Chapitre vingt et un : Les prophéties vertes (3)

« Ceux de l’Antiquité qui voulaient faire connaître leur vertu dans le monde commençaient par gouverner leur pays ; ceux qui voulaient gouverner leur pays commençaient par mettre de l’ordre dans leur famille ; ceux qui voulaient mettre de l’ordre dans leur famille commençaient par cultiver leur propre personne ; ceux qui voulaient cultiver leur propre personne commençaient par rectifier leur esprit ; ceux qui voulaient rectifier leur esprit commençaient par rendre sincères leurs intentions ; ceux qui voulaient rendre sincères leurs intentions commençaient par acquérir la connaissance. Acquérir la connaissance, c’est comprendre les phénomènes. »
Li Kuo marchait d’un pas léger en parlant doucement.
Zhang Yanji, la tête penchée, les paupières lourdes, répondit à voix basse : « Frère Kuo, ralentis, répète encore une fois. »
Posant les livres sur la table, Li Kuo soupira : « Yanji, l’examen régulier a lieu demain. Tu n’as même pas fini de lire *La Grande École*. À ce rythme, tu risques vraiment d’échouer. »
S’efforçant de se ressaisir, Zhang Yanji agita la main avec colère : « Frère Kuo, ne m’embête pas. Tu sais bien quelles sont mes capacités. Non seulement je n’ai pas lu intégralement *La Grande École* ou *Le Milieu du chemin*, mais même les *Entretiens de Confucius* ne sont pas entièrement lus par moi. Ça fait déjà deux jours et je n’arrive toujours pas à mémoriser. J’ai abandonné l’espoir. Même si on me déclare incompétent et que l’on m’expulse de l’académie, je ne supporterai plus cette souffrance ! »
« Toi… »
Secouant légèrement la tête, Li Kuo sourit amèrement : « Si tu es expulsé de cette académie, non seulement ton statut de fils de ministre sera sali, mais tous les sacrifices que tu as faits jusqu’à présent n’auront servi à rien. »
Les coins de la bouche de Zhang Yanji tressaillirent ; il s’exclama avec empressement : « Mais il y a tant d’éléments importants que tu as soulignés, et la plupart des références aux classiques sont du genre “moi je les connais, eux pas”. Comment pourrais-je les lire tous en quelques jours ? »
« Je pense que l’examen régulier ne sera pas trop difficile. Après tout, il y a beaucoup de membres de la famille impériale. Si on était trop strict, il faudrait renvoyer toute une foule. Ces textes *La Grande École*, *Le Milieu du chemin* et *Les Rites* sont des classiques confucéens, et j’y ai ajouté des annotations. »
Remettant les livres à son ami, Li Kuo dit doucement : « Mieux vaut les lire que de ne pas les lire. Si tu les étudies bien ce soir, tu réussiras sûrement. Quant à la partie argumentative, il s’agit généralement de stratégies militaires dans les garnisons frontalières ou de réformes fiscales ; il suffit de prendre un article et de le modifier un peu pour s’en sortir. »
« Frère Kuo, penses-tu que je sois vraiment inutile ? »
Le jeune homme regarda Li Kuo avec amertume et murmura.
« Comment pourrais-je penser ça ? Un homme doit un jour créer son propre chemin. Tu as simplement une famille aisée, sans tant de pressions sur tes épaules. Si tu travailles dur, avec tes capacités, il n’est pas impossible que tu atteignes de grands succès. »
À ce moment-là, on entendit des pas précipités dehors. La porte s’ouvrit avec un grincement, et un jeune homme séduisant, coiffé d’un chapeau de mérite et chaussé de bottes flottantes, entra en trébuchant.
« Frère Kuo ! »

Le jeune homme s’inclina devant Li Kuo et dit d’un ton pressé : « Ces nobles jeunes gens de la classe supérieure de Taiyi Xuan sont vraiment trop arrogants ; frère Kuo, tu dois absolument leur donner une bonne leçon. »
« Frère Zide, asseyez-vous d’abord. »
Li Kuo esquissa un sourire et tendit la main pour l’inviter à s’asseoir.
Le jeune homme nommé Zide s’assit sans hésiter sur le côté, prit une tasse de thé préparé et but son contenu d’un trait.
Ah Fu, qui se tenait à côté, fut furieux de voir que cet homme avait bu tout le thé de son maître ; il était tellement en colère qu’il en avait les yeux qui tournaient, mais il ne pouvait rien faire.
Bien que le climat en ce début d’automne fût particulièrement agréable, M. Zide sortit un éventail pliant de sa ceinture et le fit tourner sans cesse : « Ce n’est pas que je sois mesquin, mais si l’on doit blâmer quelqu’un, c’est bien ce groupe d’individus arrogants qui se croient au-dessus de tout. Ce jour-là, alors que je lisais dans le pavillon ouest, ce salaud de Liang Zike est passé par là et s’est moqué de moi pour avoir des goûts raffinés ! Oui, je n’ai peut-être pas beaucoup de talent, mais ce n’est pas à lui de me humilier. Hé hé, ne pensez pas que je ne sais pas : même s’il a un père qui est conseiller impérial, lui-même n’est qu’un vaurien sans aucune éducation ! »
Après une courte pause, Gao Ranji poussa un long soupir : « J’ai convenu avec eux de choisir trois étudiants de notre classe inférieure pour affronter leurs étudiants de la classe supérieure et déterminer qui est le meilleur ! »
« Tu veux rivaliser avec eux dans ces examens réguliers ? »
Li Kuo le regarda avec perplexité et dit d’une voix grave.
« Hé hé, ce n’est pas moi, c’est Zheng Wei, Xu Shucai et toi, frère Kuo, qui représenterez nos étudiants de la classe inférieure ! »
Gao Ranji agita fièrement son doigt et déclara d’une voix forte.
Li Kuo fronça légèrement les sourcils et dit lentement : « Nous sommes venus à l’Académie impériale uniquement pour étudier les classiques ; se battre ainsi avec eux ne me semble pas approprié. »
« Pas du tout, pas du tout », répondit Gao Ranji en agitant son éventail. « C’est eux qui ont provoqué la situation. Si nous n’avons même pas le courage de riposter, à quoi bon être des hommes ? Frère Kuo, cette fois, ne refuse pas. Si l’on échoue, on meurt ! Avec toi, Zheng Wei et Shucai, formant le “Trois talents de la capitale”, je suis sûr que nous pouvons battre leur soi-disant “Petit trio extraordinaire”. »
« Le Petit trio extraordinaire ? »
Zhang Yanji, qui écoutait à côté, était perplexe et demanda.

Après s’être éclairci la gorge, Li Kuo dit nonchalamment : « Eh bien, c’est un titre conféré personnellement par le vénérable He Zhizhang. Xiao Ziqiao de Luyang vient d’une famille noble et prestigieuse. Bien qu’il n’ait que dix-sept ans, ses essais et ses poèmes ont tellement impressionné He Zhizhang qu’il en a été émerveillé, ce qui montre à quel point ce jeune homme est doué. Pei Xingchen est le descendant aîné du clan Pei de Hedong, intelligent et studieux, doué à la fois en lettres et en arts martiaux. Récemment, il s’est fait connaître à Chang’an grâce à un poème intitulé “Lune sur les montagnes et les cols”, devenant instantanément inégalé. Mais celui que tout le monde considère comme le plus prometteur, c’est le troisième fils de la famille Chen de Ruyang. La famille Chen de Ruyang est une famille illustre depuis des millénaires, transmettant ses connaissances par la poésie et les classiques. Ce troisième fils, Chen Runzhi, a montré un talent exceptionnel dès son plus jeune âge : il pouvait écrire des textes à trois ans et composer des poèmes à cinq ans, ce qui a stupéfié ses proches. Pour cultiver ce génie unique, sa famille a mis tout en œuvre, avec des enseignants qui se succédaient sans cesse. À partir de quinze ans, Chen Runzhi a commencé à voyager à travers les montagnes et les rivières célèbres, à fréquenter des érudits de diverses régions, acquérant ainsi une grande expérience. S’il s’agit de trouver le meilleur jeune talent de la Grande dynastie Tang, Chen Runzhi mérite sans aucun doute ce titre. »
« Hmph, à mon avis, ce ne sont que des flatteries de gens qui suivent la mode. Les mœurs se dégradent de jour en jour, vraiment ! »
En entendant Gao Rangji se plaindre d’un air prétentieusement cultivé, Li Kuo ne put s’empêcher de rire.
« Derrière une grande réputation, il doit y avoir un véritable talent. Si ces trois-là n’avaient pas de véritables compétences, leur famille ne consacrerait-elle pas tous ses efforts pour les soutenir ? N’ont-ils pas peur d’être moqués par le monde entier ? »
Gao Rangji agita furieusement sa manche et s’écria : « Peu m’importe ! En tout cas, tu ne dois pas nous faire perdre la face. Cette fois, tu dois accepter, que tu le veuilles ou non. »
Amusé par ce jeune homme, Li Kuo finit par accepter : « D’accord, mais disons bien que si je ne peux pas te battre, tu ne dois pas venir me déranger. »
« D’accord ! »
Les deux jeunes hommes se firent un serment en se tapant dans la main, tout en riant et en bavardant gaiement.
Dans la tour du deuxième étage du Yanjia Guan de l’Académie impériale, le troisième fils de la famille Chen de Ruyang feuilletait tranquillement un livre intitulé “Chroniques de Jiankang”, annotant au hasard des passages vides, quand soudain Chen Runzhi sentit tout noir devant ses yeux ; des mains pâles couvrirent ses yeux.
« L’océan s’étend à l’infini, le ciel en est le rivage ; je deviens le sommet quand je monte au sommet des montagnes. »
Cette voix, douce comme un zither ou un luth, agile comme un clairon ou une flûte, fit frémir le cœur de Chen Runzhi.
En écartant doucement ces mains pâles, Chen Runzhi se retourna et prit la personne derrière lui dans ses bras.
« Ah ! »
Le « jeune homme » vêtu comme un serviteur poussa un léger gémissement avant de s’allonger dans les bras de Chen Runzhi. « Cousin, comment as-tu su que c’était moi ? »
« À part toi, mademoiselle Su Weixi, qui oserait quitter sa famille pour venir de loin, depuis la préfecture de Yuhang, jusqu’à Chang’an, pour ensuite se déguiser en serviteur et se mêler discrètement à cette académie ? »
En exerçant une légère pression, il retira le foulard carré sur la tête de Su Weixi, révélant une cascade de cheveux noirs.
« N’est-ce pas pour toi ? »

La jeune femme murmura un reproche, puis tendit sa main délicate pour caresser le cou de son cousin. Sa peau était lisse et fine comme de la cire, d’un blanc laiteux comme de la pierre de soie, mais elle appartenait à un homme – comment ne pas en être séduit ? Elle se jeta dans ses bras, son corps ondulant comme s’il allait se briser.
« Hss. »
Poussant un souffle léger, Chen Runzhi reprit ses esprits et plaisanta : « Tu n’as pas peur que je ne puisse me retenir et que je te ‘consomme’ vraiment ? »
« Et alors ? »
Les yeux de la jeune femme devinrent lointains, sa respiration s’accéléra : « Un cri de désespoir, et en retour, une journée de plaisir pour toi. Même si aujourd’hui mon cousin prenait Xi’er, elle serait heureuse de l’accepter. »
« Toi ! »
Frottant doucement le nez de Su Weixi, Chen Runzhi secoua la tête : « Un homme qui n’a pas encore accompli de grandes choses, comment peut-il fonder une famille ? De plus, même si j’en avais envie, ma tante ne donnerait jamais son accord. »
La jeune femme se leva, lança un regard furieux à Chen Runzhi et déclama : « Tes lèvres parfumées jouent une mélodie de pruniers en fleurs ; je veux devenir une flûte en jade. Quand deux cœurs s’aiment, pourquoi s’occuper des autres ? Je m’en fiche, cousin – pour toute ma vie, je ne me marierai qu’à toi. »
Ces paroles firent frémir Chen Runzhi de désir ; il sentit une chaleur monter en lui. Il la serra fort dans ses bras, son visage doux enfoui contre sa poitrine. Ses mains agitées enlacèrent le cou de la jeune femme ; d’un mouvement, il pressa ses lèvres rouges contre les siennes.
En poussant doucement ses lèvres, il pénétra dans son intimité. Sa langue parfumée caressait, suçait – le jeune homme se sentit transporté, comme s’il allait mourir de plaisir.
Avec une légère force, il la souleva et marcha d’un pas vif vers le lit.
Les rideaux légers étaient à moitié tirés ; un instant, les amants s’aimèrent dans une atmosphère de printemps infini.
Ses cheveux ornés de fleurs bougeaient sans cesse ; en un instant, le jeune homme retira sa robe et sa veste intérieure.
Nu, allongé sur le lit, il tendit progressivement les jambes, pliant les orteils, ce qui provoqua de nombreuses ondulations dans l’eau rougeoyante.