Chapitre vingt-quatre : Les prophéties vertes (6)

« Les honneurs et les richesses ne méritent-ils pas d’être ignorés ? Il convient de gouverner avec sagesse pour instaurer la paix. Avec une épée froide comme la glace, on châtie les traîtres ; avec des paroles puissantes comme le métal et la pierre, on aide le peuple. »
L’homme fort tenant un marteau s’inclina devant tout le monde et parla d’une voix forte.
Les deux hommes qu’il avait envoyés auparavant époussetèrent également leurs vêtements et arrivèrent en courant devant eux, apparemment sans la moindre blessure.
« Chers concitoyens, notre Alliance des Voyageurs Verts lutte constamment contre la tyrannie pour protéger les innocents, et nous souhaitons éliminer toutes les injustices du monde. Si certains d’entre vous se sentent acculés, n’hésitez pas à rejoindre notre Alliance. Yuwen Feng garantit ici que tant qu’il y aura de la nourriture solide, personne ne manquera de quoi manger. »
« Oui, qu’y a-t-il de bon dans la cour de la Grande dynastie Tang ? Il faut payer de lourds impôts chaque année, en plus de subir de lourds travaux forcés ; on ne traite vraiment pas les gens comme des êtres humains ! »
Un autre homme fort tenant une corde prit la parole.
« Les rois, les princes et les généraux ne sont-ils pas nés ainsi ? C’est nous qui devons décider de notre destin : voler aux riches pour aider les pauvres, manger à satiété et boire à pleins poumons ! »
En entendant cela, Li Kuo sentit une colère monter en lui. Ayant grandi à Chang’an, il avait vu l’ascension et la chute de sa famille, et connaissait bien les vicissitudes de la vie. Les luttes au sein du palais, les conflits entre les familles puissantes, l’indifférence des proches… Ce jeune homme qui croyait autrefois que la Grande dynastie Tang était le paradis sur terre avait vu, après la chute de sa famille, la corruption et l’ostentation de la cour, l’égoïsme et l’indifférence humaine derrière la prospérité. Oui, il y avait de l’injustice et des injustices dans la Grande dynastie Tang. Mais c’était le lieu où il était né et avait été élevé : la vieille maison de Chongren Fang, le salon de thé Kelong de Tongji Fang, l’académie Guozijian de Wuben Fang… Son grand-père, sa mère, son oncle Sun, A Tian, Yan Ji, le frère aîné Nan… Ils faisaient désormais partie intégrante de la Grande dynastie Tang, inséparables d’elle. Même si la Grande dynastie Tang avait mille injustices et dix mille défauts, ce n’était pas à un étranger de venir critiquer ! C’était comme un jeune rebelle : même s’il avait de fortes préjugés envers ses parents, il ne permettait à personne d’exprimer le moindre défaut à leur sujet !

Le jeune homme reprit son calme, fit un pas en avant, redressa le dos et déclara d’une voix forte aux trois hommes : « Vous vous trompez, messieurs. Depuis que Gaozu a fondé notre grande dynastie Tang, nous avons partagé équitablement les terres et organisé des examens pour recruter des fonctionnaires. De l’époque de Zhenguan à celle de Tianbao, l’économie a prospéré de plus en plus, les frontières ont connu des victoires successives, et les talents ont été pleinement mis à profit. Bien qu’il y ait eu des fonctionnaires corrompus et des voyous, le pays était gouverné par des lois. Je ne connais pas les autres dynasties, mais pendant les troubles de la dynastie Sui, le Hebei était couvert de cadavres affamés, les guerres faisaient rage, les gens ne pouvaient plus vivre, et il arrivait souvent des tragédies où des familles échangeaient leurs enfants pour se nourrir. Lorsque notre dynastie a pris le pouvoir, sept dixièmes de la population du pays avaient disparu. Certes, même en temps de catastrophe, il y avait des déplacements de population dans notre grande dynastie Tang, mais en comparaison, les fonctionnaires locaux parvenaient généralement à apporter rapidement de l’aide et à distribuer des vivres, sans que de grandes épidémies ne se propagent. Les gens cherchaient la paix. Avec vos paroles trompeuses, quels sont vos intentions envers le peuple de notre grande dynastie Tang ? De plus, je vois que vos vêtements ne sont pas de style Tang, mais ressemblent plutôt aux tenues des Turcs du nord du désert. Notre grande dynastie Tang est un pays de rites et de coutumes ; comment nos compatriotes des Neuf Régions de Chine pourraient-ils accepter que vous montriez votre poitrine et votre ventre, que vos cheveux soient libres et que vous portiez vos vêtements de l’autre côté ? Notre corps et nos cheveux nous viennent de nos parents, nous ne devons pas les détruire à la légère. Vous brodez des motifs et vous vous blessez le corps, comment nos sujets de la grande dynastie Tang pourraient-ils vous accepter ? Même si notre grande dynastie a des défauts, ses membres appartiennent tous à la même race. Ceux qui ne sont pas de notre race ont forcément des intentions différentes. Si notre grande dynastie Tang ne sait pas traiter bien tout le monde, est-ce que vous, les Turcs, nous considérerez comme des êtres humains ? »

Cette dernière phrase éveilla les esprits de tous ceux qui étaient présents. En effet, ils étaient des Turcs, pourquoi devrions-nous les suivre ?
« Nous ne suivrons pas les Turcs, nous sommes des gens de la grande dynastie Tang ! »
« Ils ont tous été vaincus par la grande dynastie Tang, comment pourraient-ils se battre pour nous ? »
« Nous sommes des Tang, nous refusons de nous mêler aux barbares ! »
« Nous résoudrons nos problèmes nous-mêmes, sans l’intervention d’étrangers ! »

Cela provoqua une grande agitation. Les paysans, touchés par les paroles passionnées de Li Kuo, agitèrent leurs poings et protestèrent avec force contre les provocations des trois hommes.
« Chassez-les du village ! »
« Arrêtez-les et amenez-les devant les autorités ! »
« Retournez dans vos steppes, nous ne voulons pas de votre maigre argent ! »

Les voix étaient diverses, parfois même grossières, mais pour Li Kuo, elles semblaient merveilleuses.
Nous sommes tous des Tang, nous avons tous le sang des ancêtres Yan et Huang dans nos veines. Nous ne vivons pas pour une seule famille ou un seul nom, mais nous ne permettrons jamais à aucune forme, à aucune race, de nous insulter, car nous sommes des Tang !
Des œufs pourris et des choux étaient lancés vers les trois « héros » étrangers, les forçant à reculer sans cesse.
« Ah ! »
L’homme tenant un marteau avait les joues rouges de colère ; il poussa un long soupir et s’en alla en agitant ses manches.
« Partez, retournez dans vos steppes ! »
« Les Turcs osent se comporter de manière si insolente à Chang’an ! »

Zhang Xun tapota doucement le bras de Li Kuo et lui lança un regard approbateur.
L’après-midi, une brise légère soufflait.
Dans une ferme située à la périphérie est de Chang’an, Zhang Yanji était assis de biais devant un étang, tenant délicatement des prunes fraîchement récoltées dans sa main gauche, tandis que sa main droite soutenait à peine une canne à pêche. La brise fraîche était délicieuse ! Li Kuo et Zhang Xun, rarement, avaient enfilé des vêtements légers ; le oncle et le neveu étaient assis en tailleur devant un tas de pailles de blé, jouant tranquillement aux échecs. Nan Jiyun et Lei Wanchun, incapables de supporter ce rythme paresseux, empruntèrent deux chevaux de qualité au propriétaire de la ferme et partirent au-dehors pour faire de la course, demandant sans cesse la permission.
Prenant au hasard une grappe de raisins pourpres de Gaochang, Zhang Yanji les jeta avec aisance dans sa bouche et ferma les yeux, comblé. Cela faisait longtemps qu’il ne s’était pas senti aussi bien. À Chang’an, son grand-père le surveillait et le disciplinait, et à l’Académie impériale, des enseignants le contrôlaient ; comment pouvait-il y avoir autant de liberté que dans sa propre ferme ? Avec son brouillard léger, ses saules clairsemés et les abricots rouges parfumés, vivre toute sa vie en riche n’était pas si mal !
« Monseigneur, monseigneur ? Pardonnez-moi, oncle Yuan, mais vous êtes ici depuis déjà une demi-journée. Le maître est-il au courant ? »
Un vieil homme vêtu d’une robe en brocart de couleur sombre s’inclina devant Zhang Yanji et parla avec respect.
« Hmm, hmm ? »
Zhang Yanji ouvrit les yeux à contrecœur. Dès qu’il vit la personne en face de lui, il se sentit pris de mal de tête. Cet homme s’appelait Zhang Yuan ; on disait qu’il avait été le compagnon de études de son grand-père dans sa jeunesse. Après que son grand-père eut pris la tête de la famille, il était devenu le grand intendant. Jusqu’alors prospère, il s’était mis à dos sa tante en étant trop droit dans ses convictions, et avait été exilé à la ferme familiale pour y assumer des fonctions administratives. Oncle Yuan avait de nombreux bons côtés, mais il était trop obstiné. Dans son esprit, rien n’était plus important que le maître. Même lui, en tant que fils aîné sans véritable pouvoir, et même si sa tante venait en personne, sans l’ordre de son grand-père, il enverrait immédiatement quelqu’un à la résidence familiale pour informer le maître !
Sautant sur ses pieds d’un bond, Zhang Yanji courut vers Zhang Yuan en quelques pas et chuchota : « Oncle Yuan, je suis sorti en secret, sans en informer mon grand-père. Ne lui dites surtout rien, sinon il me tuera. »
« Euh… »
Zhang Yuan regarda avec embarras ce fils aîné capricieux, ne sachant pas quoi répondre.
« Oncle Yuan, bon oncle. »
Prenant les mains de Zhang Yuan, Zhang Yanji supplia comme un enfant : « Oncle Yuan, vous m’avez vu grandir depuis mon plus jeune âge, vous m’aimez le plus. Ce sont tous mes bons amis. Si vous le dites à mon grand-père, ils ne pourront certainement plus rester à la ferme. Avez-vous le cœur de voir Yanji perdre ainsi la face ? »

Voyant le visage de Zhang Yuan se détendre, Zhang Yanji fut ravi et s’empressa de dire : « De plus, Yanji n’est pas venu ici pour se divertir. Il est sorti de la ville pour accompagner le jeune Zhang, le lauréat, dans une mission d’observation afin de collecter des matériaux pour son dossier. » Puis il fit un clin d’œil à Zhang Xun pour lui signifier de confirmer ses dires. Bien que Zhang Xun fût honnête, il n’était pas rigide. En voyant Zhang Yanji lui faire un clin d’œil, il comprit immédiatement. Après s’être caressé la barbe, Zhang Xun éclata de rire : « Toi, tu veux absolument m’impliquer dans cette affaire. En effet, je suis Zhang Xun, le magistrat du comté de Qinghe. J’ai jugé que ce garçon avait du potentiel, alors je l’ai emmené hors de la ville pour collecter des matériaux en vue de son dossier. » Zhang Yuan, déjà tenté, vit qu’un homme aussi talentueux et vertueux que le jeune Zhang venait enseigner aux princes les principes confucéens et taoïstes ; il se dit que même si son père enquêtait plus tard, il ne blâmerait pas trop l’aîné des princes. Il salua profondément Zhang Xun et dit d’une voix douce : « Monsieur Zhang, comment osez-vous dire une telle chose ? Avec un érudit comme vous pour enseigner aux princes la poésie, les classiques et l’histoire, notre père sera certainement heureux. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-le savoir à A Fu ; ce vieil homme ne négligera certainement pas des invités aussi importants. » Après avoir parlé, Zhang Yuan s’inclina et s’éloigna. « Frère Yanji, je n’aurais jamais cru que l’aîné de la famille Zhang puisse être si imposant ! » s’exclama Chen Xiaoliu en mâchant un abricot jaune mûr. Jettant un regard moqueur à ce « paysan », Zhang Yanji répondit avec ironie : « Pff, est-ce que ça compte comme être imposant ? Les terres de la banlieue est de Chang’an, traversées par le canal Longshou, sont très fertiles. La plupart des familles nobles y ont construit leurs domaines et leurs résidences secondaires ; en été, elles viennent y passer l’été et profiter de la fraîcheur, avec des fêtes nocturnes, c’est vraiment agréable. Le poste de mon grand-père n’est ni très important ni insignifiant. Bien que la famille Zhang du Hedong soit également une famille célèbre depuis des siècles, elle ne peut rivaliser avec les Li du Longxi et les Wei de Jingzhao dans la région métropolitaine de la capitale impériale. La nuit, si vous regardez bien, vous verrez des fonctionnaires venus de provinces éloignées apporter des cadeaux à leurs domaines, alignés depuis l’extrémité est jusqu’à la porte Chunming, avec leurs lanternes ! » Voyant le visage de Xiaoliu devenir rouge de colère, Li Kuo rit et donna une tape sur la tête de Zhang Yanji : « Espèce de petit voyou, pourquoi te vanter devant Xiaoliu ? On ne peut pas vivre éternellement à l’ombre de ses ancêtres ; il faut toujours regarder vers l’avenir. Prenons mon grand-père, par exemple : la veille, il était encore le vice-premier ministre de la Grande Tang, et le lendemain, il avait perdu son poste et était redevenu un simple citoyen. »

Après avoir vécu tant d’événements, les soucis de Li Kuo se sont progressivement dissipés, et il n’hésite plus à parler de l’affaire injuste de son grand-père. Après une légère pause, le jeune homme poursuivit : « Il vaut mieux compter sur soi que sur les autres. Comme le dit le proverbe, un empereur change, ses ministres changent aussi. La grâce des ancêtres finit toujours par s’épuiser ; à ce moment-là, sans véritables compétences, même une grande fortune peut être détruite d’un simple mot de quelqu’un d’autre. » (Note 1)
Zhang Xun applaudit avec approbation et dit : « Avoir de tels jeunes talents dans notre Grande dynastie Tang est vraiment une bénédiction pour le pays. Yanji, tu devrais apprendre beaucoup de Kuo. »
Zhang Yanji haussa les épaules et répondit avec résignation.
Alors que tout était harmonieux et paisible dans le jardin, on vit Nan Jiyun et Lei Wanchun revenir après leur « course à cheval ». Descendant de leur magnifique cheval d’un bond, ils firent quelques pas légers avant que Nan Jiyun ne s’exclame en riant vers tout le monde : « Le poisson n’a pas pu résister à l’envie, il est tombé dans le piège ! »
Note 1 : C’est mon avis depuis toujours : il vaut mieux compter sur soi que sur les autres. Même avec la protection de ses aînés, il faut être capable de se débrouiller par soi-même.