Chapitre 65 : La puissance céleste (3)

Grâce aux soins attentifs des médecins renommés, l’état de Li Kuo s’améliorait peu à peu. Bien qu’il ne puisse encore faire d’exercices intensifs, il pouvait déjà se lever pour effectuer quelques activités simples de rééducation.
Les blessures de Nan Jiyun n’étaient pas graves, et grâce à ses solides bases en arts martiaux, il guérit en grande partie après avoir pris quelques remèdes pour renforcer son sang. En revanche, la maladie oculaire de Lei Wanchun posait un problème aux médecins : le poison qu’il avait absorbé était un venin de serpent, extrêmement difficile à neutraliser. Heureusement, Li Kuo et les autres jeunes avaient, par hasard, brûlé de nombreuses herbes toxiques ; les propriétés opposées de ces poisons se sont complétées, annulant en grande partie leur effet nocif. De plus, avec l’aide généreuse de Madame Yang Huahua du royaume de Guo, et après avoir pris pendant quelques jours des remèdes doux pour éliminer le poison et restaurer l’énergie, Lei Wanchun put, par miracle, voir à nouveau les objets réels.
Voyant que ses deux frères aînés, blessés pour lui, guérissaient progressivement, l’humeur de Li Kuo s’éclaircit également. Ces derniers jours, alors qu’il se remettait chez Madame Yang Huahua, il avait beaucoup de temps libre, alors il disposa un plateau de jeu avec Pei Hui, le fils unique de la dame, dans la cour pour jouer aux stratégies militaires. (Note 1) Bien que Pei Hui fût très élégant, il n’aimait ni les classiques ni les études confucéennes. En plus de son amour pour les mathématiques, il s’intéressait beaucoup aux stratégies militaires. Après de nombreuses insistances, Li Kuo accepta de jouer une partie avec lui sur le plateau de jeu pour satisfaire son envie.
« Grand frère Li, c’est à ton tour ! »
Pei Hui frotta doucement ses paumes et hocha la tête en signe d’approbation.
« Alors, je ne serai pas trop poli ! »
Li Kuo déplaça les pièces du jeu et s’apprêta à organiser sa stratégie. Cette fois, ils imitaient deux armées en conflit : le Tibet et la dynastie Tang. Ils convinrent que chacun représenterait l’une de ces deux armées, puis qu’ils échangeraient les rôles après la partie. L’armée attaquante comptait cinquante mille hommes, tandis que l’armée défensive en comptait vingt mille. Chaque pièce représentait mille soldats : le rouge désignait l’armée attaquante, le noir l’armée défensive.
Li Kuo utilisait maintenant l’armée de la dynastie Tang. Il divisa les cinquante mille soldats rouges en trois groupes : trente mille dans l’armée centrale, soit trente pièces, et dix mille de chaque côté pour protéger les flancs.
Le jeune homme poussa doucement les pièces représentant l’armée centrale en direction de Shanzhou (Note 2), puis ne bougea plus. « Cette armée secondaire à ma droite sera divisée en deux. Une moitié feindra une attaque contre la forteresse de Shibao, afin de retenir tes dix mille soldats à tout prix ! L’autre moitié se déplacera de la ville de Linfan à celle de Suirong, contournera les montagnes Chiling, traversera la vallée de Afeca, empruntera le territoire des Tuyuhun (Note 3) pour descendre des montagnes de Jishi, et te prendre par surprise ! »
Le jeune homme planta un drapeau brodé sur les montagnes de Jishi ; en un instant, une moitié de la chaîne de montagnes était occupée par l’armée Tang. « Hm… »
Du sueur froide perla sur le front de Pei Hui. Il plaça rapidement deux pièces noires dans les vallées le long des montagnes Chiling, dans l’espoir de bloquer les routes d’attaque de l’armée Tang.
« Tu ne peux pas déployer autant de soldats défensifs ! »

Li Kuo esquissa un sourire et pointa immédiatement les failles dans les plans de Pei Hui : « La région de Chi Ling est accidentée, avec des approvisionnements difficiles ; il est absolument impossible d’y loger autant de soldats. D’après ce que je sais, même le plus grand fort ne peut accueillir que 300 soldats en même temps. »
« Alors comment peux-tu faire traverser des milliers de soldats Tang des vallées recouvertes de neige sans émettre le moindre bruit ? J’ai posté trois mille soldats puissants à Da Fei Ling ; il est impossible que tu apparaisses dans mon dos ! »
Pei Hui fit la moue, répliquant avec dépit. Dès le début, il avait été pris au dépourvu par Li Kuo ; cette tactique était trop audacieuse et nouvelle, elle n’était même pas expliquée dans les manuels de stratégie !
Li Kuo sourit et déplaça les « soldats Tang » venus de Chi Ling vers la direction de la Mer de l’Ouest (note 4) : « N’oublie pas que je n’ai pas besoin de prendre les chemins de montagne. Si la Mer de l’Ouest est gelée en hiver, je ferai avancer mes soldats en silence ; comment pourraient-ils faire du bruit ? »
« Alors, tes troupes d’assaut à l’ouest ne pourront jamais franchir la ville-forteresse de Shi Bao ! »
Pei Hui secoua la tête, refusant d’admettre son erreur dans le déploiement de ses forces. Tant que la ville-forteresse de Shi Bao n’était pas prise de front, essayer de surprendre son arrière-garde avec seulement trois mille soldats Tang n’était qu’un rêve insensé.
« Mon armée de droite partira de la ville de Shan, passera par Suí Hé Shǒu Zhuō, traversera par le fort de Jī Shí Jūn, puis se dirigera directement vers les villes de Wàn Xiù et Bǎi Gǔ. »
Li Kuo envoya tranquillement dix mille soldats de son armée de droite en avant, avec un sourire serein.
Le visage de Pei Hui était déjà pâle ; si les soldats Tang parvenaient à prendre Wàn Xiù et Bǎi Gǔ, ses deux lignes défensives du sud seraient coupées. Les défenseurs de la ville-forteresse de Shi Bao ne recevraient plus que des vivres depuis l’ouest !
Cependant, les soldats Tang étaient en infériorité numérique ; une fois entrés à l’intérieur des terres, ils manqueraient inévitablement de ressources. S’il envoyait simplement trois mille soldats défendre fermement la ligne allant de Da Fei Ling à Mò Lí Yì, l’arrière de la ville-forteresse de Shi Bao serait en sécurité ; même avec des ailes, les soldats Tang ne pourraient pas franchir Chi Ling !
« Et tes trente mille soldats de l’armée centrale ? Ils resteront simplement à regarder ? »
Pei Hui pointa du doigt les trente mille soldats Tang rassemblés par Li Kuo dans la ville de Shan, demandant prudemment.
« Mes trente mille soldats de l’armée centrale, eh bien ! »
Li Kuo sourit malicieusement : « Ils assiégeront la ville pour couper tes lignes d’approvisionnement et détruire tes convois de vivres ! »
« Ah ! »
Pei Hui poussa un cri de surprise et se frappa le front. Il n’avait pas imaginé que l’adversaire, en ne bougeant pas ses troupes principales, avait l’intention de mettre la ville en siège. Bien que la ville-forteresse de Shi Bao fût située dans un endroit stratégique, difficile d’accès, son plus grand défaut était sa petite superficie, qui ne permettait pas d’entreposer beaucoup de provisions. Si les soldats n’avaient pas de viande séchée ni d’eau potable en quantité suffisante, même sans attaque des soldats Tang, les défenseurs mourraient de faim en seulement dix jours !
« Frère Kuo, j’ai perdu ! »
Voyant que tous ses plans avaient été anticipés par Li Kuo, Pei Hui s’inclina en signe de défaite.

« En fait, tu n’es pas si mal non plus. Tout ce que je dis, ce ne sont que paroles en l’air ! »
Li Kuo fit un geste de la main pour le rassurer.
« Hui est encore ici, en train de calculer et de planifier ! »
Yang Zhao était apparu sans qu’on s’en aperçoive dans la cour arrière ; il s’approcha rapidement, posa sa main sur le front de Pei Hui et dit :
« Oncle Zhao ! »
En voyant Yang Zhao arriver, Pei Hui se leva immédiatement et lui adressa une révérence respectueuse.
« Toi… »
Yang Zhao secoua la tête avec un sourire amère. Sa troisième sœur avait raison : ce neveu était vraiment trop réservé, il avait besoin de prendre du galon.
« Il vaudrait mieux que tu passes plus de temps avec le jeune Kuo ; c’est l’un des jeunes talents les plus remarquables de notre grande dynastie Tang. »
Yang Zhao jeta un coup d’œil à Li Kuo à ses côtés et hocha légèrement la tête. « Au fait, je suis venu pour annoncer une bonne nouvelle au jeune Kuo ! »
« Monsieur Yang, veuillez parler clairement. »
Li Kuo fronça légèrement les sourcils face au comportement ostentatoire de Yang Zhao, mais répondit néanmoins avec respect à ce cadet.
« Ha ha, voilà : les moines maléfiques du Tibet ont semé la confusion dans la vallée du mont Zhongnan, ce qui a été confirmé par le tribunal impérial. Le jeune Kuo a montré un courage et une bravoure appréciés par Sa Majesté. Cependant, comme tu as été promu trop rapidement ces derniers temps, afin d’éviter les rumeurs, l’empereur t’a conféré le titre de noble de comté ! (Note 5) »
« Oh, alors je dois remercier chaleureusement Sa Majesté pour sa grande grâce. »
Li Kuo inclina légèrement la main en direction du palais de Daming, l’air très calme.
Voyant la réaction plutôt tiède de Li Kuo, Yang Zhao fut quelque peu contrarié. À ses yeux, le fait que ce pauvre garçon obtienne un titre noble était une excellente nouvelle : cela signifiait qu’il était en faveur de l’empereur et qu’il faisait désormais partie des familles nobles, même si ce statut restait modeste.
« Je sais que le jeune Kuo est indifférent aux honneurs et aux richesses, mais il y a une chose qui le intéressera sûrement ! »
Yang Zhao, ne voulant pas que son plan échoue, utilisa à nouveau ses paroles habiles. Voyant que Li Kuo acquiesçait silencieusement, il marqua une pause, avala sa salive et dit : « N’as-tu pas entendu parler de l’assassinat du prince tibétain il y a quelque temps ? L’empereur a ordonné au gouvernement de la capitale de résoudre l’affaire dans les délais. On ne sait pas qui a semé le trouble, mais hier, lors de la séance du conseil, l’inspecteur Cao Yong a présenté un rapport choquant, accusant le prince du comté de Guangping d’être arrogant à cause des faveurs impériales et d’avoir engagé des tueurs ! »
« Quoi ! »

Li Kuo demanda soudainement d’une voix forte. Cette nouvelle était vraiment explosive : le prince de Guangping était le petit-fils le plus chéri de l’empereur actuel, ainsi que le fils aîné du prince héritier. L’intervention soudaine de la Censure pour accuser le prince de Guangping visait clairement le palais impérial. Que ce soit en le reconnaissant ou non, aux yeux des autres, Li Kuo était désormais lié au palais impérial – ils partageaient la même fortune et les mêmes revers. Dans de telles circonstances, l’attitude de l’empereur était ce qui comptait vraiment. Une affaire de ce genre pouvait être importante ou mineure ; si l’empereur souhaitait enquêter sérieusement, elle pouvait provoquer un grand remue-ménage dans la ville, mais s’il préférait apaiser la situation, elle finirait par être oubliée.

« Je savais que ça t’intéresserait ! »
Yang Zhao fit la moue, visiblement satisfait. « En réalité, la situation n’est pas aussi grave que tu le penses. Bien que l’empereur ait ordonné une enquête approfondie, j’ai entendu Gao Piaojie dire que, cette fois, ce ne sont que des paroles en l’air. Qui ne sait pas à quel point l’empereur chérit ce petit-fils ? Comment pourrait-il s’en prendre à son propre sang à cause de quelques rumeurs ? »

Note 1 : Tableau en sable, figurines de stratégie : dans l’Antiquité, pour mener des campagnes militaires, on utilisait des tableaux en sable et des figurines représentant les troupes. Le tableau en sable incluait des rivières, des montagnes et des forteresses en différentes tailles, tandis que les figurines servaient à simuler les mouvements des armées, avec des détails précis comme les itinéraires de marche.

Note 2 : Préfecture de Shan : c’était le siège du gouverneur militaire de Longyou à l’époque, correspondant à Ledu aujourd’hui.

Note 3 : Il convient de préciser que les villes de Linfan et Suirong étaient toutes deux des villes frontalières ; il n’est pas nécessaire de se focaliser sur les termes utilisés. Si l’on souhaite se référer à une carte, on peut consulter l’Atlas de l’histoire chinoise, qui contient des cartes topographiques détaillées.

Note 4 : Mer de l’Ouest : c’est le lac Qinghai aujourd’hui.

Note 5 : Chevalier de comté : titre créé sous la dynastie Tang, de sixième rang, équivalent à un revenu de deux mille pierres de blé.