Chapitre 59 : Le Livre de Luo (3)

Dans le bâtiment des affaires gouvernementales du palais Xingqing, l’empereur de la dynastie Tang, Li Longji, arpentait les lieux avec impatience. La veille au soir, le prince tibétain Lusanzixi avait été assassiné subitement au temple Honglu, ce qui lui causait de sérieux soucis. Certes, à ses yeux, un prince barbare ne comptait pas grand-chose, mais la dynastie Tang et le Tibet avaient auparavant conclu un traité de non-agression, et le souverain tibétain avait même envoyé un prince en tant que otage. La guerre est un art plein de ruses, et Li Longji ne croyait pas non plus aux principes de bonté et de morale dans les affaires militaires. Le Tibet était devenu comme une épée suspendue au-dessus de sa tête ; il devait l’éliminer.
Bien qu’une guerre fût inévitable entre les deux pays, il avait lui-même formé l’armée Shence pour soutenir Geshu Han. Cependant, en guerre, il faut d’abord s’occuper des provisions avant de mobiliser les troupes. Les Tibétains, eux, n’avaient pas besoin de provisions : ce peuple né des hauts plateaux, en cas de guerre, transformait tout son peuple en soldats, combattant et pillant sur leur passage !
« Hmph ! »
Li Longji agita sa manche et se rassit sur son trône. Il jeta un regard méprisant aux ministres rassemblés dans la salle des affaires gouvernementales, ces ministres fidèles qu’il avait convoqués à la hâte. D’habitude, ils parlaient avec éloquence, mais au moment crucial, ils devenaient tous muets ! Voilà mes piliers, voilà mes ministres et généraux compétents de la dynastie Tang !
Le censeur impérial Yang Zhao, gêné par ce regard, s’avança et s’inclina profondément devant Li Longji : « Votre Majesté, à mon humble avis, c’est très probablement le peuple tibétain lui-même qui est responsable ! »
« Oh ? »
Li Longji se frotta le front douloureux, soudain intéressé.
« C’est simple : les Tibétains ont d’abord proposé eux-mêmes de conclure un traité de paix avec notre dynastie Tang, juste pour nous tromper. Ensuite, de nombreux moines bouddhistes tibétains sont arrivés à Chang’an pour propager des pratiques magiques, dans le but de corrompre le peuple de la dynastie Tang depuis les bas-fonds. Puis il y a eu l’assassinat du deuxième prince tibétain, clairement le fruit d’un plan minutieux. À mon avis, c’est une stratégie visant à tuer deux oiseaux d’une pierre. Chez les gens ordinaires, quand le père meurt, quelques jeunes se disputent encore la vaisselle et les meubles ; imaginez donc la famille royale tibétaine ! Le souverain tibétain est âgé et malade, et tous ses princes complotent secrètement pour s’emparer du trône. Ils profitent probablement de l’occasion pour éliminer un rival. »
« Hmm. »
Li Longji était plutôt satisfait de cette explication. Depuis toujours, dans la famille impériale, il n’y a pas de liens familiaux. Utiliser un stratagème pour tuer des rivaux potentiels et placer la dynastie Tang dans une position injuste : quelle ruse diabolique ! Bien que les paroles de Yang Zhao fussent un peu grossières, elles touchaient au cœur du problème ; il n’avait donc pas gaspillé son temps à le former.

Yang Zhao jeta un regard triomphant en direction de Li Linfu, de sa main droite. À ses yeux, ce vieil homme était déjà au bout de sa vie. Que ce soit en termes d’énergie ou de détermination dans l’action, il le surpassait de loin. La seule chose qui lui manquait, c’était l’ancienneté dont tout le monde parlait au sein du conseil politique. Mais l’ancienneté, n’est-elle pas acquise avec le temps ? Il lui suffisait d’attendre encore quelques années, et le trône de vice-premier ministre de la Grande Tang lui appartiendrait assurément !

« Mon cher Geshu, selon vous, comment notre Grande Tang est-elle organisée sur le terrain de Longxi en ce moment ? »

Li Longji balaya du regard l’assemblée avant de le poser sur Geshu Han.

Geshu Han s’avança et s’inclina profondément : « Majesté, soixante mille hommes de Longxi sont prêts à tout moment à étendre les frontières de Votre Majesté ! »

« Hmm. »

Li Longji hocha la tête avec satisfaction. Ce qu’il voulait, c’étaient des généraux obéissants à la lettre, des soldats prêts à saisir leurs lances et leurs épées au moindre ordre impérial.

« Majesté ! »

Li Linfu ouvrit ses yeux ridés et s’écria : « Ce n’est pas le moment de mener des opérations contre les Tubo ! Actuellement, Anxi est engagée dans de violents combats contre les Arabes, tandis que la frontière nord est en lutte contre les Khitans. De plus, les Nan Zhao du circuit de Jiannan montrent des signes d’agitation… »

« Assez ! »

Li Longji, qui était en pleine forme, se vit arroser d’eau froide ; comment ne pas se mettre en colère ? Il comptait beaucoup sur ce ministre fidèle. Bien que son caractère fût un peu étroit, c’était bel et bien un conseiller compétent. Il n’avait besoin de dire que peu de mots pour que celui-ci comprenne parfaitement ce qu’il voulait. Mais au fil des années, il avait vraiment vieilli. Avec l’âge, il devenait plus timide, hésitant dans toutes ses actions, manquant de la détermination nécessaire. Pour tout le reste, il acceptait de reporter les choses, mais pouvait-on vraiment reporter la question des Tubo ? S’il ne parvenait pas, de son vivant, à affaiblir et à effrayer les Tubo, il craignait vraiment que son fils Heng ne puisse faire face à ce loup affamé des hauts plateaux.

Peut-être conscient d’avoir parlé trop durement, Li Longji adoucit son ton et dit pour le consoler : « Au nord, An Lushan veille sur la situation, je suis entièrement rassuré. Quant à Anxi, devoir faire face en même temps aux Arabes et aux Tubo, c’est effectivement difficile pour Gao Xianzhi. S’il le faut, qu’il retire d’abord ses troupes vers les quatre forteresses d’Anxi pour aider Geshu Han à exercer une pression sur les flancs des Tubo. Quant aux Nan Zhao, contentons-nous de les apaiser pour l’instant. Une fois les Tubo affaiblis, je m’occuperai d’eux plus tard. » (Note 1)

« Votre sagesse est divine, Majesté ! »

Li Linfu soupira intérieurement, mais ne voulut pas ajouter un mot de plus pour le dissuader. Ayant servi cet empereur de la Grande Tang pendant plus de dix ans, il connaissait trop bien son caractère. Une fois qu’il avait pris une décision, il ne la changeait pas facilement. Alors, à quoi bon gaspiller encore des paroles ?

« Yuan Yi, rédige un édit impérial à l’intention du gouvernement de Jingzhao, ordonnant qu’ils retrouvent le coupable de l’assassinat du prince tibétain Lusanzhi et qu’ils m’informent des résultats dans dix jours. »
« Ce vieil esclave obéit. »
Gao Lishi hocha la tête et s’inclina pour accepter l’ordre.
« Hmm. »
Li Longji était assis sur son trône, redressant son dos légèrement voûté. On disait qu’il vieillissait, mais il voulait prouver à tous qu’il restait le grand khan qui gérait mille affaires quotidiennes et unissait le monde entier sous son autorité !…
Au pied du mont Zhongnan, une foule de gens s’était déjà rassemblée. La plupart étaient venus en famille, portant des sacs et des outres, afin d’aller à l’entrée de la vallée écouter les enseignements bouddhistes du moine tibétain.
De loin, le chemin de terre gris-blanc du mont Zhongnan ressemblait à une fissure s’étendant directement depuis le sommet, avec de nombreux points noirs dispersés çà et là, se déplaçant sans cesse avec agitation.
« Frère Kuo, il y a tant de gens, on n’a pas besoin de se mêler à eux, non ? »
Zhang Yanji, haletant, se plaignit à voix basse.
« J’ai toujours trouvé les enseignements bouddhistes de ce moine tibétain très étranges ; aujourd’hui, c’est l’occasion d’en découvrir la raison ! »
Li Kuo monta encore dix marches et expliqua.
« Étranges, vraiment étranges. Mon dos est sur le point de devenir comme celui d’un canard, aïe ! »
Zhang Yanji perdit l’équilibre et tomba aussitôt en avant.
Li Kuo fit un pas en avant et saisit la manche de son ami : « Fais attention, il y a des falaises des deux côtés ! »
Zhou Wucui, quant à lui, ne fut nullement perturbé par Zhang Yanji et continua à gravir les marches avec assurance.
Zhang Yanji fit la langue à Li Kuo, regarda le dos de Zhou Wucui et se mit à courir vers l’entrée de la vallée.
« Hélas. »
Li Kuo sourit avec résignation et le suivit de près.
Le lieu où le moine tibétain donnait ses enseignements avait été choisi dans une vallée du mont Zhongnan ; cela devait servir à attirer davantage de fidèles. Après tout, bien que le temple Jianfu fût grand, il ne pouvait accueillir que quelques centaines de personnes. Or, cette vallée du mont Zhongnan pouvait facilement accueillir des milliers de personnes.
L’entrée de cette vallée avait la forme d’une gourde renversée, large à l’intérieur et étroite à l’extérieur. Ce n’est qu’après avoir monté la dernière marche que les trois hommes purent voir l’ampleur de la scène. De gros rochers sur les côtés étaient déjà recouverts de feuilles de papier jaune portant des textes bouddhistes tibétains, et des milliers de fidèles affluaient sans cesse dans la vallée, guidés par quelques petits lamas.
« Mon Dieu, il y a vraiment beaucoup de gens ! »
Zhang Yanji essuya la sueur sur son front et s’exclama.
« Arrête de parler, dépêchons-nous d’entrer. »
Li Kuo jeta un coup d’œil au ciel et insista. Ils devaient retourner à Chang’an avant que les portes de la ville ne soient fermées pour informer le grand frère Nan de la situation.

Dès l’entrée dans l’ouverture en forme de gourde située sur le côté, on sentait l’air très trouble. Quelques petits lamas gardaient l’entrée de cette gorge large de quatre personnes et distribuaient à chaque visiteur un bol d’eau bénite ainsi qu’un talisman sacré. En raison du grand nombre de personnes, la foule avançait lentement. Environ une demi-heure plus tard, Li Kuo et ses compagnons parvinrent enfin à l’entrée de la gorge. Le petit lama parla longuement d’une voix rapide, et ce n’est qu’après un moment que les jeunes comprirent qu’il leur demandait de tremper leurs mains dans l’eau bénite pour en mettre sur leur front, puis d’y coller le talisman. Afin de ne pas éveiller les soupçons, Li Kuo hocha docilement la tête, joignit les mains et s’inclina avec dévotion.
« Veuillez, maître, nous guider à l’intérieur de la gorge pour écouter les enseignements des moines bouddhistes et recevoir la purification de notre âme ! »
Note 1 : Ici, « Da Shi » désigne le Grand Persan, c’est-à-dire la dynastie abbasside (750–1258). Comme ses bannières étaient noires, les chroniques chinoises l’ont appelée « Grand Persan aux vêtements noirs ». La fondation et la consolidation de la dynastie abbasside ont marqué l’entrée de l’empire arabe dans une nouvelle ère. Ce nouveau royaume, centré en Irak, a construit sa nouvelle capitale, Bagdad, sur les rives du Tigre. Cette ville, magnifique et peuplée, connaissait un commerce prospère et était, aux côtés de Chang’an et de Constantinople de l’époque, l’une des grandes métropoles mondiales. L’invasion orientale des Arabes est un sujet très intéressant. En bref, elle résulte à la fois de motivations missionnaires et de désirs de gain financier. Dès lors, les deux grands empires, oriental et occidental, ont inévitablement entamé une lutte.