shi pour jouer de la flûte, fut d’abord surpris, mais il se calma rapidement et commença à jouer distraitement sa pièce préférée, “Su Wu gardant les moutons”. Bientôt, un son clair et continu emplit la salle ; les notes se mêlaient harmonieusement, transformant toute la salle Chang’an en une vallée paisible parmi des montagnes verdoyantes. Tout le monde écoutait avec fascination, tapant de temps en temps dans leurs mains. Une odeur de musc flottait le long des poutres jusqu’au toit, se répandant librement avec la brise venue de l’extérieur, enveloppant toute la salle d’une atmosphère onirique.
Cependant, Li Kuo ne prêtait pas attention aux expressions des autres. Les lèvres légèrement entrouvertes, il inspirait profondément, comme s’il se trouvait vraiment dans une vallée, en compagnie de la brise et de la lune. On entendait un son prolongé, mélancolique, semblable à la lune sur les montagnes ou aux étoiles dans un ciel clair. Toute la tristesse et la solitude émanaient de cette longue flûte ; les divers aspects de la vie humaine semblaient se refléter en elle, suscitant mille réflexions.
Accompagné d’une note aiguë et tremblante, Gao Dafu sortit son épée. Ce coup était rapide comme la brise, vif comme l’éclair. La lame, allant du ciel à la terre, de l’intérieur vers l’extérieur, dégageait une légère fraîcheur. Tout en jouant de l’épée, Gao Dafu chantait. Le son métallique résonnait avec celui de l’épée couverte de givre, comme s’ils étaient en harmonie. Sa mélodie était triste comme le son d’une flûte qiang, mélancolique comme celui d’un cor lointain. On aurait dit un vieil homme de soixante-dix ans, debout sous la lune solitaire des steppes, tenant un drapeau han, regardant au loin vers la capitale, n’entendant que le cri lointain d’un oison sauvage.

À ce moment-là, le son du xiao de Li Kuo devint également mélancolique et triste ; par moments, les aigus résonnaient dans l’air, se répandant dans l’univers, d’une beauté saisissante. Comme s’ils étaient en accord, le xiao et l’épée accompagnaient l’un l’autre, tantôt sombres et mélancoliques, tantôt puissants et enthousiastes. Les auditeurs avaient l’impression d’être au milieu d’un vaste désert, laissant le vent froid et silencieux souffler le long de leurs visages, traverser les monts Qilian, atteindre Yangguan, et se diriger vers Chang’an, cette ville jadis prospère. Ce son envoûtant émouvait tous ceux qui l’entendaient. Le son clair des cloches des chameaux des caravanes qui se déplaçaient sur l’ancienne route de la soie, semblable aux sons sacrés émanant du grand sage, atteignait le cœur des soldats postés à la frontière, composant ainsi un chant d’éloge à l’humanité. L’enseigne de l’ancienne ville de Yangguan, teintée de la lumière jaune pâle des lampes à huile, accompagnée des feuilles mortes qui tombaient et de la poussière apportée par les monts Qiao Ba, formaient ensemble un tableau du désert, des anciennes forteresses et des fleuves anciens.

Le son du xiao devint de plus en plus solennel, suivant le rythme des notes ; on aurait presque pu voir les chevaux rapides s’éloignant dans la poussière à côté des postes de relais, les soldats qui brandissaient leurs armes devant les terrains d’entraînement des villes frontalières, ainsi que les voyageurs qui suivaient le soleil et la lune sur l’ancienne route de la soie.

Alors que tous étaient plongés dans ce vaste tableau historique, on entendit soudain un son aigu, comme si une bouteille en argent venait de se briser ou comme si du jade humide se fissurait. Les scènes du tableau s’arrêtèrent brusquement : ces anciennes forteresses, ces fleuves, ce Chang’an se transformèrent en simples peintures sur toile, laissées aux fluctuations du temps et aux changements des époques ; tout finit par retomber dans le silence.

« Excellent ! »

Après un moment de silence, Wang Wei fut le premier à applaudir pour briser le silence. « Tout le monde dit que Gao Dafu est un excellent épéiste. Au début, je pensais que c’étaient des louanges exagérées, mais aujourd’hui, en le voyant, j’ai l’impression d’avoir commis une erreur en le sous-estimant toute ma vie. Avec son épée de trois pieds, chanter en maniant l’épée n’est pour lui qu’un jeu, comme cueillir une fleur ; même moi, ermite vivant dans les montagnes, ne peux m’empêcher de reconnaître en lui l’esprit des lettrés de la dynastie Wei et Jin. »

En entendant ces mots, Gao Shi caressa doucement sa barbe et dit : « Moi, je cherche simplement à me divertir ; je ne mérite pas des éloges aussi élevés que ceux de Mo Jie. Mais pouvoir entendre les œuvres magnifiques de ce reclus de Wangchuan fait que ma visite d’aujourd’hui n’a pas été vaine. »

Voyant que les deux hommes discutaient avec enthousiasme, la princesse Yuzhen couvrit son visage de ses manches et rit doucement : « Le secrétaire Gao est vraiment digne de sa réputation ; le vice-ministre a perdu à juste titre. Cependant, je trouve que ce jeune homme qui joue du xiao possède une grande maîtrise ; il a su émouvoir mon cœur. Qui est donc ce beau jeune homme ? À un âge si tendre, il possède déjà un tel talent. »

En entendant cela, Gao Shi s’inclina légèrement et dit : « Pour répondre à Votre Altesse, ce neveu est le fils unique de Gao Shi, Kuo. En fait, s’on compte bien, il est même un descendant plus jeune de votre famille. »

« Oh ? »

La princesse Yuzhen tourna la tête et examina Li Kuo avec intérêt, puis dit d’une voix douce : « Est-ce le fils unique du ministre de gauche, Li Shi Zhi, Li Kuo ? Le ministre de gauche est du même âge que moi ; il n’est pas exagéré que ce garçon m’appelle tante. »

En entendant ces paroles, Li Kuo fut d’abord stupéfait, puis se réjouit intérieurement. Il souleva légèrement l’ourlet de ses vêtements et s’inclina profondément devant la princesse Yu Zhen, en disant d’une voix forte : « Tante, permettez à votre neveu de vous rendre hommage. »
La princesse Yu Zhen, ravie de voir ce jeune homme si respectueux, fit un geste de la main pour signifier : « Kuo, pas besoin de tant de cérémonie. Aujourd’hui, c’est un banquet privé ; il n’est pas nécessaire de respecter les rites entre souverain et sujet. Il suffit de s’amuser. »
Bien que Li Kuo s’efforçât de réprimer sa joie, son enthousiasme transparaissait déjà sur son visage. Avec les liens qu’il venait de tisser avec la princesse Yu Zhen, De Zi avait de fortes chances d’être sauvé. Bien qu’il fût mécontent de l’impulsivité de De Zi, celui-ci restait son ami d’enfance, et le voir sortir bientôt de prison le réconfortait grandement.
Voyant l’atmosphère joyeuse et harmonieuse autour de la table, Wang Wei frappa dans ses mains et dit : « Pourquoi ne pas boire et composer des poèmes ? Celui qui ne parvient pas à suivre sera puni par trois verres de vin. »
La princesse Yu Zhen, voyant que tout le monde était d’humeur festive, eut également envie de montrer ses talents poétiques. D’un geste de sa manche, elle toussa légèrement et dit : « C’est une excellente idée. Que le vice-ministre commence par composer un poème. »
Wang Wei caressa doucement sa barbe en souriant : « Aujourd’hui, les fleurs de printemps sont tendres, les saules élégants, et les belles femmes dignes de jade. Je composerai donc un poème sur l’impulsion du moment. »
Sur ces mots, il se leva et se dirigea vers la fenêtre. En soulevant légèrement les branches, il vit les pétales tombant à l’extérieur, ce qui inspira sa créativité poétique. Il s’inclina profondément, ferma les yeux, réfléchit un instant, puis déclara : « Les haricots rouges poussent dans le sud ; au printemps, combien de branches en éclosent ? J’espère que vous en cueillerez beaucoup, car c’est ce symbole de l’amour le plus profond. » (Note 1)
En entendant ce poème, Gao Shi applaudit et s’exclama : « Quel beau poème sur les haricots rouges ! Les haricots rouges expriment l’amour, nichés ensemble sur les branches du paulownia. Mais à qui ces haricots rouges attendent-ils ? Mo Jie montre une telle profondeur d’amour ; Da Fu l’admire ! »
Cependant, un léger doute passa dans les yeux de la princesse Yu Zhen, aussitôt dissimulé par un sourire : « On dirait bien que le vice-ministre est vraiment un amoureux passionné. Mais bien que les haricots rouges soient beaux, ils vieillissent un jour. Même les fleurs de l’autre rive, aussi éclatantes soient-elles, finissent par se flétrir. Lorsque l’amour se transforme en douleur, on ne peut que regarder sa bien-aimée essuyer ses larmes sur ses manches de printemps. Pourquoi ne pas tenir sa main pour exprimer sa profonde affection et passer ensemble le reste de leur vie ? »
Après avoir dit cela, elle agita légèrement sa manche, se leva et s’éloigna, perdue dans ses pensées. Après environ un moment, la princesse Yu Zhen adressa un sourire radieux à Wang Wei et dit : « Sous la lune, sur une rivière froide, un banquet aux manches rouges ; en robe bleue, on marche dans le jardin de lotus. Les sourcils délicats se teintent de rouge, enviant les pivoines ; une mèche de cheveux noirs lie le destin des deux. Entrer dans la fonction publique, réussir les examens, tout semble paisible… Mais en se retournant, on abandonne les promesses faites. Se maquiller, n’est-ce que pour embellir quelqu’un d’autre ? Soupirer, en riant du monde matériel. » (Note 2)

Un sourire amèrement discret passa sur les lèvres de Wang Wei, qui secoua la tête en disant : « Bien que les haricots rouges vieillissent facilement, ils ont connu leur apogée. Les fleurs d’abricot sous la pluie et le brouillard, les saules aux fleurs volantes – les haricots rouges sont nés dans le sud du Yangtze. Si l’on tentait de les transférer de force dans le Qin, ils finiraient probablement par se flétrir. Le désir d’amour l’emporte sur l’amour lui-même ; les beaux paysages, les moments agréables, les paroles douces… Il y a tant de choses imprévisibles dans ce monde. Celui qui a déjà possédé quelque chose sait se contenter ; je n’ose espérer une promesse pour trois vies. »
En entendant ces paroles, la princesse Yu Zhen eut les larmes aux yeux et murmura : « Le désir d’amour l’emporte sur l’amour lui-même… Certains ne osent que désirer, mais qui sait si ce haricot rouge ne serait pas prêt à rester à vos côtés toute une vie ? »
Comme s’il avait perçu le changement d’atmosphère autour de la table, Gao Shi leva rapidement son verre en disant : « À mon avis, ce poème de Votre Altesse est d’une grande élégance. Il a éveillé en moi aussi l’envie de composer un petit poème pour divertir tous les présents. »
Après avoir parlé, il se leva doucement, se mit à marcher en secouant la tête, plongé dans ses pensées. Environ le temps d’une tasse de thé plus tard, Gao Shi leva la tête et dit : « Les sabots des chevaux traversent les frontières, brisant le long fleuve ; la lune froide et le givre glacial éclairent les chants de guerre. Le son des cors réveille ceux qui dorment légèrement ; le général est déjà prêt au combat. » Il fit ensuite un geste de la main en ajoutant : « Moi, Gao Shi, j’ai longtemps servi à la frontière sous les ordres du grand commandant. Je ne possède pas l’élégance du vice-ministre, ni la douceur de la princesse ; mes poèmes ne parlent que de lances, de crochets de guerre et de soleils couchants sur les fleuves. Veuillez m’excuser, Vos Altesse. » Wang Wei sourit amèrement : « Da Fu sert son pays avec dévouement, gardant les frontières – c’est vraiment admirable. Je regrette souvent de ne pas pouvoir porter une lance pour étendre les terres de la Grande Tang, alors que je n’ai qu’une belle apparence. Da Fu, veuillez ne plus me humilier ; sinon, je serai vraiment obligé de me cacher dans les montagnes Zhongnan et de ne plus jamais montrer mon visage au monde. »
La princesse Yu Zhen ressentit également de l’admiration et dit en riant : « Le secrétaire Gao est vraiment un grand talent, doté à la fois de compétences littéraires et militaires exceptionnelles. Que la Grande Tang soit chanceuse d’avoir un sujet comme vous, c’est un véritable bonheur pour le royaume. »
Gao Shi s’inclina légèrement devant la princesse Yu Zhen pour la remercier, puis salua en direction du nord de la ville en disant : « En tant que fils de la Grande Tang, je dois partager les soucis de Son Empereur. Tout ce que je souhaite dans cette vie, c’est étendre les terres de la Grande Tang et répandre la renommée du Khan céleste aux quatre coins du monde. »
Note 1 : Ce poème a été composé pour s’adapter à la situation ; veuillez m’en excuser.
Note 2 : Ce poème a été écrit par Liu Yun ; si des imperfections y existent, que les experts m’en pardonnent.