Chapitre 57 : Le Livre de Luo (I)

Après avoir dit au revoir à Nan Jiyun, Li Kuo fit venir ses bons amis Zhang Yanji, Zhou Wucui et d’autres pour discuter des prochaines étapes. À sa grande surprise, Zhang et Zhou non seulement ne remirent pas en question l’afflux massif de moines tibétains à Chang’an, mais se moquèrent même de lui, le traitant de paranoïaque. Quant au petit gros Zhou Wucui, en apprenant que Li Kuo était devenu ermite, la graisse sur ses joues tressaillit, les teintant d’un violet sombre.
« Tu… tu es vraiment devenu ermite ? »
Le petit gros tourna des yeux inquiets et demanda prudemment.
« Vraiment ! »
Li Kuo sourit calmement et fit un geste de la main.
Zhou Wucui tordit les lèvres, mais réussit à maîtriser son ressentiment et dit d’un ton moqueur : « Oh, pas mal. À seize ans, tu es déjà ermite dans mon grand Tang… Un avenir brillant en perspective ! »
Li Kuo savait que Zhou Wucui était envieux ; il haussa les épaules : « Même si j’ai un avenir brillant, n’est-ce pas grâce à ta recommandation, toi, le grand génie Zhou ? De plus, on ne peut pas juger un génie et un simple mortel selon les mêmes critères. »
Voyant que Li Kuo lui offrait volontairement une issue, Zhou Wucui, ne voulant pas être trop prétentieux, fit un geste « généreux » de la main : « Laisse tomber. Après tout, j’ai une dette envers toi de ma vie précédente. Tu es maintenant officier dans le groupe Zhuque de l’armée Shence, mon supérieur direct. Même si je ne pense qu’à moi, ce grand génie Zhou doit aussi penser à lui-même ! »
« Toi ! »
Li Kuo lança un regard moqueur au petit gros et cessa de discuter.
D’après les indices donnés par Nan Jiyun, la plupart des moines tibétains arrivés à Chang’an vivaient dans les quartiers d’Anren et Kaihua. Comme le temple Jianfu du quartier d’Anren abritait de nombreux moines renommés dont les prédictions se révélaient efficaces, les fidèles affluaient chaque jour pour prier. Que vous cherchiez la renommée ou la fortune, des enfants ou des petits-enfants, tant que vous aviez foi en Bouddha et que vous priiez avec dévotion, vos souhaits seraient exaucés et tout irait bien.
Lorsque les trois hommes arrivèrent au temple Jianfu, il était presque midi, mais le nombre de fidèles venus demander des prédictions n’avait pas diminué ; la file s’étendait depuis le hall principal jusqu’à la porte sud. Li Kuo ne croyait pas en Bouddha, mais il n’était pas non plus hostile à cette pratique. Selon lui, toute chose a une raison d’être, et il n’est pas nécessaire de la nier ou de la dénigrer délibérément. À part une bouteille de bon vin et quelques assiettes de petits plats, Li Kuo n’avait rien mangé depuis le matin. Après en avoir discuté avec ses amis, ils entrèrent dans une petite taverne qui, de l’extérieur, semblait en très mauvais état.
Dès qu’ils entrèrent, Zhang Yanji couvrit sa bouche et son nez avec la manche de sa veste : « Frère Kuo, quelle odeur affreuse ! »
Li Kuo fronça les sourcils ; il sentait également une odeur étrange. Au début, il pensait qu’elle venait de l’extérieur, mais il était désormais clair qu’elle provenait bien de l’intérieur du restaurant.

« Comment ce magasin fait-il des affaires ? Ce client ose-t-il encore y entrer ! » s’écria Zhang Yanji avec arrogance. Zhou Wucui secoua la tête et jeta un regard méprisant à Zhang Yanji : « Des mortels, rien que des mortels. N’as-tu pas remarqué qu’il n’y a qu’un seul tavernier autour du vaste temple Jianfu ? Sans concurrent, il peut faire ce qu’il veut de son commerce. » Zhang Yanji restait mécontent et marmonna à voix basse : « On dit que les grands magasins exploitent les clients, mais moi, je pense que même un petit magasin peut être extrêmement exploiteur, il suffit d’être suffisamment cruel ! » Peut-être parce que les pèlerins qui étaient allés prier n’étaient pas encore revenus, le magasin était plutôt calme à ce moment-là. Les trois hommes choisirent au hasard une table près de la fenêtre et commandèrent de la nourriture. La serveuse de ce magasin était une femme de race persane, aux yeux bleus comme des saphirs, qui clignait sans cesse des yeux, au point de faire fondre les os et les muscles de quiconque la regardait. En entendant les appels des trois hommes, elle tourna vivement les hanches et se libéra comme un esprit des mains qui la retenaient. « Hss, quelle créature diabolique ! » s’exclama Zhang Yanji en fixant intensément sa taille. « Messieurs, que désirez-vous ? Notre magasin propose de délicieuses pattes d’ours, des cornes de cerf, le plat célèbre “Fo Tu Qiang”, accompagnés d’un vin de chrysanthème préparé selon une recette secrète : c’est un véritable paradis sur terre. » La femme de race persane se rapprocha de Zhang Yanji et souffla un souffle chaud dans son cou. Zhang Yanji bondit instinctivement en arrière de quelques pas. « Kekke », rit-elle en se couvrant la bouche, taquinant : « Ce jeune homme est plutôt timide. À son âge, dans notre région, il serait probablement déjà marié. » Li Kuo fit un geste de la main à la femme de race persane : « Inutile de nous proposer ces plats. Donnez-nous deux jin de mouton mariné et deux cruches de vin de chrysanthème. » « Oh », dit-elle, et l’éclat dans ses yeux s’atténua aussitôt. Alors qu’elle s’apprêtait à passer la commande, on entendit un cri : « Attendez ! Apportez-nous encore un plat de “Shambhala” ! » Li Kuo hocha légèrement la tête pour lui faire signe. Le visage pâle de la femme de race persane reprit peu à peu des couleurs, et elle sourit avec douceur : « Ce jeune homme a vraiment bon goût. Notre “Shambhala” est le meilleur de toute Chang’an, c’est notre spécialité ! » Peut-être parce qu’il s’adaptait progressivement à l’atmosphère du magasin, Zhang Yanji relâcha peu à peu sa respiration et respira profondément. « Ce magasin est vraiment étrange : il emploie une femme de race persane comme serveuse, et en plus elle est si séduisante… Ils n’ont pas peur qu’on la mange ! » « Probablement qu’elle aime ça », répondit Zhou Wucui en plissant les yeux et en regardant vers la droite.

À ce moment-là, il n’y avait que trois tables de clients dans le petit restaurant. Dans le coin du côté ouest, se trouvait un épéiste vêtu comme un guerrier errant : vêtements noirs, épée noire, yeux noirs, cheveux noirs. Aux yeux de Zhou Wucui, cet homme était vraiment étrange ; bien qu’il y eût des places au coin de la fenêtre, plus chaleureuses, il préférait s’isoler dans un coin sombre pour boire en solitaire. L’épéiste semblait indifférent à tout, s’occupant uniquement d’un petit poêle en émail à son oreille, sur lequel il faisait cuire une marmite de saké à feu doux.

En face des trois jeunes, assis en cercle, se trouvaient quatre ou cinq moines tibétains. Tous portaient des robes rouges et des robes noires, torse nu. Leurs lourdes lèvres d’oreilles descendaient jusqu’aux mâchoires ; leur front large et leur visage imposant ne laissaient transparaître aucune bonté. Ils discutaient sans cesse en langue tibétaine, mais personne ne pouvait deviner le sujet de leurs conversations. Le moine à la tête du groupe, voyant Zhou Wucui le regarder, le fixa du regard pour l’empêcher de continuer à s’interroger.

« C’est vraiment étrange ! »
Zhou Wucui se caressa le menton chauve, l’air perplexe. « Normalement, les moines tibétains devraient être en train de débattre des enseignements bouddhistes au temple, alors pourquoi ont-ils le temps de boire tranquillement ? »

« Voilà, voilà ! Le délicieux et épicé “Xiangba La” est arrivé ! »
La femme aux cheveux bouclés courut vers les jeunes, ondulant des hanches, pour leur apporter ce plat délicieux.

« C’est… c’est “Shangri-La” ? » demanda Li Kuo, les yeux écarquillés, incrédule.

« Oui, c’est croustillant, épicé et légèrement grillé ! Mon jeune seigneur, je vais vous le dire franchement : si vous voulez goûter un vrai “Xiangba La” à Chang’an, il vous faudra venir chez nous ! »

Il s’avéra que ce plat mystérieux qui faisait la réputation du restaurant était en réalité le crabe géant, ce crabe qui, il y a un instant encore, était menaçant et dominateur, était maintenant ligoté, devenant ainsi le plat des jeunes.

Zhang Yanji haussa les épaules : « Pas mal, pas mal. J’avais justement envie de manger ce crabe géant ces derniers jours. Avec frère Kuo, on a toujours de la viande à manger ! »

Le jeune homme brisa une patte de crabe, en fit une petite incision et savoura avec délice la chair délicieuse.

« Les mortels, les mortels ! »
Zhou Wucui arrangea ses vêtements, se lava les mains à l’eau claire, puis ouvrit lentement la carapace du crabe pour en extraire la chair jaune, qu’il savoura petit à petit.

Li Kuo, quant à lui, ne se pressa pas de manger. Il murmura à voix basse : « Le Livre de Luo apparaît, la Chine centrale est en péril. Le Bouddha commence son jeûne, les deux capitales tombent. Les cinq dou de riz entrent à Shangri-La… »

Comme s’il avait soudain compris le sens caché, Li Kuo frappa violemment la table en disant : « J’ai compris ! Ce Livre de Luo doit être un moyen de communication entre des personnes déterminées. Et ce Bouddha, c’est sans aucun doute un moine tibétain. Dans tout l’univers, où trouver des moines qui enfreignent leur vœu de chasteté ? Quant à ces cinq dou de riz, ce doit être l’organisation secrète par laquelle ils s’infiltrent. »

La réaction anormale du jeune homme attira l’attention des moines bouddhistes tibétains assis en face de lui. Ils semblaient comprendre le mandchou et se levèrent aussitôt, prêts à se jeter sur les jeunes gens. C’est alors que le guerrier vêtu de noir, qui était resté silencieux dans un coin, intervint. D’un geste agile, il sortit une épée acérée de son fourreau ; sa lumière éclatante éclaira les moines, les plongeant dans une sorte de vertige.

« Les hommes viennent de Chang’an, les chiens sont des chiens tibétains. Bien que je ne sois pas très doué, je connais les règles de Chang’an : les Tibétains et leurs chiens n’ont pas le droit d’y entrer. Ne savez-vous pas lire les caractères chinois et êtes-vous entrés par erreur ? »

Bien qu’il n’ait pas tiré son épée, Yan Xu dégageait une aura meurtrière si puissante qu’elle glaçait le sang.

Ces moines tibétains n’avaient jamais subi une telle humiliation ; ils levèrent leurs armes pour frapper Yan Xu. « Attendez ! »

Le chef des moines vêtus de noir ouvrit lentement ses yeux plissés et, en utilisant un mandchou parfait, empêcha ses hommes d’agir de manière imprudente.

Depuis son entrée dans l’auberge, le chef n’avait pas prononcé un mot, restant assis comme une statue bouddhique. Ce qui frappait le plus, c’était la longue cicatrice rouge sur sa joue, qui semblait bouger comme un être vivant. Il examina longuement le guerrier devant lui ; après un moment, ses lèvres, semblables à du marbre, tremblèrent et il esquissa un sourire étrange : « Dans la ville de Luoshe, il n’y a pas de règles. Faisons ami-ami avec le jeune Yan. »

Sans attendre la réponse de Yan Xu, il fit un geste de la main et prit la tête du groupe pour quitter l’auberge. Bien que réticents, les moines semblaient obéir aux ordres du chef vêtu de noir et finirent par partir, les dents serrées.

« Merci, grand frère Yan ! » dit Li Kuo en s’inclinant devant lui. Bien qu’il n’eût pas peur des ennuis, il ne voulait pas en créer inutilement. Ils enquêtaient discrètement sur le Livre de Luo, il valait mieux ne pas attirer l’attention.

« Tu n’as pas besoin de me remercier. Je t’ai aidé parce que tu es un véritable Mandchou, et sous le ciel éclatant de la Grande Tang, on ne peut pas permettre à un barbare étranger d’être aussi insolent. »

Fronçant les sourcils, Yan Xu ajouta : « Leur départ soudain n’est pas dû à la peur de moi ; ils ont sûrement une mission secrète qu’ils ne veulent pas révéler. On ne peut pas apprivoiser un loup : une fois qu’il a fixé sa proie, il est prêt à tout pour la détruire. Si vous ne voulez pas être mordus cruellement, il faut briser ses crocs et casser ses pattes ! »

Sur ces mots, il prit son épée, enfila son sac et partit.

« Grand frère Yan, d’où venez-vous ? Où puis-je vous trouver ? » demanda Zhang Yanji à haute voix.

« Je suis un Mandchou de la Grande Tang, mon épée est une épée de la Grande Tang. Là où il y a injustice, je suis là ; là où il y a conflit, mon épée est là. Prenez soin de vous. N’oubliez pas : vous êtes des Mandchous, vous portez le sang le plus noble du monde, vous ne devez jamais vous soumettre à une bête ! »

Note 1 : Temple Jianfu : Selon les archives sur les quartiers des deux capitales de la dynastie Tang, le temple Jianfu a été construit dans le quartier d’Anren et jouissait d’une grande popularité parmi les fidèles.