Chapitre quarante-trois : Les armures (4)

« Je sais que vous n’êtes pas convaincus ! »
Felin jeta un regard méprisant aux soldats, puis lança sa lance de huit pieds avec une rapidité fulgurante, aussi rapide que l’éclair. « Pour manier une lance, l’essentiel est la stabilité, la précision et la fermeté. Vous ne pouvez pas encore atteindre ces critères pour l’instant ; commencez d’abord par tenir correctement ces tiges en cire blanche dans vos mains. Ne vous fiez pas à son apparence ordinaire : sur le champ de bataille, c’est un trésor capable de sauver des vies. »
Après une courte pause, Felin continua à transmettre sans réserve l’expérience acquise au cours de demi-vie de combats à ces nouveaux recrues.
« Bien que notre Grande dynastie Tang soit puissante, il est impossible de fournir une lance à chaque soldat d’infanterie. Les armes longues que vous utilisez sont principalement des lances standard, composées d’une tige en cire blanche munie d’une pointe, légèrement modifiée. Leur puissance est inférieure à celle des lances, mais elles sont plus légères et moins chères. Si vous perdez votre lance sur le champ de bataille, vous pouvez aiguiser la tige en cire blanche avec un sabre pour l’utiliser comme arme ; c’est elle qui déterminera si vous survivez. »
Après avoir balayé du regard froid l’assemblée, Felin parvint à prononcer à contrecœur quelques mots moins acerbes.
« Pour gagner le respect des autres, il faut compter sur ses propres compétences. À partir d’aujourd’hui, chacun d’entre vous doit tenir cette tige en cire blanche pendant une demi-heure par jour. Ceux qui ne tiendront pas le coup ne mangeront rien. »
Sur ces mots, Felin prit sa lance à une main et s’éloigna. À mi-chemin, il soupira : « Il y a un vieux dicton dans l’armée : les hommes et les armes sont pareils. Si l’on compte sur son statut ou son héritage, on n’est qu’une tige en cire blanche, belle à regarder mais inutile. Pour devenir une véritable lance, il faut s’entraîner jour après jour et se baigner dans son propre sang. »
« Hah, ce instructeur est vraiment imposant. »
Zhang Yanji, à la fois surpris et ravi, agita sa tige en cire blanche, dessinant un demi-cercle dans les airs.
« Des mortels, rien que des mortels. Si tout le monde était aussi stupide que toi, qu’y aurait-il encore à aimer dans ce monde ? »
Zhou Wucui caressa la hampe de sa lance, avec un sourire moqueur.
« Toi, gros lard. Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Ne supportant pas une telle moquerie, Zhang Yanji répliqua aussitôt.
« Ça suffit, ça suffit. Vous êtes pourtant le chef de groupe ; ne pouvez-vous pas être plus généreux et montrer l’exemple aux autres ? »
Li Kuo, visiblement désemparé face à ces deux trouble-fête, secoua sans cesse la tête.
« Les frères, montrez de l’ambition ! Tenez bien ces tiges en cire blanche, ne faites pas honte au commandant de la brigade ! »
Ne voulant plus se disputer avec ce gros lard, Zhang Yanji serra les dents et cria aux soldats du deuxième groupe :
« Montrez de l’ambition ! Après tout, ce sont mes soldats que j’ai formés ; comment pourrions-nous perdre contre des mortels ? »
Zhou Wucui tourna son corps corpulent et lança un regard moqueur à Zhang Yanji, ses yeux pleins de sarcasme.

C’était le plein été, et le soleil était brûlant. Bien que ce ne fût que l’heure de Si, les soldats continuaient de transpirer abondamment. Comme le lieutenant Zhang avait insisté pour que l’entraînement se fasse en armure de cuir, personne n’osait la retirer, même si ses vêtements intérieurs étaient déjà trempés.

L’équipe de surveillance sous les ordres de Tu Laosan semblait ne pas supporter que les nouvelles recrues aient ne serait-ce qu’un instant de répit ; armés de fouets, ils firent irruption en criant des insultes.

« Reprenez vos esprits, tenez bien vos armes ! As-tu perdu ton père ou ta mère pour avoir l’air si triste ? Tu ne sais même pas tenir correctement une lance ; retourne plutôt dans ton coin pour y vivre dans le confort. Sinon, pendant la bataille, tu nuiras à toi-même et à tout le monde. »

Zhu Dayan, l’un des hommes de confiance de Tu Laosan, brandissait son fouet et le abattit sur les fesses d’un soldat paresseux, tout en le grondant à haute voix.

« Aïe ! »

Le soldat poussa un cri de douleur.

« Tu oses encore crier ? Tu n’es qu’un idiot inutile ! »

Zhu Dayan le frappa encore deux fois avant de se sentir satisfait.

En s’approchant de Li Kuo, Zhu Dayan jeta un regard méprisant au jeune homme et pensa : Le chef Tu m’a ordonné de faire attention à ce gamin, mais à part sa carrure un peu plus imposante, il n’a rien de spécial.

« Le général Tu a dit que l’entraînement avec les lances s’arrête ici. Maintenant, on passe à l’entraînement des attaques. Voyez-vous cette rangée de poupées de paille là-bas ? Attaquez-les à trois pas de distance, visez le cœur, sans course d’élan, sans réflexion. Compris ? »

Un peu intimidé, Li Kuo se tapota la poitrine pour se donner du courage. « Quelle difficulté y a-t-il ? Regardez bien ! »

Puis, le jeune homme prit une lance effilée en cire blanche et courut vers l’extrémité est de l’aire d’entraînement.

Il se positionna près de la ligne rouge, prit une profonde inspiration et concentra toute son énergie dans son ventre.

« Attaque ! S’il ne meurt pas, c’est toi qui mourras ! »

La voix de Zhou Wucui résonna à nouveau dans son esprit, et son sang sembla bouillir dans ses veines !

Le jeune homme avança son pied gauche, banda ses bras et lança une attaque violente ; la poupée de paille fut transpercée en un instant !

« Le général est vraiment redoutable ! »

« Votre attaque était parfaite ! »

En voyant la profonde entaille dans la poitrine de la poupée, Li Kuo sourit joyeusement : « Inutile de me flatter. C’est un exercice quotidien, vous devez tous vous entraîner, personne ne peut y échapper ! »

Tss, ce gamin a vraiment de la force dans les bras ! Bien que Zhu Dayan ne sache pas manier une lance, il était réputé pour sa force brute dans l’armée. Il pensait que ce gamin n’était que plus grand que les autres, mais il s’avéra que sa force était comparable à celle de certains vétérans.

Zhu Dayan réalisa soudain que le jeune homme n’était pas aussi détestable que le disait le chef Tu, mais par fierté, il ne pouvait pas le louer trop ouvertement.

Li Kuo s’inclina légèrement devant Zhu Dayan, puis se tourna à nouveau vers les nouvelles recrues et ordonna : « Faites exactement comme je l’ai fait tout à l’heure. Dix groupes par personne, cinq fois par groupe ! »
« À vos ordres ! »
Les nouvelles recrues crièrent à tue-tête, de peur d’être repérées par le démon noir et de se faire fouetter sans raison.
Hmm, ce gamin a du potentiel. Il n’hésite pas à poursuivre l’entraînement malgré ma présence. Il est aussi très malin ; c’est exactement le genre de chef audacieux et déterminé dont on a besoin au front. Devrais-je en parler au chef des bourreaux ? Y a-t-il peut-être un malentendu ?
Tout en tapotant doucement le bras pas très solide de Li Kuo, Zhu Dayan dit : « Fais du bon travail, petit. Je crois en toi ! »
Li Kuo resta immobile, perplexe, ne comprenant pas pourquoi le démon noir, qui avait été si froid envers lui tout à l’heure, avait soudain changé d’attitude et lui avait prodigué tant d’éloges. Lorsque le jeune homme reprit ses esprits, il constata que le démon noir s’était déjà éloigné.
« Arrêtez de rire, continuez l’entraînement. N’avez-vous pas entendu ce que j’ai dit ? Un groupe se divise en cinq sous-groupes, chaque sous-groupe doit poignarder cinq fois ! Une fois que le sous-groupe a terminé, le suivant prend le relais, et le premier se retire automatiquement à la fin du groupe. »
Voyant que toutes les nouvelles recrues le regardaient avec un sourire moqueur, le jeune homme se racla la gorge pour donner à sa voix plus de gravité.
« Il semble que vous ne compreniez pas bien ce qui s’est passé tout à l’heure, n’est-ce pas ? »
Dou Qing, voyant l’air perplexe de Li Kuo, intervint opportunément.
« Oh, frère Dou, vous avez déjà deviné. »
Li Kuo se toucha timidement l’arrière de la tête et parla à voix basse.
« Frère Dou, qu’en pensez-vous ? »
Dou Qing jeta un coup d’œil autour de lui, s’assurant qu’il n’y avait personne d’autre, puis baissa la voix : « En réalité, il n’y a rien d’étrange à cela. Il faut savoir que dans notre armée de Hexi, on peut distinguer deux factions. L’une est dirigée par Zhang Shouyu, le chef, et l’autre se rassemble autour du général de guérilla Gao Xiuyan. Ces deux factions se disputent violemment le pouvoir, au point que même le grand maréchal Geshu Han ne peut rien y faire. Maintenant que vous venez d’arriver dans l’armée Shence, elles veulent toutes vous attirer de leur côté. Avant d’avoir découvert vos intentions, pensez-vous qu’une des deux parties sera sincère avec vous ? »
Crac ! L’image idyllique de l’armée de Hexi s’effondra brusquement dans l’esprit du jeune homme. Il était vraiment stupide de croire que l’armée de Hexi serait un lieu paisible, à l’abri des conflits. Partout où il y a des gens, il y a des conflits : c’est le cas pour la famille impériale des Tang, pour le conseil des fonctionnaires, et même pour les commandants des garnisons frontalières. Il pensait que l’indifférence des officiers militaires et l’attitude frivole des nouvelles recrues étaient liées à cela, mais il s’avère que le problème venait de là. Les deux camps attendaient tous deux sa décision, prêts à agir en fonction de son choix. Mais un simple commandant de brigade pourrait-il vraiment bouleverser l’équilibre qui persistait depuis longtemps entre eux ?

Comme s’il devinait les pensées du jeune homme, Dou Qing sourit et dit : « Vous devez vous demander pourquoi, parmi tant d’officiers militaires, c’est justement vous qui intéressez tant l’armée. En réalité, c’est facile à expliquer : vous êtes un officier nommé personnellement par Sa Majesté. Bien que votre rang ne soit pas élevé, vous représentez la volonté impériale. En d’autres termes, vous gagner votre soutien, c’est prendre l’avantage sur l’adversaire et devancer le maréchal Geshu Han. »
« Mais dans l’armée du Hexi, en dehors du maréchal, n’y a-t-il pas aussi de nombreux généraux de quatrième rang ? Pourquoi ce sont justement ces deux officiers de bas rang qui forment un groupe ? »
Le jeune homme, perplexe, s’inclina devant Dou Qing, demandant humblement des explications.
Dou Qing mordit fort sa lèvre et dit avec colère : « Si les titres militaires représentaient le statut, il n’y aurait plus aucune injustice dans l’armée. Zhang Tou’er était à l’origine un soldat personnel du maréchal Geshu Han ; il a été promu au rang de lieutenant adjoint de Zhenwei pour ses mérites dans la protection de son chef. Bien que son rang ne soit pas élevé, il représente le maréchal, et même le général Xuanwei n’ose pas le mépriser. Quant à Gao Xiuyan, il a encore plus de soutiens : son oncle éloigné est le grand général Gao Xianzhi, gouverneur général d’Anxi, et même le maréchal Geshu Han doit lui montrer du respect ! »
Le jeune homme resta silencieux. Cela était complètement différent de l’armée de la Grande Tang qu’il avait imaginée, et bien loin de l’armée de la vertu décrite par son grand-père ! Il s’avérait que sous toute cette splendeur et cette apparence belle se cachaient des âmes laides. Lorsque la nuit tombait, des transactions honteuses avaient lieu sans aucune retenue, sans tenir compte des sentiments des victimes. Dans ce monde, il n’y avait que le fort et le faible, pas de bien et de mal. Toute organisation et maintien de l’ordre reposaient uniquement sur la force.
Avec un sourire amère, le jeune homme sembla se parler à lui-même : « Alors, que dois-je faire ? »
Dou Qing hésita un instant, puis, après réflexion, partagea son avis avec le commandant : « Il suffit à Votre Seigneurie de rester neutre et de suivre uniquement les ordres du maréchal Geshu Han. En développant discrètement sa propre influence, vous pourrez certainement ne plus dépendre des autres ! »
Ne plus dépendre des autres ? Ils lui donneraient-ils l’occasion de briser l’équilibre et de s’élever ?
Une brise froide souffla sur ses joues ; le jeune homme se sentit très froid, très froid.
Liu Yun a quelque chose à dire : En réalité, je n’avais pas envie de voir Xiao Qi entrer en contact avec la réalité si tôt. Mais si je ne lui permets pas d’acquérir plus d’expérience maintenant, cela pourrait finir par lui nuire. Cette vie dans le camp militaire a été une initiation à sa future carrière politique, et donc extrêmement importante.
Partout, il y a de l’injustice, comme l’a dit Liu Yun : toute organisation repose sur la force. Si l’on veut éviter d’être opprimé, il faut avoir un cœur plus froid et être plus fort soi-même. Xiao Qi grandit peu à peu, et Liu Yun aussi. Les billets rouges et les collections peuvent-elles également grandir ?